Rebel with a Cause: Father Damien on Molokai

le 11 octobre 2009, le missionnaire Flamand, connu sous le nom de Père Damien, a été déclaré saint par le pape Benoît XVI. le Père Damien (1840-1889) s’est fait connaître dans le monde entier pour son extraordinaire service dans le soin des lépreux de L’île hawaïenne de Molokai au 19ème siècle. Sa plus grande réalisation a été le développement d’un microcosmos progressiste dans le monde des exilés et des mourants.

`tu ne dois pas appeler Damien « Père »., »C’est ce qu’a dit le jeune prêtre flamand, le Père Valentin Vranckx, à son arrivée à Honolulu peu après la mort de Damien de Veuster. « Juste » Damien  » fera l’affaire. »

car les supérieurs locaux de L’ordre de Picpus étaient convaincus que « père » n’était pas un titre convenable pour Damien. Ils ont regardé vers le bas sur lui. En effet, ils méprisaient. Certes, L’évêque D’Honolulu, Hermann Köckemann, s’est senti obligé de lui donner une oraison funèbre élogieuse, qu’il a prononcée lors d’une messe de requiem dans la cathédrale D’Honolulu. Mais après cela, l’affaire De Veuster était terminée et terminée en ce qui le concernait.,

peu après son ordination épiscopale, Köckemann avait eu une rencontre avec Damien qui l’avait profondément choqué. Sa Grâce ne ferait qu’une seule visite à Damien dans la léproserie de Molokai. L’évêque, qui craignait mortellement la maladie, en particulier la lèpre, considérait qu’il était de son devoir de remettre personnellement la décoration qui avait été décernée à Damien par la régente, la princesse Liliuokalani. C’était un voyage infernal., Terrifié par les hauteurs, l’évêque a dû descendre une falaise de six cents mètres en rampant le long du précipice sur un chemin non protégé. Damien a pratiquement dû le porter. C’était assez mauvais, car l’évêque craignait même alors (et à juste titre, il s’avéra plus tard) que de Veuster lui-même avait la lèpre. Mais le pire n’était pas la maladie ou la phobie. C’est le fait que Damien avait présenté le ministre Protestant et ses diacres comme des « frères en Christ ». Pour l’évêque conservateur, cette phrase sonnait à ses oreilles comme une hérésie.

Qui avait eu lieu en 1881., Cette année-là, en effet, a vu le début de la descente aux enfers de Damien, dont le monde entier allait progressivement prendre conscience. Malgré toute l’hostilité, les petites objections vicieuses, les querelles ouvertes, les renoncements, les conflits et surtout la solitude, Damien a persévéré. Et c’est ce qui fait de lui un grand.

en 1883, Mgr Köckemann choisit Leonor Fouesnel comme chef provincial de l’ordre pour L’archipel hawaïen. Ce prêtre français a également tenu Damien dans un mépris total., La force motrice était la jalousie, qui avait été générée le jour où Damien s’était porté volontaire pour une mission sur Molokai. Ce jour-là, la nouvelle église de Fouesnel à Wailuku sur L’Île de Maui avait été consacrée. L’église était un joyau parfait, bien que le financement de sa construction ait complètement drainé le trésor de la mission.

lors des festivités qui suivirent la consécration de L’Église, Le vieil évêque Louis Maigret, libéral, avait demandé un volontaire pour faire un séjour de trois mois auprès des lépreux. Damien et trois autres prêtres étaient impatients d’y aller, et Damien se trouvait être le premier en ligne., Dans les jours qui suivirent, Fouesnel espérait recevoir un splendide dossier de presse contenant des rapports élogieux sur son Église, mais il n’en obtint que quelques bribes. Le « sacrifice » de Damien avait attiré l’attention de tous. Fouesnel développa une haine brûlante pour le « paysan » Flamand et sévira et narguera Damien jusqu’à sa mort.

