l ‘ 11 ottobre 2009, il missionario Fiammingo, conosciuto come il Padre Damien, è stato proclamato santo da Papa Benedetto XVI. Padre Damiano (1840-1889) divenne noto in tutto il mondo per il suo straordinario servizio per la cura dei lebbrosi, sull’isola Hawaiana di Molokai nel 19 ° Secolo. Il suo più grande successo fu lo sviluppo di un microcosmo progressivo nel mondo degli esiliati e dei morenti.
`Non devi chiamare Damien “Padre”.,”Questo è ciò che il giovane sacerdote fiammingo, Padre Valentin Vranckx, è stato detto quando è arrivato a Honolulu poco dopo la morte di Damien de Veuster. Basta “Damien”.’
Per i superiori locali dell’Ordine Picpus erano convinti che ‘Padre’ non era un titolo adatto per Damien. Lo guardarono dall’alto in basso. In verità, lo disprezzavano. È vero che il vescovo di Honolulu, Hermann Köckemann, si sentì obbligato a dargli un’orazione funebre elogiativa, che pronunciò durante una messa di requiem nella Cattedrale di Honolulu. Ma dopo di che, il business De Veuster era finita e fatto con per quanto lo riguardava.,
Padre Damien nel 1873, l’anno in cui andò a Molokai. © Wikipedia
Poco dopo la sua ordinazione episcopale, Köckemann ebbe un incontro con Damien che lo sconvolse profondamente. Sua Grazia avrebbe fatto solo una visita a Damien nella colonia di lebbrosi a Molokai. Il vescovo, che temeva mortalmente la malattia, in particolare la lebbra, vedeva come suo dovere consegnare personalmente la decorazione che era stata assegnata a Damien dalla reggente, la principessa Liliuokalani. E ‘ stato un viaggio infernale., Terrorizzato dalle altezze, il vescovo dovette scendere da una scogliera di seicento metri strisciando lungo il precipizio su un sentiero non protetto. Damien ha praticamente dovuto portarlo con sé. Questo era già abbastanza grave ,perché il vescovo temeva già allora (e giustamente, si scoprì in seguito) che De Veuster stesso avesse la lebbra. Ma il peggio non era la malattia o la fobia. E ‘stato il fatto che Damien aveva introdotto il ministro protestante ei suoi diaconi come’Fratelli in Cristo’. Per il vescovo conservatore, questa frase suonò nelle sue orecchie come eresia.
Che aveva avuto luogo nel 1881., Quell’anno, infatti, vide l’inizio della discesa di Damien all’inferno, di cui il mondo intero sarebbe gradualmente venuto a conoscenza. Nonostante tutte le ostilità, le piccole obiezioni viziose, le liti aperte, le rinunce, i conflitti e in particolare la solitudine, Damien perseverò. E questo è ciò che lo ha reso grande.
Nel 1883, il vescovo Köckemann scelse Leonor Fouesnel come capo provinciale dell’Ordine per l’arcipelago hawaiano. Questo prete francese ha anche tenuto Damien in totale disprezzo., La forza motivante era la gelosia, che era stata generata il giorno in cui Damien si offrì volontario per una missione su Molokai. Quel giorno la nuova chiesa di Fouesnel a Wailuku sull’isola di Maui era stata dedicata. La chiesa era un gioiello perfetto, anche se il finanziamento della sua costruzione aveva completamente prosciugato il tesoro della missione.
Durante i festeggiamenti che seguirono la consacrazione della chiesa il vecchio vescovo Louis Maigret, un liberale, aveva chiesto un volontario per fare un periodo di tre mesi con i lebbrosi. Damien e altri tre sacerdoti erano ansiosi di andare, e Damien è capitato di essere il primo in linea., Nei giorni che seguirono, Fouesnel sperava di ricevere uno splendido file stampa contenente rapporti incandescente della sua chiesa, ma tutto quello che ha ottenuto sono stati alcuni brevi bit. Il “sacrificio” di Damien aveva attirato l’attenzione di tutti. Fouesnel sviluppò un odio bruciante per il “contadino” fiammingo e avrebbe afflitto e schernito Damien fino alla sua morte.
