1936年（昭和16年）1935年、キールのドイツ—ヴェルケ造船所にFlugzeugträger A（空母A）の契約が与えられた。 ドイツ-ヴェルケが能力を発揮していたため、建造は遅れ、グラーフ-ツェッペリンに必要なスリップウェイは8月に進水した新しい戦艦グナイゼナウによって占められ、1936年に進水した。, 28日にグラーフ-ツェッペリンで作業が始まり、キールが起工された。 8月に進水し、1938年、フォークランド諸島の戦いの24周年を迎え、艦の同名の娘であるヘレーネ-フォン-ツェッペリンによって洗礼を受けた。 進水式では、ヘルマン-ゲーリングがスピーチを行った。 1939年の終わりまでに、彼女は85％の完成であり、1940年半ばまでに完成すると予想されていました。 1939年までに、キール-ホルテナウでドイツ空軍によって空母輸送翼のトレーゲルグルッペ186が編成され、Bf109とJu87を装備した三つの飛行隊で構成された。,
一方、1940年のドイツのノルウェー征服は、グラーフ-ツェッペリンを完成させるチャンスを侵食した。 ノルウェーの長い海岸線と多数の港湾施設の防衛を担当していたKriegsmarineは、多数の沿岸砲と対空砲台を緊急に必要としていました。, 28日にヒトラーとの海軍会議で1940年、エーリヒ-ラーダー提督はグラーフ-ツェッペリンのすべての作業を中止することを提案し、1940年末までに就役したとしても、最終的な砲の設置にはさらに十ヶ月以上が必要であると主張した（彼女のオリジナルの火器管制システムは以前の貿易協定に基づいてソ連に売却されていた）。 ヒトラーは作業停止の命令に同意し、レーダーはグラーフ-ツェッペリンの15cm砲を取り外してノルウェーに移送することを許可した。 空母の10.5cm砲の重い高射砲はすでに他の場所で転用されていた。,
1940年、グラーフ-ツェッペリンはキールからゴーテンハーフェン（グディニャ）まで曳航され、ほぼ一年そこに留まった。 そこにいる間、彼女はドイツの広葉樹の供給のための貯蔵庫として使用されました。 1941年にドイツがソ連に侵攻する直前に、空母はソ連の空襲から彼女を守るために、今度はシュテッティンに再び移動した。 ドイツ軍はさらなる空襲の脅威を取り除くためにロシア領内に十分に深く押し込んでおり、グラーフ-ツェッペリンはゴーテンハーフェンに戻された。 そこでは、彼女は木材のための店の船として使用されました。,
グラーフ-ツェッペリンは1941年半ばにシュテッティンに係留
ゴーテンハーフェンのグラーフ-ツェッペリンの航空写真,February6,1942
1942年にレーダーがヒトラーと会って海軍戦略の詳細な議論を行った時までに、現代の海戦における空母の有用性は十分に実証されていた。, イギリスの空母は1940年にターラントでイタリア艦隊を壊滅させ、1941年にドイツの戦艦ビスマルクを重大に損傷させ、1942年にロシアに向かう戦艦ティルピッツを攻撃することを妨げた。 さらに、1941年には日本の空母真珠湾攻撃によりアメリカ艦隊は壊滅的な打撃を受けた。 レーダーはクリーグスマリンのより重い水上ユニットの空気保護を確保することを切望しており、グラーフ-ツェッペリンは約一年で完成することができ、海の試験と飛行訓練にはさらに半年が必要であるとヒトラーに知らせた。, 13月1942、ヒトラーの許可を得て、ドイツ海軍最高司令部はキャリアでの作業を再開するよう命じた。
しかし、困難な技術的な問題が残っていました。 レーダーは、特に空母用に設計された新しい飛行機を望んでいた。 ドイツ空軍のヘルマン-ゲーリング（Reichsmarshall Hermann Göring）は、すでに過度に負担をかけていたドイツの航空機産業は、1946年までにそのような航空機の設計、試験、量産を完了することはできないと答えた。, その代わりに、彼は新しいタイプが開発されるまでの一時的な解決策として、既存の航空機（再びユンカースJu87とメッサーシュミットBf109）を変換することを提案した。 トラヴェミュンデでの空母パイロットの訓練も再開される。