luttant pour les infirmières

Plus Damien devenait célèbre, plus ses supérieurs se retournaient contre lui., Et de nouveaux éléments gardé tailler qui pourraient être utilisés comme armes dans la bataille. Peu de temps après la nomination de Fouesnel à la tête de la province, les sœurs franciscaines arrivèrent sur les îles hawaïennes. Le Roi Les avait invités à prendre soin des malades, et le gouvernement hawaïen assumerait tous les coûts. Mais Fouesnel, envoyée aux États-Unis pour chercher des infirmières, avait fait une proposition différente aux supérieurs Franciscains. Comme il n’y avait pas de volontaires, Fouesnel réduisit son invitation à « pour les maladies curables »., Ce faisant, il a exclu Molokai, qui était un endroit isolé pour les lépreux incurables.

dès son arrivée en 1873, Damien savait que le plus grand besoin des patients était d’allaiter. Les médecins étaient utiles mais pas nécessaires, car il n’y avait pas de remède contre la maladie. Mais des gens qui travaillaient jour après jour pour laver les plaies, administrer du sirop contre la toux, distribuer des médicaments contre la diarrhée, voilà ce dont les malades avaient besoin.

Damien avait plaidé pour les infirmières pendant dix ans. Le roi avait répondu à son appel à l’AIDE, et quand on annonça la venue des infirmières, il crut que son rêve était devenu réalité. Mais le rêve s’est effondré avant même leur arrivée. Peu de temps avant qu’ils débarquent, Fouesnel lui interdit catégoriquement d’avoir tout contact avec eux. Leur tâche était de prendre soin de ceux qui n’étaient pas encore des cas confirmés, plus tard les lépreux blancs et quelques autres chanceux seraient ajoutés. Damien devrait s’occuper des affaires désespérées, jeté sur Molokai, lui-même., Néanmoins, Damien refusa de prendre cela couché; il continua à demander des infirmières et après un certain temps, il se tourna vers d’autres congrégations.

ainsi, la situation à Molokai, l’établissement de seconde classe, est devenue intolérable. À Kaka’ako, les sœurs soignaient une centaine de patients qui avaient été déclarés guérissables ou considérés comme des cas bénins. Il y avait une infirmière pour dix patients, deux médecins sur le personnel et des médecins en visite pour ceux qui en avaient les moyens. Les lépreux Boo de Molokai avaient Damien, un médecin qui n’est venu que sporadiquement et, après 1886, un infirmier non professionnel., Cela troubla le sens de la justice de Damien; pourtant, quelques années plus tard, en 1888, il gagnera sa cause.

Damien avait un autre rêve: une existence ordinaire pour ses lépreux. Il voulait que ses patients vivent une vie « normale », ce qui signifiait fêtes, mariages, bonne nourriture, vêtements, lavage et, surtout, soins infirmiers. Il savait qu’il lui restait peu de temps pour créer sa société modèle. Il avait vu la façon dont la maladie suivait son cours avec tant de gens, et il savait que lorsque les oreilles commençaient à s’allonger, la personne avait quatre ou cinq ans à vivre tout au plus., Lorsque le pont du nez s’est effondré, il n’avait que deux ans; lorsque la maladie a frappé les poumons, le pronostic était d’un an. Il connaissait les symptômes et a vu dans le miroir que l’horloge tournait pour lui aussi. Il devrait se battre dur et rapide pour gagner la bataille.

Ses supérieurs appris en 1883 qu’il avait été frappé par la lèpre. Les médecins traitants avaient rapporté cela à Köckemann, qui a transmis la nouvelle à Fouesnel et peut-être aux infirmières nouvellement arrivées., Pour les supérieures, cela signifiait que les sœurs ne pouvaient certainement pas aller à Molokai; si elles le faisaient, l’hostie de Communion devrait être placée sur leur langue par des doigts lépreux. Le risque d’infection était trop grande. Les sœurs ont accepté. Les supérieurs auraient peut-être aussi envoyé un prêtre en bonne santé, mais il y avait trop peu de missionnaires pour faire le tour.

ils avaient une excuse, car Damien avait la réputation de ne pas s’entendre avec les autres prêtres envoyés par L’ordre. Pendant six ans, de 1874 à 1880, il fait la guerre à André Burgerman, un prêtre hollandais de Picpus., Chaque prêtre voulait la colonie de lépreux pour lui-même. Damien est finalement victorieux, tandis que Burgerman, le favori des jaloux Fouesnel, est contraint de partir. Le hollandais ne pardonnerait jamais à Damien.

