BBC World Service / the Story of Africa

Op het hoogtepunt van de slavenhandel in de 18e eeuw werden naar schatting zes miljoen Afrikanen gedwongen een reis over de Atlantische Oceaan te maken, vaak in totaal meer dan 4.000 mijl. Meer dan 54.000 reizen werden gemaakt in de loop van driehonderd jaar tussen de 16e en 19e eeuw.het grootste deel van de slaven kwam in het Caribisch gebied terecht, ongeveer 42%. Ongeveer 38% ging naar Brazilië, en veel minder, ongeveer 5%, ging naar Noord-Amerika., De reis van Afrika naar Noord-Amerika was de langste. De reis kon maar 35 dagen duren, iets meer dan een maand (gaande van Angola naar Brazilië). Maar normaal gesproken namen Britse en Franse schepen twee tot drie maanden in beslag.

Schepen droegen iets van 250 tot 600 slaven. Ze waren over het algemeen erg overvol. In veel schepen waren ze verpakt als lepels, met geen ruimte zelfs om te draaien, hoewel in sommige schepen een slaaf kon een ruimte ongeveer vijf voet drie centimeter hoog en vier voet vier centimeter breed., De slaven werden onder erbarmelijke omstandigheden tussen het ruim en het dek gehouden.Olaudah Equiano gaf het eerste ooggetuigenverslag van het leven op een schip vanuit het oogpunt van een slaaf.”ik werd al snel onder de dekken neergezet, en daar kreeg ik zo’ n begroeting in mijn neusgaten als ik nog nooit in mijn leven had ervaren: zodat, met de walging van de stank, en samen huilen, ik zo ziek en laag werd dat ik niet in staat was om te eten, noch had ik het minste verlangen om iets te proeven., Ik wenste nu dat de laatste vriend, de dood, mij zou verlossen, maar spoedig, tot mijn verdriet, boden twee blanke mannen mij etenswaren aan, en toen ik weigerde te eten, hield een van hen mij vast bij de handen en legde mij over de ankerlier, denk ik, en bond mijn voeten vast, terwijl de ander mij ernstig sloeg.ik had nog nooit zulke gevallen van brute wreedheid gezien bij mensen; en dit was niet alleen gericht tegen ons zwarten, maar ook een aantal van de blanken zelf., Een blanke man in het bijzonder zag ik, toen het ons werd toegestaan om op het dek, gegeseld zo ongenadig met een groot touw bij de voormast, dat hij stierf als gevolg van het.”

– Listen

Als de zee was ruw patrijspoorten moest worden gesloten. Dit liet hen vaak naar adem happen en vatbaar voor ziekte.
“…, de overmatige hitte was niet het enige dat hun situatie ondraaglijk maakte. Het dek, dat is de vloer van hun kamers, was zo bedekt met het bloed en slijm dat uit hen was voortgekomen als gevolg van de flux, dat het leek op een slachthuis.”- Alexander Falconbridge, een chirurg aan boord van slavenschepen en later de gouverneur van een Britse kolonie voor bevrijde slaven in Sierra Leone.vrouwen en mannen werden apart gehouden. Mannen waren aan elkaar geketend., In sommige schepen was er een plaats in de bilges voor poepen en plassen over de rand van het schip, in andere waren er vol emmers.het was erg moeilijk om op het juiste moment op de juiste plaats te komen, met andere slaven, vooral als een slaaf diarree had. Na veertig of vijftig dagen op zee, stonk het slavenschip naar urine, uitwerpselen en braaksel. Toen het in de haven kwam, konden mensen het bijna ruiken voordat ze het konden zien.,

vrouwen kregen meer vrijheid dan mannen, omdat ze minder bedreigend werden geacht, en gingen vaak aan dek en hielpen met het koken. Maar in sommige schepen hebben ze daar een prijs voor betaald door voortdurend seksuele intimidatie en zelfs verkrachting, hetzij door de bemanning, hetzij door de kapitein.

voedsel was overvloedig, hoewel niet altijd van goede kwaliteit. Dagelijkse rantsoenen kunnen bestaan uit yam, koekjes, rijst, bonen, weegbree en soms vlees, maar de manier waarop het werd geserveerd – een emmer onder tien mannen – veroorzaakte ruzies en infectie., Water maakte deel uit van de dagelijkse rantsoenen, maar kon schaars zijn en onaangenaam om te drinken. De gegevens van een slavenschip uit Liverpool tonen aan dat het een vrij royale hoeveelheid water vervoerde voor bemanning en slaven.

tenzij slaven opstandig bleken, deden de kapitein en de bemanning er alles aan om hen niet slecht te behandelen. Dit was niet uit vriendelijkheid, maar om commerciële redenen. Als een slaaf stierf, ging er geld verloren. Sommige kapiteins waren echter berucht voor slaven en bemanning. Een scheepschirurg werd aangesteld om toezicht te houden op eten en bewegen., Mannelijke slaven mochten twee keer per week aan dek en dansen en drummen werd soms aangemoedigd met woorden, soms met een zweep. omdat oefeningen noodzakelijk worden geacht voor het behoud van hun gezondheid zijn ze soms verplicht om te dansen wanneer het weer hun komst op het dek toelaat. Als ze het met tegenzin doen of niet bewegen met behendigheid, worden ze gegeseld; een persoon die de hele tijd bij hen staat met een kat-o’-negen-staarten in zijn handen voor het doel.”- Genomen van Alexander Falconbridge, een verslag van de slavenhandel aan de kust van Afrika.,er zijn verslagen van rebelse slaven die gemarteld werden door het afhakken van handen, armen en benen, op bevel van de kapitein als een les voor de rest van de slaven, en van vrouwen die aangevallen en misvormd werden.

de belangrijkste doodsoorzaken op het schip waren dysenterie, gevolgd door kleine pokken. Een derde oorzaak was pure ellende; soms wilden slaven zelf sterven uit pure depressie en hopeloosheid. Ze weigerden te eten, en de bemanning zou hun toevlucht nemen tot gedwongen voeding, of ze zouden over de rand springen en verdrinken in de zee., er werden verliezen geregistreerd, maar de meeste van deze documenten zijn verdwenen. Er wordt geschat dat gemiddeld twintig procent van de slaven verloren ging tijdens het transport, en maar liefst de helft van de Slaven is gekend om te sterven in een reis. Het ergste moment Voor bemanning en Slaven was het verlaten van de Afrikaanse kust. vanaf het moment dat de slaven zijn ingescheept, moet men de zeilen omhoog doen. De reden is dat deze slaven zo ‘ n grote liefde hebben voor hun land dat ze wanhopen als ze zien dat ze het verlaten voor altijd; dat maakt hen sterven van verdriet, en ik heb gehoord kooplieden?,zeg dat ze vaker stierven voordat ze de haven verlieten dan tijdens de reis.sommigen gooien zichzelf in zee, anderen slaan hun hoofd tegen het schip, anderen houden hun adem in om te proberen zichzelf te verstikken, anderen proberen nog steeds te sterven van honger omdat ze niet eten.”- Jacques Savary, zakenman, schrijver aan het einde van de 18e eeuw.