I cinesi hanno inventato la polvere da sparo, la bussola, la ruota idraulica, la carta moneta, le banche a lunga distanza, il servizio civile e la promozione del merito. Fino all’inizio del 19 ° secolo, l’economia cinese era più aperta e guidata dal mercato rispetto alle economie europee. Oggi, tuttavia, molti credono che l’Occidente sia la patria di pensatori e innovatori creativi, e che la Cina sia in gran parte una terra di studenti a memoria-un luogo in cui R&D è diligentemente perseguito, ma le scoperte sono rare.
Quando chiediamo perché, le risposte variano., Alcune persone incolpano gli ingegneri. ” La maggior parte delle start-up cinesi non sono fondate da designer o artisti, ma da ingegneri che non hanno la creatività per pensare a nuove idee o progetti”, sostiene Jason Lim, un editor del sito web TechNode.
Altri accusano il governo per la scala senza precedenti della sua incapacità di proteggere i diritti di proprietà intellettuale. I prodotti Apple sono stati piratati in tutto il mondo, sottolineano, ma solo la Cina ha aperto negozi Apple completamente falsi pieni di dipendenti che pensano di lavorare per l’azienda statunitense.,
Altri ancora incolpano il sistema educativo cinese, con la sua versione modernizzata di quello che lo studioso giapponese Ichisada Miyazaki chiama “l’inferno dell’esame della Cina.”Come possono gli studenti così completamente concentrati sui punteggi dei test essere innovatori?
Dai nostri decenni di esperienza sul campo e di ricerca in Cina, e le decine di casi di studio che abbiamo prodotto collettivamente, vediamo qualche merito in tutte quelle opinioni (ma dobbiamo sottolineare che molte delle aziende occidentali più innovative sono state fondate da ingegneri). Queste critiche non raccontano l’intera storia, tuttavia., La Cina non ha mancanza di imprenditori o domanda di mercato. E data l’enorme ricchezza del governo e la volontà politica, la Cina ha il potenziale per impostare il tipo di politiche economiche e costruire il tipo di istituzioni educative e di ricerca che hanno spinto gli Stati Uniti al dominio tecnologico. Ma questo potenziale sarà realizzato? Vediamo notevoli sfide.,
Uno sguardo a come l’innovazione sta accadendo in Cina—dall’alto verso il basso, dal basso verso l’alto, attraverso l’acquisizione, e attraverso l’istruzione—mette in luce la complessità del problema, evidenziando la promessa e i problemi della Cina affronta nel suo tentativo di diventare il mondo, leader nell’innovazione.
Innovazione dall’alto verso il basso
Nel suo “Piano a medio – lungo termine per lo sviluppo della scienza e della tecnologia” (MLP) del 2006, il governo cinese ha dichiarato l’intenzione di trasformare la Cina in “una società innovativa” entro il 2020 e leader mondiale nella scienza e nella tecnologia entro il 2050., Quello non era un discorso vuoto. Pechino ha una solida esperienza nel definire politiche e incentivi, e poi guardare i cittadini e i funzionari del governo locale, fino al livello del villaggio, cadere in linea con loro.
Per quasi 40 anni, infatti, il governo cinese ha utilizzato la sua ricchezza di fondi e la volontà politica per stimolare l’innovazione dall’alto., Negli anni 1980 e 1990, la Cina ha creato la National Natural Science Foundation e il programma State Key Laboratory, e ha rinnovato la sua Accademia cinese delle Scienze in stile sovietico per finanziare la ricerca universitaria precommerciale su base peer-reviewed (piuttosto che politica), più o meno allo stesso modo in cui la National Science Foundation fa negli Stati Uniti. Allo stesso tempo, lo stato, con il sostegno dei governi regionali, ha finanziato lo sviluppo di zone ad alta tecnologia per un’ulteriore commercializzazione dell’innovazione., Dal 1985, quando è stata sviluppata la prima zona di questo tipo, a Shenzhen, hanno proliferato al punto che sono una tappa comune nei tour ufficiali di qualsiasi grande città cinese.
