Portaaviones alemán Graf Zeppelin

El 16 de noviembre de 1935, el contrato para Flugzeugträger a (portaaviones a)—más tarde bautizado Graf Zeppelin—fue otorgado al astillero Deutsche Werke en Kiel. La construcción del buque se retrasó ya que Deutsche Werke estaba trabajando a su capacidad, y la Graf Zeppelin fue ocupada por el nuevo acorazado Gneisenau, que fue botado el 8 de diciembre de 1936., El trabajo comenzó en Graf Zeppelin el 28 de Diciembre, cuando su quilla fue puesta. Fue botado el 8 de diciembre de 1938, el 24 aniversario de la Batalla de las Islas Malvinas, y fue bautizado por Helene von Zeppelin, la hija del homónimo del barco. En la ceremonia de lanzamiento, Hermann Göring pronunció un discurso. A finales de 1939, estaba completado en un 85%, con una finalización prevista para mediados de 1940. En septiembre de 1939, un ala portadora, Trägergruppe 186, había sido formada por la Luftwaffe en Kiel Holtenau, compuesta por tres escuadrones equipados con Bf 109 y Ju 87.,

mientras tanto, la conquista alemana de Noruega en abril de 1940 erosionó cualquier posibilidad de completar Graf Zeppelin. Ahora responsable de defender la larga costa de Noruega y numerosas instalaciones portuarias, la Kriegsmarine necesitaba urgentemente un gran número de cañones costeros y baterías antiaéreas., Durante una Conferencia naval con Hitler el 28 de abril de 1940, el Almirante Erich Raeder propuso detener todo el trabajo en Graf Zeppelin, argumentando que incluso si fuera comisionado a finales de 1940, la instalación final de sus armas necesitaría otros diez meses o más (su sistema original de control de fuego había sido vendido a la Unión Soviética bajo un acuerdo comercial anterior). Hitler accedió a la orden de detener el trabajo, permitiendo a Raeder retirar las armas de 15 cm de Graf Zeppelin y transferirlas a Noruega. El armamento pesado antiaéreo del portaaviones de doce cañones de 10,5 cm ya había sido desviado a otro lugar.,

en julio de 1940, Graf Zeppelin fue remolcado de Kiel a Gotenhafen (Gdynia) y permaneció allí durante casi un año. Mientras estaba allí, fue utilizado como depósito de almacenamiento para el suministro de madera dura de Alemania. Justo antes de que Alemania invadiera la Unión Soviética en junio de 1941, el portaaviones fue trasladado de nuevo, esta vez a Stettin, para protegerlo de los ataques aéreos soviéticos. En noviembre, el ejército alemán había penetrado lo suficientemente profundo en territorio ruso como para eliminar cualquier amenaza de ataque aéreo y Graf Zeppelin fue devuelto a Gotenhafen. Allí, fue utilizado como almacén de madera.,

Por el momento Raeder se reunió con Hitler para una discusión detallada de la estrategia naval en abril de 1942, la utilidad de portaaviones en la moderna guerra naval ha sido ampliamente demostrado., Los portaaviones británicos habían paralizado la flota italiana en Taranto en noviembre de 1940, dañaron gravemente al acorazado alemán Bismarck en mayo de 1941 e impidieron que el acorazado Tirpitz atacara dos convoyes con destino a Rusia en marzo de 1942. Además, una incursión de portaaviones japoneses en Pearl Harbor había devastado la flota de batalla Estadounidense en diciembre de 1941. Raeder, ansioso por asegurar la protección aérea para las unidades de superficie más pesadas de la Kriegsmarine, informó a Hitler que el Graf Zeppelin podría terminarse en aproximadamente un año, con otros seis meses necesarios para las pruebas de mar y el entrenamiento de vuelo., El 13 de mayo de 1942, con la autorización de Hitler, el Comando Supremo naval alemán ordenó que se reanudaran los trabajos en el portaaviones.

pero seguían existiendo problemas técnicos abrumadores. Raeder quería aviones más nuevos, diseñados específicamente para uso de portaaviones. El Reichsmarshall Hermann Göring, jefe de la Luftwaffe, respondió que la ya sobrecargada industria aeronáutica alemana no podría completar el diseño, las pruebas y la producción en masa de tales aviones antes de 1946., En su lugar, propuso convertir los aviones existentes (de nuevo el Junkers Ju 87 y Messerschmitt Bf 109) como una solución temporal hasta que se pudieran desarrollar nuevos tipos. También se reanudaría la formación de los pilotos de portaaviones en Travemünde.

