Rifiutando di dare un pollice L’unica strada metrica americana

Storia di Moni Basu, CNN
Video di Nick Scott, CNN

Solo tre nazioni non usano il sistema metrico oggi: Myanmar, Liberia e Stati Uniti. Ma chiamare l’America una nazione non metrica è un po ‘ un termine improprio. Gli Stati Uniti hanno dato più di un pollice anche se potrebbe non essere andato l’intero nove cantieri.

Considera che le bottiglie di coke sono vendute in litri. Anche il vino. Medicina, in milligrammi. Le etichette nutrizionali degli alimenti sono metriche. E che dire di uno sprint di 100 metri o di una gara di 5K?,

Tuttavia, l’America è l’unica nazione industrializzata al mondo che non conduce affari in pesi e misure metriche.

È un problema che ha fatto notizia di nuovo di recente quando il democratico Lincoln Chafee ha annunciato la sua candidatura alla Casa Bianca. “Siamo audaci join uniamoci al resto del mondo e andiamo in metrica”, ha detto Chafee nel lanciare la sua campagna, definendo la mossa una “integrazione simbolica” destinata a mostrare buona volontà al mondo.

Più facile a dirsi che a farsi. Essere o non essere metrica è stata una questione di grande costernazione in questo paese.,

Gli oppositori hanno chiamato comunisti pro-metrica persone e altre etichette non-così-bello. I fautori hanno definito il campo anti-metrico stupido e deciso a fare in modo che l’America sia in ritardo rispetto al mondo intero.

Ci sono blog come “Metric Maven” e persino un libro sull’argomento., John Bemelmans Marciano ha rinunciato a scrivere i popolari libri per bambini” Madeline “iniziati da suo nonno e l’anno scorso ha pubblicato” Whatever Happened To The Metric System?”

Marciano dice che il suo giovane editore non aveva idea che gli Stati Uniti fossero arrivati in millimetri di metrificazione. Il libro rivela una storia affascinante di come questa nazione ha finito per mantenere un sistema in cui 16 once fanno una libbra, 12 pollici fanno un piede e 3 piedi fanno un cantiere.

Il resto del mondo chiama gli americani pennywise e pound sciocchi per usare ancora un sistema che sul suo volto ha poco senso., E gli americani, a loro volta, evitano il sistema metrico come una creazione straniera. Non importa che gli americani usano il termometro inventato da Daniel Gabriel Fahrenheit, uno straniero di estratto olandese-tedesco-polacco.

Quindi come ha fatto l’America a essere così allergica alla metrica? È una lunga storia che Marciano dissotterra nel suo libro. E comincia quasi all’inizio, con Thomas Jefferson.

Non si tratta di scienza; è capitalismo

Il terzo presidente della nazione ha proposto di dividere le monete americane in decimi, centesimi e millesimi, scrive Marciano., Questo rende Jefferson il padre della metricazione americana. Congresso ha approvato il suo piano e (sorpresa!) gli Stati Uniti sono diventati il primo paese al mondo ad adottare una valuta in decimali.

Ma i francesi furono i primi ad adottare un sistema metrico di misure durante la Rivoluzione francese. Dividere per 10 era molto più facile del vecchio sistema, hanno sostenuto. L’acqua si congela a zero, non 32, e bolle a 100, non 212.

Marciano, tuttavia, fa un argomento credibile per il vecchio modo di contare, che si basa sulle cose quotidiane e parti del corpo.,

“La gente dice che il sistema metrico ha senso”, dice Marciano, ” Ma in natura non pensiamo di dividere le cose per 10, vero? Pensiamo a metà, piedi e terzi.”

Gli acri, ad esempio, erano basati sulla quantità di terra che un uomo poteva arare in un giorno.

“Nel corso della storia abbiamo misurato le cose da soli”, dice Marciano. “Stiamo davvero perdendo qualcosa con la metrica.”

E un’altra cosa: la gente pensa che il sistema metrico abbia qualcosa a che fare con la scienza., Non lo fa, dice Marciano, tranne che è usato nella scienza e ogni scienziato probabilmente proporrà un argomento convincente per il motivo per cui è sciocco non essere metrico.

“Questo è il più grande equivoco”, dice Marciano. “Il sistema metrico ha tutto a che fare con il capitalismo. Si tratta di un sistema di vendita.”

Egli spiega come praticamente ogni città in Europa una volta aveva il proprio sistema di misurazione. Mentre i regni si unificavano e diventavano nazioni-come la Germania-volevano un sistema di denaro e misure per commerciare l’uno con l’altro. Ma nessuno voleva adottare il sistema di un’altra nazione., Quindi adottarono un sistema internazionale metric uno metrico.

Nel 1866, il Congresso degli Stati Uniti autorizzò l’uso del sistema metrico e quasi un decennio dopo l’America divenne una delle 17 nazioni firmatarie originali del Trattato del Metro. Un sistema più moderno è stato approvato nel 1960 ed è comunemente noto come SI o Sistema internazionale di unità.

Metrica accumulato un bel po ‘ di più i fan quando il colonialismo è crollato e le nazioni di recente indipendenti come Indonesia, India, Kenya e altri hanno scelto di aderire al sistema internazionale.

“In America, non c’è mai stata quella spinta”, dice Marciano.,

Lo tsunami metrico globale

Ciò che è meglio conosciuto sulla storia metrica in America è l’ultimo grande movimento iniziato negli anni ’60.