Il potere del governo di plasmare le industrie innovative nascenti può essere visto negli effetti delle sue politiche sul settore delle turbine eoliche. Nel 2002 il governo ha lanciato un processo di gara aperto per progetti di parchi eolici per incoraggiare la concorrenza tra i produttori di turbine. Le importazioni straniere presto inondato mercato nascente della Cina., In un modello che si ripeterebbe in altri settori, il governo ha quindi richiesto alle imprese statali di procurarsi il 70% dei loro componenti da imprese nazionali. Le imprese straniere hanno continuato a investire direttamente in Cina, ma entro il 2009 sei delle prime 10 aziende di turbine eoliche erano cinesi. Ciò ha consentito un notevole incremento della quota delle imprese nazionali sul totale delle vendite, passata dal 51% nel 2006 al 93% nel 2010.,
L’obiettivo del programma MLP 2006 era di ridurre la dipendenza della Cina dalle tecnologie importate a non più del 30% nel giro di pochi anni, di aumentare i finanziamenti nazionali R&D e di superare i rivali stranieri in quelli che il governo ha identificato come “settori emergenti strategici”, tra cui biotecnologia, tecnologie ad alta efficienza energetica, produzione di attrezzature, tecnologia dell’informazione e materiali avanzati., A tal fine, il governo cinese ha introdotto sovvenzioni all’esportazione per le imprese cinesi e una politica che impone ai ministeri governativi e alle imprese statali di acquistare beni, quando possibile, da società di proprietà cinese. Nonostante le obiezioni che tali mosse violano i termini dell’appartenenza della Cina all’Organizzazione mondiale del commercio, poche aziende internazionali se ne sono andate, rassegnandosi invece a sostenere l’innovazione all’interno della Cina.,
Infatti, mentre nel 2004 c’erano circa 600 centri stranieri R & D in Cina, nel 2010 quel numero era più che raddoppiato e la loro scala e importanza strategica erano aumentate. Pfizer trasferì la sua sede in Asia a Shanghai quell’anno. Nel 2011 Microsoft ha aperto il suo centro Asia Pacific R & D a Pechino, e General Motors ha aperto un centro tecnico avanzato che comprende diversi laboratori di ingegneria e design. La sede centrale di Merck Asia R& D a Pechino dovrebbe diventare operativa nel 2014.,
Non c’è forse più potente dimostrazione della capacità della Cina di impostare, e spesso realizzare, obiettivi ambiziosi di sostegno del governo della ferrovia ad alta velocità e gli sforzi per mettere gli esseri umani sulla luna, entrambi i progetti di massa che richiedono finanziamenti su una scala apparentemente impossibile in Occidente e la capacità di inventare e adattare numerose tecnologie. Crediamo che tali ambizioni potrebbero far ripartire l’innovazione più o meno nello stesso modo in cui i programmi finanziati dal governo hanno fatto negli Stati Uniti nella seconda metà del 20 ° secolo.,
Innovazione dal basso verso l’alto
Ci sono dei limiti, tuttavia, a ciò che anche un governo così muscoloso e motivato come quello cinese può incaricare quando si tratta di innovazione. Contro le intenzioni del governo e le risorse nazionali corrono potenti correnti che hanno origine nel sistema comunista cinese e nella cultura antica.
Considera come queste forze possono limitare la creatività imprenditoriale che ribolle in Cina. Nei primi anni 1990 Edward Tian (Tian Suning), un americano.,- imprenditore istruito, ha fondato la telecom start-up AsiaInfo (ora AsiaInfo-Linkage), che nel giro di tre anni è cresciuto in una fiorente società di 320 persone con un fatturato di million 45 milioni.
Nel 1996, frustrato dal ritmo lento del cambiamento tecnologico nel settore delle telecomunicazioni in Cina, l’allora vice premier Zhu Rongji convinse Tian che era suo dovere lasciare AsiaInfo per guidare una nuova società, China Netcom, che si proponeva di costruire una rete in fibra ottica che collegasse circa 300 città., Quando uno di noi (McFarlan) ha visitato l’azienda, nel 2001, era un’azienda innovativa con una cultura aperta e creativa, nonostante fosse di proprietà congiunta di quattro agenzie governative.
Nel 2002, quando il gigante delle telecomunicazioni China Telecom è stato fatto a pezzi dal governo, i suoi 10 mercati provinciali del nord sono stati integrati in Cina Netcom. Durante la notte, Tian divenne responsabile di un’organizzazione di 230.000 persone.