los portaaviones convertidos eran versiones más pesadas de sus predecesores basados en tierra y esto requirió una serie de cambios en el diseño original de Graf Zeppelin: las catapultas existentes necesitaban modernización; cabrestantes más fuertes eran necesarios para el engranaje de detención; la cubierta de vuelo, los ascensores y los pisos del hangar también requerían refuerzo.,equipos de radar de arco y antenas; equipo de radio mejorado; una cabina blindada de director de caza montada en el mástil principal (lo que a su vez significaba un mástil más pesado y resistente para acomodar el peso adicional de la cabina); blindaje adicional para el puente y el Centro de control de fuego; una nueva tapa de embudo curvada para proteger la cabina de director de caza del humo; reemplazo de los cañones AA de 20 mm de un solo montaje con cañones cuádruples Flakvierling 38 (con un aumento correspondiente en el suministro de municiones) para mejorar la Defensa general de AA; y protuberancias adicionales a ambos lados del casco para preservar la estabilidad del barco bajo todo este peso adicional.,

el personal naval alemán esperaba que todos estos cambios se pudieran lograr en abril de 1943, con las primeras pruebas de Mar del portaaviones teniendo lugar en agosto de ese año. Hacia ese fin, el Ingeniero Jefe Wilhelm Hadeler fue reasignado para supervisar la finalización de Graf Zeppelin. Hadeler planeó poner en funcionamiento primero los dos ejes interiores y sus respectivos sistemas de propulsión, dando al barco una velocidad inicial de 25-26 nudos, lo suficientemente rápida para que comenzaran las pruebas de mar y para realizar ejercicios de Entrenamiento Aéreo. Para el invierno de 1943-1944 se esperaba que estuviera listo para el combate.,

en la noche del 27 al 28 de agosto de 1942, mientras aún estaba amarrado en Gotenhafen, Graf Zeppelin fue el blanco del único ataque aéreo aliado dirigido contra ella durante la guerra. Tres bombarderos pesados Avro Lancaster de la Royal Air Force del Escuadrón 106 fueron enviados contra el portaaviones alemán, cada uno llevando una sola bomba «buque Capital», un dispositivo de 5,600 lb (2,540 kg) con una ojiva de carga en forma destinada a objetivos blindados. Un piloto, que no pudo ver el portaaviones debido a la neblina, dejó caer su bomba en la posición estimada del acorazado alemán Gneisenau., Otro creía que había anotado un impacto directo en Graf Zeppelin, pero no hay ningún registro conocido de que la nave sufriera ningún daño por un ataque con bomba esa noche.

el 5 De diciembre de 1942, el Graf Zeppelin fue remolcado de vuelta a Kiel y se coloca en una flotante cala seca., Parecía que podría ver la finalización después de todo, pero a finales de enero de 1943 Hitler se había desencantado tanto con la Kriegsmarine, especialmente con lo que percibía como el pobre rendimiento de su flota de superficie, que ordenó que todos sus barcos más grandes fueran retirados del servicio y desguazados. Raeder fue relevado del mando y reemplazado por el comandante de submarinos Karl Dönitz. Aunque el Almirante Dönitz finalmente persuadió a Hitler para anular la mayor parte de la orden, el trabajo en todos los nuevos barcos de superficie e incluso aquellos que estaban a punto de completarse, incluido el Graf Zeppelin, se detuvo., El 30 de enero de 1943, todos los trabajos importantes en el barco cesaron, aunque algunos trabajos limitados y temporales continuaron hasta marzo.

en abril de 1943, el Graf Zeppelin fue remolcado de nuevo hacia el este, primero a Gotenhafen, luego a la Rada de Swinemünde y finalmente atracado en un muelle en el río Parnitz, a dos millas (3 km) de Stettin, donde había sido atracado brevemente en 1941. Allí languideció durante los siguientes dos años con solo un equipo de custodia de 40 hombres en la asistencia., Cuando las fuerzas del Ejército Rojo se acercaron a la ciudad en abril de 1945, las válvulas Kingston del barco se abrieron, inundando sus espacios inferiores y asentándolo firmemente en el barro en aguas poco profundas. Un escuadrón de ingeniería de diez hombres luego amañó el interior de la nave con cargas de demolición y profundidad con el fin de perforar el casco y destruir maquinaria vital. A las 6 de la tarde del 25 de abril de 1945, justo cuando los soviéticos entraron en Stettin, el comandante Wolfgang Kähler envió por radio al escuadrón para detonar los explosivos., El humo del embudo del portaaviones confirmó que las cargas habían estallado, haciendo que el barco fuera inútil para sus nuevos propietarios durante muchos meses.