op 11 oktober 2009 werd de Vlaamse missionaris, bekend als pater Damien, door paus Benedictus XVI heilig verklaard. Pater Damien (1840-1889) werd wereldwijd bekend om zijn buitengewone dienst in de zorg voor de melaatsen op het Hawaïaanse eiland Molokai in de 19e eeuw. Zijn grootste prestatie was de ontwikkeling van een progressieve microcosmos in de wereld van de verbannen en de stervende.
‘ Je mag Damien niet “vader”noemen.,’Dat is wat de jonge Vlaamse priester, pater Valentin Vranckx, te horen kreeg toen hij kort na de dood van Damien de Veuster in Honolulu aankwam. ‘Damien is genoeg.”
voor de lokale oversten van de Picpus orde waren ervan overtuigd dat ‘vader’ geen geschikte titel was voor Damien. Ze keken op hem neer. Waarlijk, zij verachtten hem. Weliswaar voelde de bisschop van Honolulu, Hermann Köckemann, zich verplicht hem een lovende begrafenisrede te geven, die hij tijdens een Requiem-mis in de Kathedraal van Honolulu gaf. Maar daarna was de zaak de Veuster wat hem betreft voorbij.,
vader Damien in 1873, het jaar dat hij naar Molokai ging. © Wikipedia
kort na zijn wijding als bisschop had Köckemann een ontmoeting met Damien gehad die hem diep geschokt had. Zijne genade zou slechts één bezoek brengen aan Damien in de leprakolonie in Molokai. De bisschop, die doodsbang was voor ziekte, vooral lepra, zag het als zijn plicht om persoonlijk de onderscheiding te overhandigen die Damien door de regent, prinses Liliuokalani was toegekend. Het was een helse reis., Doodsbang voor hoogtes moest de bisschop een klif van zeshonderd meter afdalen door langs de afgrond te kruipen op een onbeschermd pad. Damien moest hem praktisch dragen. Dat was al erg genoeg, want de bisschop vreesde toen al (en terecht bleek later) dat De Veuster zelf lepra had. Maar het ergste was niet de ziekte of de fobie. Het was het feit dat Damien de protestantse predikant en zijn diakenen had voorgesteld als ‘broeders in Christus’. Voor de conservatieve bisschop klonk deze zin in zijn oren als ketterij.
die in 1881 had plaatsgevonden., In dat jaar begon Damiens afdaling in de hel, waarvan de hele wereld zich geleidelijk bewust zou worden. Ondanks alle vijandigheid, de gemene kleine bezwaren, de openlijke ruzies, de verzakingen, de conflicten en vooral de eenzaamheid, zet Damien door. En dat maakte hem groot.in 1883 koos bisschop Köckemann Leonor Fouesnel als provinciaal hoofd van de orde voor de Hawaïaanse archipel. Ook deze Franse priester veracht Damien., De motiverende kracht was jaloezie, die was gegenereerd op de dag dat Damien vrijwilliger was voor een missie op Molokai. Die dag was de nieuwe Kerk van Fouesnel in Wailuku op het eiland Maui gewijd. De kerk was een perfect juweeltje, hoewel de financiering van de bouw ervan de schatkist van de missie volledig had leeggezogen.tijdens de festiviteiten die volgden op de inwijding van de kerk had de oude bisschop Louis Maigret, een liberaal, gevraagd om een vrijwilliger om een periode van drie maanden met de lepralijders te doen. Damien en drie andere priesters stonden te popelen om te gaan, en Damien was toevallig de eerste in de rij., In de dagen die volgden, hoopte Fouesnel een prachtig persdossier te ontvangen met gloeiende verslagen van zijn kerk, maar het enige wat hij kreeg waren een paar korte stukjes. Damiens ‘offer’ had ieders aandacht getrokken. Fouesnel ontwikkelde een brandende haat voor de Vlaamse `boer’ en zou Damien tot aan zijn dood plagen en bespotten.
