refus de donner un pouce America’s only metric road

Histoire de Moni Basu, CNN
vidéo de Nick Scott, CNN

seuls trois pays n’utilisent pas le système métrique aujourd’hui: le Myanmar, Le Libéria et les États-Unis. Mais appeler l  » Amérique une nation non métrique est un peu un nom erroné. Les États-Unis ont donné plus d’un pouce même s’ils n’ont peut-être pas parcouru les neuf mètres.

considérez que les bouteilles de Coke sont vendues en litres. Donc, c’est du vin. La médecine, en milligrammes. Les étiquettes nutritionnelles des aliments sont métriques. Et qu’en est-il d’un sprint de 100 mètres ou D’une course de 5 km?,

pourtant, L’Amérique est la seule nation industrialisée au monde à ne pas faire des affaires en poids et mesures métriques.

c’est un problème qui a fait la une des nouvelles récemment lorsque le démocrate Lincoln Chafee a annoncé sa candidature à la Maison Blanche. « Soyons audacieux — rejoignons le reste du monde et passons à la métrique », a déclaré Chafee en lançant sa campagne, qualifiant le mouvement d ‘ « intégration symbolique » destinée à montrer la bonne volonté au monde.

plus Facile à dire qu’à faire. Être ou ne pas être métrique a été une question de grande consternation dans ce pays.,

Les opposants ont qualifié les gens pro-métriques de communistes et d’autres étiquettes pas si belles. Les partisans ont appelé la plaine du camp anti-métrique stupide et déterminée à s’assurer que L’Amérique est en retard sur le monde entier.

Il existe des blogs comme « Metric Maven » et même un livre sur le sujet., John Bemelmans Marciano a renoncé à écrire les livres pour enfants populaires « Madeline « commencés par son grand-père et publiés l’année dernière » Whatever Happened To the Metric System? »

Marciano dit que son jeune éditeur n’avait aucune idée que les États-Unis étaient à quelques millimètres de la métrique. Le livre révèle une histoire fascinante de la façon dont cette nation a fini par garder un système dans lequel 16 onces font une Livre, 12 pouces font un pied et 3 pieds font une cour.

le reste du monde appelle les Américains pennywise et pound stupides pour utiliser encore un système qui à première vue n’a guère de sens., Et les Américains, à leur tour, évitent le système métrique en tant que création étrangère. Peu importe que les Américains utilisent le thermomètre inventé par Daniel Gabriel Fahrenheit, un étranger d’extrait néerlandais-allemand-polonais.

alors, comment L’Amérique a-t-elle fini par être si allergique à la métrique? C’est une longue histoire que Marciano déterre dans son livre. Et cela commence près du début, avec Thomas Jefferson.

ce n’est pas une question de science; c’est du capitalisme

le troisième président de la nation a proposé de diviser les pièces de monnaie américaines en dixièmes, centièmes et millièmes, écrit Marciano., Cela fait de Jefferson le père de la mérication américaine. Le Congrès a approuvé son plan et (surprise! les Etats-unis sont devenus le premier pays au monde à adopter une monnaie en décimales.

mais les Français ont été les premiers à adopter un système métrique de mesures pendant la Révolution française. Diviser par 10 était beaucoup plus facile que l’ancien système, ont-ils soutenu. L’eau gèle à zéro, pas 32, et bout à 100, pas de 212.

Marciano, cependant, fait un argument crédible pour l’ancienne façon de compter, qui est basée sur les choses quotidiennes et les parties du corps.,

« Les gens disent que le système métrique a du sens », dit Marciano, « mais dans la nature, nous ne pensons pas à diviser les choses par 10, n’est-ce pas? Nous pensons aux moitiés et aux pieds et aux tiers. »

Les Acres, par exemple, étaient basés sur la quantité de terre qu’un homme pouvait labourer en une journée.

« tout au long de l’histoire, nous avons mesuré les choses par nous-mêmes », dit Marciano. « Nous perdons vraiment quelque chose avec metric. »

et une autre chose: les gens pensent que le système métrique a quelque chose à voir avec la science., Ce n’est pas le cas, dit Marciano, sauf qu’il est utilisé en science et que chaque scientifique présentera probablement un argument convaincant pour expliquer pourquoi il est stupide de ne pas être métrique.

« c’est la plus grande idée fausse », dit Marciano. « Le système métrique a tout à voir avec le capitalisme. Il est tout au sujet d’un système de vente. »

Il explique comment pratiquement toutes les villes d’Europe avaient autrefois leur propre système de mesure. Comme les royaumes unifiés et sont devenus des nations – comme L’Allemagne – ils voulaient un système d’argent et de mesures afin de commercer les uns avec les autres. Mais personne ne voulait adopter le système d’une autre nation., Ils ont donc adopté un système international metric un système métrique.

en 1866, le Congrès américain autorisa l’utilisation du système métrique et presque une décennie plus tard, L’Amérique devint l’une des 17 Premières nations signataires du Traité du mètre. Un système plus moderne a été approuvé en 1960 et est communément appelé SI ou Système International d’unités.

Metric a accumulé beaucoup plus de fans lorsque le colonialisme s’est effondré et que des nations nouvellement indépendantes comme L’Indonésie, L’Inde, le Kenya et d’autres ont choisi de rejoindre le système international.

« en Amérique, il n’y a jamais eu cette poussée », dit Marciano.,

le tsunami métrique mondial

ce qui est mieux connu sur l’histoire métrique en Amérique, c’est le dernier grand mouvement qui a commencé dans les années 1960.