改装された空母機は陸上の前身のより重いバージョンであり、これにはグラーフ-ツェッペリンのオリジナルデザインへの多くの変更が必要であった：既存のカタパルトは近代化を必要とし、より強いウインチはアレスティングギアに必要であり、飛行甲板、エレベーター、格納庫の床も補強を必要とした。,アーチレーダーセットとアンテナ、アップグレードされた無線装置、メインマストに取り付けられた装甲戦闘機ディレクターキャビン（これはキャビンの追加重量に対応するために重くて丈夫なマストを意味した）、ブリッジと消防管制センターの追加装甲、戦闘機監督キャビンを煙から守るための新しい湾曲した漏斗キャップ、AA全体の防御を改善するための単マウント20mm AA砲を四重Flakvierling38砲に置き換える（それに対応する弾薬供給の増加）、およびこの追加された重量の下で船の安定性を維持するために船体の両側に追加の膨らみが追加された。,
ドイツ海軍のスタッフは、これらすべての変更が1943年までに達成されることを期待していました。 そのため、主任技師ヴィルヘルム-ハドラーはグラーフ-ツェッペリンの完成を監督するために再任された。 ハドラーは、二つの内軸とそれぞれの推進システムを最初に運用することを計画し、船の初期速度25-26ノットを与え、海上試験を開始し、航空訓練を行うのに十分な速さであった。 1943年から1944年の冬までに、彼女は戦闘準備ができていると予想されていました。,
27-28August1942の夜、まだゴーテンハーフェンに係留している間、グラーフ-ツェッペリンは戦争中に彼女を狙った唯一の連合軍の航空攻撃の標的でした。 106飛行隊からイギリス空軍のアブロ-ランカスター重爆撃機がドイツの空母に対して派遣され、それぞれ5,600ポンド（2,540kg）の装甲目標を意図した形状のチャージ弾頭を備えた単一の”キャピタル-シップ”爆弾を搭載した。 ヘイズのために空母を見ることができなかった一人のパイロットは、代わりにドイツの戦艦グナイゼナウの推定された位置に爆弾を落とした。, 別の人は、グラーフ-ツェッペリンに直撃したと信じていたが、その夜の爆弾の攻撃によって船が損傷を受けたという記録は知られていない。
ドライドックのグラーフ-ツェッペリン1943年5月、1942年にグラーフ-ツェッペリンはキールに曳航され、浮遊ドライドックに置かれた。, それは彼女がよくすべての後に完了を見るかもしれないように見えたが、1943年末までにヒトラーはKriegsmarineに幻滅していた、特に彼はその表面艦隊のパフォーマンスの低下として認識したもので、彼はサービスから取り出され、スクラップその大きな船のすべてを命じた。 レーダーはまもなく指揮を解任され、潜水艦の司令官カール-デーニッツに交代した。 デーニッツ提督は最終的にヒトラーに命令のほとんどを無効にするよう説得したが、新しい水上艦やグラーフ-ツェッペリンを含む完成に近づいていた艦の作業は中止された。, 昭和30年（1943年）、船の主要な作業はすべて中止されたが、いくつかの限られた一時的な作業は月まで続いた。
1943年、グラーフ-ツェッペリンは再び東に曳航され、最初はゴーテンハーフェンまで曳航され、その後シュヴィネミュンデのロードステッドまで曳航され、最終的にシュテッティンから3マイル(km)離れたパルニッツ川の裏埠頭に停泊し、1941年に一時的にドッキングされた。 そこで彼女は40人の管理人の乗組員だけが出席して、次の二年間衰弱しました。, 1945年に赤軍が市内に接近すると、船のキングストン弁が開かれ、彼女の下のスペースが浸水し、浅い水の中の泥の中にしっかりと落ち着いた。 その後、十人のエンジニアリングチームは、船体に穴を開け、重要な機械を破壊するために、解体と爆雷で船の内部を装備しました。 6月25日の1945年、ソビエトがシュテッティンに入ったとき、ヴォルフガング-ケーラー中佐は爆発物を爆発させるために分隊に無線で無線を送った。, キャリアの漏斗から渦巻く煙は、電荷がオフになっていたことを確認し、今後何ヶ月もの間、船は彼女の新しい所有者に役に立たなくなりました。
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