El 11 de octubre de 2009, el misionero Flamenco, conocido como Padre Damián, fue declarado santo por el Papa Benedicto XVI. el Padre Damián (1840-1889) se hizo conocido en todo el mundo por su extraordinario servicio en el cuidado de los leprosos en la isla hawaiana de Molokai en el siglo XIX. Su mayor logro fue el desarrollo de un microcosmos progresivo en el mundo de los exiliados y los moribundos.
`no puedes llamar a Damien «Padre».,»Eso es lo que le dijeron al joven sacerdote Flamenco, El Padre Valentin Vranckx, cuando llegó a Honolulu poco después de la muerte de Damien de Veuster. Solo «Damien» servirá.’
para los superiores locales de la orden Picpus estaban convencidos de que ‘padre’ no era un título adecuado para Damián. Lo despreciaban. De hecho, lo despreciaron. Es cierto que el obispo de Honolulu, Hermann Köckemann, se sintió obligado a darle una oración fúnebre laudatoria, que pronunció durante una misa de réquiem en la Catedral de Honolulu. Pero después de eso, el negocio de de Veuster terminó en lo que a él respecta.,
el Padre Damián en 1873, año en que fue a Molokai. © Wikipedia
poco después de su ordenación como obispo, Köckemann había tenido un encuentro con Damián que lo conmocionó profundamente. Su gracia solo haría una visita a Damien en la colonia de leprosos de Molokai. El obispo, que tenía un miedo mortal a la enfermedad, especialmente a la lepra, vio como su deber entregar personalmente la condecoración que había sido otorgada a Damián por la regente, la princesa Liliuokalani. Fue un viaje infernal., Aterrorizado por las alturas, el obispo tuvo que bajar por un acantilado de seiscientos metros arrastrándose a lo largo del precipicio por un camino desprotegido. Damien prácticamente tuvo que cargarlo. Eso era bastante malo, porque el obispo temía incluso entonces (y con razón, más tarde resultó) que el mismo de Veuster tenía lepra. Pero lo peor no fue la enfermedad o la fobia. Fue el hecho de que Damián había presentado al ministro protestante y a sus diáconos como ‘hermanos en Cristo’. Para el obispo conservador, esta frase sonó en sus oídos como una herejía.
que tuvo lugar en 1881., Ese año, de hecho, vio el comienzo del descenso de Damián al infierno, del cual el mundo entero gradualmente se daría cuenta. A pesar de toda la hostilidad, las pequeñas objeciones viciosas, las peleas abiertas, las renuncias, los conflictos y particularmente la soledad, Damien perseveró. Y eso es lo que lo hizo grande.
en 1883, El Obispo köckemann eligió a Leonor Fouesnel como jefe provincial de la orden para el archipiélago hawaiano. Este sacerdote francés también tenía a Damián en absoluto desprecio., La fuerza motivadora eran los celos, que se habían generado el día en que Damien se ofreció voluntario para una misión en Molokai. Ese día la nueva Iglesia de Fouesnel en Wailuku en la isla de Maui había sido dedicada. La iglesia era una joya perfecta, aunque la financiación de su construcción había agotado completamente el tesoro de la misión.
durante las festividades que siguieron a la consagración de la Iglesia, El viejo obispo Louis Maigret, un liberal, había pedido un voluntario para hacer una temporada de tres meses con los leprosos. Damián y otros tres sacerdotes estaban ansiosos por ir, y Damián resultó ser el PRIMERO en la fila., En los días siguientes, Fouesnel esperaba recibir un espléndido archivo de prensa que contuviera brillantes informes de su iglesia, pero todo lo que obtuvo fueron unos pocos bits cortos. El ‘sacrificio’ de Damien había captado la atención de todos. Fouesnel desarrolló un odio hirviente hacia el `campesino’ flamenco y acosaría y se burlaría de Damien hasta su muerte.