vader Damien, hier te zien met het Kalawao meisjeskoor in de jaren 1870. © Wikipedia
vechten voor verpleegsters
hoe beroemder Damien werd, hoe meer zijn superieuren zich tegen hem keerden., En nieuwe elementen bleven opduiken die als wapens gebruikt konden worden in de strijd. Kort nadat Fouesnel werd benoemd tot provinciaal hoofd, arriveerden de Franciscaner zusters op de Hawaïaanse eilanden. De koning had hen uitgenodigd om voor de zieken te zorgen, en de Hawaïaanse regering zou alle kosten dragen. Maar Fouesnel, die naar de Verenigde Staten werd gestuurd om zusters te zoeken, had een ander voorstel gedaan aan de Franciscaanse superieuren. Omdat er geen vrijwilligers waren, beperkte Fouesnel zijn uitnodiging tot ‘voor geneesbare ziekten’., Daarbij sloot hij Molokai uit, een afgezonderde plaats voor ongeneeslijke melaatsen.zodra hij in 1873 arriveerde, wist Damien dat de grootste behoefte van de patiënten verpleging was. Artsen waren nuttig, maar niet noodzakelijk, omdat er geen genezing was voor de ziekte. Maar mensen die dag in dag uit werkten om wonden te wassen, hoestsiroop toe te dienen, medicijnen tegen diarree uit te delen, dat waren wat de zieken nodig hadden.
vader Damien voor een kerk, afbeelding genomen tussen ca.,1870 en 1889 © Wikipedia
Damien pleitte al tien jaar voor verpleegsters. De koning had zijn roep om hulp beantwoord en toen de komst van de zusters werd aangekondigd, dacht hij dat zijn droom was uitgekomen. Maar de droom stortte in, zelfs voor hun aankomst. Kort voor ze landden verbood Fouesnel hem categorisch contact met hen te hebben. Hun taak was om te zorgen voor degenen die nog niet bevestigd gevallen, later de witte melaatsen en een paar andere gelukkigen zouden worden toegevoegd. Damien zou moeten zorgen voor de hopeloze gevallen, gedumpt op Molokai, zelf., Toch weigert Damien dit liggend op te nemen; hij blijft verpleegsters vragen en na een tijdje wendt hij zich tot andere gemeenten.zo werd de situatie op Molokai, de tweederangs vestiging, ondraaglijk. In Kaka ‘ ako zorgden de zusters voor een honderdtal patiënten die genezen waren verklaard of als milde gevallen werden beschouwd. Er was één Verpleegster voor elke tien patiënten, twee artsen in het personeel en bezoekende artsen voor degenen die het konden betalen. De Boo lepralijders op Molokai hadden Damien, een arts die slechts sporadisch langs kwam en, na 1886, een niet-professionele verpleegster., Dit verstoorde Damiens gevoel voor rechtvaardigheid; toch zou hij enkele jaren later, in 1888, zijn zaak winnen.Damien had een andere droom: een gewoon bestaan voor zijn melaatsen. Hij wilde dat zijn patiënten een ‘normaal’ leven zouden leiden, en dat betekende feesten, huwelijken, goed eten, kleding, wassen en vooral verpleging. Hij wist dat hij weinig tijd over had om zijn modelmaatschappij te creëren. Hij had gezien hoe de ziekte bij zoveel mensen zijn beloop had, en hij wist dat wanneer de oren begonnen uit te rekken, de persoon maximaal vier of vijf jaar te leven had., Toen de neusbrug instortte, had hij of zij slechts twee jaar; toen de ziekte de longen raakte, was de prognose één jaar. Hij kende de symptomen en zag in de spiegel dat de klok ook voor hem tikte. Hij zou hard en snel moeten vechten om de strijd te winnen.zijn superieuren hoorden in 1883 dat hij was getroffen door lepra. De behandelende artsen hadden dit aan Köckemann gemeld, die het nieuws aan Fouesnel en misschien aan de pas aangekomen zusters had doorgegeven., Voor de oversten betekent dit dat de zusters zeker niet naar Molokai kunnen gaan; als ze dat wel doen, dan moet de hostie van de communie door melaatse vingers op hun tongen worden gelegd. Het risico op infectie was te groot. De zusters gingen akkoord. De superieuren hebben misschien ook een gezonde priester gestuurd, maar er waren te weinig missionarissen om rond te gaan.ze hadden een excuus, want Damien had een reputatie dat hij niet kon opschieten met de medepriesters die hem door de Orde werden gestuurd. Zes jaar lang, van 1874 tot 1880, voerde hij oorlog met Andre Burgerman, een Nederlandse Picpus-priester., Elke priester wilde de leprakolonie helemaal voor zichzelf. Damien zegevierde uiteindelijk, terwijl Burgerman, de favoriet van de jaloerse Fouesnel, gedwongen werd te vertrekken. De Nederlander zou Damien nooit vergeven.nu was Damien alleen en moest er een nieuwe priester gestuurd worden om hem te helpen. Al voor zijn inwijding als bisschop had Köckemann besloten (en dit werd zijn eerste officiële beslissing) om de Franse priester Albert Montiton als melaatse naar Molokai te verbannen. Köckemann had al jaren ruzie met Montiton, dus hij was blij dat hij van hem af was., Montiton leed aan een huidziekte die zijn hele lichaam bedekte. Het ergste aspect van de ziekte was de jeuk, die hem dag en nacht teisterde. Zijn aankomst in Molokai voorzag Damien van een metgezel, maar de zusters konden de gastheer ook niet van hem ontvangen. Dus er kwamen geen verpleegsters.
