Weigerung, einen Zoll zu geben Amerikas einzige metrische Straße

Geschichte von Moni Basu, CNN
Video von Nick Scott, CNN

Nur drei Nationen verwenden das metrische System heute nicht: Myanmar, Liberia und die Vereinigten Staaten. Aber Amerika als Nicht-Nation zu bezeichnen, ist eine falsche Bezeichnung. Die Vereinigten Staaten haben mehr als einen Zoll gegeben, obwohl es vielleicht nicht die ganzen neun Meter gegangen ist.

Bedenken Sie, dass Colaflaschen in Litern verkauft werden. So ist der Wein. Medizin, in Milligramm. Lebensmittel ernährung Etiketten sind metrisch. Und was ist mit einem 100-Meter-Sprint oder einem 5K-Rennen?,

Dennoch ist Amerika die einzige Industrienation der Welt, die keine Geschäfte mit metrischen Gewichten und Maßen tätigt.

Es ist ein Thema, das die Nachrichten kürzlich wieder gemacht hat, als der Demokrat Lincoln Chafee seine Kandidatur für das Weiße Haus ankündigte. „Lasst uns mutig sein-lasst uns uns dem Rest der Welt beitreten und weitermachen“, sagte Chafee beim Start seiner Kampagne und nannte den Schritt eine „symbolische Integration“, die der Welt guten Willen zeigen sollte.

Leichter gesagt als getan. In diesem Land zu sein oder nicht zu sein, war eine Frage großer Bestürzung.,

Gegner haben pro-metrische Volkskommunisten und andere nicht so nette Labels genannt. Befürworter haben das anti-metrische Lager einfach dumm und höllenbogen genannt, um sicherzustellen, dass Amerika hinter der ganzen Welt zurückbleibt.

Es gibt Blogs wie „Metric Maven“ und sogar ein Buch zum Thema., John Bemelmans Marciano gab das Schreiben der beliebten Kinderbücher „Madeline“ auf, die von seinem Großvater begonnen wurden, und veröffentlichte letztes Jahr „Was auch immer mit dem metrischen System passiert ist?Marciano sagt, sein junger Chefredakteur habe keine Ahnung gehabt, dass die Vereinigten Staaten innerhalb von zehn Jahren gekommen seien. Das Buch enthüllt eine faszinierende Geschichte, wie diese Nation ein System bewahrt hat, in dem 16 Unzen ein Pfund machen, 12 Zoll machen einen Fuß und 3 Füße machen einen Hof.

Der Rest der Welt nennt die Amerikaner Pennywise und Pound dumm, weil sie immer noch ein System verwenden, das auf seinem Gesicht wenig Sinn macht., Und Amerikaner wiederum meiden das metrische System als ausländische Schöpfung. Es macht nichts, dass Amerikaner das von Daniel Gabriel Fahrenheit, einem Ausländer niederländisch-deutsch-polnischer Abstammung, erfundene Thermometer verwenden.

Wie kam es, dass Amerika so allergisch gegen Metric war? Es ist eine lange Geschichte, die Marciano in seinem Buch entdeckt. Und es beginnt nahe am Anfang, mit Thomas Jefferson.

Es ist nicht über die Wissenschaft; es ist der Kapitalismus

Die nation der Dritte Präsident vorgeschlagen, die Teilung Amerikas Münzen in Zehntel, Hundertstel und Tausendstel, Marciano schreibt., Das macht Jefferson zum Vater der amerikanischen Metamorphose. Der Kongress genehmigte seinen Plan und (Überraschung!) die Vereinigten Staaten haben als erstes Land der Welt eine Währung in Dezimalzahlen eingeführt.

Aber die Franzosen waren die ersten, die während der französischen Revolution ein metrisches Maßsystem annahmen. Die Division durch 10 war viel einfacher als das alte System, argumentierten sie. Wasser gefriert bei Null, nicht 32 und kocht bei 100, nicht 212.

Marciano macht jedoch ein glaubwürdiges Argument für die alte Zählweise, die auf alltäglichen Dingen und Körperteilen basiert.,

„Die Leute sagen, das metrische System macht Sinn“, sagt Marciano, “ Aber in der Natur denken wir nicht daran, die Dinge durch 10 zu teilen,oder? Wir denken an Hälften und Füße und Drittel.“

Hektar, zum Beispiel, wurden auf der Grundlage der Menge an land, die ein Mann kann der Pflug an einem Tag.