Padre Damien, visto aquí con el coro de chicas Kalawao durante la década de 1870. © Wikipedia
luchando por enfermeras
cuanto más famoso se hizo Damien, más se volvieron sus superiores contra él., Y seguían apareciendo nuevos elementos que podrían usarse como armas en la batalla. Poco después de que Fouesnel fuera nombrado jefe provincial, Las Hermanas Franciscanas llegaron a las islas hawaianas. El rey los había invitado a cuidar de los enfermos, y el Gobierno hawaiano asumiría todos los costos. Pero Fouesnel, que fue enviado a los Estados Unidos para buscar hermanas de enfermería, había hecho una propuesta diferente a las superiores Franciscanas. Debido a que no había voluntarios, Fouesnel redujo su invitación a «para enfermedades curables»., Al hacerlo, excluyó a Molokai, que era un lugar segregado para leprosos incurables.
tan pronto como llegó en 1873, Damien sabía que la mayor necesidad de los pacientes era la enfermería. Los médicos eran útiles pero no necesarios, ya que no había cura para la enfermedad. Pero las personas que trabajaban día tras día lavando heridas, administrando jarabe para la tos, repartiendo medicamentos para la diarrea, eran lo que necesitaban los enfermos.
el Padre Damián en frente de una iglesia, imagen tomada entre ca.,1870 y 1889 © Wikipedia
Damien había abogado por enfermeras durante diez años. El rey había respondido a su grito de ayuda, y cuando se anunció la llegada de las hermanas de enfermería, pensó que su sueño se había hecho realidad. Pero el sueño se derrumbó incluso antes de su llegada. Poco antes de desembarcar Fouesnel le prohibió categóricamente tener contacto con ellos. Su tarea era cuidar a aquellos que aún no estaban confirmados, más tarde se agregarían los leprosos blancos y algunos otros afortunados. Damien tendría que ocuparse de los casos desesperados, arrojados sobre Molokai, él mismo., Sin embargo, Damián se negó a tomar esto acostado; continuó pidiendo enfermeras y después de un tiempo se dirigió a otras congregaciones.
así, la situación en Molokai, el establecimiento de segunda clase, se volvió intolerable. En Kaka’ako las hermanas atendieron a un centenar de pacientes que habían sido declarados curables o considerados como casos leves. Había una enfermera por cada diez pacientes, dos médicos en el personal y médicos visitantes para aquellos que podían permitírselo. Los leprosos de Molokai tenían a Damien, un médico que venía solo esporádicamente y, después de 1886, una enfermera no profesional., Esto perturbó el sentido de Justicia de Damien; aún así, algunos años más tarde, en 1888, ganaría su causa.
Damien tenía otro sueño: una existencia ordinaria para sus leprosos. Quería que sus pacientes vivieran vidas ‘normales’, y eso significaba fiestas, matrimonios, buena comida, ropa, lavado y, sobre todo, cuidados de enfermería. Sabía que le quedaba poco tiempo para crear su sociedad modelo. Había visto la forma en que la enfermedad seguía su curso con tanta gente, y sabía que cuando las orejas comenzaban a alargarse, la persona tenía cuatro o cinco años de vida como máximo., Cuando el puente de la nariz se derrumbó, él o ella tenía solo dos años; cuando la enfermedad golpeó los pulmones, el pronóstico fue de un año. Conocía los síntomas y vio en el espejo que el reloj también estaba corriendo para él. Tendría que luchar duro y rápido para ganar la batalla.
sus superiores se enteraron en 1883 de que había sido golpeado por la lepra. Los médicos tratantes habían informado de esto a Köckemann, quien pasó la noticia a Fouesnel y tal vez a las recién llegadas hermanas de enfermería., Para las Superioras esto significaba que las hermanas ciertamente no podían ir a Molokai; si lo hacían, la hostia de comunión tendría que ser colocada en sus lenguas con dedos leprosos. El riesgo de infección era demasiado grande. Las hermanas estuvieron de acuerdo. Los superiores también podrían haber enviado a un sacerdote sano, pero había muy pocos misioneros para todos.
tenían una excusa, porque Damien tenía una reputación de no llevarse bien con los compañeros sacerdotes enviados a él por la orden. Durante seis años, de 1874 a 1880, hizo la guerra con Andre Burgerman, un sacerdote holandés Picpus., Cada sacerdote quería la colonia de leprosos para él solo. Damien salió victorioso al final, mientras que Burgerman, el favorito del celoso Fouesnel, se vio obligado a irse. El holandés nunca perdonaría a Damien.