Padre Damien, visto qui con il Coro delle ragazze Kalawao durante gli anni 1870. © Wikipedia
Combattere per infermieri
Più Damien divenne famoso, più i suoi superiori si rivoltarono contro di lui., E nuovi elementi continuavano a spuntare che potevano essere usati come armi nella battaglia. Poco dopo che Fouesnel fu nominato capo provinciale, le suore francescane arrivarono nelle isole Hawaii. Il re li aveva invitati a prendersi cura dei malati, e il governo hawaiano avrebbe assunto tutti i costi. Ma Fouesnel, che era stato inviato negli Stati Uniti per cercare suore infermieristiche, aveva fatto una proposta diversa ai Superiori francescani. Poiché nessun volontario era disponibile, Fouesnel ha ristretto il suo invito a “per le malattie curabili”., In tal modo, ha escluso Molokai, che era un luogo segregato per lebbrosi incurabili.
Appena arrivato nel 1873, Damien sapeva che il più grande bisogno dei pazienti era l’allattamento. I medici erano utili ma non necessari, poiché non esisteva una cura per la malattia. Ma le persone che lavoravano giorno dopo giorno lavando ferite, somministrando sciroppo per la tosse, distribuendo medicine per la diarrea erano ciò di cui i malati avevano bisogno.
Padre Damien davanti a una chiesa, immagine scattata tra ca.,1870 e 1889 © Wikipedia
Damien aveva supplicato infermieri per dieci anni. Il re aveva risposto al suo grido di aiuto, e quando la venuta delle sorelle infermieristiche è stato annunciato che pensava che il suo sogno si era avverato. Ma il sogno è crollato anche prima del loro arrivo. Poco prima dello sbarco Fouesnel gli proibì categoricamente di avere contatti con loro. Il loro compito era quello di prendersi cura di coloro che non erano ancora casi confermati, in seguito sarebbero stati aggiunti i lebbrosi bianchi e pochi altri fortunati. Damien avrebbe dovuto prendersi cura dei casi senza speranza, scaricati su Molokai, se stesso., Tuttavia, Damien ha rifiutato di prendere questo sdraiato; ha continuato a chiedere infermieri e dopo un po ‘ si rivolse ad altre congregazioni.
Così la situazione su Molokai, lo stabilimento di seconda classe, divenne intollerabile. A Kaka’ako le suore si occupavano di un centinaio di pazienti che erano stati dichiarati curabili o considerati casi lievi. C’era un’infermiera ogni dieci pazienti, due medici nello staff e medici in visita per coloro che potevano permetterselo. I lebbrosi Boo su Molokai avevano Damien, un medico che è venuto solo sporadicamente e, dopo il 1886, un infermiere non professionista., Questo turbò il senso di giustizia di Damien; tuttavia, alcuni anni dopo, nel 1888, avrebbe vinto la sua causa.
Damien aveva un altro sogno: un’esistenza ordinaria per i suoi lebbrosi. Voleva che i suoi pazienti vivessero una vita “normale”, e questo significava feste, matrimoni, buon cibo, vestiti, lavaggio e, soprattutto, assistenza infermieristica. Sapeva che aveva poco tempo per creare la sua società modello. Aveva visto il modo in cui la malattia correva con così tante persone, e sapeva che quando le orecchie cominciarono ad allungarsi, la persona aveva quattro o cinque anni per vivere al massimo., Quando il ponte del naso collassò, lui o lei ebbe solo due anni; quando la malattia colpì i polmoni, la prognosi fu di un anno. Conosceva i sintomi e vide nello specchio che l’orologio stava ticchettando anche per lui. Avrebbe dovuto combattere duro e veloce per vincere la battaglia.
I suoi superiori appresero nel 1883 che era stato colpito dalla lebbra. I medici curanti avevano riferito questo a Köckemann, che ha passato la notizia a Fouesnel e forse alle sorelle infermieristiche appena arrivate., Per i superiori questo significava che le suore non potevano certamente andare a Molokai; se lo facessero, l’ostia di comunione avrebbe dovuto essere posta sulla lingua dalle dita lebbrose. Il rischio di infezione era troppo grande. Le sorelle erano d’accordo. I superiori avrebbero potuto mandare anche un prete sano, ma c’erano troppo pochi missionari per andare in giro.
Avevano una scusa, perché Damien aveva la reputazione di non andare d’accordo con i compagni sacerdoti inviati a lui dall’Ordine. Per sei anni, dal 1874 al 1880, combatté la guerra con Andre Burgerman, un prete Picpus olandese., Ogni prete voleva la colonia di lebbrosi tutta per sé. Damien fu vittorioso alla fine, mentre Burgerman, il favorito del geloso Fouesnel, fu costretto ad andarsene. L’olandese non perdonerebbe mai Damien.
