vägrar att ge en tum USA: s enda metriska väg

berättelse av Moni Basu, CNN
Video av Nick Scott, CNN

endast tre nationer använder inte det metriska systemet idag: Myanmar, Liberia och USA. Men att kalla Amerika en icke-metrisk nation är något av en missvisande. Förenta staterna har gett mer än en tum trots att det kanske inte har gått hela nio yards.

anser att koksflaskor säljs i liter. Det är vin också. Medicin, i milligram. Mat näring etiketter är metriska. Och vad sägs om en 100 meter sprint eller en 5K-tävling?,

fortfarande är Amerika den enda industrialiserade nationen i världen som inte bedriver verksamhet i metriska vikter och åtgärder.

det är en fråga som gjorde nyheterna nyligen när Demokraten Lincoln Chafee tillkännagav sin kandidatur till Vita huset. ”Låt oss vara djärva-låt oss gå med i resten av världen och gå metriska”, sa Chafee när han lanserade sin kampanj och kallade flytten en” symbolisk integration ” avsedd att visa god vilja för världen.

lättare sagt än gjort. Att vara eller inte vara metrisk har varit en fråga om stor bestörtning i detta land.,

motståndare har kallat Pro-metriska människor kommunister och andra inte så trevliga etiketter. Förespråkare har kallat det Anti-metriska lägret vanligt dumt och helvete på att se till att Amerika ligger bakom hela världen.

det finns bloggar som ”Metric Maven” och till och med en bok om ämnet., John Bemelmans Marciano gav upp att skriva den populära” Madeline ” barnböcker startade av sin farfar och förra året publicerade ”vad hände med det metriska systemet?”

Marciano säger att hans unga redaktör inte hade någon aning om att USA hade kommit inom millimeter av metrication. Boken avslöjar en fascinerande historia om hur denna nation slutade hålla ett system där 16 uns gör ett pund, 12 inches gör en fot och 3 fötter gör en gård.

resten av världen kallar amerikaner pennywise och pund dumt för att fortfarande använda ett system som i ansiktet är lite meningsfullt., Och amerikanerna skakar i sin tur det metriska systemet som en utländsk skapelse. Strunt samma att amerikanerna använder termometern uppfanns av Daniel Gabriel Fahrenheit, en utlänning av holländska-tysk-polska extrakt.

så Hur blev Amerika så allergiskt mot metriska? Det är en lång historia som Marciano avslöjar i sin bok. Och det börjar nära början, med Thomas Jefferson.

det handlar inte om vetenskap; det är kapitalism

nationens tredje president föreslog att dela Amerikas mynt i tiondelar, hundradelar och tusendelar, skriver Marciano., Det gör Jefferson fader Amerikansk metrication. Kongressen godkände hans plan och (överraskning!) USA blev det första landet i världen att anta en valuta i decimaler.

men fransmännen var de första som antog ett metriskt åtgärdssystem under den franska revolutionen. Dividera med 10 var mycket lättare än det gamla systemet, hävdade de. Vattnet fryser vid noll, inte 32, och kokar vid 100, inte 212.

Marciano gör dock ett trovärdigt argument för det gamla sättet att räkna, vilket är baserat på vardagliga saker och delar av kroppen.,

”folk säger att det metriska systemet är meningsfullt”, säger Marciano, ”men i naturen tänker vi inte på att dela saker med 10, gör vi? Vi tänker på halvor och fötter och tredjedelar.”

tunnland, till exempel, baserades på mängden mark en man kunde plöja på en dag.

”genom historien har vi mätt saker av oss själva”, säger Marciano. ”Vi förlorar verkligen något med metriska.”

och en annan sak: folk tror att det metriska systemet har något att göra med vetenskapen., Det gör det inte, säger Marciano, förutom att det används inom vetenskapen och varje forskare kommer förmodligen att lägga fram ett övertygande argument för varför det är dumt att inte vara metriskt.

”det är den största missuppfattningen”, säger Marciano. ”Det metriska systemet har allt att göra med kapitalismen. Det handlar om ett säljsystem.”

han förklarar hur nästan varje stad i Europa en gång hade sitt eget mätsystem. När riken enades och blev nationer – som Tyskland-ville de ha ett system med pengar och åtgärder för att handla med varandra. Men ingen ville anta ett annat Nations System., Så de antog ett internationellt system-ett metriskt system.

1866 godkände den amerikanska kongressen användningen av det metriska systemet och nästan ett decennium senare blev Amerika en av 17 ursprungliga signatärnationer till mätarens fördrag. Ett modernare system godkändes 1960 och är allmänt känt som SI eller det internationella systemet för enheter.

metriska ackumulerade en hel del fler fans när kolonialism föll ihop och nyligen oberoende nationer som Indonesien, Indien, Kenya och andra valde att gå med i det internationella systemet.

