Ogni cultura umana comprende cucina – questo è come è cominciato

Da Graham Lawton

Linkimage/Plainpicture

Colazione: fibroso e amaro, foglie, frutti. Pranzo: corteccia; frutta; carne di scimmia cruda e cervello. Cena: larve; foglie; frutta.

No, non l’ultima moda alimentare di Hollywood, ma la dieta dei nostri parenti viventi più vicini, gli scimpanzé. Non è esattamente appetitoso o vario., D’altra parte, abbiamo migliaia di prodotti alimentari tra cui scegliere, e anche una gamma incredibilmente versatile di tecniche per alterare la loro composizione chimica attraverso l’applicazione del calore. In altre parole, cucinare.

La cottura è onnipresente negli esseri umani. Tutte le culture, dagli Inuit dell’Artico ghiacciato ai cacciatori-raccoglitori dell’Africa subsahariana, sono sostenute dal cibo che è stato trasformato chimicamente e fisicamente dal calore. E ‘ stata un’invenzione incredibile. La cottura rende il cibo più digeribile e uccide i batteri che causano intossicazione alimentare., Ma dove e quando è iniziato è molto dibattuto. Si potrebbe chiamare una lotta alimentare.

Nessun cibo senza fuoco

La cottura non può avvenire senza fuoco, quindi la risposta potrebbe essere trovata cercando prove del controllo delle fiamme., Questo è un argomento incendiario, come il fuoco è una cosa difficile da identificare nella documentazione archeologica. Le prove sono letteralmente andate in fumo, e i resti di un fuoco deliberatamente acceso sono difficili da distinguere da quelli di uno naturale causato da un fulmine. Questo è il motivo per cui gli archeologi cercano segni di fuoco nelle caverne.

Tracce di cenere trovate nella grotta Wonderwerk in Sud Africa suggeriscono che gli ominidi stavano controllando il fuoco almeno 1 milione di anni fa, il tempo del nostro antenato diretto Homo erectus. Frammenti ossei bruciati trovati anche in questo sito suggeriscono che Homo erectus stava cucinando carne., Tuttavia, i resti più antichi di focolari ovvi hanno solo 400.000 anni.

“Le persone che seguono una dieta vegetariana cruda riportano la fame persistente nonostante mangi frequentemente e di solito hanno un BMI inferiore rispetto ai vegetariani che mangiano cibo cotto”

I Neanderthal che si sono evoluti dall’Homo erectus circa 250.000 anni fa hanno certamente creato incendi, poiché i focolari sono stati trovati in molti siti di Neanderthal, alcuni contenenti ossa bruciate. Sappiamo anche dall’analisi della loro placca dentale che i Neanderthal hanno aromatizzato le loro diete con le erbe. Ma non sappiamo se abitualmente cucinavano il loro cibo.,

La prima prova certa che la nostra specie stava cucinando risale a soli 20.000 anni fa, quando i primi vasi furono fatti in Cina. Le bruciature e la fuliggine sulle loro superfici esterne indicano il loro uso come utensili da cucina. Ma tutto sommato, le prove archeologiche non dipingono un quadro chiaro. Dobbiamo cercare altrove.

Circa 1,9 milioni di anni fa si sono verificati alcuni importanti cambiamenti nella biologia degli ominidi. Rispetto ai suoi antenati, Homo erectus aveva denti molto piccoli, un piccolo corpo e un cervello molto più grande., Secondo una controversa ipotesi avanzata dal primatologo Richard Wrangham, questi cambiamenti erano guidati dal cibo cotto. In effetti, Wrangham crede che la cucina abbia guidato la divergenza del nostro lignaggio da antenati più simili a scimmie e che i corpi dell’Homo sapiens non potrebbero esistere senza cibo cotto.

Per capire perché, immagina di mangiare la stessa dieta di uno scimpanzé., Per ottenere abbastanza calorie per alimentare il tuo cervello che consuma energia, dovresti dedicare quasi tutte le tue ore diurne alla ricerca di cibo. Scimpanzé foraggiano più o meno continuamente; gorilla e oranghi mangiano per nove ore al giorno.

Mascella debole

Probabilmente dovremmo mangiare ancora più a lungo. Il nostro cervello è più di due volte più grande e il nostro intestino è troppo piccolo per conservare cibi crudi di bassa qualità abbastanza a lungo da digerirli correttamente. Infatti, le nostre budella sono solo il 60 per cento del peso previsto se fossimo una grande scimmia di statura simile.

I nostri piccoli denti e mascelle raccontano una storia simile., Sono troppo piccoli per il compito di macinare grandi quantità di cibo crudo duro. Rispetto agli ominidi precedenti come Homo habilis, gli esseri umani moderni, i Neanderthal e l’Homo erectus hanno tutti denti piccoli rispetto alle loro dimensioni corporee. Per Wrangham, queste caratteristiche morfologiche sono adattamenti alla cottura che è sorto circa 1,9 milioni di anni fa.

La cucina ha certamente cambiato la vita dei nostri antenati in meglio. Il calore rende il cibo più morbido, quindi è necessario meno tempo per masticare. Rilascia anche più calorie. I topi nutriti con cibo cotto diventano più grassi di quelli nutriti con calorie crude equivalenti., Il cibo trattato termicamente è anche più sicuro. La carne scavenged ha alti livelli di agenti patogeni. Arrostirlo sui carboni ardenti uccide i germi che causano intossicazione alimentare. Un altro vantaggio della cottura è che rende commestibili cibi altrimenti non commestibili, come i tuberi. E libera il tempo di fare cose più interessanti che trovare cibo e mangiare.

Il cibo di solito ha un sapore più bello quando è cotto. Non possiamo sapere se i nostri antenati apprezzassero la differenza, ma gli studi con le scimmie hanno scoperto che preferiscono il loro cibo cotto, scegliendo patate al forno, carote e patate dolci rispetto a quelle crude la maggior parte del tempo.,

Non mangiarlo tutto in una volta

Cucinare richiede abilità cognitive che vanno oltre il controllo del fuoco, come la capacità di resistere alla tentazione di deridere gli ingredienti, la pazienza, la memoria e la comprensione del processo di trasformazione. Recenti esperimenti con scimpanzé hanno scoperto che hanno molte delle abilità cognitive e comportamentali necessarie per cucinare-e quindi è probabile che anche l’Homo erectus lo abbia fatto.

Ci sono, tuttavia, difetti nell’ipotesi di cottura., Molti degli adattamenti attribuiti al cibo cotto come i grandi cervelli potrebbero essere sorti attraverso un aumento del consumo di carne cruda. La disconnessione nel tempo tra le prove biologiche e il controllo del fuoco è un altro ostacolo.

Ma ogni volta che la cucina è stata inventata, si è evoluta in uno degli elementi più vari e inventivi della cultura umana. Cuciniamo migliaia di diversi tipi di animali, piante, funghi e alghe utilizzando una gamma abbagliante di tecniche., Passiamo molte più ore a pianificare e preparare il cibo che a mangiarlo, e poi ci sediamo a guardare i programmi su di esso, ospitati da persone che sono diventate nomi familiari milionari. Cuciniamo, quindi siamo.

Altro dal nostro nuovo libro L’origine di (quasi) tutto:

Questo articolo è apparso in stampa sotto il titolo “Qual è stato il primo pasto cotto?,”

Maggiori informazioni su questi argomenti:

• cibo e bevande
• intelligenza umana