weigert een inch te geven America’ s only metric road

verhaal door Moni Basu, CNN
Video door Nick Scott, CNN

slechts drie landen gebruiken het metrische systeem vandaag de dag niet: Myanmar, Liberia en de Verenigde Staten. Maar Amerika een nietmetrische natie noemen is een beetje een verkeerde benaming. De Verenigde Staten heeft meer dan een inch gegeven, hoewel het misschien niet de hele negen yards zijn gegaan.Houd er rekening mee dat Cokesflessen in liters worden verkocht. Wijn ook. Medicijnen, in milligram. Voedingsetiketten zijn metrisch. En wat dacht je van een 100 meter sprint of een 5K race?,toch is Amerika het enige geïndustrialiseerde land ter wereld dat geen zaken doet in metrische maten en gewichten.het is een kwestie die onlangs weer in het nieuws kwam toen de Democraat Lincoln Chafee zijn kandidatuur voor het Witte Huis aankondigde. “Laten we vet zijn-laten we toetreden tot de rest van de wereld en gaan metric, “Chafee zei in de lancering van zijn campagne, het noemen van de beweging een” symbolische integratie ” bedoeld om goede wil te tonen aan de wereld.

makkelijker gezegd dan gedaan. Zijn of niet metrisch zijn is een kwestie van grote consternatie in dit land geweest., tegenstanders hebben PRO-metrische mensen communisten en andere niet-zo-leuke labels genoemd. Voorstanders noemen het anti-metrisch kamp gewoon dom en vastbesloten om ervoor te zorgen dat Amerika achter de hele wereld blijft.

Er zijn blogs zoals “Metric Maven” en zelfs een boek over het onderwerp., John Bemelmans Marciano stopte met het schrijven van de populaire “Madeline” kinderboeken die door zijn grootvader werden gestart en publiceerde vorig jaar ” Wat is er gebeurd met het metrieke systeem?”

Marciano zegt dat zijn jonge redacteur geen idee had dat de Verenigde Staten binnen millimeters van metricatie waren gekomen. Het boek onthult een fascinerende geschiedenis van hoe deze natie eindigde het houden van een systeem waarin 16 ounces maken een Pond, 12 inch maken een voet en 3 voet maken een yard.

de rest van de wereld noemt Amerikanen pennywise en pound dwaas omdat ze nog steeds een systeem gebruiken dat op zijn gezicht weinig zin heeft., En Amerikanen, op hun beurt, mijden het metrieke systeem als een vreemde schepping. Het maakt niet uit dat Amerikanen gebruik maken van de thermometer uitgevonden door Daniel Gabriel Fahrenheit, een buitenlander van Nederlands-Duits-Pools extract.

dus hoe kwam Amerika uiteindelijk zo allergisch voor metrische? Het is een lang verhaal dat Marciano in zijn boek opduikt. En het begint bij het begin, met Thomas Jefferson.

het gaat niet om wetenschap; het is kapitalisme

de derde president van de natie stelde voor de Amerikaanse munten te verdelen in tienden, honderdsten en duizendsten, schrijft Marciano., Dat maakt Jefferson de vader van de Amerikaanse metricatie. Het Congres keurde zijn plan goed en (verrassing!) de Verenigde Staten werd het eerste land ter wereld om een munt in decimalen aan te nemen.

maar de Fransen waren de eersten die een metrisch systeem van maatregelen gebruikten tijdens de Franse Revolutie. Delen door 10 was veel gemakkelijker dan het oude systeem, argumenteerden ze. Water bevriest bij nul, niet 32, en kookt bij 100, niet 212.

Marciano, echter, maakt een geloofwaardig argument voor de oude manier van tellen, die is gebaseerd op alledaagse dingen en delen van het lichaam., “mensen zeggen dat het metrisch systeem zinvol is,” zegt Marciano, ” maar in de natuur denken we er niet aan dingen te delen door 10, toch? We denken aan helften en voeten en derden.”

Acres, bijvoorbeeld, waren gebaseerd op de hoeveelheid land die een man in een dag kon ploegen.”door de geschiedenis heen hebben we dingen door onszelf gemeten,” zegt Marciano. “We verliezen echt iets met metric.”

And another thing: People think the metric system has something to do with science., Dat doet het niet, zegt Marciano, behalve dat het in de wetenschap wordt gebruikt en dat elke wetenschapper waarschijnlijk een overtuigend argument zal aanvoeren waarom het Dom is om niet metrisch te zijn.

” dat is de grootste misvatting, ” zegt Marciano. “Het metrieke systeem heeft alles te maken met kapitalisme. Het gaat allemaal om een verkoop systeem.”

hij legt uit hoe vrijwel elke stad in Europa ooit een eigen meetsysteem had. Toen koninkrijken zich verenigden en naties werden – zoals Duitsland-wilden ze een systeem van geld en maatregelen om met elkaar te handelen. Maar niemand wilde het systeem van een andere natie overnemen., Dus namen ze een internationaal systeem aan — een metrisch systeem.in 1866 gaf het Amerikaanse Congres toestemming voor het gebruik van het metrisch systeem en bijna tien jaar later werd Amerika een van de 17 oorspronkelijke ondertekenende naties van het Verdrag van de Meter. Een moderner systeem werd in 1960 goedgekeurd en is algemeen bekend als SI of het Internationale Systeem van eenheden.

Metric verzamelde veel meer fans toen het kolonialisme uit elkaar viel en nieuwe onafhankelijke naties zoals Indonesië, India, Kenia en anderen kozen om zich aan te sluiten bij het internationale systeem.”in Amerika was er nooit die push,” zegt Marciano.,

the global metric tsunami

wat beter bekend is over de metrische geschiedenis in Amerika is de laatste grote beweging die begon in de jaren 1960.