Maintenant, Damien était seul, et un nouveau prêtre a dû être envoyé à l’aider. Avant même sa consécration comme évêque, Köckemann avait décidé (et c’est devenu sa première décision officielle) de bannir le prêtre français Albert Montiton à Molokai comme lépreux. Köckemann était en désaccord avec Montiton depuis des années, il était donc heureux de se débarrasser de lui., Montiton souffrait d’une maladie de la peau qui couvrait tout son corps. Le pire aspect de la maladie était les démangeaisons, qui le tourmentaient jour et nuit. Son arrivée à Molokai fournit à Damien un compagnon, mais les infirmières ne peuvent pas non plus recevoir l’hôte de sa part. Donc, pas d’infirmières sont venues.

expériences médicales

jalousie, peur de la lèpre, lutte pour les infirmières: voici quelques-unes des zones de conflit., Ses supérieurs étaient également opposés aux expériences médicales de Damien. Il n’est pas clair si L’idée de la méthode d’essai est venue du Dr Nathaniel Emerson ou de Damien lui-même, mais le fait est qu’en 1878, Damien et le médecin ont mené une expérience scientifique en utilisant une méthode qui n’était généralement utilisée que beaucoup plus tard. Les Dominicains avaient donné à Damien un médicament chinois appelé Hoang Nan qui guérissait les démangeaisons et la lèpre et était efficace comme antidote contre les piqûres de serpents et d’insectes, mais Damien n’était pas sûr que le médicament fonctionnait réellement., La nuit dans le presbytère, le prêtre ouvrit une série de capsules et les remplit de poudre similaire mais neutre. Travaillant à sa table, il a constitué deux groupes de tests composés des mêmes types de patients: un nombre égal d’hommes et de femmes, des lépreux tuberculoïdes et lépromateux, des cas avancés et précoces. L’un des groupes a reçu le médicament ressemblant, l’autre le vrai médicament. Initialement, il y avait une amélioration visible dans les deux groupes, mais au fil du temps, les deux groupes ont diminué à une vitesse égale. Damien avait placé son espoir en Hoang Nan, mais une fois de plus la tentative était vaine., La méthode de Damien sera plus tard connue sous le nom de test placebo.

Damien savait qu’il devait inspirer l’espoir, alors il a lutté pour apporter à Molokai la thérapie japonaise qui était utilisée dans l’hôpital Près de Honolulu. C’était une bataille qu’il allait gagner, mais il est devenu une nouvelle source d’irritation pour ses supérieurs., Rétrospectivement, la méthode s’est avérée n’être qu’une amélioration de l’hygiène, grâce à laquelle toute une série d’effets secondaires, tels que des plaies purulentes, ont été éliminés. Mais ce n’était pas un remède.

Il y avait d’autres choses à propos de Damien qui troublaient ses supérieurs. Son ouverture à différentes façons de penser est devenue une arme qu’ils ont utilisée dans la bataille de plus en plus féroce. Damien ne s’en est pas tenu au manuel conservateur en vigueur. Non seulement il appelait les Protestants « frères en Christ », mais il prenait des aumônes qui avaient été données par des catholiques et les donnait aux Protestants., Quand des catholiques venaient à lui qui n’assistaient pas à la messe tous les dimanches, qui vivaient ensemble – qui étaient, en somme, de « mauvais » catholiques – il leur donnait ce dont ils avaient besoin. Damien a suivi un ensemble de principes différent. Il a cherché les besoins et les a soulagés, sans trahir sa propre vocation.