Ahora Damien estaba solo, y un nuevo sacerdote tuvo que ser enviado para ayudarlo. Incluso antes de su consagración como obispo, Köckemann había decidido (y esta se convirtió en su primera decisión oficial) desterrar al sacerdote francés Albert Montiton a Molokai como leproso. Köckemann había estado en desacuerdo con Montiton durante años, por lo que estaba contento de deshacerse de él., Montiton sufría de una enfermedad de la piel que cubría todo su cuerpo. El peor aspecto de la enfermedad era la picazón, que lo atormentaba día y noche. Su llegada a Molokai proporcionó a Damien un compañero, pero las hermanas de enfermería tampoco pudieron recibir el anfitrión de él. Así que no vinieron enfermeras.
El Padre Damien en medio de algunos de sus pacientes leprosos © Arterra Picture Library/Alamy
experimentos médicos
Los celos, el miedo a la lepra, la lucha por las enfermeras: estas fueron algunas de las áreas de conflicto., Sus superiores también se opusieron a los experimentos médicos de Damien. No está claro si la idea para el método de prueba vino del Dr. Nathaniel Emerson o del propio Damien, pero el hecho es que en 1878 Damien y el médico llevaron a cabo un experimento científico utilizando un método que no fue de uso general hasta mucho más tarde. Los Dominicanos le habían dado a Damien una medicina china llamada Hoang Nan que se decía que curaba la picazón y la lepra y que era eficaz como antídoto para las picaduras de serpientes e insectos, pero Damien no estaba seguro de que la medicina realmente funcionara., Por la noche, en el presbiterio, el sacerdote abrió una serie de cápsulas y las llenó con polvo de aspecto similar pero neutro. Trabajando en su mesa, reunió dos grupos de prueba compuestos por el mismo tipo de pacientes: igual número de hombres y mujeres, leprosos tuberculoides y lepromatosos, casos avanzados y tempranos. A un grupo se le dio la medicina similar, al otro la medicina real. Inicialmente hubo una mejora visible en ambos grupos, pero a medida que pasó el tiempo ambos grupos disminuyeron con la misma velocidad. Damien había puesto su esperanza en Hoang Nan, pero una vez más el intento fue inútil., El método de Damien más tarde sería conocido como la prueba del placebo.
Retrato del Padre Damien por Edward Clifford © collection Damiaancentrum, Leuven
Damien sabía que tenía que inspirar esperanza, por lo que luchó para llevar a Molokai la terapia japonesa que se estaba utilizando en el hospital cerca de Honolulu. Esta era una batalla que ganaría, aunque se convirtió en una nueva fuente de irritación para sus superiores., En retrospectiva, el método resultó ser nada más que una mejora en la higiene, mediante la cual se eliminaron toda una serie de efectos secundarios, como heridas supurantes. Pero no era una cura.
había otras cosas sobre Damien que preocupaban a sus superiores. Su apertura a diferentes formas de pensar se convirtió en un arma que utilizaron en la batalla cada vez más feroz. Damien no se apegó al manual conservador prevaleciente. No solo llamó a los protestantes ‘hermanos en Cristo’, sino que tomó limosnas que habían sido donadas por los católicos y se las dio a los protestantes., Cuando los católicos se acercaban a él que no asistían a misa todos los domingos, que vivían juntos – que eran, en definitiva, Católicos «malos» – les daba lo que necesitaban. Damien siguió un conjunto diferente de principios. Buscó necesidades y las alivió, sin traicionar su propia vocación.