La Revue Metric Today a été lancée en 1966, écrit Marciano, et elle a publié des avertissements que si L’Amérique continuait à résister au tsunami métrique mondial, elle ferait face à une dépression qui ferait ressembler celle des années 1930 à un « pique-nique du dimanche. »

en 1975, le Congrès a adopté le Metric Conversion Act, qui a déclaré que la métrique était le système préféré des États-Unis, et le U. S. Metric Board a été créé pour mettre en œuvre la conversion.,

L’Amérique a commencé à tester les panneaux routiers en kilomètres sous le président Jimmy Carter, qui a soutenu les efforts pour aller métrique. Interstate 19, qui relie Tucson, Arizona, au Mexique, était l « un d » entre eux et reste aujourd  » hui la seule autoroute en Amérique avec des distances affichées uniquement en kilomètres.

à la fin des années 1970, les constructeurs automobiles avaient commencé à construire des compteurs de vitesse indiquant à la fois des kilomètres et des kilomètres. D’une manière ou d’une autre, définir une vitesse de croisière de 88 semblait tellement plus cool que 55.

Mais le débat sur l’opportunité d’aller métrique était envenimée.,

Les partisans de Metric ont fait valoir que les panneaux routiers étaient une étape cruciale pour aider les Américains à surmonter les blocages psychologiques à changer de système de mesure. Mais le républicain Charles Grassley, alors membre du Congrès et maintenant sénateur de l’Iowa, a tué les règlements fédéraux proposés qui auraient forcé les États à installer des panneaux en kilomètres.

« forcer le peuple américain à se convertir au système métrique va à l’encontre de nos principes démocratiques », a déclaré Grassley en juin 1977.

Grassley avait beaucoup de partisans en Amérique., Les Américains anti-métriques sont sortis de tous les Coins et ont formé une coalition improbable pour s’assurer que ce pays n’a pas donné un pouce. Ils allaient de L’auteur Tom Wolfe au chef de La NPR Frank Mankiewicz.

en 1981, le journaliste du New York Times assista à une soirée anti-métrique au cours de laquelle Wolfe, vêtu de son linge blanc habituel, jugea un concours du « plus beau pied ».

« j’entends dire que le compteur est basé sur une tige quelque part en dehors de Paris », a déclaré Wolfe, selon L’histoire du Times. « Utiliser cela comme base de mesure est complètement arbitraire et intellectuel., Je dois dire que j’ai beaucoup d’admiration pour les français, mais une question de cette importance ne doit pas leur être laissée. J’aime l’idée du pied – comme une mesure par rapport au corps humain. »

l’histoire s’est terminée par une citation d’un avocat français, qui a déclaré que c’était « fantastique de voir les Américains donner autant d’énergie à quelque chose qui n’est pas important. C’est beaucoup mieux que de vendre des bombes nucléaires atomiques. »

Mais la discussion s’est à peu près terminée l’année suivante.

Le Correspondant Bob Schieffer l’a fait savoir au CBS Evening News le 19 février 1982., Le journal télévisé a mis en lumière le budget du Président Ronald Reagan, le mouvement de solidarité en Pologne, les atrocités au Salvador et la crise nucléaire à Three Mile Island. Mais les spectateurs étaient tout aussi impatient d’entendre la dernière histoire de la nuit.

« Après beaucoup de hoopla et des millions de dollars d’impôts dépensés en publicités et autres choses pour nous dire pourquoi nous avions besoin d’aller métrique, c’est le système métrique qui est sur le point d’aller », a déclaré Schieffer en annonçant le démantèlement de la carte métrique.

avec elle sont morts les efforts de l’Amérique de vivre uniquement au mètre.,

Nouvelle justification pour aller métrique

avance Rapide jusqu’en 2015. Beaucoup de gens croient que les États-Unis devront à nouveau considérer métrique maintenant que le monde est beaucoup plus connecté.

Les intérêts commerciaux internationaux peuvent Une fois de plus justifier la mise en place de mesures. Hawaii et L’Oregon ont récemment introduit une législation métrique, un reflet peut-être des relations de ces états avec les partenaires commerciaux du Pacifique, le tourisme et les efforts pour construire une main-d’œuvre de haute technologie, dit Elizabeth Gentry, coordinatrice métrique pour le Federal National Institute of Standards and Technology.,

« d’importantes opportunités de métrification se sont présentées lorsque des technologies émergentes ou de nouveaux produits sont entrés sur le marché américain, développés de bas en haut à l’aide de pratiques de mesure métrique », a déclaré Gentry.

Elle utilise l’exemple de carburant pour les voitures. Les Américains achètent de l’essence en gallons, mais lorsqu’ils commenceront à utiliser de nouvelles sources de carburant comme l’hydrogène, ils seront obligés d’utiliser des kilogrammes car les ventes sont basées sur la métrique.

Gentry dit que l’adoption de mesures n’est pas un événement ponctuel en Amérique, mais plutôt un processus qui se produit au fil du temps.,

« Les consommateurs ignorent souvent le niveau d’utilisation des mesures, car des changements graduels se sont produits autour d’eux au fil du temps », dit-elle.

Marciano termine son livre sur le système métrique avec cette pensée: pensez à L’Amérique comme préservant des modes de pensée importants que les êtres humains ont utilisés pendant des siècles.

« Si nous nous débarrassons de nos mesures, nous ne pourrons jamais les ramener. Être pour une Amérique métrique, c’est être pour une monoculture mondiale. »

nul doute que beaucoup de gens discuteraient avec Marciano sur ce point. Mais pour le moment, l’Amérique est de se tenir sur ses pieds.