vader Damien temidden van enkele van zijn melaatse patiënten © Arterra Picture Library/Alamy
medische experimenten
jaloezie, angst voor lepra, de strijd voor verpleegkundigen: dit waren enkele van de conflictgebieden., Zijn superieuren waren ook tegen Damiens medische experimenten. Het is niet duidelijk of het idee voor de testmethode afkomstig was van Dr.Nathaniel Emerson of Van Damien zelf, maar feit is dat Damien en de arts in 1878 een wetenschappelijk experiment uitvoerden met een methode die pas veel later algemeen werd gebruikt. De Dominicanen hadden Damien een Chinees medicijn gegeven genaamd Hoang Nan, waarvan werd gezegd dat het jeuk en lepra zou genezen en effectief zou zijn als tegengif voor slangen-en insectenbeten, maar Damien was er niet zeker van dat het medicijn echt werkte., ‘S nachts in de pastorie opent de priester een reeks capsules en vult ze met gelijkaardig, maar neutraal poeder. Aan zijn tafel stelde hij twee testgroepen samen, samengesteld uit dezelfde soorten patiënten: gelijke aantallen mannen en vrouwen, tuberculoïde en lepromateuze lepralijders, gevorderde en vroege gevallen. De ene groep kreeg het dubbelgeneesmiddel, de andere het echte medicijn. Aanvankelijk was er een zichtbare verbetering in beide groepen, maar na verloop van tijd namen beide groepen met gelijke snelheid af. Damien had zijn hoop op Hoang Nan gevestigd, maar opnieuw was de poging zinloos., Damien ‘ s methode zou later bekend staan als de placebo-test.Portrait of Father Damien by Edward Clifford © collection Damiaancentrum, Leuven Damien wist dat hij hoop moest wekken, dus hij worstelde om de Japanse therapie die in het ziekenhuis in de buurt van Honolulu werd gebruikt, naar Molokai te brengen. Dit was een strijd die hij zou winnen, maar het werd een nieuwe bron van irritatie voor zijn superieuren., Achteraf bleek de methode niets meer te zijn dan een verbetering van de hygiëne, waarbij een hele reeks bijwerkingen, zoals etterende wonden, werden geëlimineerd. Maar het was geen genezing.er waren andere dingen over Damien die zijn superieuren verontrusten. Zijn openheid voor verschillende denkwijzen werd een wapen dat ze gebruikten in de steeds heftiger strijd. Damien hield zich niet aan het heersende conservatieve handboek. Niet alleen noemde hij protestanten ‘broeders in Christus’, maar hij nam ook aalmoezen die door katholieken waren geschonken en gaf ze aan protestanten., Toen katholieken tot Hem kwamen die niet elke zondag de mis bijwoonde, die samenwonend waren-kortom, ‘slechte’ katholieken-gaf hij hen wat ze nodig hadden. Damien volgde andere principes. Hij zocht naar behoeften en verzacht ze, zonder zijn eigen roeping te verraden.
