Perché alcune persone sembrano mancare di empatia

” Stai BENE? Sembri distratto”, chiede il collega di Alice.

“Sì, sto BENE”, risponde Alice. “È solo che mia madre è di nuovo in ospedale, e non sono sicuro che ce la farà questa volta.”La voce di Alice si incrina e cerca un fazzoletto per asciugarsi le lacrime. Quando alza lo sguardo, è sorpresa di scoprire che il suo collega è scomparso.

A peggiorare le cose, il suo collega la evita per il resto della giornata., È persino ostile quando Alice chiede informazioni di cui ha bisogno per completare un rapporto.

Più tardi quella sera, il suo collega le invia una e-mail che dice semplicemente: “Scusa. Non ce l’ho fatta.”

La maggior parte di noi ha avuto interazioni come questa che ci lasciano grattarsi la testa. Possiamo invertire i sessi nello scenario di cui sopra o avere entrambe le parti essere dello stesso sesso. Non importa. Ci sorprende ancora e ci rattrista quando le persone che consideriamo amici-persone decenti e gentili-sembrano abbandonarci quando abbiamo più bisogno di sostegno emotivo., Chiaramente non sono sadici che si dilettano nella sofferenza degli altri o psicopatici che sono indifferenti ad esso. Quindi il loro comportamento è sconcertante.

Questo tipo di interazione può portare a rabbia, giudizio e recriminazioni—la risposta indignata “non ti importa di me”. Ma qui è il problema: entrambe le parti si sentono i loro sentimenti sono stati calpestati.

La risposta empatica può portare a sopraffazione emotiva

Considera cosa succede dentro di noi quando vediamo la sofferenza degli altri., Quando sperimentiamo noi stessi dolore fisico o stress emotivo, un circuito neurale si attiva (corteccia cingolata anteriore—o ACC–e insula). La ricerca mostra che questo stesso circuito si attiva quando vediamo gli altri soffrire dolore o stress emotivo. Quindi vedere la sofferenza degli altri fa soffrire anche noi.

Sebbene questa risposta sia cruciale per l’interazione sociale, è davvero spiacevole. Se quel circuito viene colpito troppo frequentemente (eccessiva condivisione delle esperienze negative degli altri), può portare al burnout emotivo.,

E così le persone sviluppano strategie per proteggersi. Alcuni fanno quello che ha fatto il collega di Alice: mettere la distanza fisica ed emotiva tra loro e la persona sofferente. Alcuni rimangono presenti ma si dissociano emotivamente, che il malato di solito sperimenta come abbandono emotivo.

Affrontare il travolgimento emotivo dell’empatia

Una parte cruciale della socializzazione è imparare a proteggersi dall’essere sopraffatti dalla sofferenza degli altri, pur dando loro il supporto di cui hanno bisogno e meritano.,

La ricerca suggerisce che la risposta a questo dilemma potrebbe essere l’addestramento alla compassione. La compassione è definita come un sentimento di preoccupazione per la sofferenza degli altri (piuttosto che provare angoscia di fronte alla sofferenza degli altri.) I programmi volti a formare la compassione sono stati trovati per promuovere il comportamento prosociale (aiutando) mentre evocano una sensazione di benessere emotivo.

Recenti ricerche condotte dalla scienziata di Max Planck Olga Klimicki hanno dimostrato che l’allenamento alla compassione influisce effettivamente sui circuiti neurali attivati quando si osserva la sofferenza degli altri.,

Questo è il disegno di base di un esperimento:

L’effetto di gruppo visto tre blocchi di video clip, che consisteva in un high-emozione e un basso emozione clip video (10-18 secondi). Le clip sono state prese da notiziari o documentari. Il video ad alta emozione ha mostrato persone che soffrono di disagio fisico o emotivo. I video a bassa emozione mostravano scene quotidiane che non includevano la sofferenza. fMRI scansioni cerebrali sono state prese mentre le donne hanno visto i video., Dopo ogni video, le donne hanno valutato quanta empatia, sentimenti positivi e sentimenti negativi avevano sperimentato mentre vedevano il video. È stato detto loro che “empatia” significava quanto condividessero l’emozione delle persone nei videoclip.

La prima sessione è stata la linea di base: le donne hanno semplicemente visto i video e le loro risposte naturali sono state registrate., A seguito di questa sessione di visione pre-allenamento, le donne hanno ricevuto “empathy training” per migliorare le loro risposte empatiche. Questo addestramento consisteva nell’istruirli a concentrarsi sulla risonanza con la sofferenza che stavano vedendo. La seconda sessione di visualizzazione ha seguito questa formazione. A seguito di ciò, hanno ricevuto un “addestramento alla compassione” che consisteva nella meditazione per dirigere l’amore e la compassione verso se stessi e gli altri. Hanno poi visto la terza e ultima serie di video. (Un gruppo di controllo ha completato un’attività di memoria che consisteva nell’apprendimento di elenchi di parole neutre.,)

I risultati sono stati piuttosto sorprendenti: come previsto, le donne hanno mostrato più angoscia per le clip ad alta emozione rispetto a quelle a bassa emozione, sia nelle loro scansioni fMRI che nelle loro valutazioni. Le scansioni hanno mostrato l’attivazione del” circuito empathy ” (ACC e insula). Il loro disagio è stato migliorato dopo l’allenamento dell’empatia: maggiore attivazione nei loro circuiti empatici, maggiori valutazioni di emozioni negative e minori valutazioni di emozioni positive.,

Ma soprattutto, l’allenamento della compassione ha invertito questi effetti: le valutazioni delle emozioni negative sono tornate ai livelli di base, le valutazioni delle emozioni positive hanno superato i livelli di base e un circuito cerebrale associato alla ricompensa e all’affiliazione è stato attivato (corteccia orbitofrontale mediale e striato).

I ricercatori hanno concluso che la compassione può essere addestrata come strategia di coping per superare il disagio empatico e rafforzare la resilienza., Piuttosto che sentirsi sopraffatti dalla sofferenza degli altri, coloro che sono addestrati alla compassione possono offrire aiuto e allo stesso tempo trarre pace e soddisfazione dalla riduzione della sofferenza degli altri.

Nota finale: Ci si potrebbe chiedere perché solo le donne hanno servito come partecipanti allo studio. La risposta può essere trovata qui.