Ora Damien era solo, e un nuovo prete doveva essere inviato ad aiutarlo. Anche prima della sua consacrazione a vescovo, Köckemann aveva deciso (e questa divenne la sua prima decisione ufficiale) di bandire il sacerdote francese Albert Montiton a Molokai come lebbroso. Köckemann era stato ai ferri corti con Montiton per anni, quindi era felice di liberarsi di lui., Montiton soffriva di una malattia della pelle che copriva tutto il suo corpo. L’aspetto peggiore della malattia era il prurito, che lo affliggeva giorno e notte. Il suo arrivo a Molokai fornì a Damien un compagno, ma le sorelle infermieristiche non poterono ricevere l’ospite da lui. Quindi non sono arrivate infermiere.
Padre Damien in mezzo ad alcuni dei suoi lebbrosi © Arterra Picture Library/Alamy
Esperimenti medici
Gelosia, paura della lebbra, lotta per gli infermieri: queste erano alcune delle aree di conflitto., I suoi superiori erano anche contrari agli esperimenti medici di Damien. Non è chiaro se l’idea del metodo di prova provenisse dal dottor Nathaniel Emerson o dallo stesso Damien, ma il fatto è che nel 1878 Damien e il medico condussero un esperimento scientifico usando un metodo che non era in uso generale fino a molto più tardi. I domenicani avevano dato a Damien una medicina cinese chiamata Hoang Nan che si diceva curasse il prurito e la lebbra e fosse efficace come antidoto per le punture di serpenti e insetti, ma Damien non era sicuro che la medicina funzionasse davvero., Di notte nel presbiterio, il sacerdote aprì una serie di capsule e le riempì di polvere simile ma neutra. Lavorando al suo tavolo, ha messo insieme due gruppi di test composti dagli stessi tipi di pazienti: un numero uguale di uomini e donne, lebbrosi tubercoloidi e lepromatosi, casi avanzati e precoci. A un gruppo è stata data la medicina sosia, l’altro la vera medicina. Inizialmente c’era un miglioramento visibile in entrambi i gruppi, ma con il passare del tempo entrambi i gruppi sono diminuiti con la stessa velocità. Damien aveva riposto la sua speranza in Hoang Nan, ma ancora una volta il tentativo fu vano., Il metodo di Damien sarebbe poi conosciuto come il test placebo.
Ritratto di Padre Damien di Edward Clifford © collezione Damiaancentrum, Leuven
Damien sapeva che doveva ispirare speranza, quindi lottò per portare a Molokai la terapia giapponese che veniva utilizzata nell’ospedale vicino a Honolulu. Questa era una battaglia che avrebbe vinto, anche se divenne una nuova fonte di irritazione per i suoi superiori., In retrospettiva, il metodo si è rivelato nient’altro che un miglioramento dell’igiene, per cui sono stati eliminati tutta una serie di effetti collaterali, come le ferite purulente. Ma non era una cura.
C’erano altre cose su Damien che turbavano i suoi superiori. La sua apertura a diversi modi di pensare divenne un’arma che usarono nella battaglia sempre più feroce. Damien non si atteneva al manuale conservatore prevalente. Non solo ha chiamato protestanti ‘Fratelli in Cristo’, ma ha preso l’elemosina che era stato donato dai cattolici e li ha dati ai protestanti., Quando i cattolici venivano da lui che non andava a Messa tutte le domeniche, che vivevano insieme-che erano, insomma, cattolici ‘cattivi’ – dava loro ciò di cui avevano bisogno. Damien ha seguito un diverso insieme di principi. Cercava i bisogni e li alleviava, senza tradire la propria vocazione.
`Le cose non dovrebbero trasparire’, era il motto che veniva applicato nella colonia dei lebbrosi. Il fatto che protestanti e mormoni partecipassero alla processione sacramentale fu tenuto accuratamente nascosto. Questa apertura sarebbe poi essere chiamato ecumenismo, anche se a quel tempo non è stato basato su qualsiasi teoria ufficiale., E ‘ successo e basta.