‘dingen moeten niet gebeuren,’ was het motto dat werd toegepast in de leprakolonie. Het feit dat protestanten en Mormonen deelnamen aan de sacramentele processie werd zorgvuldig verborgen gehouden. Deze openheid zou later oecumene worden genoemd, hoewel het in die tijd niet gebaseerd was op een officiële theorie., Het gebeurde gewoon.zijn pleidooi voor de zorg voor de stervenden werd noch door zijn superieuren noch door de regering van Walter M. Gibson gewaardeerd. Damien stelde dat melaatsen moeten worden toegestaan om te trouwen. Dit gaf de missie een enorm aantal administratieve problemen, want Damien moest de priester van de parochie waartoe de zieke behoorde, vragen of de huwelijkskandidaat vrij was om te trouwen. De overwerkte priester negeerde het verzoek vaak totdat hij de tijd had om het te beantwoorden., Missionarissen dienden vaak van zes tot tien kerken, en dat betekende dat de registers van al die kerken moesten worden geraadpleegd. Op de top van dat, de huwelijkskandidaat zou zijn getrouwd door een andere rite of door burgerlijke ceremonie. Het was een moeilijke klus, dus het verzoek bleef vaak onbeantwoord. Ten tweede, moesten stervende mensen überhaupt trouwen? De conservatieve vleugel was van mening dat het beter zou zijn om de leprakolonie te runnen als een ziekenhuis, met een muur tussen de afdelingen van mannen en vrouwen.
Damien zou dit niet hebben. Hij trouwde met iemand op zijn sterfbed., Hij had gewacht en gewacht op een antwoord,maar niemand kwam. De bruidegom hield zich aan zijn belofte: hij bleef drie dagen trouw aan zijn vrouw, en toen stierf hij. En Damien vond zich in heet water; hij was niet geduldig geweest. Volgens de bisschop had hij op een antwoord moeten wachten voordat hij het huwelijk van een mogelijk getrouwde man zegende.vader Damien, genomen in 1889, weken voor zijn dood door William Brigham aan een zijmuur van de St.Philomena Catholic Church op de nederzetting., © Wikipedia
Damien vocht voor een normaal bestaan voor zijn patiënten. Ze moesten kunnen deelnemen aan het dagelijks leven. Hij weigerde hen te behandelen als ziekenhuisnummers; hij gaf feestjes voor hen, vertelde grappen, organiseerde muzikale evenementen en organiseerde begrafenisverenigingen, zodat zelfs degenen die echt niemand hadden niet alleen waren.,in zijn strijd voor meer kleding, beter voedsel, betere woonomstandigheden, en vooral voor verpleging en aanwezigheid, vertelde hij verhaal na verhaal over hoe de ziekte zich ontwikkelde bij mensen die de steun hadden van een geliefde: een ouder, een kind, een vrouw, een man, een vriend. Ze ontwikkelden minder secundaire symptomen en de directe symptomen die ze vertoonden waren minder ernstig. Ze droegen de ziekte gewoon beter. Tegen alle politici in probeerde Damien het aandringen op segregatie te verminderen.,Damien wist waar hij het over had, want naarmate de ziekte verergerde, kwamen er steeds minder priesters langs om zijn biecht te horen, die de regel hem verplicht elke maand te doen. Soms moest hij zes maanden wachten op een bezoek van een paar uur.hij vocht voor een metgezel, en toen zijn superieuren weigerden nam hij het heft in eigen handen en stond erop dat de Belgische priester Louis-Lambert Conrardy, een seculiere Missionaris, zich bij hem mocht voegen. Na een turbulente reeks conflicten arriveerde Conrardy minder dan een jaar voor Damiens dood., Het vereist een voortdurende strijd om zijn vriend te laten blijven, maar Damien volhardt en uiteindelijk sterft hij niet alleen.Damien ‘ s Pleidooi voor zorg voor zieken en stervenden klinkt heel modern. Hij ontwikkelde geen ingewikkelde theorieën. Zijn houding was gebaseerd op wereldse wijsheid en jaren van observatie en ervaring. Later zou wat hij bepleitte de naam ‘palliatieve zorg’krijgen.in 1886, toen Damien dertien jaar in de lepralijderskolonie was geweest, barstte de situatie uit in een echt conflict. Damien werd nauwelijks bezocht door zijn broer priesters., De Franciscanen, die al drie jaar op het eiland waren, waren niet één keer in Molokai geweest. Hij had geen metgezel en zijn ziekte eiste zijn tol. Hij verloor zijn wenkbrauwen. De brug van zijn neus begon te wijken. Het ergste van alles, hij vreesde dat na zijn dood al zijn werk zou instorten.Damien kreeg toestemming van de Gezondheidsraad om het leper hospital in de buurt van Honolulu te bezoeken, maar zijn superieuren verboden hem te gaan. Hij kan immers de kazuifel en de kelk besmetten. Andere zwakke redenen werden aangevoerd., Maar Damien wilde zorg voor zijn melaatsen, en hij had de steun van zijn mede-priesters nodig, dus vertrok hij naar Honolulu. Zijn bedoeling was om Japanse badtherapie te studeren en het aan te passen aan Molokai.
de reis was een triomf. Zelfs de Koning bezocht hem in het leprozenziekenhuis. Zowel de regering als zijn superieuren wisten dat ze iets voor Damien moesten doen, om een soort publiek gebaar te maken, en de Premier beloofde plechtig om badtherapie op Molokai te installeren. Een gepensioneerde kwartmeester in het Amerikaanse leger kwam kort na Damien ‘ s tiendaagse bezoek op de deur van de missie kloppen., Hij wil zijn diensten aanbieden aan de melaatsen en wordt benoemd tot metgezel – geen priester, maar een boeteling.