The journal Metric Today werd gelanceerd in 1966, schrijft Marciano, en het publiceerde waarschuwingen dat als Amerika zich bleef verzetten tegen de global metric tsunami zou worden geconfronteerd met een depressie die zou maken die in de jaren 1930 lijken op een “zondag picknick.in 1975 nam het Congres de Metric Conversion Act aan, die metric verklaarde als het voorkeurssysteem van de Verenigde Staten, en de US metric Board werd opgericht om de conversie uit te voeren., Amerika begon met het testen van verkeerstekens in kilometers onder President Jimmy Carter, die de inspanningen om metrisch te gaan ondersteunde. Interstate 19, die Tucson, Arizona, verbindt met Mexico, was een van hen en vandaag de dag blijft de enige snelweg in Amerika met afstanden alleen gepost in kilometers.eind jaren zeventig waren autofabrikanten begonnen met het bouwen van snelheidsmeters die zowel mijlen als kilometers lieten zien. Op de een of andere manier leek het instellen van een kruissnelheid van 88 zoveel koeler dan 55.

maar het debat over de vraag of metric te gaan was bitter.,

metrische aanhangers betoogden dat de verkeersborden een cruciale stap waren in het helpen van Amerikanen om psychologische blokkades op het veranderen van meetsystemen te overwinnen. Maar de Republikein Charles Grassley, toen een congreslid en nu een senator uit Iowa, doodde voorgestelde federale regels die staten zouden hebben gedwongen om borden in kilometers op te hangen. “Forcing the American people to convert to the metric system goes against our democratic principles,” verklaarde Grassley in juni 1977.Grassley had veel supporters in Amerika., Anti-metrische Amerikanen kwamen uit alle hoeken en vormden een onwaarschijnlijke coalitie om ervoor te zorgen dat dit land geen centimeter gaf. Ze varieerden van auteur Tom Wolfe tot NPR-chef Frank Mankiewicz. in 1981 woonde de New York Times reporter een anti-metrische partij bij waar Wolfe, in zijn gebruikelijke white linen, Een “most Beautiful Foot” wedstrijd beoordeelde. “ik hoor dat de meter is gebaseerd op een staaf ergens buiten Parijs,” Wolfe zei, Volgens The Times story. “Om dat te gebruiken als basis voor meting is volkomen willekeurig en intellectueel., Ik moet zeggen dat ik grote bewondering heb voor de Fransen, maar een zaak van dit belang mag niet aan hen worden overgelaten. Ik hou van het idee van de voet – als een meting in relatie tot het menselijk lichaam.”

Het verhaal eindigde met een citaat van een Franse advocaat, die zei dat het “fantastisch was om Amerikanen zoveel energie te zien geven aan iets dat niet belangrijk is. Het is veel beter dan het verkopen van atoombommen.”

maar de discussie eindigde vrijwel het volgende jaar.Correspondent Bob Schieffer maakte het bekend op het CBS Evening News op 19 februari 1982., De nieuwsuitzendingen belichtten de begroting van president Ronald Reagan, de solidariteitsbeweging in Polen, de wreedheden in El Salvador en de kernsmelting op Three Mile Island. Maar het publiek was net zo enthousiast om het laatste verhaal van de nacht te horen.

” na veel hoopla en miljoenen belasting dollars besteed aan commercials en andere dingen om ons te vertellen waarom we nodig hadden om metrisch te gaan, is het metrische systeem dat op het punt staat te gaan, ” Schieffer zei in de aankondiging van de ontmanteling van het metrische bord.hiermee stierf Amerika ‘ s pogingen om alleen met de meter te leven.,

nieuwe grondgedachte voor het metriceren

Fast forward to 2015. Veel mensen geloven dat de Verenigde Staten opnieuw metrisch zullen moeten overwegen nu de wereld veel meer verbonden is.

internationale zakelijke belangen kunnen opnieuw een reden zijn voor het hanteren van metrics. Hawaii en Oregon hebben onlangs metrische wetgeving geïntroduceerd, een weerspiegeling misschien van de relaties van die staten met handelspartners in de Stille Oceaan, toerisme en inspanningen om een high-tech personeelsbestand op te bouwen, zegt Elizabeth Gentry, metrische coördinator voor het federal National Institute of Standards and Technology.,

” grote kansen voor metrication hebben zich voorgedaan wanneer opkomende technologieën of nieuwe producten de Amerikaanse markt betreden, ontwikkeld van onderaf met behulp van metrische meetpraktijken,” Gentry zegt.

zij gebruikt het voorbeeld van brandstof voor auto ‘ s. Amerikanen kopen benzine in gallons, maar wanneer ze beginnen met het gebruik van nieuwe brandstof bronnen zoals Waterstof, zullen ze worden gedwongen om kilo ‘ s te gebruiken, omdat de verkoop zijn gebaseerd op metrische.

Gentry zegt dat metrische adoptie geen eenmalige gebeurtenis is in Amerika, maar eerder een proces dat in de loop van de tijd plaatsvindt.,

“consumenten zijn zich vaak niet bewust van het niveau van metrisch gebruik omdat er in de loop van de tijd geleidelijke veranderingen hebben plaatsgevonden”, zegt ze.Marciano eindigt zijn boek over het metrische systeem met deze gedachte: denk aan Amerika als het behoud van belangrijke denkwijzen die de mens eeuwenlang gebruikte.

” als we van onze maatregelen afkomen, zullen we ze nooit meer terugbrengen. Om voor een metrisch Amerika te zijn is om voor een wereldwijde monocultuur te zijn.”

Er bestaat geen twijfel dat veel mensen met Marciano op dat punt zouden argumenteren. Maar voorlopig houdt Amerika zichzelf op de been.