negándose a dar una pulgada America’s only metric road

historia de Moni Basu, CNN
Video de Nick Scott, CNN

solo tres naciones no usan el sistema métrico hoy: Myanmar, Liberia y los Estados Unidos. Pero llamar a Estados Unidos una nación no métrica es algo inapropiado. Los Estados Unidos han dado más de una pulgada a pesar de que podría no haber ido las nueve yardas enteras.

considere que las botellas de coque se venden en litros. También lo es el vino. Medicina, en miligramos. Las etiquetas nutricionales de los alimentos son métricas. ¿Y qué tal un sprint de 100 metros o una carrera de 5K?,

aún así, Estados Unidos es la única nación industrializada en el mundo que no realiza negocios en pesos y medidas métricas.

es un tema que volvió a ser noticia recientemente cuando el demócrata Lincoln Chafee anunció su candidatura a la Casa Blanca. «Seamos audaces join unámonos al resto del mundo y seamos métricos», dijo Chafee al lanzar su campaña, llamando a la medida una» integración simbólica » destinada a mostrar buena voluntad al mundo.

es más fácil decirlo que hacerlo. Ser o no ser métrico ha sido una cuestión de gran consternación en este país.,

Los oponentes han llamado a las personas Pro-métricas comunistas y otras etiquetas no tan agradables. Los defensores han llamado al campo anti-métrico llano estúpido y empeñado en asegurarse de que Estados Unidos se quede atrás del mundo entero.

hay blogs como «Metric Maven» e incluso un libro sobre el tema., John Bemelmans Marciano dejó de escribir los populares libros infantiles «Madeline» iniciados por su abuelo y el año pasado publicó » Whatever Happened to the Metric System?»

Marciano dice que su joven editor no tenía idea de que los Estados Unidos habían llegado a milímetros de metricación. El libro revela una historia fascinante de cómo esta nación terminó manteniendo un sistema en el que 16 onzas hacen una Libra, 12 pulgadas hacen un pie y 3 pies hacen una yarda.

el resto del mundo llama a los estadounidenses Pennywise y pound tontos por seguir utilizando un sistema que en su cara tiene poco sentido., Y los estadounidenses, a su vez, evitan el sistema métrico como una creación extranjera. No importa que los estadounidenses usen el termómetro inventado por Daniel Gabriel Fahrenheit, un extranjero de extracto holandés-alemán-polaco.

entonces, ¿cómo América terminó siendo tan alérgica a metric? Es una larga historia que Marciano desentierra en su libro. Y comienza cerca del principio, con Thomas Jefferson.

no se trata de ciencia; es capitalismo

el tercer presidente de la nación propuso dividir las monedas de Estados Unidos en décimas, centésimas y milésimas, Escribe Marciano., Eso convierte a Jefferson en el padre de la métrica Americana. El Congreso aprobó su plan y (¡sorpresa ! Estados Unidos se convirtió en el primer país del mundo en adoptar una moneda en decimales.

pero los franceses fueron los primeros en adoptar un sistema métrico de medidas durante la Revolución Francesa. Dividir por 10 era mucho más fácil que el viejo sistema, argumentaron. El agua se congela a cero, no a 32, y hierve a 100, no a 212.

Marciano, sin embargo, hace un argumento creíble para la antigua forma de contar, que se basa en las cosas cotidianas y partes del cuerpo.,

«La gente dice que el sistema métrico tiene sentido», dice Marciano, «pero en la naturaleza no pensamos en dividir las cosas por 10, ¿verdad? Pensamos en mitades y pies y tercios.»

Acres, por ejemplo, se basaban en la cantidad de tierra que un hombre podía arar en un día.

«a lo largo de la historia hemos medido las cosas por nosotros mismos», dice Marciano. «Realmente estamos perdiendo algo con metric.»

y otra cosa: la gente piensa que el sistema métrico tiene algo que ver con la ciencia., No lo hace, dice Marciano, excepto que se usa en la ciencia y cada científico probablemente presentará un argumento convincente de por qué es tonto no ser métrico.

«ese es el mayor error», dice Marciano. «El sistema métrico tiene todo que ver con el capitalismo. Se trata de un sistema de venta.»

él explica cómo virtualmente cada ciudad en Europa una vez tuvo su propio sistema de medición. A medida que los reinos se unificaron y se convirtieron en naciones, como Alemania, querían un sistema de dinero y medidas para comerciar entre sí. Pero nadie quería adoptar el sistema de otra nación., Así que adoptaron un sistema internacional, uno métrico.

en 1866, el Congreso de los Estados Unidos autorizó el uso del sistema métrico y casi una década más tarde Estados Unidos se convirtió en una de las 17 naciones signatarias originales del Tratado del metro. Un sistema más moderno fue aprobado en 1960 y es comúnmente conocido como SI o el sistema internacional de unidades.

Metric acumuló muchos más fans cuando el colonialismo se vino abajo y las nuevas naciones independientes como Indonesia, India, Kenia y otros optaron por unirse al sistema internacional.

«en Estados Unidos, nunca hubo ese empuje», dice Marciano.,

El tsunami métrico global

lo que es más conocido sobre la historia métrica en Estados Unidos es el último gran movimiento que comenzó en la década de 1960.