Lo scontro culturale tra le due organizzazioni è stato straordinario., Tian è stato visto da molti dipendenti di China Telecom come un estraneo americano che cercava di riformare un’impresa statale in modi inaccettabili. Sei mesi dopo la fusione, McFarlan ha presentato il nostro caso di studio su China Netcom a 70 dirigenti cinesi senior, tra cui 20 del settore delle telecomunicazioni. Piuttosto che trarre lezioni dal caso sulla relazione tra cambiamento organizzativo e successo aziendale, il gruppo ha attaccato Tian per i suoi modi di gestione “non cinesi” e poi ha accusato McFarlan di incompetenza per aver presentato la cultura della Silicon Valley in Cina in una luce così positiva., Tian si è presto dimesso dal suo ruolo di CEO e in seguito dal consiglio di China Netcom.
Agli estranei, China Netcom alla fine sembrava una moderna azienda di telecomunicazioni, con le strutture di governance necessarie per essere quotate nelle borse internazionali. Ma rimase a cuore un’impresa statale. Quando insegniamo il nostro caso attuale su China Netcom, chiediamo agli studenti MBA di setacciare il consiglio dell’azienda per il vero capo. Dove, chiediamo, è il segretario del partito? Il Partito comunista richiede che un rappresentante sia presente in ogni azienda con più di 50 dipendenti., Ogni azienda con più di 100 dipendenti deve avere una cellula del partito, il cui leader riferisce direttamente al partito nel comune o nella provincia. Questi requisiti compromettono la natura proprietaria della direzione strategica, delle operazioni e del vantaggio competitivo di un’azienda, limitando così il normale comportamento competitivo, per non parlare degli incentivi che spingono i fondatori a far crescere le proprie attività.
Il Partito Comunista richiede un rappresentante in ogni azienda con più di 50 dipendenti.,
Ma anche se il governo dovesse sciogliere le cellule del partito e raddoppiare invece i suoi sforzi per incoraggiare l’innovazione rivoluzionaria, rimane un disincentivo ancora più forte: le realtà economiche dei mercati in cui operano le aziende cinesi. Perché prendersi la briga di fare il pioniere delle offerte innovative quando i premi e le prospettive di crescita per miglioramenti incrementali sono così vasti, sia in patria che all’estero?
Considera il portale B2B Alibaba, che nel 2001 era così traballante che temevamo che sarebbe andato in bancarotta., Ma adattando creativamente le tecnologie straniere alle esigenze dei mercati in via di sviluppo, Alibaba ora serve 80 milioni di clienti in quasi 250 paesi. Il successo del suo sito di aste, Taobao, alla fine ha costretto eBay fuori dalla Cina. O prendere Baidu, il leader dei motori di ricerca cinesi, che è cresciuto in modo massiccio nel suo mercato interno con un’offerta che non rompe alcun terreno tecnologico e non sfida l’ortodossia politica., Avendo adattato il suo prodotto, l’organizzazione e i processi alle esigenze del mosaico cinese di mercati regionali, Baidu ha ora una quota dell ‘ 80% di quello che è diventato il più grande mercato di ricerca del mondo.
Proprio come il Giappone ha raggiunto gli Stati Uniti tecnologicamente in molte industrie durante i tre decenni dopo la seconda guerra mondiale, la Cina sta ora facendo lo stesso attraverso innovazioni incrementali. Adattare la tecnologia è diventata una pratica standard e altamente redditizia. Ottenere che la tecnologia attraverso acquisizioni, però, è una nuova tendenza importante.,
Innovazione per acquisizione
Molto è stato scritto sull’attuale ondata di investimenti diretti all’estero cinesi, la maggior parte dei quali si è concentrata sulle risorse delle materie prime, in particolare in Africa e America Latina. La svolta verso gli Stati Uniti e l’Europa per la tecnologia, tuttavia, non è meno significativa. Stanchi di pagare canoni di licenza e royalties, le aziende cinesi hanno sempre più, e con l’incoraggiamento del loro governo, cercato di acquistare, piuttosto che affittare (o rubare), capacità di innovazione attraverso acquisizioni di tecnologia e talento.
