Por qué China no puede innovar

Los chinos inventaron la pólvora, la brújula, la rueda hidráulica, el papel moneda, la banca de larga distancia, la administración pública y la promoción del Mérito. Hasta principios del siglo XIX, la economía de China era más abierta e impulsada por el mercado que las economías de Europa. Hoy en día, sin embargo, muchos creen que Occidente es el hogar de pensadores de negocios creativos e innovadores, y que China es en gran medida una tierra de aprendices de memoria sujetos a reglas, un lugar donde R&D se persigue diligentemente, pero los avances son raros.

cuando preguntamos por qué, las respuestas varían., Algunos culpan a los ingenieros. «La mayoría de las start-ups chinas no son fundadas por diseñadores o artistas, sino por ingenieros que no tienen la creatividad para pensar en nuevas ideas o diseños», argumenta Jason Lim, editor del Sitio Web TechNode.

otros culpan al gobierno por la magnitud sin precedentes de su incapacidad para proteger los derechos de propiedad intelectual. Los productos de Apple han sido pirateados en todo el mundo, señalan, pero solo China ha abierto tiendas Apple completamente falsas llenas de empleados que piensan que trabajan para la compañía estadounidense.,

todavía otros culpan al sistema educativo Chino, con su versión modernizada de lo que el erudito japonés Ichisada Miyazaki llama «el infierno del examen de China».»¿Cómo pueden los estudiantes tan completamente enfocados en los resultados de las pruebas ser innovadores?

de nuestras décadas de experiencia de campo e investigación en China, y las docenas de estudios de caso que hemos producido colectivamente, vemos algo de Mérito en todos esos puntos de vista (pero debemos señalar que muchas de las empresas occidentales más innovadoras fueron fundadas por ingenieros). Sin embargo, esas críticas no cuentan toda la historia., China no carece de empresarios ni de demanda del mercado. Y dada la enorme riqueza y voluntad política del Gobierno, China tiene el potencial de establecer el tipo de políticas económicas y construir el tipo de instituciones de Educación e investigación que impulsaron a Estados Unidos a la dominación tecnológica. Pero, ¿se realizará ese potencial? Vemos desafíos considerables.,

una mirada a cómo está ocurriendo la innovación en China—de arriba hacia abajo, de abajo hacia arriba, a través de la adquisición y a través de la educación—arroja luz sobre las complejidades del tema, destacando la promesa y los problemas que enfrenta China en su búsqueda de convertirse en el líder mundial de la innovación.

innovación de arriba hacia abajo

en su «plan de mediano a largo plazo para el desarrollo de la ciencia y la tecnología» (MLP) de 2006, el gobierno chino declaró su intención de transformar a China en «una sociedad innovadora» para 2020 y en un líder mundial en ciencia y tecnología para 2050., Eso no fue una charla vacía. Beijing tiene un sólido historial de establecer políticas e incentivos, y luego ver a los ciudadanos y funcionarios del gobierno local, hasta el nivel de la aldea, alinearse con ellos.

durante casi 40 años, de hecho, el gobierno chino ha estado utilizando su riqueza de fondos y voluntad política para estimular la innovación desde arriba., En las décadas de 1980 y 1990, China creó la Fundación Nacional de Ciencias Naturales y el programa de laboratorios estatales clave, y renovó su Academia China de Ciencias de estilo soviético para financiar la investigación universitaria precomercial sobre una base revisada por pares (en lugar de una base Política), de la misma manera que lo hace la Fundación Nacional de Ciencias en los Estados Unidos. Al mismo tiempo, el estado, con el apoyo de los gobiernos regionales, financió el desarrollo de zonas de alta tecnología para promover la comercialización de la innovación., Desde 1985, cuando se desarrolló la primera zona de este tipo, en Shenzhen, han proliferado hasta el punto de que son una parada común en los viajes oficiales de cualquier ciudad China importante.