Cura dei morenti
La sua richiesta di cura dei morenti non fu apprezzata né dai suoi superiori né dal governo di Walter M. Gibson. Damien ha sostenuto che i lebbrosi dovrebbero essere autorizzati a sposarsi. Questo ha dato alla missione un numero enorme di problemi amministrativi, perché Damien ha dovuto chiedere al sacerdote della parrocchia a cui il malato aveva precedentemente appartenuto se il candidato al matrimonio era libero di sposarsi. Il sacerdote oberato di lavoro spesso ignorava la richiesta finché non aveva il tempo di rispondere., I missionari servivano spesso da sei a dieci chiese, e questo significava che i registri di tutte quelle chiese dovevano essere consultati. Inoltre, il candidato al matrimonio potrebbe essere stato sposato con un altro rito o con una cerimonia civile. Era un lavoro difficile, quindi la richiesta spesso rimaneva senza risposta. In secondo luogo, le persone morenti dovevano sposarsi? L’ala conservatrice era dell’opinione che sarebbe stato meglio gestire la colonia di lebbrosi come un ospedale, con un muro tra i reparti maschili e femminili.
Damien non avrebbe niente di tutto questo. Ha finito per sposare qualcuno sul suo letto di morte., Aveva aspettato e aspettato una risposta, ma nessuno è venuto. Lo sposo mantenne la sua promessa: rimase fedele a sua moglie per tre giorni, e poi morì. E Damien si trovò in acqua calda; non era stato paziente. Secondo il vescovo, avrebbe dovuto aspettare una risposta prima di benedire il matrimonio di un uomo possibilmente sposato.
Padre Damien, preso nel 1889, settimane prima della sua morte da William Brigham su una parete laterale della Chiesa cattolica di St. Philomena sull’insediamento., © Wikipedia
Damien ha combattuto per un’esistenza normale per i suoi pazienti. Dovevano essere in grado di partecipare alla vita quotidiana. Si rifiutava di trattarli come numeri di ospedale; organizzava feste per loro, raccontava barzellette, organizzava eventi musicali e organizzava società di sepoltura, in modo che anche chi non aveva davvero nessuno non fosse solo.,
Nella sua lotta per più vestiti, cibo migliore, condizioni abitative migliori, e soprattutto per l’assistenza infermieristica e la frequenza, ha raccontato storia dopo storia di come la malattia si è evoluta nelle persone che avevano il sostegno di una persona cara: un genitore, un bambino, una moglie, un marito, un amico. Hanno sviluppato meno sintomi secondari e i sintomi diretti che hanno mostrato erano meno gravi. Hanno semplicemente sopportato meglio la malattia. Opponendosi a tutti i politici, Damien tentò di ridurre l’insistenza sulla segregazione.,
Damien sapeva di cosa stava parlando, perché man mano che la malattia progrediva sempre meno sacerdoti venivano a sentire la sua confessione, che la regola lo obbligava a fare ogni mese. A volte ha dovuto aspettare sei mesi per una visita di poche ore.
Ha combattuto per un compagno, e quando i suoi superiori si sono rifiutati ha preso la situazione nelle sue mani e ha insistito affinché il sacerdote belga Louis-Lambert Conrardy, un missionario secolare, fosse permesso di unirsi a lui. Dopo una serie turbolenta di conflitti, Conrardy arrivò meno di un anno prima della morte di Damien., Richiedeva una lotta costante per permettere al suo amico di rimanere, ma Damien perseverò e alla fine non morì da solo.
L’appello di Damien per la cura dei malati e dei morenti ha un anello molto moderno. Non ha sviluppato teorie complicate. Il suo atteggiamento era basato sulla saggezza mondana e anni di osservazione ed esperienza. Più tardi, ciò per cui sosteneva sarebbe stato dato il nome di “cure palliative”.
Nel 1886, quando Damien era stato nella colonia dei lebbrosi per tredici anni, la situazione scoppiò in un vero e proprio conflitto. Damien non fu quasi mai visitato dai suoi fratelli sacerdoti., I francescani, che erano già stati sull’isola per tre anni, non erano stati una volta a Molokai. Non aveva un compagno e la sua malattia stava prendendo il suo pedaggio. Ha perso le sopracciglia. Il ponte del suo naso cominciò a cedere. Peggio ancora, temeva che dopo la sua morte tutto il suo lavoro sarebbe crollato.
Damien ricevette il permesso dal Consiglio di Sanità di visitare l’ospedale dei lebbrosi vicino a Honolulu, ma i suoi superiori gli proibirono di andare. Dopotutto, potrebbe contaminare la casula e il calice. Altri motivi deboli sono stati addotti., Ma Damien voleva prendersi cura dei suoi lebbrosi, e aveva bisogno del sostegno dei suoi compagni sacerdoti, così partì per Honolulu. La sua intenzione era di studiare la terapia del bagno giapponese e adattarla a Molokai.
