Duits vliegdekschip Graf Zeppelin

op 16 November 1935 werd het contract voor Flugzeugträger a (vliegdekschip a)—later Graf Zeppelin genoemd—toegekend aan de scheepswerf van Deutsche Werke in Kiel. De bouw van het schip werd vertraagd omdat Deutsche Werke op capaciteit werkte en de scheepshelling die nodig was voor Graf Zeppelin werd bezet door het nieuwe slagschip Gneisenau, dat op 8 December 1936 te water werd gelaten., Het werk aan Graf Zeppelin begon op 28 December, toen haar kiel werd gelegd. Ze werd te water gelaten op 8 December 1938, de 24e verjaardag van de Slag om de Falklandeilanden, en werd gedoopt door Helene von Zeppelin, de dochter van de naamgenoot van het schip. Bij de openingsceremonie hield Hermann Göring een toespraak. Tegen het einde van 1939 was ze 85% voltooid, met een verwachte voltooiing in het midden van 1940. In september 1939 werd de Trägergruppe 186 opgericht door de Luftwaffe in Kiel Holtenau, bestaande uit drie squadrons uitgerust met bf 109s en Ju 87s.,tijdens de Duitse verovering van Noorwegen in april 1940 werd de kans op de voltooiing van Graf Zeppelin kleiner. De Kriegsmarine was nu verantwoordelijk voor de verdediging van de lange kustlijn van Noorwegen en de vele havenfaciliteiten en had dringend behoefte aan grote aantallen kustgeschut en luchtafweerbatterijen., Tijdens een marineconferentie met Hitler op 28 April 1940 stelde admiraal Erich Raeder voor om alle werkzaamheden aan Graf Zeppelin stop te zetten, met het argument dat zelfs als ze eind 1940 in dienst zou worden gesteld, de definitieve installatie van haar kanonnen nog tien maanden of meer nodig zou hebben (haar oorspronkelijke brandbestrijdingssysteem was verkocht aan de Sovjet-Unie onder een eerder handelsakkoord). Hitler stemde in met de stop work order, waardoor Raeder de 15 cm kanonnen van Graf Zeppelin kon laten verwijderen en naar Noorwegen kon overbrengen. De zware flak bewapening van het vliegdekschip met twaalf 10,5 cm kanonnen was al elders omgeleid.,in juli 1940 werd Graf Zeppelin van Kiel naar Gotenhafen (Gdynia) gesleept en bleef daar bijna een jaar. Daar werd ze gebruikt als opslagplaats voor de Duitse hardhoutvoorraad. Vlak voordat Duitsland in juni 1941 de Sovjet-Unie binnenviel, werd het vliegdekschip opnieuw verplaatst, ditmaal naar Stettin, om haar te beschermen tegen luchtaanvallen van de Sovjet-Unie. In November had het Duitse leger zich diep genoeg in Russisch grondgebied gedrukt om verdere dreiging van luchtaanvallen uit te schakelen en Graf Zeppelin werd teruggestuurd naar Gotenhafen. Daar werd ze gebruikt als opslagschip voor hout.,

tegen de tijd dat Raeder Hitler ontmoette voor een gedetailleerde bespreking van de marinestrategie in april 1942, was het nut van vliegdekschepen in de moderne marine oorlogsvoering ruimschoots aangetoond., Britse vliegdekschepen hadden de Italiaanse vloot bij Taranto in November 1940 lamgelegd, het Duitse slagschip Bismarck in mei 1941 ernstig beschadigd en het slagschip Tirpitz verhinderd twee konvooien aan te vallen die op weg waren naar Rusland in maart 1942. Daarnaast had een Japanse vliegdekschip aanval op Pearl Harbor de Amerikaanse slagvloot verwoest in december 1941. Raeder wilde luchtbescherming voor de zwaardere eenheden van de Kriegsmarine en informeerde Hitler dat Graf Zeppelin over ongeveer een jaar klaar kon zijn, met nog eens zes maanden nodig voor zeeproeven en vliegtraining., Op 13 mei 1942 beval het Duitse opperbevel van de marine, met toestemming van Hitler, de werkzaamheden aan het vliegdekschip te hervatten.

maar er bleven grote technische problemen bestaan. Raeder wilde nieuwere vliegtuigen, speciaal ontworpen voor carrier gebruik. Reichsmarshall Hermann Göring, hoofd van de Luftwaffe, antwoordde dat de reeds overbelaste Duitse vliegtuigindustrie onmogelijk het ontwerp, het testen en de massaproductie van dergelijke vliegtuigen vóór 1946 kon voltooien., In plaats daarvan stelde hij voor om bestaande vliegtuigen (opnieuw de Junkers Ju 87 en Messerschmitt Bf 109) als een tijdelijke oplossing te gebruiken totdat nieuwere types konden worden ontwikkeld. De opleiding van carrierpiloten in Travemünde zou ook worden hervat.