el poder del gobierno para dar forma a las industrias innovadoras nacientes se puede ver en los efectos de sus políticas en la industria de las turbinas eólicas. En 2002, el gobierno inició un proceso de licitación abierta para proyectos de parques eólicos a fin de fomentar la competencia entre los fabricantes de turbinas. Las importaciones extranjeras pronto inundaron el incipiente mercado chino., En un patrón que repetiría en otras industrias, el gobierno entonces requirió que las empresas estatales obtuvieran el 70% de sus componentes de empresas nacionales. Las empresas extranjeras continuaron invirtiendo directamente en China, pero en 2009 seis de las 10 principales empresas de turbinas eólicas eran chinas. Esto coronó un notable aumento de la participación de las empresas nacionales en las ventas totales, del 51% en 2006 al 93% en 2010.,

el objetivo del MLP de 2006 era reducir la dependencia de China de la tecnología importada a no más del 30% en unos pocos años, aumentar la financiación nacional R&D, y superar a los rivales extranjeros en lo que el Gobierno identificó como «sectores estratégicos emergentes», entre ellos la biotecnología, las tecnologías de eficiencia energética, la fabricación de equipos, la tecnología de la información y los materiales avanzados., Con ese fin, el Gobierno de China introdujo subvenciones a la exportación para las empresas chinas y una política que exige que los ministerios del gobierno y las empresas estatales adquieran bienes, cuando sea posible, de empresas de propiedad China. A pesar de las objeciones de que esas medidas violan los Términos de la membresía de China en la Organización Mundial del comercio, pocas empresas internacionales se han ido, en lugar de resignarse a apoyar la innovación dentro de China.,

de hecho, mientras que en 2004 había unos 600 centros extranjeros R&d en China, para 2010 ese número se había más que duplicado, y su escala e importancia estratégica habían aumentado. Pfizer trasladó su sede en Asia a Shanghai ese año. En 2011 Microsoft abrió su Asia Pacific R& D center en Beijing, y General Motors abrió un centro técnico avanzado que comprende varios laboratorios de ingeniería y diseño. La sede de Merck Asia R&D en Beijing está programada para entrar en funcionamiento en 2014.,

tal vez no haya una demostración más potente de la capacidad de China para establecer, y a menudo realizar, objetivos ambiciosos que el respaldo del gobierno al Ferrocarril De alta velocidad y los esfuerzos para poner a los humanos en la luna, ambos proyectos masivos que requieren financiación a una escala aparentemente imposible en Occidente y una capacidad para inventar y adaptar numerosas tecnologías. Creemos que tales ambiciones podrían impulsar la innovación de la misma manera que lo hicieron los programas financiados por el gobierno en los Estados Unidos en la segunda mitad del siglo 20.,

innovación de abajo hacia arriba

Sin embargo, hay límites a lo que incluso un gobierno tan musculoso y motivado como el de China puede exigir cuando se trata de innovación. Contra las intenciones del gobierno y los recursos nacionales corren poderosas corrientes que se originan en el sistema comunista de China y la cultura antigua.

considere cómo esas fuerzas pueden limitar la creatividad empresarial que burbujea en China. A principios de la década de 1990 Edward Tian (Tian Suning), un estadounidense.,- empresario educado, fundó la empresa de telecomunicaciones AsiaInfo (ahora AsiaInfo-Linkage), que en tres años se convirtió en una próspera empresa de 320 personas con ingresos de $45 millones.

en 1996, frustrado por el lento ritmo del cambio tecnológico en la industria de telecomunicaciones de China, el entonces viceprimer ministro Zhu Rongji convenció a Tian de que era su deber dejar AsiaInfo para dirigir una nueva compañía, China Netcom, mientras se proponía construir una red de fibra óptica que uniera unas 300 ciudades., Cuando uno de Nosotros (McFarlan) visitó la empresa, en 2001, era una firma innovadora con una cultura abierta y creativa, a pesar de que era propiedad conjunta de cuatro agencias gubernamentales.

en 2002, cuando el gigante de las telecomunicaciones China Telecom fue separado por el Gobierno, sus 10 mercados provinciales del Norte se integraron en China Netcom. De la noche a la mañana, Tian se convirtió en responsable de una organización de 230.000.

