En el apogeo de la trata de esclavos en el siglo 18 se estima que seis millones de africanos se vieron obligados a hacer un viaje a través del Atlántico a menudo por un total de más de 4.000 millas. Se realizaron más de 54.000 viajes en el transcurso de trescientos años entre los siglos XVI y XIX.la gran proporción de esclavos terminó en el Caribe, aproximadamente el 42%. Alrededor del 38% fue a Brasil, y mucho menos, alrededor del 5%, fue a América del Norte., El viaje de África a América del Norte fue el más largo. El viaje podría tomar tan solo 35 días, poco más de un mes (yendo de Angola a Brasil). Pero normalmente los barcos británicos y franceses tardaban de dos a tres meses.
las naves llevaban de 250 a 600 esclavos. They were generally very overcrowded. En muchos barcos estaban llenos como cucharas, sin espacio para girar, aunque en algunos Barcos un esclavo podía tener un espacio de unos cinco pies tres pulgadas de alto y cuatro pies cuatro pulgadas de ancho., Los esclavos se mantuvieron entre la bodega y la cubierta en condiciones espantosas.Olaudah Equiano dio el primer testimonio de la vida en un barco desde el punto de vista de un esclavo.»pronto me pusieron debajo de las cubiertas, y allí recibí un saludo en mi nariz que nunca había experimentado en mi vida: de modo que, con la repugnancia del hedor y llorando juntos, me enfermé y bajé tanto que no podía comer, ni tenía el menor deseo de probar nada., Ahora deseaba que el último amigo, la muerte, me aliviara; pero pronto, para mi dolor, dos de los hombres blancos me ofrecieron comida; y al negarme a comer, uno de ellos me agarró de las manos y me puso sobre el molinete, creo, y me ató los pies, mientras que el otro me azotó severamente.
nunca había visto entre ninguna gente tales casos de crueldad brutal; y esto no solo shewn hacia nosotros los negros, sino también algunos de los blancos mismos., Vi a un hombre blanco en particular, cuando se nos permitió estar en cubierta, azotado tan despiadadamente con una gran cuerda cerca del trinquete, que murió como consecuencia de ello.»
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Si el mar era áspera, ojos de buey tuvo que ser cerrado. Esto a menudo los dejó sin aliento y propensos a la enfermedad.
«…, el calor excesivo no fue lo único que hizo que su situación fuera intolerable. La cubierta, que es el piso de sus habitaciones, estaba tan cubierta con la sangre y el moco que había salido de ellos como consecuencia del flujo, que parecía un matadero.»- Alexander Falconbridge, un cirujano a bordo de barcos de esclavos y más tarde el gobernador de una colonia británica de esclavos liberados en Sierra Leona.las mujeres y los hombres se mantuvieron separados. Los hombres estaban encadenados juntos., En algunos barcos había un lugar en las sentinas para defecar y orinar sobre el borde del barco, en otros había cubos llenos.
era muy difícil llegar al lugar correcto en el momento adecuado esposado a otros esclavos, especialmente si un esclavo tenía diarrea. Después de cuarenta o cincuenta días en el mar, el barco de esclavos olía a orina, heces y vómito. Al entrar en el puerto la gente podía olerlo casi antes de poder verlo.,
a las mujeres se les permitía más libertad que a los hombres, siendo consideradas menos una amenaza, y a menudo salían a cubierta y ayudaban con la cocina. Pero pagaron un precio por esto en algunos barcos al ser objeto de acoso sexual constante e incluso violación, ya sea a manos de la tripulación o del capitán.
Comida era abundante, aunque no siempre de buena calidad. Las raciones diarias podrían incluir ñame, galletas, arroz, frijoles, plátano y ocasionalmente carne, pero la forma en que se sirvió, un cubo entre diez hombres, indujo peleas e infecciones., El agua era parte de las raciones diarias, pero podía ser escasa y desagradable de beber. Los registros de un barco de esclavos de Liverpool muestran que transportaba generosamente 34.000 galones de agua para la tripulación y los esclavos.
a menos que los esclavos se mostraran rebeldes, el capitán y la tripulación se esforzaban por no maltratarlos. Esto no fue por amabilidad, sino por razones comerciales. Si un esclavo moría, el dinero se perdía. Sin embargo, algunos capitanes eran notoriamente brutales con los esclavos y la tripulación por igual. El cirujano de un barco fue empleado para supervisar la comida y el ejercicio., A los esclavos se les permitía salir dos veces por semana en cubierta y bailar y tocar los tambores se alentaba a veces con palabras, a veces con un látigo.
» El ejercicio se considera necesario para la preservación de su salud, a veces se ven obligados a bailar cuando el clima les permite subir a cubierta. Si lo hacen a regañadientes o no se mueven con agilidad, son azotados; una persona de pie junto a ellos todo el tiempo con un gato-o’-nine-tails en sus manos para el propósito.»- Tomado de Alexander Falconbridge, an Account of the Slave Trade on the Coast of Africa.,hay relatos de esclavos rebeldes siendo torturados por tener manos, brazos y piernas cortadas, por orden del capitán como una lección para el resto de los esclavos, y de mujeres siendo atacadas y desfiguradas.
las principales causas de muerte en el buque fueron la disentería, seguida de la viruela pequeña. Una tercera causa era la miseria pura; a veces los esclavos querían morir de pura depresión y desesperanza. Se negaban a comer, y la tripulación recurría a la alimentación forzada, o saltaban por el borde y se ahogaban en el mar., se registraron pérdidas, pero la mayoría de esos documentos han desaparecido. Se estima que un promedio del veinte por ciento de los esclavos se perdieron en tránsito, y se sabe que hasta la mitad de los esclavos murieron en un viaje. El peor momento para la tripulación y los esclavos fue dejar la costa africana.
» Desde el momento en que los esclavos se embarcan, uno debe poner las velas. La razón es que estos esclavos tienen un amor tan grande por su país que se desesperan cuando ven que lo están dejando para siempre; eso los hace morir de dolor, y he oído comerciantes?,digamos que murieron más a menudo antes de salir del puerto que durante el viaje.
algunos se lanzan al mar, otros se golpean la cabeza contra el barco, otros contienen la respiración para tratar de asfixiarse, otros todavía tratan de morir de hambre por no comer.»- Jacques Savary, hombre de negocios, escribiendo a finales del siglo 18.
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