Prendere il caso di Huawei., William Plummer, vice presidente per gli affari esteri di Washington, con sede a Washington e ex diplomatico statunitense, una volta ha ritratto la centrale elettrica delle telecomunicazioni come “la più grande azienda di cui non hai mai sentito parlare”, un’affermazione che pochi farebbero oggi, soprattutto considerando i suoi 16 centri R&D in tutto il mondo e le controversie riguardanti i suoi tentativi di acquisizione negli Stati Uniti.,
Haier, uno dei principali produttori cinesi di elettrodomestici e di elettronica di consumo, ha una rete altrettanto ampia di centri di progettazione globale e R&D negli Stati Uniti, in Giappone, in Corea, in Italia, nei Paesi Bassi e in Germania. Per i produttori di auto cinesi, Torino, Italia, è il posto dove stare, con JAC, FAW e Chang’an che operano R&D centri lì.
Le correnti culturali anti-occidentali possono essere forti in patria, ma le aziende private cinesi che operano all’estero hanno abbracciato i talenti senior locali., Plummer, per esempio, non è certo l’unico occidentale di alto rango che ha lavorato presso Huawei. Nel 2010 la società ha reclutato John Roese, l’ex Chief Technology officer di Nortel, per guidare gli sforzi della società nordamericana R&D, e un anno prima l’ex CTO di British Telecom Matt Bross è stato portato a supervisionare l’intero budget e le operazioni di Huawei di 2.5 miliardi R&D. Entrambi avevano riferito direttamente al fondatore e presidente di Huawei, Ren Zhengfei, un ex ufficiale militare cinese., Allo stesso modo, il produttore di turbine Goldwind ha reclutato l’americano Tim Rosenzweig, una figura affermata nel campo dell’energia pulita, come primo CEO delle sue operazioni negli Stati Uniti. A sua volta ha portato dirigenti con record distinti da esperienza interculturale e competenza industriale.
Il produttore di macchinari Sany, i cui principali concorrenti internazionali includono Caterpillar e Komatsu, ha inizialmente tentato di avere successo nei mercati europei e statunitensi facendo affidamento sul talento e sulla tecnologia nostrani., Ma alcuni passi falsi hanno incoraggiato l’azienda a stabilire centri R&D strettamente legati alla sua sede regionale europea e statunitense e ad affidarli a professionisti di quei paesi. E l’acquisizione da parte di Sany nel 2012 di Putzmeister, il principale produttore tedesco di pompe per cemento, ha dato alla società l’accesso alla tecnologia di un concorrente di un tempo.
In breve, vediamo le aziende cinesi compiere uno sforzo concertato—ed efficace—per colmare grandi lacune nella loro capacità di innovazione attraverso acquisizioni e partnership estere sempre più diffuse.,
Tuttavia, per diventare una forza leader per l’innovazione nel 21 ° secolo, i cinesi devono nutrire gli innovatori del futuro. Questo è il lavoro delle università cinesi.
Innovazione Attraverso la prossima generazione
Nella prima metà del 20 ° secolo, la Cina ha sviluppato forti istituzioni statali (Università di Pechino, Jiao Tong University, National Central University e, all’apogeo della ricerca, l’Academia Sinica). Questi sono stati accompagnati da una serie creativa di college privati e università (Yenching University, St., John’s University, e Peking Union Medical College, per citarne solo alcuni). Tutti sono stati sovietizzati nel 1950 e distrutti nel tumulto politico della rivoluzione culturale.
Ora le università cinesi sono tornate. Prendi l’Università Tsinghua. È stata fondata nel 1911 con fondi americani restituiti dal Boxer Indemnity come college di arti liberali di due anni per preparare gli studenti per lo studio negli Stati Uniti., E ‘ diventata un’università completa in tempi nazionalisti (John Fairbank, il fondatore di studi cinesi moderni negli Stati Uniti, imparato la sua storia cinese lì nel 1930) e un politecnico in stile sovietico nel 1950. Ora sta reclamando il suo posto come una grande università completa-più difficile entrare in di Harvard o Yale. Nel 2016 Tsinghua aprirà il suo primo college veramente internazionale-Schwarzman College, chiamato per il donatore statunitense Stephen A. Schwarzman – a 200 studenti post-laurea ogni anno da tutto il mondo., Gli studiosi di Schwarzman che risiedono lì, Tsinghua crede, saranno gli studiosi di Rodi del 21 ° secolo.