`Las cosas no deben transpirar’, fue el lema que se aplicó en la colonia de leprosos. El hecho de que protestantes y mormones participaran en la procesión sacramental se mantuvo cuidadosamente oculto. Esta apertura más tarde se llamaría ecumenismo, aunque en ese momento no estaba basada en ninguna teoría oficial., Simplemente sucedió.
cuidado de los moribundos
Su Petición de cuidado de los moribundos no fue apreciada ni por sus superiores ni por el Gobierno de Walter M. Gibson. Damien argumentó que los leprosos deberían poder casarse. Esto dio a la Misión Un enorme número de problemas administrativos, porque Damián tuvo que preguntar al sacerdote de la parroquia a la que el enfermo había pertenecido anteriormente si el candidato al matrimonio era libre de casarse. El sacerdote sobrecargado de trabajo a menudo ignoraba la petición hasta que tuvo tiempo de responderla., Los misioneros servían a menudo de seis a diez iglesias, y eso significaba que los registros de todas esas iglesias tenían que ser consultados. Además de eso, el candidato al matrimonio podría haber estado casado por otro rito o por ceremonia civil. Era un trabajo difícil, por lo que la solicitud a menudo quedaba sin respuesta. En segundo lugar, ¿tenían que casarse los moribundos? El ala conservadora opinaba que sería mejor dirigir la colonia de leprosos como un hospital, con una pared entre las salas de hombres y mujeres.
Damien no tendría nada de esto. Terminó casándose con alguien en su lecho de muerte., Había esperado y esperado una respuesta, pero no llegó ninguna. El esposo cumplió Su promesa: permaneció fiel a su esposa durante tres días, y luego murió. Y Damien se encontró en agua caliente; no había sido paciente. Según el obispo, debería haber esperado una respuesta antes de bendecir el matrimonio de un hombre posiblemente casado.
el Padre Damián, tomada en 1889, semanas antes de su muerte por William Brigham a un lado de la pared de la santa Filomena Iglesia Católica en el establecimiento., © Wikipedia
Damien luchó por una existencia normal para sus pacientes. Tenían que ser capaces de participar en la vida diaria. Se negó a tratarlos como números de hospital; les hizo fiestas, contó chistes, celebró Eventos musicales y organizó sociedades funerarias, de modo que incluso aquellos que realmente no tenían a nadie no estaban solos.,
en su lucha por más Ropa, mejor comida, mejores condiciones de vivienda, y especialmente para el cuidado y la asistencia de enfermería, contó historia tras historia de cómo evolucionó la enfermedad en personas que tenían el apoyo de un ser querido: un padre, un hijo, una esposa, un esposo, un amigo. Desarrollaron menos síntomas secundarios, y los síntomas directos que exhibieron fueron menos graves. Simplemente soportaban mejor la enfermedad. Oponiéndose a todos los políticos, Damien intentó disminuir la insistencia en la segregación.,
Damián sabía de lo que estaba hablando, porque a medida que la enfermedad avanzaba cada vez menos sacerdotes venían a escuchar su confesión, que la regla le obligaba a hacer cada mes. A veces tenía que esperar seis meses para una visita de unas horas.
luchó por un compañero, y cuando sus superiores se negaron tomó el asunto en sus propias manos e insistió en que el sacerdote belga Louis-Lambert conrardy, un misionero secular, se le permitiera unirse a él. Después de una turbulenta serie de conflictos, Conrardy llegó menos de un año antes de la muerte de Damien., Se requería una lucha constante para que su amigo se quedara, pero Damien perseveró y al final no murió solo.
La súplica de Damien por el cuidado de los enfermos y moribundos tiene un sonido muy moderno. No desarrolló ninguna teoría complicada. Su actitud estaba basada en la sabiduría mundana y años de observación y experiencia. Más tarde, lo que argumentó se le daría el nombre de «cuidados paliativos».
en 1886, cuando Damien había estado en la colonia de leprosos durante trece años, la situación estalló en un verdadero conflicto. Damien casi nunca fue visitado por sus hermanos sacerdotes., Los franciscanos, que ya habían estado en la isla durante tres años, no habían estado ni una sola vez en Molokai. No tenía compañía y su enfermedad estaba cobrando su precio. Perdió las cejas. El puente de su nariz comenzó a ceder. Lo peor de todo, temía que después de su muerte todo su trabajo se derrumbaría.
Damien recibió permiso de la Junta de salud para visitar el hospital leproso cerca de Honolulu, pero sus superiores le prohibieron ir. Después de todo, él podría contaminar la casulla y el cáliz. Se adujeron otras razones débiles., Pero Damián quería cuidado para sus leprosos, y necesitaba el apoyo de sus compañeros sacerdotes, así que se fue a Honolulu. Su intención era estudiar la terapia de baño japonesa y adaptarla a Molokai.