« Les choses ne devraient pas transpirer », était la devise qui a été appliquée dans la colonie de lépreux. Le fait que les Protestants et les Mormons aient participé à la procession sacramentelle a été soigneusement caché. Cette ouverture sera plus tard appelée œcuménisme, bien qu’à cette époque elle ne repose sur aucune théorie officielle., C’est juste arrivé.

soins aux mourants

son plaidoyer en faveur des soins aux mourants n’a été apprécié ni par ses supérieurs ni par le gouvernement de Walter M. Gibson. Damien a soutenu que les lépreux devraient être autorisés à se marier. Cela a donné à la mission un grand nombre de problèmes administratifs, car Damien a dû demander au prêtre de la paroisse à laquelle le malade avait appartenu si le candidat au mariage était libre de se marier. Le prêtre surmené ignorait souvent la demande jusqu’à ce qu’il ait le temps d’y répondre., Les missionnaires servaient souvent de six à dix églises, ce qui signifiait que les registres de toutes ces églises devaient être consultés. En plus de cela, le candidat au mariage pourrait avoir été marié par un autre rite ou par une cérémonie civile. C’était un travail difficile, donc la demande est souvent restée sans réponse. Deuxièmement, les mourants devaient-ils se marier? L’aile conservatrice était d’avis qu’il serait préférable de gérer la léproserie comme un hôpital, avec un mur entre les salles des hommes et des femmes.

Damien n’aurait rien de tout cela. Il a fini par épouser quelqu’un sur son lit de mort., Il avait attendu et attendu une réponse, mais aucune n’est venue. L’époux a tenu sa promesse: il est resté fidèle à sa femme pendant trois jours, puis il est mort. Et Damien est retrouvé dans l’eau chaude; il n’avait pas été malade. Selon l’évêque, il aurait dû attendre une réponse avant de bénir le mariage d’un homme éventuellement marié.

Damien se sont battus pour une existence normale pour ses patients. Ils devaient pouvoir participer à la vie quotidienne. Il refusait de les traiter comme des numéros d’hôpital; il organisait des fêtes pour eux, racontait des blagues, organisait des événements musicaux et organisait des sociétés funéraires, de sorte que même ceux qui n’avaient vraiment personne n’étaient pas seuls.,

dans son combat pour plus de vêtements, une meilleure nourriture, de meilleures conditions de logement, et surtout pour les soins infirmiers et la fréquentation, il a raconté histoire après histoire comment la maladie a évolué chez les personnes qui avaient le soutien d’un être cher: un parent, un enfant, une femme, un mari, un ami. Ils ont développé moins de symptômes secondaires et les symptômes directs qu’ils présentaient étaient moins graves. Ils portaient simplement mieux la maladie. S’opposant à tous les politiciens, Damien tente de diminuer l’insistance sur la ségrégation.,

Damien savait de quoi il parlait, car à mesure que la maladie avançait, de moins en moins de prêtres venaient entendre sa confession, que la règle l’obligeait à faire chaque mois. Il devait parfois attendre six mois pour une visite de quelques heures.

Il s’est battu pour un compagnon, et quand ses supérieurs ont refusé, il a pris les choses en main et a insisté pour que le prêtre belge Louis-Lambert Conrardy, un missionnaire séculier, soit autorisé à le rejoindre. Après une série mouvementée de conflits, Conrardy arrive moins d’un an avant la mort de Damien., Il a fallu une lutte constante pour que son ami soit autorisé à rester, mais Damien a persévéré et à la fin il n’est pas mort seul.

Le plaidoyer de Damien pour les soins aux malades et aux mourants a une résonance très moderne. Il n’a pas développé de théories compliquées. Son attitude était basée sur la sagesse du monde et des années d’observation et d’expérience. Plus tard, ce qu’il a soutenu sera nommé « soins palliatifs ».

en 1886, alors que Damien est à la léproserie depuis treize ans, la situation dégénère en véritable conflit. Damien n’a presque jamais reçu la visite de ses frères prêtres., Les Franciscains, qui étaient déjà sur l’île depuis trois ans, n’étaient pas allés une seule fois à Molokai. Il n’avait pas de compagnon et sa maladie faisait des ravages. Il a perdu ses sourcils. Le pont de son nez a commencé à céder. Pire encore, il craignait qu’après sa mort, tout son travail s’effondre.

Damien a été autorisé par le Conseil de santé à se rendre à L’hôpital lépreux près D’Honolulu, mais ses supérieurs lui ont interdit d’y aller. Après tout, il pourrait contaminer la chasuble et le calice. D’autres raisons faibles ont été invoquées., Mais Damien voulait prendre soin de ses lépreux, et il avait besoin du soutien de ses collègues prêtres, alors il est parti pour Honolulu. Son intention était d’étudier la thérapie de bain japonaise et de l’adapter au Molokai.

