Por qué Algunas Personas Parecen Carecer de Empatía

«OK? Pareces distraído», pregunta El compañero de trabajo de Alice.

«sí, Estoy bien», responde Alice. «Es solo que mi madre está en el hospital de nuevo, y no estoy seguro de que ella va a hacerlo esta vez.»La voz de Alice se agrieta, y ella busca un pañuelo para secarse las lágrimas. Cuando ella mira hacia arriba, se sorprende al descubrir que su compañero de trabajo ha desaparecido.

para empeorar las cosas, su compañero de trabajo la evita por el resto del día., Incluso es hostil cuando Alice le pide información que necesita para completar un informe.

más tarde esa noche, su compañero de trabajo le envía un correo electrónico que simplemente dice: «Lo siento. No podía soportarlo.»

La mayoría de nosotros hemos tenido interacciones como esta que nos dejan rascándonos la cabeza. Podemos invertir los sexos en el escenario anterior o hacer que ambas partes sean del mismo sexo. No importa. Todavía nos sorprende y disgusta cuando las personas que consideramos amigos-personas decentes y amables-parecen abandonarnos cuando más necesitamos apoyo emocional., Claramente no son sádicos que se deleitan en el sufrimiento de otros o psicópatas que son indiferentes a él. Así que su comportamiento es desconcertante.

este tipo de interacción puede llevar a la ira, el juicio y las recriminaciones: la respuesta de indignación de «no te importo». Pero aquí está el problema: ambas partes sienten que sus sentimientos han sido pisoteados.

la respuesta de empatía puede llevar al Abrumamiento emocional

considerar lo que sucede dentro de nosotros cuando vemos el sufrimiento de los demás., Cuando experimentamos dolor físico o angustia emocional nosotros mismos, un circuito neural se activa(corteza cingulada anterior-o ACC and e ínsula). La investigación muestra que este mismo circuito se activa cuando vemos a otros sufrir dolor o angustia emocional. Así que ver el sufrimiento de los demás nos hace sufrir también.

aunque esta respuesta es crucial para la interacción social, es realmente desagradable. Si ese circuito es golpeado con demasiada frecuencia (intercambio excesivo de las experiencias negativas de los demás), puede conducir al agotamiento emocional.,

y así las personas desarrollan estrategias para protegerse. Algunos hacen lo que hizo el compañero de trabajo de Alice: poner distancia física y emocional entre ellos y la persona que sufre. Algunos permanecen presentes pero se disocian emocionalmente, lo que la víctima suele experimentar como abandono emocional.

lidiar con el Abrumamiento emocional de la empatía

una parte crucial de la socialización es aprender a protegerse de ser abrumado por el sufrimiento de los demás mientras les sigue dando el apoyo que necesitan y merecen.,

La investigación sugiere que la respuesta a este dilema puede ser el entrenamiento de la compasión. La compasión se define como un sentimiento de preocupación por el sufrimiento de los demás (en lugar de experimentar angustia frente al sufrimiento de los demás. Se ha encontrado que los programas dirigidos a entrenar la compasión fomentan el comportamiento prosocial (ayudando) mientras evocan una sensación de bienestar emocional.

investigación reciente dirigida por la científica de Max Planck Olga Klimicki mostró que el entrenamiento de la compasión realmente afecta qué circuitos neuronales se activan al ver el sufrimiento de los demás.,

Este es el diseño del experimento:

El efecto grupo visto a tres cuadras de clips de vídeo que consistió en una alta emoción y una baja de la emoción clip de vídeo (10-18 segundos de duración). Los clips fueron tomados de noticieros o documentales. El video de alta emoción mostró a personas que sufrían angustia física o emocional. Los vídeos de baja emoción mostraban escenas cotidianas que no incluían sufrimiento. las exploraciones cerebrales de fMRI fueron tomadas mientras las mujeres VEían los videos., Después de cada video, las mujeres calificaron cuánta empatía, sentimientos positivos y sentimientos negativos habían experimentado mientras veían el video. Se les dijo que «empatía» significaba cuánto compartían la emoción de las personas en los videoclips.

La primera sesión fue la línea de base: las mujeres simplemente vieron los videos y se grabaron sus respuestas naturales., Después de esta sesión de visualización previa al entrenamiento, las mujeres recibieron «capacitación en empatía» para mejorar sus respuestas empáticas. Este entrenamiento consistió en instruirlos a enfocarse en resonar con el sufrimiento que estaban viendo. La segunda sesión de visualización siguió a este entrenamiento. Después de esto, recibieron «entrenamiento de compasión» que consistía en meditación para dirigir el amor y la compasión hacia sí mismos y hacia los demás. Luego vieron el tercer y último conjunto de videos. (Un grupo de control completó una tarea de memoria que consistía en aprender listas de palabras neutrales.,)

los resultados fueron bastante sorprendentes: como era de esperar, las mujeres mostraron más angustia a los clips de alta emoción que a los de baja emoción, tanto en sus exploraciones fMRI como en sus propias calificaciones. Los escaneos mostraron la activación del» circuito de empatía » (ACC e ínsula). Su angustia aumentó después del entrenamiento de empatía: mayor activación en sus circuitos de empatía, mayores calificaciones de emociones negativas y menores calificaciones de emociones positivas.,

pero es importante destacar que el entrenamiento de compasión revirtió estos efectos: las calificaciones de emociones negativas volvieron a los niveles de referencia, las calificaciones de emociones positivas superaron los niveles de referencia y se activó un circuito cerebral asociado con la recompensa y la afiliación (corteza orbitofrontal medial y estriado).

los investigadores concluyeron que la compasión se puede entrenar como una estrategia de afrontamiento para superar la angustia empática y fortalecer la resiliencia., En lugar de sentirse abrumado por el sufrimiento de los demás, aquellos entrenados en la compasión pueden ofrecer ayuda mientras que simultáneamente obtienen paz y satisfacción al reducir el sufrimiento de los demás.

nota Final: es posible que se pregunte por qué solo las mujeres participaron en el estudio. La respuesta se puede encontrar aquí.