El viaje fue un triunfo. Incluso el rey lo visitó en el hospital de leprosos. Tanto el gobierno como sus superiores sabían que tenían que hacer algo por Damien, para hacer algún tipo de gesto público, y el Primer Ministro prometió solemnemente instalar terapia de baño en Molokai. Un quarter-master retirado en el ejército americano vino llamando a la puerta de la misión poco después de la visita de diez días de Damien., Quería ofrecer sus servicios a los leprosos y fue nombrado compañero, no sacerdote, sino penitente.
Joseph Dutton cerca de Damien la tumba en la Iglesia de santa Filomena, Kalawao © Wikipedia
Joseph Ira Dutton era el oficial retirado’ s nombre. Durante la Guerra Civil Estadounidense, su trabajo había sido encargarse de los suministros. Sabía cómo organizar las cosas, y fue capaz de convencer a Damián para que le permitiera elaborar una propuesta explícita para la construcción del hospital que había sido prometido por el rey y el Primer Ministro., Persuadió a Damián para que escribiera tres cartas de mendicidad en un período de dos días, en realidad las únicas tres apelaciones directas que el sacerdote escribiría. Damián escribió al General de la orden Picpus, a un sacerdote estadounidense relacionado con la Universidad de Notre Dame, y a un vicario anglicano de Peckham, cerca de Londres. Fue su respuesta a sus ofertas amistosas de hacer algo por él.
La Orden envió algunos regalos, significativos pero no considerables. El sacerdote americano hizo construir unos enormes santuarios, que más tarde provocarían un gran alboroto de Fouesnel., Pero fue el vicario anglicano inglés quien recaudó la suma más grande. Su generosidad haría que Damien volviera al agua caliente con sus superiores.
tres semanas después de que el Primer Ministro Gibson se negara rotundamente a instalar la terapia de baño en Molokai, Damien recibió £1,000 de Gran Bretaña, el primero de una serie de cheques. De repente Damien era rico. Inmediatamente comenzó a buscar algún regalo que pudiera dar a cada paciente, católico o no, casado o no, para hacerlos felices. Se decidió por la ropa, un nuevo atuendo para todos.
Sus superiores estaban indignados., Se suponía que Damien les daría el dinero. Comprar ropa era un insulto al gobierno, por lo que el gobierno se indignó y propuso en un tono dominante que Damien entregara la donación. Damien obstinadamente continuó depositando las sumas que recibió en el fondo para leprosos. Copió y firmó cada propuesta de testamento que le enviaban los superiores, pero se quedó con el dinero hasta su muerte. Su plan era suscribir la terapia de baño él mismo, incluso si era visto como una bofetada en la cara para el Primer Ministro.,
la lucha con las autoridades religiosas y seculares había entrado en su fase final. Dinero, celos, miedo: estos sentimientos negativos sirvieron para inflamar la controversia.
cinco meses después de que la primera donación llegara de Londres, los protestantes blancos de Hawai protagonizaron un exitoso golpe de Estado contra Gibson y se vio obligado a abandonar las Islas. El nuevo Primer Ministro, Lorrin Thurston, siguió una política diferente. Nombró al amigo de Damien, el Dr. Nathaniel Emerson, como el nuevo presidente de la Junta de salud. Emerson sabía lo de la lepra., Como médico se dio cuenta de lo esencial que era el cuidado de enfermería, y comenzó a impulsar la idea de inmediato. Eventualmente tendría éxito en sus esfuerzos y traería a las hermanas enfermeras a Molokai.
Las hermanas desembarcaron a mediados de noviembre de 1888. Damián murió en abril de 1889. Había ganado su batalla por el cuidado de enfermería. Murió rodeado de ayudantes laicos y apoyado por su amigo Conrardy. Sus superiores se sintieron aliviados; el hombre difícil estaba finalmente fuera de su vista.