Semplicemente in termini di numero di studenti istruiti, i recenti cambiamenti della Cina di istruzione superiore del sistema sono di più drammatico anche il grande espansione postbellica di istruzione superiore negli Stati Uniti o la crescita di massa-iscrizione università in Europa negli anni 1970 e 1980. Dopo un decennio in cui la maggior parte erano chiuse, nel 1978 università Cinesi hanno aperto le loro porte per meno di 1 milione di studenti. Nel 1998 le iscrizioni avevano raggiunto i 3,4 milioni, ben al di sotto dei 14,5 milioni di iscritti negli Stati Uniti all’epoca. Nel 2012 23.,9 milioni di studenti hanno frequentato istituti di istruzione superiore in Cina-circa 4 milioni in più rispetto all’iscrizione a college e università statunitensi.
I college e le università private rappresentano ora più di un quarto di tutti gli istituti di istruzione superiore in Cina e stanno crescendo ad un ritmo più veloce di quelli pubblici. Anche le grandi aziende sono coinvolte. L’unità Taobao di Alibaba, ad esempio, ha istituito l’Università Taobao, inizialmente per formare proprietari, manager e venditori di e-business. Nel tempo offrirà formazione aziendale a più di un milione di studenti online.,
La Cina avrà presto più dottorati di ricerca ogni anno rispetto a qualsiasi altro paese al mondo, poiché le università cinesi mirano ad essere culle di ricerca creativa di alto livello e forze in grado di trasformare la ricerca e l’innovazione in una maggiore produttività. Il governo cinese e molte altre fonti stanno pompando enormi entrate nelle principali istituzioni. Entro 10 anni, i budget di ricerca delle università d’élite cinesi si avvicineranno a quelli dei loro pari statunitensi ed europei. E in ingegneria e scienza, le università cinesi saranno tra i leader mondiali.,
Le università cinesi stabiliranno standard globali nel 21 ° secolo? È possibile (anche se nessuno attualmente si colloca nella top 50 globale) semplicemente a causa delle risorse che è probabile che abbiano. Ma la domanda più importante è se la Cina ha un buon quadro istituzionale per l’innovazione.
La nostra risposta al momento è no. Le strutture di governance delle università statali cinesi lasciano ancora troppe decisioni a poche persone troppo importanti., Le università cinesi, come le imprese statali, sono afflitte da comitati di partito e il segretario del partito universitario normalmente supera il presidente. Mentre alcuni segretari di partito straordinari sono centrali per il successo delle loro università, di regola questo sistema di governance parallela limita piuttosto che migliora il flusso di idee.
La libertà di perseguire le idee ovunque esse possano condurre è una condizione preliminare per l’innovazione nelle università. Ma con qualsiasi misura comparativa, i membri della facoltà nelle istituzioni cinesi hanno poco o nessun ruolo nella governance., In effetti, non è stato un buon segno quando l’allora vicepresidente della Cina (ora presidente), Xi Jinping, ha visitato le principali università cinesi nel giugno 2012 per chiedere una maggiore supervisione del partito dell’istruzione superiore.Forse l’innovazione assoluta, come la leadership assoluta e il potere, è sopravvalutata. Nell’industria, come nell’istruzione, la Cina può godere per qualche tempo di quello che Joseph Schumpeter chiamava il vantaggio del ritardatario: la capacità di imparare e migliorare il lavoro dei propri immediati predecessori.,
Certamente, la Cina ha mostrato innovazione attraverso l’adattamento creativo negli ultimi decenni, e ora ha la capacità di fare molto di più. Ma la Cina può guidare? Lo stato cinese avrà la saggezza per alleggerire e la pazienza per consentire la piena emergere di ciò che Schumpeter ha definito il vero spirito imprenditoriale? Su questo abbiamo i nostri dubbi.
Il problema, pensiamo, non è la capacità innovativa o intellettuale del popolo cinese, che è senza limiti, ma il mondo politico in cui le loro scuole, università e imprese hanno bisogno di operare, che è molto limitato.
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