de omgebouwde vliegdekschepen waren zwaardere versies van hun voorgangers op het land en dit vereiste een groot aantal wijzigingen in het oorspronkelijke ontwerp van Graf Zeppelin: de bestaande katapulten moesten worden gemoderniseerd; sterkere lieren waren nodig voor de arresterende uitrusting; de cockpit, liften en hangarvloeren moesten ook worden versterkt.,arch radar sets en antennes, verbeterde radio-apparatuur; een armored fighter-regisseur cabine gemonteerd op de grote mast (die op zijn beurt betekende een zwaardere, de stabiliteit van de mast aan de cabine van het toegevoegde gewicht); extra armoring voor de brug en brand control center; een nieuwe, gebogen trechter cap te shield the fighter-regisseur cabine van rook; het vervangen van het enkel-mount 20mm AA guns met vier Flakvierling 38 kanonnen (met een overeenkomstige toename van munitie, voeding) het verbeteren van de algehele AA verdediging; en extra uitstulpingen aan weerszijden van de romp tot behoud van het schip, de stabiliteit onder alle deze extra gewicht.,de Duitse marinestaf hoopte dat al deze veranderingen in April 1943 konden worden gerealiseerd, met de eerste zeeproeven van het vliegdekschip in augustus van dat jaar. Tegen die achtergrond werd hoofdingenieur Wilhelm Hadeler overgeplaatst om de voltooiing van Graf Zeppelin te overzien. Hadeler was van plan om de twee binnenschachten en hun respectieve voortstuwingssystemen eerst operationeel te krijgen, waardoor het schip een beginsnelheid van 25-26 knopen kreeg, snel genoeg om zeeproeven te starten en om luchttrainingsoefeningen uit te voeren. In de winter van 1943-1944 werd verwacht dat ze gevechtsklaar zou zijn.,in de nacht van 27-28 augustus 1942 was Graf Zeppelin het doelwit van de enige geallieerde luchtaanval op haar tijdens de oorlog. Drie Avro Lancaster bommenwerpers van het 106 Squadron werden tegen het Duitse vliegdekschip gestuurd, elk met een enkele” Capital Ship ” BOM, een 5.600 lb (2.540 kg) apparaat met een gevormde lading kernkop bedoeld voor gepantserde doelen. Een piloot, die het vliegdekschip niet kon zien vanwege nevel, liet zijn bom vallen op de geschatte positie van het Duitse slagschip Gneisenau., Een ander geloofde dat hij een voltreffer had gescoord op Graf Zeppelin, maar er zijn geen gegevens bekend dat het schip enige schade leed door een bomaanslag die nacht.

Op 5 December 1942 werd Graf Zeppelin naar Kiel gesleept en in een drijvend droogdok geplaatst., Eind januari 1943 was Hitler zo ontgoocheld over de Kriegsmarine, vooral over wat hij zag als de slechte prestaties van de oppervlaktevloot, dat hij alle grotere schepen uit dienst nam en sloopte. Raeder werd kort van het commando ontheven en vervangen door de commandant van de onderzeeërs Karl Dönitz. Hoewel admiraal Dönitz Hitler uiteindelijk overhaalde om het grootste deel van de orde te vernietigen, werd het werk aan alle nieuwe oppervlakteschepen en zelfs aan de schepen die bijna klaar waren, inclusief Graf Zeppelin, stopgezet., Op 30 januari 1943 werden alle belangrijke werkzaamheden aan het schip stopgezet, hoewel enkele beperkte, tijdelijke werkzaamheden tot maart werden voortgezet.in april 1943 werd Graf Zeppelin opnieuw naar het oosten gesleept, eerst naar Gotenhafen, vervolgens naar de weg bij Swinemünde en uiteindelijk afgemeerd aan een achterwaterloods in de Parnitz, op 3 km van Stettin, waar ze kort aangemeerd was in 1941. Daar kwijnde ze de komende twee jaar weg met slechts een veertigkoppige bemanning., Toen het Rode Leger in april 1945 de stad naderde, werden de Kingston-kleppen van het schip geopend, waardoor de lagere ruimtes onder water kwamen te staan en ze stevig in de modder in ondiep water terechtkwamen. Een team van tien man heeft vervolgens het interieur van het schip omgebouwd met explosieven en dieptebommen om de romp te doorboren en vitale machines te vernietigen. Om 18.00 uur op 25 April 1945, net toen de Sovjets Stettin binnenvielen, stuurde commandant Wolfgang Kähler een bericht om de explosieven te laten ontploffen., De rook uit de trechter van het vliegdekschip bevestigde dat de ladingen waren afgegaan, waardoor het schip vele maanden onbruikbaar werd voor haar nieuwe eigenaars.