el choque cultural entre las dos organizaciones fue extraordinario., Tian fue visto por muchos empleados de China Telecom como un forastero estadounidense que intentaba reformar una empresa estatal de maneras inaceptables. Seis meses después de la fusión, McFarlan presentó nuestro estudio de caso sobre China Netcom A 70 altos ejecutivos chinos, incluidos 20 de la industria de telecomunicaciones. En lugar de extraer lecciones del caso sobre la relación entre el Cambio organizacional y el éxito empresarial, el grupo atacó a Tian por sus formas de gestión «no chinas», y luego acusó a McFarlan de incompetencia por presentar la cultura de Silicon Valley en China de una manera tan positiva., Tian pronto renunció a su puesto de CEO y más tarde a la Junta de China Netcom.

para los forasteros, China Netcom finalmente parecía una empresa de telecomunicaciones moderna, con las estructuras de gobierno necesarias para cotizar en las bolsas de valores internacionales. Pero seguía siendo en el fondo una empresa estatal. Cuando enseñamos nuestro caso actual en China Netcom, pedimos a los estudiantes de MBA que rastreen la Junta Directiva de la compañía en busca del verdadero jefe. ¿Dónde, nos preguntamos, está el secretario del partido? El Partido Comunista requiere que un representante esté presente en cada empresa con más de 50 empleados., Cada empresa con más de 100 empleados debe tener una célula del partido, cuyo líder informa directamente al partido en el municipio o provincia. Estos requisitos comprometen la naturaleza propietaria de la dirección estratégica, las operaciones y la ventaja competitiva de una empresa, lo que limita el comportamiento competitivo normal, por no mencionar los incentivos que impulsan a los fundadores a hacer crecer sus propios negocios.

pero incluso si el Gobierno disolviera las células del partido y en su lugar redoblara sus esfuerzos para fomentar la innovación revolucionaria, sigue habiendo un desincentivo aún más fuerte: las realidades económicas de los mercados en los que operan las empresas chinas. ¿Por qué tomarse la molestia de ser pioneros en las ofertas innovadoras cuando las recompensas y las perspectivas de crecimiento para las mejoras incrementales son tan vastas, tanto en el país como en el extranjero?

Consideremos el portal B2B Alibaba, que en 2001 era tan inestable que temíamos que quebrara., Pero al adaptar creativamente las tecnologías extranjeras a las necesidades de los mercados en desarrollo, Alibaba ahora atiende a 80 millones de clientes en casi 250 países. El éxito de su sitio web de subastas, Taobao, finalmente obligó a eBay a salir de China. O tomemos a Baidu, el líder chino de motores de búsqueda, que ha crecido masivamente en su mercado nacional con una oferta que no rompe ningún terreno tecnológico y no desafía la ortodoxia Política., Después de haber adaptado su producto, organización y procesos a las necesidades del mosaico de mercados regionales de China, Baidu ahora tiene una participación del 80% en lo que se ha convertido en el mercado de búsqueda más grande del mundo.

así como Japón alcanzó a los Estados Unidos tecnológicamente en muchas industrias durante las tres décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, China ahora está haciendo lo mismo a través de innovaciones incrementales. La adaptación de la tecnología se ha convertido en una práctica estándar y altamente lucrativa. Conseguir esa tecnología a través de adquisiciones, sin embargo, es una nueva tendencia importante.,

innovación por adquisición

se ha escrito mucho sobre la actual ola de Inversión Directa China en el extranjero, la mayoría de la cual se ha centrado en recursos de productos básicos, particularmente en África y América Latina. El giro hacia los Estados Unidos y Europa para la tecnología, sin embargo, no es menos significativo. Cansadas de pagar derechos de licencia y regalías, las empresas chinas han buscado cada vez más, y con el estímulo de su gobierno, comprar, en lugar de alquilar (o robar), capacidades innovadoras innovadoras a través de la adquisición de tecnología y talento.