”i Amerika var det aldrig det push”, säger Marciano.,

den globala metriska tsunamin

det som är mer känt om metrisk historia i Amerika är den sista stora rörelsen som började på 1960-talet.

tidskriften Metric today lanserades 1966, skriver Marciano, och det publicerade varningar om att om Amerika fortsatte att motstå den globala metriska tsunamin skulle det möta en depression som skulle få den på 1930-talet att se ut som en ”söndagspicknicknicknick.”

1975 passerade kongressen lagen om metrisk konvertering, som deklarerade metrisk som det föredragna systemet i USA, och den amerikanska metriska styrelsen skapades för att genomföra konverteringen.,

Amerika började testa vägskyltar i kilometer under president Jimmy Carter, som stödde ansträngningar att gå metriska. Interstate 19, som förbinder Tucson, Arizona, till Mexiko, var en av dem och idag är fortfarande den enda motorvägen i Amerika med avstånd som endast publiceras i kilometer.

i slutet av 1970-talet hade biltillverkare börjat bygga hastighetsmätare som visade både miles och Kilometer. På något sätt verkade inställningen av en kryssningshastighet på 88 så mycket svalare än 55.

men debatten om huruvida man ska gå metrisk var acrimonious.,

metriska supportrar hävdade att vägskyltarna var ett avgörande steg för att hjälpa amerikanerna att komma över några psykologiska block till att byta mätsystem. Men republikanen Charles Grassley, då en kongressman och nu en senator från Iowa, dödade föreslagna federala regler som skulle ha tvingat stater att sätta upp tecken i kilometer.

”tvinga det amerikanska folket att konvertera till det metriska systemet går emot våra demokratiska principer”, förklarade Grassley i juni 1977.

Grassley hade många anhängare i Amerika., Anti-metriska amerikaner kom ut ur alla hörn och bildade en osannolik koalition för att se till att detta land inte gav en tum. De varierade från författaren Tom Wolfe till NGN chef Frank Mankiewicz.

1981 deltog New York Times reporter i en anti-metrisk fest där Wolfe, i sitt vanliga vita linne, bedömde en” vackraste Fot ” tävling.

”Jag hör att mätaren är baserad på en stav någonstans utanför Paris”, sa Wolfe, enligt Times story. ”Att använda det som underlag för mätning är helt godtyckligt och intellektuellt., Jag borde säga att jag hyser en enorm beundran för fransmännen, men en fråga av denna betydelse bör inte överlåtas till dem. Jag gillar tanken på foten-som en mätning i förhållande till människokroppen.”

historien slutade med ett citat från en fransk advokat, som sa att det var ” fantastiskt att se amerikaner ge så mycket energi till något som inte är viktigt. Det är mycket bättre än att sälja atombomber.”

men diskussionen slutade ganska mycket nästa år.

Korrespondent Bob Schieffer gjort det känt på CBS Evening News den 19 februari, 1982., Newscast betonade president Ronald Reagans budget, Solidaritetsrörelsen i Polen, grymheter i El Salvador och kärnkraftsnedbrytningen på Three Mile Island. Men publiken var lika ivrig att höra den sista historien om natten.

” Efter en hel del hoopla och miljontals skatt dollar spenderas på reklam och andra saker att berätta varför vi behövde gå metriska, det är det metriska systemet som är på väg att gå,” Schieffer sade i tillkännage nedmonteringen av metriska styrelsen.

med det Dog USA: s ansträngningar att leva enbart av mätaren.,

Ny motivering för att gå metrisk

snabbspola framåt till 2015. Många tror att USA återigen måste överväga metriska nu när världen är mycket mer ansluten.

internationella affärsintressen kan återigen ge skäl för att gå metriska. Hawaii och Oregon har nyligen infört metrisk lagstiftning, en återspegling kanske av dessa staters relationer med Pacific trade partners, turism och ansträngningar för att bygga en högteknologisk arbetskraft, säger Elizabeth Gentry, metrisk koordinator för federal National Institute of Standards and Technology.,

”stora möjligheter till metrication har uppstått när ny teknik eller nya produkter kommer in på den amerikanska marknaden, som utvecklats nedifrån och upp med metriska mätmetoder”, säger Gentry.

hon använder exempel på bränsle för bilar. Amerikaner köper bensin i gallon men när de börjar använda nya bränslekällor som väte, kommer de att tvingas använda kilo eftersom försäljningen är baserad på metriska.

Gentry säger att metrisk adoption inte är en engångshändelse i Amerika, utan snarare en process som händer över tiden.,

”konsumenterna är ofta omedvetna om nivån på metrisk användning eftersom gradvisa förändringar har skett runt dem över tiden”, säger hon.

Marciano avslutar sin bok om det metriska systemet med denna tanke: Tänk på Amerika som att bevara viktiga sätt att tänka på att människor använde i århundraden.

”om vi blir av med våra åtgärder kommer vi aldrig att få dem tillbaka. Att vara för ett metriskt Amerika är att vara för en global monokultur.”

ingen tvekan om att många människor skulle argumentera med Marciano på den punkten. Men för närvarande håller Amerika sig på fötterna.