Le voyage a été un triomphe. Même le roi lui a rendu visite à l’hôpital des lépreux. Le gouvernement et ses supérieurs savaient qu’ils devaient faire quelque chose pour Damien, faire une sorte de geste public, et le premier ministre a solennellement promis d’installer une thérapie de bain sur Molokai. Un quart-maître à la retraite de l’armée américaine est venu frapper à la porte de la mission peu de temps après la visite de dix jours de Damien., Il voulait offrir ses services aux lépreux et a été nommé compagnon – pas un prêtre, mais un pénitent.

Joseph Ira Dutton était l’officier à la retraite le nom. Pendant la guerre de Sécession, il avait été chargé de s’occuper des approvisionnements. Il sait organiser les choses et parvient à convaincre Damien de le laisser rédiger une proposition explicite pour la construction de l’hôpital promise par le roi et le premier ministre., Il persuada Damien d’écrire trois lettres de mendicité dans un délai de deux jours, en fait les trois seuls appels simples que le prêtre écrirait. Damien écrit au général de L’ordre de Picpus, à un prêtre américain lié à L’Université Notre Dame et à un vicaire Anglican de Peckham près de Londres. C’était sa réponse à leurs offres amicales de faire quelque chose pour lui.

la commande a envoyé quelques cadeaux, importants mais pas de taille. Le prêtre américain a fait construire d’énormes sanctuaires, ce qui provoquera plus tard une grande agitation de Fouesnel., Mais c’est le vicaire Anglican anglais qui a recueilli la plus grosse somme. Sa générosité remettrait Damien dans l’eau chaude avec ses supérieurs.

Trois semaines après le refus catégorique du Premier ministre Gibson d’installer le bain thérapeutique à Molokai, Damien reçoit 1 000 £de la Grande-Bretagne, le premier d’une série de chèques. Soudain, Damien était riche. Il a immédiatement commencé à chercher un cadeau qu’il pouvait donner à chaque patient, Catholique ou non, mariés ou non, pour les rendre heureux. Il s’est installé sur des vêtements, une nouvelle tenue pour tout le monde.

Ses supérieurs étaient outrés., Damien devait leur donner l’argent. Acheter des vêtements était une insulte au gouvernement, alors le gouvernement a été outré et a proposé sur un ton autoritaire que Damien remette le don. Damien a obstinément continué à déposer les sommes qu’il a reçues dans le fonds des lépreux. Il a copié et signé toutes les propositions de testament que les supérieurs lui ont envoyées, mais il a gardé l’argent jusqu’à sa mort. Son plan était de souscrire lui-même à la thérapie de bain, même si cela était considéré comme une gifle pour le premier ministre.,

la lutte avec les autorités religieuses et laïques était entrée dans sa phase finale. Argent, jalousie, peur: ces sentiments négatifs ont tous servi à enflammer la controverse.

cinq mois après l’arrivée du premier don de Londres, les Protestants blancs D’Hawaï ont organisé un coup d’état réussi contre Gibson et il a été forcé de quitter les îles. Le nouveau Premier ministre, Lorrin Thurston, poursuivit une politique différente. Il a nommé L’ami de Damien, Le Dr Nathaniel Emerson, comme nouveau président du Conseil de santé. Emerson connaissait la lèpre., En tant que médecin, il a réalisé à quel point les soins infirmiers étaient essentiels, et il a commencé à pousser l’idée immédiatement. Il réussira finalement dans ses efforts et amènera les infirmières à Molokai.

Les sœurs débarquèrent à la mi-novembre 1888. Damien meurt en avril 1889. Il avait gagné sa bataille pour les soins infirmiers. Il mourut entouré d’aides laïques et soutenu par son ami Conrardy. Ses supérieurs étaient soulagés; l’homme difficile était enfin hors de leurs cheveux.