„Im Laufe der Geschichte haben wir die Dinge selbst gemessen“, sagt Marciano. „Wir verlieren wirklich etwas mit Metric.“

Und noch etwas: Die Leute denken, das metrische System hat etwas mit Wissenschaft zu tun., Es tut es nicht, sagt Marciano, außer dass es in der Wissenschaft verwendet wird und jeder Wissenschaftler wahrscheinlich ein überzeugendes Argument dafür vorbringen wird, warum es dumm ist, nicht metrisch zu sein.

„Das ist das größte Missverständnis“, sagt Marciano. „Das metrische System hat alles mit Kapitalismus zu tun. Es geht um ein Verkaufssystem.“

Er erklärt, wie praktisch jede Stadt in Europa einmal ein eigenes Messsystem hatte. Als sich Königreiche vereinheitlichten und zu Nationen wurden-wie Deutschland -, wollten sie ein System von Geld und Maßnahmen, um miteinander zu handeln. Aber niemand wollte das System einer anderen Nation übernehmen., Also nahmen sie ein internationales System an-ein metrisches.

1866 genehmigte der US-Kongress die Verwendung des metrischen Systems und fast ein Jahrzehnt später wurde Amerika eine von 17 ursprünglichen Unterzeichnerstaaten des Vertrags über das Messgerät. Ein moderneres System wurde 1960 genehmigt und ist allgemein als SI oder das Internationale Einheitensystem bekannt.

Metric sammelte viel mehr Fans, als der Kolonialismus auseinanderfiel und sich neue unabhängige Nationen wie Indonesien, Indien, Kenia und andere für den Beitritt zum internationalen System entschieden.

„In Amerika gab es nie einen solchen Schub“, sagt Marciano.,

Die Globale Metrische tsunami

Was ist besser bekannt über die Metrik-Geschichte in Amerika ist die Letzte große Bewegung begann in den 1960er Jahren.

Die Zeitschrift Metrik, die Heute gestartet wurde 1966 Marciano schreibt und es veröffentlicht Warnungen, dass, wenn Amerika hielt Widerstand gegen die Globale Metrische tsunami-es würde Gesicht eine depression, die machen würde, die einem in den 1930er Jahren, die Aussehen wie ein „sonntags-Picknick.“

Im Jahr 1975 verabschiedete der Kongress das Metric Conversion Act, das metric als bevorzugtes System der Vereinigten Staaten erklärte, und das US Metric Board wurde geschaffen, um die Konvertierung zu implementieren.,

Amerika begann unter Präsident Jimmy Carter, der die Bemühungen unterstützte, nach Amerika zu gehen, Straßenschilder in Kilometern zu testen. Die Interstate 19, die Tucson, Arizona, mit Mexiko verbindet, war eine davon und bleibt heute die einzige Autobahn in Amerika mit Entfernungen, die ausschließlich in Kilometern angegeben sind.

Ende der 1970er Jahre hatten Autohersteller damit begonnen, Tachometer zu bauen, die sowohl Meilen als auch Kilometer zeigten. Irgendwie schien das Einstellen einer Reisegeschwindigkeit von 88 so viel cooler als 55.

Aber die Debatte darüber, ob es weitergehen soll, war erbärmlich.,

Metrische Befürworter argumentierten, dass die Verkehrszeichen ein entscheidender Schritt seien, um den Amerikanern zu helfen, psychologische Blockaden zu überwinden, um Messsysteme zu wechseln. Aber der Republikaner Charles Grassley, damals Kongressabgeordneter und jetzt Senator aus Iowa, schlug kürzlich Bundesvorschriften vor, die die Staaten gezwungen hätten, Schilder in Kilometern aufzustellen.

„Das amerikanische Volk zur Umstellung auf das metrische System zu zwingen, verstößt gegen unsere demokratischen Prinzipien“, erklärte Grassley im Juni 1977.