Tome el caso de Huawei., William Plummer, vicepresidente de Asuntos Externos de la compañía con sede en Washington, DC y ex diplomático estadounidense, una vez describió a la potencia de las telecomunicaciones como «la compañía más grande de la que nunca has oído hablar», una afirmación que pocos harían hoy en día, especialmente teniendo en cuenta sus 16 R&D se centra en todo el mundo y las controversias con respecto a sus intentos de adquisición en los Estados Unidos.,

Haier, un fabricante chino líder de electrodomésticos y Electrónica de consumo, tiene una red similar de centros de diseño global y R&d en los Estados Unidos, Japón, Corea, Italia, Los Países Bajos y Alemania. Para los fabricantes de automóviles chinos, Turín, Italia, es el lugar para estar, con JAC, FAW y Chang’an operando R& D se centra allí.

las corrientes culturales antioccidentales pueden ser fuertes en el país, pero las empresas chinas privadas que operan en el extranjero han adoptado el talento senior local., Plummer, por ejemplo, no es el único occidental de alto rango que ha trabajado en Huawei. En 2010, la compañía reclutó a John Roese, el ex director de tecnología de Nortel, para dirigir los esfuerzos de R&D en América del Norte, y un año antes, el ex CTO de British Telecom Matt Bross fue contratado para supervisar el presupuesto y las operaciones de Huawei por 2 2.5 mil millones r&D. Ambos habían informado directamente al fundador y presidente de Huawei, Ren Zhengfei, un ex oficial militar chino., Del mismo modo, el fabricante de turbinas Goldwind reclutó al estadounidense Tim Rosenzweig, una figura establecida en el campo de la energía limpia, para servir como el primer CEO de sus operaciones en Estados Unidos. Él a su vez trajo ejecutivos con registros distinguidos por la experiencia intercultural y la experiencia industrial.

El fabricante de maquinaria Sany, cuyos principales competidores internacionales incluyen Caterpillar y Komatsu, inicialmente intentó tener éxito en los mercados europeos y estadounidenses confiando en el talento y la tecnología locales., Pero algunos errores alentaron a la firma a establecer centros R&D estrechamente vinculados a sus sedes regionales europeas y estadounidenses y a emplearlos con profesionales de esos países. Y la adquisición en 2012 por Sany de Putzmeister, el fabricante de bombas de cemento líder en Alemania, dio a la compañía acceso a la tecnología de un antiguo competidor.

En resumen, vemos que las empresas chinas hacen un esfuerzo concertado—y eficaz—para llenar las principales lagunas en su capacidad de innovación a través de adquisiciones y asociaciones extranjeras cada vez más generalizadas.,

aún así, para convertirse en una fuerza líder para la innovación en el siglo 21, los chinos necesitan nutrir a los innovadores del futuro. Ese es el trabajo de las universidades chinas.

innovación a través de la próxima generación

en la primera mitad del siglo 20, China desarrolló instituciones estatales fuertes (Universidad de Pekín, Universidad Jiao Tong, Universidad Central Nacional, y, en el apogeo de la investigación, la Academia Sinica). Estos fueron acompañados por un conjunto creativo de colegios y universidades privadas (Yenching University, St., John’s University, y Peking Union Medical College, por nombrar solo algunos). Todos fueron Sovietizados en la década de 1950 y destruidos en la agitación política de la Revolución Cultural.

Ahora las universidades chinas están de vuelta. Toma La Universidad De Tsinghua. Fue fundada en 1911 con fondos estadounidenses de la indemnización Boxer como una universidad de artes liberales de dos años para preparar a los estudiantes para estudiar en los Estados Unidos., Se convirtió en una universidad integral en tiempos nacionalistas (John Fairbank, el fundador de los estudios chinos modernos en los Estados Unidos, aprendió su historia china allí en la década de 1930) y una Universidad Politécnica de estilo soviético en la década de 1950. En 2016 Tsinghua abrirá su primer colegio verdaderamente internacional—Schwarzman College, llamado así por el donante estadounidense Stephen A. Schwarzman—a 200 estudiantes de posgrado anualmente de todo el mundo., Los eruditos Schwarzman que residen allí, Tsinghua cree, ser los eruditos de Rodas del siglo 21.