Canonisation

Les supérieurs avaient tort. Après sa mort, Damien est devenu, sinon plus célèbre, alors certainement plus important. À Londres, Le Prince De Galles, plus tard le roi Édouard VII, a prononcé une oraison funèbre qui allait bien au-delà de L’homélie de Mgr Köckemann. Le Prince voulait utiliser Damien pour promouvoir la lutte contre la lèpre, et il a réussi. Les bienfaiteurs Britanniques et Américains qui avaient donné si généreusement continuèrent à honorer le prêtre.,

Le Général de L’ordre de Picpus a immédiatement commencé une enquête pour préparer la canonisation, mais a dû abandonner ses efforts en raison de l’opposition totale des supérieurs Hawaïens. Köckemann et Fouesnel espéraient que toute l’agitation s’éteindrait tranquillement. Mais ils ont mal calculé, surtout après que Robert Louis Stevenson, en réponse à une attaque contre Damien par un ministre Protestant, a écrit un petit livre sur lui.

Le livre était aussi net que bref. Stevenson a transformé toutes les critiques de Damien en distinctions. Le livre a circulé dans le monde entier et a été un grand succès., Les supérieurs Hawaïens étaient maintenant obligés de chanter les louanges de l’homme qu’ils avaient méprisé.

la seule chose qu’ils ont réussi à faire a été de boycotter le processus de béatification. La première tentative, qui a eu lieu au tournant du siècle, a échoué. Une deuxième enquête a été lancée en 1930. Le transfert de la dépouille de Damien en Belgique, contre sa volonté expresse, en faisait partie. Cette fois, la Seconde Guerre mondiale a mis fin à l’enquête.

Damien avait deux points faibles dans son dossier., Il était un homme en avance sur son temps, et donc considéré comme  » désobéissant à ses supérieurs locaux. Cela remit en question son vœu d’obéissance. Et aucun miracle ne lui avait été attribué. C’est la défunte mère Theresa qui a dénoué l’impasse dans cette affaire. La vie de Damien, a-t-elle soutenu, était un miracle en soi. Ainsi, la béatification a eu lieu par le Pape Jean-Paul II à Rome le 4 juin 1995. Lors de sa béatification, le Bienheureux Damien a eu droit à une fête commémorative, célébrée le 10 mai. Le Père Damien a été canonisé par le pape Benoît XVI le 11 octobre 2009.,

Un compagnon d’infortune

Le fait est que Damien de Veuster était un homme extraordinaire, qui malheureusement est souvent représenté comme un pas très intelligent individu. Il avait un diplôme universitaire, mais il appartenait à la faction libérale-catholique pendant ses années d’études. Il était aussi un homme passionné. Une fois dans la léproserie, il n’existait pour lui que les patients. Il a tout fait pour eux, même des choses inhabituelles qui à l’époque étaient considérées comme taboues. Cela a suscité la haine des gens effrayés qui préféraient que tout soit ordonné et prévisible.,

avant même la mort de Damien, L’écrivain américain Charles Stoddard a écrit un best-seller sur lui. Il était un homme célèbre en son temps et, comme Mère Thérèse, il était considéré comme un saint VIVANT, ce qui provoquait beaucoup de jalousie. Il a reçu de nombreux dons, mais il est mort dans la seule chemise qu’il avait à son nom. Jusqu’à quelques jours avant sa mort, lui (qui s’était battu pour des lits pour ses patients) dormait sur une natte par terre. Il avait tenu son vœu de pauvreté.

la vérité est que tous les témoignages de personnes qui l’ont bien connu soulignent sa joie., Ils parlent de son sens de l’humour, son attitude positive. C’est peut-être pourquoi il est devenu un Fleming si connu, avec sa statue dans le Capitole à Washington D. C. Comme un grand Américain. Après tout, il était un combattant solitaire, un penseur non conventionnel, qui pouvait être heureux malgré toute opposition et misère. Quand il mourait, il se disait « le plus heureux des missionnaires », et il signait la lettre « Père Damien », parce qu’il était en vérité un père pour son peuple. En dehors du contexte religieux, c’était un titre honorifique qu’il méritait richement.,

l’article a déjà été publié dans notre annuaire Les Pays-Bas, № 6, 1998.