Il viaggio è stato un trionfo. Persino il re lo visitò nell’ospedale dei lebbrosi. Sia il governo che i suoi superiori sapevano che dovevano fare qualcosa per Damien, fare una sorta di gesto pubblico, e il primo ministro promise solennemente di installare la terapia del bagno su Molokai. Un quarter-master in pensione nell’esercito americano venne a bussare alla porta della missione poco dopo la visita di dieci giorni di Damien., Voleva offrire volontariamente i suoi servizi ai lebbrosi e fu nominato compagno-non un prete, ma un penitente.
Joseph Dutton vicino alla tomba di Damien nella chiesa di Santa Filomena, Kalawao © Wikipedia
Joseph Ira Dutton era il nome dell’ufficiale in pensione. Durante la guerra civile americana era stato il suo lavoro per prendersi cura di forniture. Sapeva come organizzare le cose, e riuscì a convincere Damien a fargli elaborare una proposta esplicita per la costruzione dell’ospedale che era stata promessa dal re e dal Primo Ministro., Convinse Damien a scrivere tre lettere di accattonaggio entro un periodo di due giorni, in realtà gli unici tre semplici appelli che il sacerdote avrebbe scritto. Damien scrisse al generale dell’Ordine Picpus, a un prete americano collegato con l’Università di Notre Dame e a un vicario anglicano di Peckham vicino a Londra. Era la sua risposta alle loro offerte amichevoli di fare qualcosa per lui.
L’Ordine ha inviato alcuni regali, significativi ma non considerevoli. Il prete americano fece costruire alcuni enormi santuari, che in seguito avrebbero provocato un grande clamore da parte di Fouesnel., Ma è stato il vicario anglicano inglese a raccogliere la somma più grande. La sua generosità farebbe tornare Damien in acqua calda con i suoi superiori.
Tre settimane dopo che il primo ministro Gibson rifiutò categoricamente di installare la terapia del bagno a Molokai, Damien ricevette £1.000 dalla Gran Bretagna, il primo di una serie di assegni. Improvvisamente Damien era ricco. Cominciò subito a cercare qualche regalo che potesse fare ad ogni singolo paziente, cattolico o no, sposato o no, per renderli felici. Ha optato per l’abbigliamento, un vestito nuovo per tutti.
I suoi superiori erano indignati., Damien doveva dare loro i soldi. L’acquisto di vestiti era un insulto al governo, quindi il governo fu indignato e propose in tono dominante che Damien consegnasse la donazione. Damien continuò ostinatamente a depositare le somme ricevute nel fondo lebbroso. Copiò e firmò ogni proposta di testamento che i superiori gli inviarono, ma mantenne il denaro fino alla sua morte. Il suo piano era quello di sottoscrivere la terapia bagno se stesso, anche se è stato visto come uno schiaffo in faccia per il Primo Ministro.,
La lotta con le autorità religiose e laiche era entrata nella sua fase finale. Soldi, gelosia, paura: questi sentimenti negativi sono serviti a infiammare la controversia.
Cinque mesi dopo che la prima donazione arrivò da Londra, i protestanti bianchi delle Hawaii organizzarono un colpo di stato contro Gibson e fu costretto a lasciare le isole. Il nuovo primo ministro, Lorrin Thurston, perseguì una politica diversa. Ha nominato l’amico di Damien, il dottor Nathaniel Emerson, come nuovo presidente del Consiglio di Sanità. Emerson sapeva della lebbra., Come medico si rese conto di quanto fosse essenziale l’assistenza infermieristica e iniziò a spingere immediatamente l’idea. Alla fine avrebbe avuto successo nei suoi sforzi e avrebbe portato le sorelle infermieristiche a Molokai.
Le sorelle sbarcarono a metà novembre 1888. Damien morì nell’aprile del 1889. Aveva vinto la sua battaglia per l’assistenza infermieristica. Morì circondato da aiutanti laici e sostenuto dal suo amico Conrardy. I suoi superiori furono sollevati; l’uomo difficile era finalmente fuori dai loro capelli.