Original de la tumba del Padre Damián, junto a la de San, Filomena Iglesia Católica Romana en Kalawao, Península de Kalaupapa, Moloka’i, Hawaii © Wikipedia
canonización
los superiores estaban equivocados. Después de su muerte, Damien se hizo, si no más famoso, entonces ciertamente más importante. En Londres, el príncipe de Gales, más tarde el rey Eduardo VII, pronunció una oración fúnebre que fue mucho más allá de la homilía del Obispo Köckemann. El príncipe quería usar a Damián para promover la batalla contra la lepra, y lo logró. Los benefactores británicos y estadounidenses que habían dado tan generosamente continuaron honrando al sacerdote.,
El General de la orden Picpus inició inmediatamente una investigación para prepararse para la canonización, pero tuvo que abandonar sus esfuerzos debido a la total oposición de los superiores hawaianos. Köckemann y Fouesnel esperaban que toda la conmoción desapareciera en silencio. Pero calcularon mal, especialmente después de que Robert Louis Stevenson, en respuesta a un ataque a Damien por un ministro protestante, escribió un pequeño libro sobre él.
el libro era tan agudo como breve. Stevenson convirtió todas las críticas a Damien en elogios. El libro circuló por todo el mundo y fue un gran éxito., Los superiores hawaianos ahora se vieron obligados a cantar las alabanzas del hombre a quien habían despreciado.
lo único que lograron fue boicotear el proceso de beatificación. El primer intento, que tuvo lugar alrededor del cambio de siglo, fue en vano. Una segunda investigación fue lanzada en el año 1930. La transferencia de los restos de Damián a Bélgica, en contra de su deseo expreso, fue parte de esto. Esta vez la Segunda Guerra Mundial puso fin a la investigación.
Damien tenía dos puntos débiles en su expediente., Era un hombre adelantado a su tiempo, y por lo tanto considerado como ‘desobediente’ a sus superiores locales. Esto puso en duda su voto de obediencia. Y no se le habían atribuido milagros. Fue la difunta madre Teresa quien rompió el callejón sin salida en este caso. La vida de Damien, argumentó, era un milagro en sí mismo. Así, la beatificación tuvo lugar por el Papa Juan Pablo II en Roma el 4 de junio de 1995. Tras su beatificación, el Beato Damián recibió una fiesta conmemorativa, que se celebra el 10 de Mayo. El Padre Damián fue canonizado por el Papa Benedicto XVI el 11 de octubre de 2009.,
un compañero que sufre
El hecho es que Damien de Veuster era un hombre extraordinario, que Lamentablemente a menudo se representa como un individuo no muy inteligente. Tenía un diploma universitario, pero perteneció a la facción liberal-Católica durante sus años de estudiante. También era un hombre apasionado. Una vez que estuvo en la colonia de leprosos, nada existía para él excepto los pacientes. Hizo todo por ellos, incluso cosas inusuales que en ese momento se consideraban tabú. Esto despertó el odio de gente asustada que prefería que todo fuera ordenado y predecible.,
incluso antes de la muerte de Damien el escritor estadounidense Charles Stoddard escribió un best-seller sobre él. Fue un hombre famoso en su tiempo y, al igual que la Madre Teresa, fue considerado como un santo vivo, lo que provocó una gran cantidad de celos. Recibió muchas donaciones, pero murió con la única camisa que tenía a su nombre. Hasta pocos días antes de su muerte, él (que había luchado por camas para sus pacientes) dormía en una estera en el suelo. Había mantenido su voto de pobreza.
la verdad es que todos los testimonios de personas que lo conocieron bien enfatizan su alegría., Hablan de su sentido del humor, de su actitud positiva. Esta puede ser la razón por la que se ha convertido en un flamenco tan conocido, con su estatua en el Capitolio en Washington D. C. como un gran Estadounidense. Después de todo, era un luchador solitario, un pensador poco convencional, que podía ser feliz a pesar de toda la oposición y la miseria. Cuando estaba muriendo, se llamó a sí mismo «el más feliz de los misioneros», y firmó la carta «Padre Damián», porque era en verdad un padre para su pueblo. Aparte del contexto religioso, era un título honorífico que merecía abundantemente.,
el artículo fue publicado previamente en nuestro anuario los Países Bajos, № 6, 1998.
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