Joseph Dutton bij Damien ‘ s graf in St. Philomena Church, Kalawao © Wikipedia
Joseph Ira Dutton was de naam van de gepensioneerde officier. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog was het zijn taak om voorraden te verzorgen. Hij wist de dingen te organiseren en wist Damien te overtuigen om hem een expliciet voorstel voor de bouw van het ziekenhuis te laten opstellen dat door de koning en de premier was beloofd., Hij overtuigde Damien om drie bedelbrieven te schrijven binnen een periode van twee dagen, eigenlijk de enige drie eenvoudige oproepen die de priester zou schrijven. Damien schreef aan de generaal van de Picpus orde, aan een Amerikaanse priester verbonden met de Notre Dame Universiteit, en aan een Anglicaanse dominee uit Peckham in de buurt van Londen. Het was zijn reactie op hun vriendelijke aanbod om iets voor hem te doen.
De bestelling stuurde een paar geschenken, aanzienlijk maar niet groot. De Amerikaanse priester liet een aantal enorme heiligdommen bouwen, die later veel ophef zouden veroorzaken bij Fouesnel., Maar het was de Engelse Anglicaanse dominee die het grootste bedrag innam. Zijn vrijgevigheid zou Damien weer in de problemen brengen met zijn superieuren.drie weken nadat premier Gibson ronduit weigerde de badtherapie in Molokai te installeren, ontving Damien £ 1.000 uit Groot-Brittannië, de eerste van een reeks cheques. Ineens was Damien rijk. Hij begon onmiddellijk op zoek te gaan naar een geschenk dat hij aan elke patiënt kon geven, katholiek of niet, getrouwd of niet, om hen gelukkig te maken. Hij koos voor kleding, een nieuwe outfit voor iedereen.zijn superieuren waren woedend., Damien zou het geld aan hen geven. Kleding kopen was een belediging voor de regering, dus de regering was woedend en stelde op een indrukwekkende toon voor dat Damien de donatie overhandigde. Damien bleef hardnekkig de bedragen die hij ontving storten in het lepralijdersfonds. Hij kopieerde en ondertekende elk voorstel voor een testament dat de superieuren hem stuurden, maar hij hield het geld tot zijn dood. Zijn plan was om de badtherapie zelf te verzekeren, zelfs als het gezien werd als een klap in het gezicht van de Premier.,
de strijd met religieuze en seculiere autoriteiten was zijn laatste fase ingegaan. Geld, jaloezie, angst: deze negatieve gevoelens dienden allemaal om de controverse aan te wakkeren.vijf maanden nadat de eerste donatie uit Londen arriveerde, voerden de witte protestanten van Hawaii een succesvolle coup uit tegen Gibson en hij werd gedwongen de eilanden te verlaten. De nieuwe Premier, Lorrin Thurston, voerde een ander beleid. Hij benoemde Damiens vriend, Dr Nathaniel Emerson, tot de nieuwe voorzitter van de Gezondheidsraad. Emerson wist van lepra., Als arts realiseerde hij zich hoe essentieel verpleging was, en hij begon het idee onmiddellijk te pushen. Hij zou uiteindelijk slagen in zijn inspanningen en de zusters naar Molokai brengen.de zusters landden midden November 1888. Damien overleed in april 1889. Hij had zijn strijd voor de verpleging gewonnen. Hij stierf omringd door leken en gesteund door zijn vriend Conrardy. Zijn superieuren waren opgelucht; de moeilijke man was eindelijk uit hun haar.
