BBC World Service | L’Histoire de L’Afrique

au plus fort de la traite négrière au 18ème siècle, on estime que six millions D’Africains ont été forcés de faire un voyage à travers l’Atlantique miles. Plus de 54 000 voyages ont été effectués en trois cents ans entre le XVIe et le XIXe siècle.
la grande proportion d’esclaves a fini dans les Caraïbes, environ 42%. Environ 38% sont allés au Brésil et beaucoup moins, environ 5%, sont allés en Amérique du Nord., Le voyage de L’Afrique à L’Amérique du Nord a été le plus long. Le voyage pourrait prendre aussi peu que 35 jours, un peu plus d’un mois (aller de L’Angola au Brésil). Mais normalement, les navires britanniques et français prenaient deux à trois mois.

transportaient quelque chose de 250 à 600 esclaves. Ils étaient généralement très surpeuplés. Dans de nombreux navires, ils étaient emballés comme des cuillères, sans même avoir de place pour tourner, bien que dans certains Navires, un esclave pouvait avoir un espace d’environ cinq pieds trois pouces de haut et quatre pieds quatre pouces de large., Les esclaves étaient gardés entre la cale et le pont dans des conditions épouvantables.
Olaudah Equiano a donné le premier témoignage oculaire de la vie sur un navire du point de vue d’un esclave.
 » je fus bientôt mis sous les ponts, et là j’ai reçu une telle salutation dans mes narines que je n’avais jamais connu de ma vie: de sorte que, avec la répugnance de la puanteur, et pleurer ensemble, je suis devenu si malade et faible que je n’étais pas capable de manger, ni le moindre désir de goûter quoi que ce soit., Je souhaitais maintenant que le dernier ami, la mort, me soulage; mais bientôt, à mon chagrin, deux des hommes blancs m’offraient des aliments; et sur mon refus de manger, l’un d’eux me tenait fermement par les mains et me posait à travers je pense le guindeau, et me ligotait les pieds, tandis que l’autre me fouettait sévèrement.
Je n’avais jamais vu parmi les gens de tels cas de cruauté brutale; et cela non seulement montré envers nous les noirs, mais aussi certains des blancs eux-mêmes., Un homme blanc en particulier que j’ai vu, lorsque nous avons été autorisés à être sur le pont, fouetté si impitoyablement avec une grande corde près de l’avant-bras, qu’il en est mort. »

Écouter

Si la mer était agitée hublots ont dû être fermées. Cela les a souvent laissés à bout de souffle et sujets à la maladie.
« …, la chaleur excessive n’était pas la seule chose qui rendait leur situation intolérable. Le pont, c’est-à-dire le plancher de leurs chambres, était tellement recouvert du sang et du mucus qui s’en étaient écoulés à la suite du flux, qu’il ressemblait à un abattoir. »- Alexander Falconbridge, chirurgien à bord de navires négriers et plus tard gouverneur d’une colonie britannique d’esclaves libérés en Sierra Leone.

Les femmes et les hommes étaient gardés séparément. Les hommes étaient enchaînés ensemble., Dans certains navires, il y avait une place dans les cales pour déféquer et uriner sur le bord du navire, dans d’autres, il y avait des seaux débordants.
Il était très difficile d’arriver au bon endroit au bon moment manacled à d’autres esclaves, surtout si un esclave avait la diarrhée. Après quarante ou cinquante jours en mer, le navire négrier puait l’urine, les fèces et le vomi. Comme il est entré dans le port, les gens pouvaient le sentir presque avant de le voir.,

les femmes avaient plus de liberté que les hommes, étant considérées comme moins dangereuses, et sortaient souvent sur le pont pour aider à la cuisine. Mais ils ont payé un prix pour cela dans certains navires en étant l’objet d’un harcèlement sexuel constant et même de viols, que ce soit de la part de l’équipage ou du capitaine.

la Nourriture était abondante, mais pas toujours de bonne qualité. Les rations quotidiennes peuvent inclure de l’igname, des biscuits, du riz, des haricots, de la banane plantain et parfois de la viande, mais la façon dont elle a été servie – un seau parmi dix hommes – a provoqué des querelles et des infections., L’eau faisait partie des rations quotidiennes mais pouvait être en pénurie et désagréable à boire. Les archives d’un navire négrier de Liverpool montrent qu’il transportait assez généreusement 34 000 gallons d’eau pour l’équipage et les esclaves.

à moins que les esclaves ne se montrent rebelles, le capitaine et l’équipage s’efforcent de ne pas les maltraiter. Ce n’était pas par gentillesse mais pour des raisons commerciales. Si un esclave mourait, de l’argent était perdu. Cependant, certains capitaines étaient notoirement brutaux envers les esclaves et l’équipage. Un chirurgien de navire a été employé pour superviser l’alimentation et l’exercice., Les esclaves mâles pouvaient être autorisés à sortir deux fois par semaine sur le pont et danser et tambouriner était encouragé parfois avec des mots, parfois avec un fouet.
« L’exercice étant jugé nécessaire à la préservation de leur santé, ils sont parfois obligés de danser lorsque le temps le permettra. S’ils s’y prennent à contrecœur ou ne bougent pas avec agilité, ils sont fouettés; une personne debout à leurs côtés tout le temps avec un chat-o’-neuf-queues dans ses mains à cet effet. »- Tiré D’Alexander Falconbridge, un compte rendu de la traite des esclaves sur la côte de l’Afrique.,
Il y a des récits d’esclaves rebelles torturés en se faisant couper les mains, les bras et les jambes, sur ordre du capitaine comme leçon au reste des esclaves, et de femmes attaquées et défigurées.

les principales causes de décès sur le navire étaient la dysenterie, suivie de la petite variole. Une troisième cause était la misère pure;parfois, les esclaves voulaient mourir de dépression et de désespoir. Ils refusaient de manger, et l’équipage recourait à l’alimentation forcée, ou ils sautaient par-dessus le bord et se noyaient dans la mer.,
des pertes ont été enregistrées mais la plupart de ces documents ont disparu. On estime qu’une moyenne de vingt pour cent des esclaves ont été perdus en transit, et jusqu’à la moitié des esclaves ont été connus pour mourir en un seul voyage. Le pire moment pour l’équipage et les esclaves a été de quitter la côte africaine.
 » A partir du moment où les esclaves sont embarqués, il faut lever les voiles. La raison en est que ces esclaves ont un amour si grand pour leur pays qu’ils désespèrent quand ils voient qu’ils le quittent pour toujours; cela les fait mourir de chagrin, et j’ai entendu des marchands?,disons qu’ils sont morts plus souvent avant de quitter le port que pendant le voyage.
certains se jettent à la mer, d’autres se frappent la tête contre le navire, d’autres retiennent leur souffle pour essayer de s’étouffer, d’autres encore essaient de mourir de faim en ne mangeant pas. »- Jacques Savary, homme d’affaires, écrivant à la fin du 18ème siècle.