La rivista Metric Today è stata lanciata nel 1966, scrive Marciano, e ha pubblicato avvertimenti che se l’America avesse continuato a resistere allo tsunami metrico globale avrebbe affrontato una depressione che avrebbe fatto sembrare quello degli anni’ 30 un “picnic domenicale.”

Nel 1975, il Congresso approvò il Metric Conversion Act, che dichiarò la metrica come il sistema preferito degli Stati Uniti, e la US Metric Board fu creata per implementare la conversione.,

L’America ha iniziato a testare i segnali stradali in chilometri sotto il presidente Jimmy Carter, che ha sostenuto gli sforzi per andare in metrica. Interstate 19, che collega Tucson, Arizona, al Messico, era uno di loro e oggi rimane l’unica autostrada in America con distanze pubblicate esclusivamente in chilometri.

Alla fine del 1970, le case automobilistiche avevano iniziato a costruire tachimetri che mostravano sia miglia che chilometri. In qualche modo, impostare una velocità di crociera di 88 sembrava molto più fresco di 55.

Ma il dibattito sull’opportunità di passare alla metrica era acrimonioso.,

I sostenitori metrici hanno sostenuto che i segnali stradali erano un passo cruciale nell’aiutare gli americani a superare qualsiasi blocco psicologico per cambiare i sistemi di misurazione. Ma il repubblicano Charles Grassley, allora membro del Congresso e ora senatore dell’Iowa, ha ucciso i regolamenti federali proposti che avrebbero costretto gli stati a mettere cartelli in chilometri.

“Costringere il popolo americano a convertirsi al sistema metrico va contro i nostri principi democratici”, dichiarò Grassley nel giugno 1977.

Grassley aveva molti sostenitori in America., Anti-metrica americani è venuto fuori da tutti gli angoli e formato una coalizione improbabile per assicurarsi che questo paese non ha dato un pollice. Hanno spaziato dall’autore Tom Wolfe al capo della NPR Frank Mankiewicz.

Nel 1981, il giornalista del New York Times ha partecipato a una festa anti-metrica in cui Wolfe, nel suo consueto lino bianco, ha giudicato un concorso “Most Beautiful Foot”.

“Ho sentito che il misuratore è basato su un’asta da qualche parte al di fuori di Parigi”, ha detto Wolfe, secondo la storia del Times. “Usarlo come base per la misurazione è completamente arbitrario e intellettuale., Devo dire che nutro una grande ammirazione per i francesi, ma una questione di questa importanza non deve essere lasciata a loro. Mi piace l’idea del piede – come misura in relazione al corpo umano.”

La storia si è conclusa con una citazione di un avvocato francese, che ha detto che era “fantastico vedere gli americani dare tanta energia a qualcosa che non è importante. È molto meglio che vendere bombe atomiche nucleari.”

Ma la discussione si è praticamente conclusa l’anno successivo.

Il corrispondente Bob Schieffer lo rese noto sul CBS Evening News il 19 febbraio 1982., Il telegiornale ha evidenziato il bilancio del presidente Ronald Reagan, il movimento di solidarietà in Polonia, le atrocità in El Salvador e la fusione nucleare a Three Mile Island. Ma il pubblico era altrettanto ansioso di ascoltare l’ultima storia della notte.

“Dopo un sacco di trambusto e milioni di dollari di tasse spesi per spot pubblicitari e altre cose per dirci perché avevamo bisogno di andare in metrica, è il sistema metrico che sta per andare”, ha detto Schieffer annunciando lo smantellamento della scheda metrica.

Con esso è morto gli sforzi dell’America per vivere esclusivamente al metro.,

Nuova logica per andare metrica

Fast forward al 2015. Molte persone credono che gli Stati Uniti dovranno nuovamente considerare metrica ora che il mondo è molto più connesso.

Gli interessi commerciali internazionali possono ancora una volta fornire la logica per andare in metrica. Le Hawaii e l’Oregon hanno recentemente introdotto una legislazione metrica, una riflessione forse sui rapporti di quegli stati con i partner commerciali del Pacifico, il turismo e gli sforzi per costruire una forza lavoro high-tech, afferma Elizabeth Gentry, coordinatrice metrica per il Federal National Institute of Standards and Technology.,

“Le principali opportunità per la metricazione si sono verificate quando tecnologie emergenti o nuovi prodotti entrano nel mercato statunitense, sviluppati dal basso verso l’alto utilizzando le pratiche di misurazione metrica”, afferma Gentry.

Usa l’esempio del carburante per le auto. Gli americani comprano benzina in galloni, ma quando iniziano a utilizzare nuove fonti di carburante come l’idrogeno, saranno costretti a usare chilogrammi poiché le vendite si basano sulla metrica.

Gentry dice adozione metrica non è un evento di una volta in America, ma piuttosto un processo che sta accadendo nel tempo.,

“I consumatori sono spesso inconsapevoli del livello di utilizzo delle metriche perché nel tempo si sono verificati cambiamenti graduali intorno a loro”, afferma.

Marciano conclude il suo libro sul sistema metrico con questo pensiero: Pensa all’America come a preservare importanti modi di pensare che gli esseri umani hanno usato per secoli.

” Se ci liberiamo delle nostre misure, non le riporteremo mai indietro. Essere per un’America metrica è essere per una monocultura globale.”

Non c’è dubbio che molte persone discuterebbero con Marciano su questo punto. Ma per il momento, l’America si sta tenendo in piedi.