Grassley hatte viele Unterstützer in Amerika., Anti-metrische Amerikaner kamen aus allen Ecken und bildeten eine unwahrscheinliche Koalition, um sicherzustellen, dass dieses Land keinen Zentimeter gab. Sie reichten vom Autor Tom Wolfe bis zum NPR-Chef Frank Mankiewicz.

1981 nahm der Reporter der New York Times an einer anti-metrischen Party teil, bei der Wolfe in seinem üblichen weißen Leinen einen „schönsten Fuß“ – Wettbewerb bewertete.

„Ich höre, dass das Messgerät irgendwo außerhalb von Paris auf einer Stange basiert“, sagte Wolfe laut der Times-Geschichte. „Das als Messgrundlage zu verwenden, ist völlig willkürlich und intellektuell., Ich sollte sagen, ich bewundere die Franzosen sehr, aber eine Frage von dieser Wichtigkeit sollte ihnen nicht überlassen werden. Ich mag die Idee des Fußes – als Maß in Bezug auf den menschlichen Körper.“

Die Geschichte endete mit einem Zitat eines französischen Anwalts, der sagte, es sei „fantastisch zu sehen, wie Amerikaner so viel Energie für etwas geben, das nicht wichtig ist. Es ist viel besser als Atombomben zu verkaufen.“

Aber die Diskussion endete ziemlich im nächsten Jahr.

Der Korrespondent Bob Schieffer machte es in den CBS Evening News am 19., Die Nachrichtensendung hob das Budget von Präsident Ronald Reagan, die Solidaritätsbewegung in Polen, Gräueltaten in El Salvador und die Kernschmelze auf Three Mile Island hervor. Aber das Publikum war genauso gespannt auf die letzte Geschichte der Nacht.

„Nach vielen Hoopla und Millionen von Steuergeldern, die für Werbespots und andere Dinge ausgegeben wurden, um uns zu sagen, warum wir metrisch werden mussten, ist es das metrische System, das bald gehen wird“, sagte Schieffer bei der Ankündigung der Demontage des Metrischen Boards.

Damit starben Amerikas Bemühungen, ausschließlich nach dem Zähler zu leben.,

Neue Begründung für die Metrik

Schneller Vorlauf bis 2015. Viele Menschen glauben, dass die Vereinigten Staaten jetzt, da die Welt viel vernetzter ist, erneut darüber nachdenken müssen.

Internationale Geschäftsinteressen könnten erneut Anlass geben, auf die Bremse zu treten. Hawaii und Oregon haben kürzlich eine metrische Gesetzgebung eingeführt, ein Spiegelbild vielleicht der Beziehungen dieser Staaten zu pazifischen Handelspartnern, Tourismus und Bemühungen, eine High-Tech-Belegschaft aufzubauen, sagt Elizabeth Gentry, metrische Koordinatorin für das Federal National Institute of Standards and Technology.,

„Große Chancen für die Metrikation haben sich ergeben, wenn neue Technologien oder neue Produkte auf den US-Markt kommen, die von unten nach oben mithilfe metrischer Messpraktiken entwickelt wurden“, sagt Gentry.

Sie nutzt das Beispiel Kraftstoff für Autos. Amerikaner kaufen Benzin in Gallonen, aber wenn sie anfangen, neue Kraftstoffquellen wie Wasserstoff zu verwenden, werden sie gezwungen sein, Kilogramm zu verwenden, da der Umsatz auf Metrik basiert.

Gentry sagt, dass metrische Adoption kein einmaliges Ereignis in Amerika ist, sondern ein Prozess, der im Laufe der Zeit stattfindet.,

„Die Verbraucher sind sich des Metrikgebrauchs oft nicht bewusst, da sich im Laufe der Zeit schrittweise Änderungen in ihrer Umgebung ereignet haben“, sagt sie.

Marciano beendet sein Buch über das metrische System mit diesem Gedanken: Betrachten Sie Amerika als die wichtigsten Denkweisen, die Menschen seit Jahrhunderten verwendeten.

“ Wenn wir unsere Maßnahmen loswerden, werden wir sie niemals zurückbringen. Für eine Metrik Amerika zu sein bedeutet für eine globale Monokultur zu sein.“

Kein Zweifel, dass viele Leute in diesem Punkt mit Marciano streiten würden. Aber vorerst hält sich Amerika auf den Beinen.