origineel graf van Pater Damien naast de St., Philomena Rooms Catholic Church in Kalawao, Kalaupapa Peninsula, Moloka’i, Hawaii © Wikipedia
heiligverklaring
de superieuren hadden het mis. Na zijn dood werd Damien, zo niet beroemder, dan wel belangrijker. In Londen hield de Prins van Wales, later koning Eduard VII, een begrafenisrede die veel verder ging dan de preek van bisschop Köckemann. De prins wilde Damien gebruiken om de strijd tegen lepra te bevorderen, en dat lukte hem. De Britse en Amerikaanse weldoeners die zo genereus hadden gegeven, bleven de priester eren.,de generaal van de Picpus orde begon onmiddellijk een onderzoek om zich voor te bereiden op de heiligverklaring, maar moest zijn inspanningen opgeven vanwege de totale oppositie van de Hawaïaanse superieuren. Köckemann en Fouesnel hoopten dat alle commotie stilletjes zou verdwijnen. Maar ze misrekend, vooral nadat Robert Louis Stevenson, in reactie op een aanval op Damien door een protestantse minister, schreef een klein boek over hem.
het boek was even scherp als kort. Stevenson maakte van alle kritiek op Damien lofbetuigingen. Het boek circuleerde over de hele wereld en was een groot succes., De Hawaïaanse superieuren werden nu gedwongen om de lof te zingen van de man die ze hadden veracht.het enige wat ze konden doen was het boycotten van het zaligverklaringsproces. De eerste poging, die rond de eeuwwisseling plaatsvond, liep op niets uit. Een tweede onderzoek werd gestart in het jaar 1930. De overdracht van het stoffelijk overschot van Damien naar België, tegen zijn uitdrukkelijke wens, maakte daar deel van uit. Deze keer maakte de Tweede Wereldoorlog een einde aan het onderzoek.Damien had twee zwakke punten in zijn dossier., Hij was een man die zijn tijd vooruit was en daarom als ‘ongehoorzaam’ aan zijn lokale superieuren werd beschouwd. Dit zette zijn gelofte van gehoorzaamheid in twijfel. En er waren geen wonderen aan hem toegeschreven. Het was wijlen Moeder Theresa die de impasse doorbrak in deze zaak. Damiens leven, zo betoogde ze, was een wonder op zich. De zaligverklaring vond dus plaats door Paus Johannes Paulus II in Rome op 4 juni 1995. Bij zijn zaligverklaring krijgt de zalige Damien een herdenkingsfeest, dat op 10 mei wordt gevierd. Pater Damien wordt op 11 oktober 2009 heilig verklaard door paus Benedictus XVI.,
een mede-lijder
feit is dat Damien de Veuster een buitengewone man was, die Helaas vaak wordt afgeschilderd als een niet erg slim individu. Hij had een universitair diploma, maar hij behoorde tot de liberaal-Katholieke factie tijdens zijn studententijd. Hij was ook een gepassioneerd man. Toen hij eenmaal in de leprakolonie was, bestond er voor hem niets anders dan de patiënten. Hij deed alles voor hen, zelfs ongewone dingen die op dat moment als taboe werden beschouwd. Dit wekte de haat van bange mensen die alles liever ordelijk en voorspelbaar waren.,nog voor Damiens dood schreef De Amerikaanse schrijver Charles Stoddard een bestseller over hem. Hij was een beroemd man in zijn tijd en, net als Moeder Theresa, werd hij beschouwd als een levende heilige, wat veel jaloezie uitlokte. Hij ontving veel donaties, maar hij stierf in het enige shirt dat hij op zijn naam had. Tot een paar dagen voor zijn dood, sliep hij (die had gevochten voor bedden voor zijn patiënten) op een mat op de grond. Hij had zich aan zijn gelofte van armoede gehouden.de waarheid is dat alle getuigenissen van mensen die hem goed kenden zijn vreugde benadrukken., Ze spreken over zijn gevoel voor humor, zijn positieve houding. Dit kan de reden zijn waarom hij zo ‘ n bekende Fleming is geworden, met zijn standbeeld in het Capitool in Washington D. C. als een grote Amerikaan. Hij was immers een eenzame strijder, een onconventionele denker, die ondanks alle tegenstand en ellende gelukkig kon zijn. Toen hij op sterven lag, noemde hij zich ‘de gelukkigste van de missionarissen’ en ondertekende hij de brief ‘vader Damien’, omdat hij in werkelijkheid een vader voor zijn volk was. Afgezien van de religieuze context, was het een eretitel die hij rijkelijk verdiende.,
het artikel werd eerder gepubliceerd in ons Jaarboek de Lage Landen, № 6, 1998.
Leave a Reply