La Revista Metric Today fue lanzada en 1966, Escribe Marciano, y publicó advertencias de que si Estados Unidos seguía resistiendo el tsunami métrico global, enfrentaría una depresión que haría que el de la década de 1930 pareciera un «picnic dominical».

en 1975, el Congreso aprobó la Ley de conversión métrica, que declaró a metric como el sistema preferido de los Estados Unidos, y se creó la Junta métrica de los Estados Unidos para implementar la conversión.,

América comenzó a probar las señales de tráfico en kilómetros bajo el presidente Jimmy Carter, quien apoyó los esfuerzos para ir métrico. La interestatal 19, que conecta Tucson, Arizona, con México, fue una de ellas y hoy en día sigue siendo la única carretera en América con distancias publicadas únicamente en kilómetros.

a finales de la década de 1970, los fabricantes de automóviles habían comenzado a construir velocímetros que mostraban millas y kilómetros. De alguna manera, establecer una velocidad de crucero de 88 parecía mucho más genial que 55.

Pero el debate sobre si ir métrica fue enconada.,

Los partidarios de Metric argumentaron que las señales de tráfico eran un paso crucial para ayudar a los estadounidenses a superar cualquier bloqueo psicológico para cambiar los sistemas de medición. Pero el republicano Charles Grassley, entonces congresista y ahora senador de Iowa, mató las regulaciones federales propuestas que habrían obligado a los Estados a poner letreros en kilómetros.

«obligar al pueblo estadounidense a convertirse al sistema métrico va en contra de nuestros principios democráticos», declaró Grassley en junio de 1977.

Grassley tenía muchos seguidores en Estados Unidos., Los estadounidenses anti-métricos salieron de todos los rincones y formaron una coalición improbable para asegurarse de que este país no cediera ni un centímetro. Iban desde el autor Tom Wolfe hasta el jefe de La NPR Frank Mankiewicz.

en 1981, el reportero del New York Times asistió a una fiesta anti-métrica en la que Wolfe, en su ropa blanca habitual, juzgó un concurso de «pies más hermosos».

«escuché que el medidor se basa en una varilla en algún lugar fuera de París», dijo Wolfe, según la historia del Times. «Usar eso como base para medir es completamente arbitrario e intelectual., Debo decir que tengo una enorme admiración por los franceses, pero una cuestión de esta importancia no debe dejarse a ellos. Me gusta la idea del pie – como una medida en relación con el cuerpo humano.

la historia terminó con una cita de un abogado francés, quien dijo que era » fantástico ver a los estadounidenses dando tanta energía a algo que no es importante. Es mucho mejor que vender bombas nucleares atómicas.»

Pero la discusión bastante terminó el año siguiente.

El corresponsal Bob Schieffer lo dio a conocer en el CBS Evening News el 19 de febrero de 1982., El noticiero destacó el presupuesto del presidente Ronald Reagan, el movimiento de Solidaridad en Polonia, las atrocidades en El Salvador y la fusión nuclear en Three Mile Island. Pero el público estaba igual de ansioso por escuchar la última historia de la noche.

«Después de mucho alboroto y millones de dólares de impuestos gastados en comerciales y otras cosas para decirnos por qué necesitábamos ir métrico, es el sistema métrico el que está a punto de ir», dijo Schieffer al anunciar el desmantelamiento de la Junta métrica.

con él murieron los esfuerzos de Estados Unidos para vivir únicamente por el metro.,

nueva justificación para pasar a métrica

avance rápido a 2015. Mucha gente cree que Estados Unidos tendrá que considerar de nuevo la métrica ahora que el mundo está mucho más conectado.

los intereses comerciales internacionales pueden proporcionar una vez más una justificación para ir métrica. Hawái y Oregón han introducido recientemente una legislación métrica, un reflejo quizás de las relaciones de esos estados con los socios comerciales del Pacífico, el turismo y los esfuerzos para construir una fuerza laboral de alta tecnología, dice Elizabeth Gentry, coordinadora de metric para el Instituto Nacional federal de estándares y Tecnología.,

«Las principales oportunidades para la métrica se han producido cuando las tecnologías emergentes o los nuevos productos ingresan al mercado de los Estados Unidos, desarrollados de abajo hacia arriba utilizando prácticas de medición métrica», dice Gentry.

utiliza el ejemplo de combustible para automóviles. Los estadounidenses compran gasolina en galones, pero cuando comiencen a usar Nuevas Fuentes de combustible como el hidrógeno, se verán obligados a usar kilogramos ya que las ventas se basan en métricas.

Gentry dice que la adopción de métricas no es un evento de una sola vez en Estados Unidos, sino más bien un proceso que está sucediendo con el tiempo.,

«Los consumidores a menudo desconocen el nivel de uso de las métricas porque se han producido cambios graduales a su alrededor con el tiempo», dice.

Marciano termina su libro sobre el sistema métrico con este pensamiento: piensa en América como la preservación de importantes formas de pensar que los seres humanos utilizaron durante siglos.

«Si nos deshacemos de nuestras medidas, nunca las recuperaremos. Estar por una América métrica es estar por una monocultura global.»

no hay duda de que muchas personas discutirían con Marciano sobre ese punto. Pero por el momento, Estados Unidos se mantiene en pie.