Tomba originale di Padre Damien accanto al St., Philomena Chiesa Cattolica Romana a Kalawao, Penisola di Kalaupapa, Molokai, Hawaii © Wikipedia
Canonizzazione
I superiori si sbagliavano. Dopo la sua morte, Damien divenne, se non più famoso, sicuramente più importante. A Londra, il principe di Galles, poi re Edoardo VII, tenne un’orazione funebre che andò ben oltre l’omelia del vescovo Köckemann. Il Principe voleva usare Damien per promuovere la battaglia contro la lebbra, e ci riuscì. I benefattori britannici e americani che avevano dato così generosamente hanno continuato a onorare il sacerdote.,
Il Generale dell’Ordine Picpus iniziò immediatamente un’indagine per prepararsi alla canonizzazione, ma dovette abbandonare i suoi sforzi a causa della totale opposizione dei superiori hawaiani. Köckemann e Fouesnel speravano che tutta la confusione si sarebbe estinta in silenzio. Ma hanno calcolato male, specialmente dopo che Robert Louis Stevenson, in risposta a un attacco a Damien da parte di un ministro protestante, ha scritto un piccolo libro su di lui.
Il libro era tanto nitido quanto breve. Stevenson ha trasformato tutte le critiche di Damien in riconoscimenti. Il libro circolò in tutto il mondo e fu un grande successo., I superiori hawaiani erano ora costretti a cantare le lodi dell’uomo che avevano disprezzato.
L’unica cosa che sono riusciti a fare è stato boicottare il processo di beatificazione. Il primo tentativo, che ha avuto luogo intorno alla fine del secolo, è venuto a nulla. Una seconda indagine è stata avviata nell’anno 1930. Il trasferimento dei resti di Damien in Belgio, contro il suo espresso desiderio, era parte di questo. Questa volta la seconda guerra mondiale mise fine alle indagini.
Damien aveva due punti deboli nel suo dossier., Era un uomo in anticipo sui tempi, e quindi considerato “disobbediente” ai suoi superiori locali. Questo mise in discussione il suo voto di obbedienza. E nessun miracolo gli era stato attribuito. È stata la defunta Madre Teresa a rompere l’impasse in questo caso. La vita di Damien, sosteneva, era un miracolo in sé. Così la beatificazione ebbe luogo da Papa Giovanni Paolo II a Roma il 4 giugno 1995. Dopo la sua beatificazione, il beato Damien è stato concesso un giorno di festa commemorativa, che si celebra il 10 maggio. Padre Damien è stato canonizzato da Papa Benedetto XVI l ‘ 11 ottobre 2009.,
Un collega malato
Il fatto è che Damien de Veuster era un uomo straordinario, che purtroppo è spesso raffigurato come un individuo non molto intelligente. Aveva un diploma universitario, ma apparteneva alla fazione liberale-cattolica durante i suoi anni da studente. Era anche un uomo appassionato. Una volta che era nella colonia di lebbrosi, per lui non esisteva altro che i pazienti. Ha fatto tutto per loro, anche cose insolite che all’epoca erano considerate tabù. Ciò ha suscitato l’odio di persone spaventate che preferivano che tutto fosse ordinato e prevedibile.,
Anche prima della morte di Damien lo scrittore americano Charles Stoddard ha scritto un best-seller su di lui. Era un uomo famoso nel suo tempo e, come Madre Teresa, era considerato come un santo vivente, che ha provocato una grande quantità di gelosia. Ha ricevuto molte donazioni, ma è morto con l’unica camicia che aveva al suo nome. Fino a pochi giorni prima della sua morte, lui (che aveva combattuto per i letti per i suoi pazienti) dormiva su una stuoia a terra. Aveva mantenuto il suo voto di povertà.
La verità è che tutte le testimonianze di persone che lo hanno conosciuto bene sottolineano la sua gioia., Parlano del suo senso dell’umorismo, del suo atteggiamento positivo. Questo potrebbe essere il motivo per cui è diventato un Fleming così noto, con la sua statua nel Campidoglio di Washington D. C. come un grande americano. Dopotutto, era un combattente solitario, un pensatore non convenzionale, che poteva essere felice nonostante ogni opposizione e miseria. Quando stava morendo, si definiva ‘il più felice dei missionari’, e firmò la lettera’ Padre Damien’, perché era in verità un padre per il suo popolo. A parte il contesto religioso, era un titolo onorifico che meritava riccamente.,
L’articolo è stato precedentemente pubblicato nel nostro annuario I paesi bassi, № 6, 1998.
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