simplemente en términos del número de estudiantes educados, los cambios recientes en el sistema de Educación postsecundaria de China son más dramáticos que incluso la gran expansión de la educación superior de la posguerra en los Estados Unidos o el crecimiento de las universidades de matrícula masiva en Europa en los años 1970 y 1980. después de una década en la que la mayoría fueron cerradas, en 1978 las universidades chinas abrieron sus puertas a menos de 1 millón de estudiantes. En 1998 la matrícula había alcanzado los 3,4 millones, muy por debajo de los 14,5 millones que asistían en los Estados Unidos en ese momento. En 2012 23.,9 millones de estudiantes asistieron a instituciones de Educación Superior en China, unos 4 millones más que la matrícula en colegios y universidades de Estados Unidos.

los colegios y universidades privados representan ahora más de una cuarta parte de todas las instituciones de Educación Superior en China, y están creciendo a un ritmo más rápido que las públicas. Las grandes empresas también se están involucrando. La unidad Taobao de Alibaba, por ejemplo, ha establecido la Universidad de Taobao, inicialmente para capacitar a propietarios de negocios electrónicos, gerentes y vendedores. Con el tiempo ofrecerá educación empresarial a más de un millón de estudiantes en línea.,

China pronto obtendrá más doctorados cada año que cualquier otro país del mundo, ya que las universidades chinas aspiran a ser cunas de investigación creativa de alto nivel y fuerzas capaces de transformar la investigación y la innovación en una mayor productividad. El gobierno chino y muchas otras fuentes están inyectando enormes ingresos a las principales instituciones. Dentro de 10 años, los presupuestos de investigación de las universidades de élite de China se acercarán a los de sus pares estadounidenses y europeos. Y en ingeniería y ciencia, las universidades chinas estarán entre los líderes mundiales.,

¿Las universidades chinas establecerán estándares globales en el siglo XXI? Es posible (a pesar de que ninguno se encuentra actualmente en el top 50 Mundial) simplemente debido a los recursos que es probable que tengan. Pero la pregunta más importante es Si China tiene un buen marco institucional para la innovación.

Nuestra respuesta en la actualidad es no. Las estructuras de gobierno de las universidades estatales de China todavía dejan demasiadas decisiones a muy pocas personas, demasiado autoimportantes., Las universidades chinas, al igual que las empresas estatales, están plagadas de comités del partido, y el secretario del partido universitario normalmente supera al presidente. Si bien unos pocos secretarios extraordinarios del partido son fundamentales para el éxito de sus universidades, por regla general este sistema de gobierno paralelo limita en lugar de mejorar el flujo de ideas.

la libertad de perseguir ideas dondequiera que puedan conducir es una condición previa para la innovación en las universidades. Pero según cualquier medida comparativa, los miembros de la facultad en las instituciones chinas tienen poco o ningún papel en la gobernanza., De hecho, no fue una buena señal cuando el entonces vicepresidente de China (ahora presidente), Xi Jinping, visitó las principales universidades de China en junio de 2012 para pedir una mayor supervisión del partido de la educación superior.Tal vez la innovación absoluta, al igual que el liderazgo y el poder absolutos, estén sobrevalorados. En la industria, como en la educación, China puede disfrutar durante algún tiempo de lo que Joseph Schumpeter llamó la ventaja del recién llegado: la capacidad de aprender y mejorar el trabajo de sus predecesores inmediatos.,

ciertamente, China ha mostrado innovación a través de la adaptación creativa en las últimas décadas, y ahora tiene la capacidad de hacer mucho más. ¿Pero puede China liderar? ¿Tendrá el estado chino la sabiduría para aligerarse y la paciencia para permitir el surgimiento completo de lo que Schumpeter llamó el verdadero espíritu empresarial? Sobre esto tenemos nuestras dudas.

el problema, pensamos, no es la capacidad innovadora o intelectual del pueblo chino, que es ilimitada, sino el mundo político en el que sus escuelas, universidades y empresas necesitan operar, que está muy limitado.