Der Kiel für Graf Zeppelin im Dezember 1936
Am 16.November 1935 wurde der Auftrag für Flugzeugträger A—später Graf Zeppelin getauft—an die Deutsche Werft in Kiel vergeben. Der Bau des Schiffes verzögerte sich, da die Deutschen Werke voll ausgelastet waren und die für Graf Zeppelin benötigte Slipanlage vom neuen Schlachtschiff Gneisenau besetzt wurde, das am 8.Dezember 1936 gestartet wurde., Die Arbeiten an Graf Zeppelin begannen am 28. Dezember, als der Kiel gelegt wurde. Dezember 1938, dem 24. Jahrestag der Schlacht um die Falklandinseln, ins Leben gerufen und von Helene von Zeppelin, der Tochter des Namensgebers des Schiffes, getauft. Bei der Eröffnungsfeier hielt Hermann Göring eine Rede. Bis Ende 1939 war sie zu 85% fertig, mit einer geplanten Fertigstellung bis Mitte 1940. Bis September 1939 bildete die Luftwaffe in Kiel Holtenau eine Trägergruppe 186, die aus drei mit Bf 109 und Ju 87 ausgerüsteten Staffeln bestand.,
Unterdessen erodierte die deutsche Eroberung Norwegens im April 1940 jede Chance, Graf Zeppelin zu vollenden. Die Kriegsmarine, die jetzt für die Verteidigung der langen Küste Norwegens und zahlreicher Hafenanlagen verantwortlich ist, benötigte dringend eine große Anzahl von Küstengewehren und Flugabwehrbatterien., April 1940 schlug Admiral Erich Raeder vor, alle Arbeiten an Graf Zeppelin einzustellen, und argumentierte, dass selbst wenn sie Ende 1940 in Auftrag gegeben würde, die endgültige Installation ihrer Waffen weitere zehn Monate oder länger dauern würde (ihr ursprüngliches Feuerleitsystem war im Rahmen eines früheren Handelsabkommens an die Sowjetunion verkauft worden). Hitler stimmte dem Stopp-Arbeitsauftrag zu und erlaubte Raeder, Graf Zeppelins 15-cm-Kanonen entfernen und nach Norwegen bringen zu lassen. Die schwere Flakbewaffnung des Trägers mit zwölf 10,5-cm-Kanonen war bereits anderswo umgeleitet worden.,
Im Juli 1940 wurde Graf Zeppelin von Kiel nach Gotenhafen (Gdynia) geschleppt und blieb dort fast ein Jahr. Dort wurde sie als Lager für die deutsche Hartholzversorgung genutzt. Kurz bevor Deutschland im Juni 1941 in die Sowjetunion einmarschierte, wurde die Fluggesellschaft erneut nach Stettin verlegt, um sie vor sowjetischen Luftangriffen zu schützen. Bis November, Die deutsche Armee hatte tief genug in russisches Territorium gedrängt, um weitere Luftangriffe zu verhindern, und Graf Zeppelin wurde nach Gotenhafen zurückgebracht. Dort wurde sie als Lagerschiff für Holz verwendet.,
Graf Zeppelin legte Mitte 1941 in Stettin fest
Luftbild Graf Zeppelins in Gotenhafen, 6.Februar 1942
Zu diesem Zeitpunkt Raeder traf sich mit Hitler zu einer ausführlichen Diskussion der Marinestrategie Im April 1942 war die Nützlichkeit von Flugzeugträgern in der modernen Seekriegsführung ausführlich demonstriert worden., Britische Träger hatten die italienische Flotte in Taranto im November 1940 verkrüppelt, das deutsche Schlachtschiff Bismarck im Mai 1941 schwer beschädigt und das Schlachtschiff Tirpitz daran gehindert, zwei Konvois anzugreifen, die im März 1942 nach Russland gebunden waren. Darüber hinaus hatte ein japanischer Überfall auf Pearl Harbor die amerikanische Kampfflotte im Dezember 1941 verwüstet. Raeder, der darauf bedacht war, den Luftschutz für die schwereren Oberflächeneinheiten der Kriegsmarine zu sichern, teilte Hitler mit, dass Graf Zeppelin in etwa einem Jahr fertig sein könnte, wobei weitere sechs Monate für Seeversuche und Flugtraining erforderlich wären., Mai 1942 ordnete das Oberkommando der Deutschen Marine mit Hitlers Genehmigung die Wiederaufnahme der Arbeiten an dem Träger an.
Aber entmutigende technische Probleme blieben bestehen. Raeder wollte neuere Flugzeuge, die speziell für den Trägereinsatz entwickelt wurden. Reichsmarschall Hermann Göring, Chef der Luftwaffe, antwortete, dass die ohnehin überlastete deutsche Luftfahrtindustrie die Konstruktion, Erprobung und Massenproduktion solcher Flugzeuge möglicherweise nicht vor 1946 abschließen könne., Stattdessen schlug er vor, bestehende Flugzeuge (wieder die Junkers Ju 87 und Messerschmitt Bf 109) als vorübergehende Lösung umzubauen, bis neuere Typen entwickelt werden könnten. Auch die Ausbildung der Piloten in Travemünde werde wieder aufgenommen.
Die umgebauten Trägerflugzeuge waren schwerere Versionen ihrer landgestützten Vorgänger, und dies erforderte eine Reihe von Änderungen an Graf Zeppelins ursprünglichem Design: Die vorhandenen Katapulte mussten modernisiert werden; stärkere Winden waren für die Fangausrüstung notwendig; Das Flugdeck, Aufzüge und Hangarböden erforderten ebenfalls Verstärkung.,arch Radarsätze und Antennen; verbesserte Funkausrüstung; eine gepanzerte Kämpfer-Direktor-Kabine, die auf dem Hauptmast montiert ist (was wiederum einen schwereren, stabileren Mast bedeutete, um das zusätzliche Gewicht der Kabine aufzunehmen); zusätzliche Panzerung für die Brücke und das Feuerleitzentrum; eine neue gebogene Trichterkappe, um die Kämpfer-Direktor-Kabine vor Rauch zu schützen; Ersetzen der einmontierten 20mm AA-Kanonen durch vierfache Flakvierling 38-Kanonen (mit einer entsprechenden Erhöhung der Munitionsversorgung), um die allgemeine AA-Verteidigung zu verbessern; und zusätzliche Ausbuchtungen auf beiden Seiten des Rumpfes, um die Stabilität des Schiffes unter all diesem zusätzlichen Gewicht zu erhalten.,
Der deutsche Marinestab hoffte, dass all diese Änderungen bis April 1943 durchgeführt werden könnten, wobei die ersten Seeversuche der Fluggesellschaft im August desselben Jahres stattfanden. Zu diesem Zweck wurde Chefingenieur Wilhelm Hadeler beauftragt, die Fertigstellung von Graf Zeppelin zu überwachen. Hadeler plante zunächst, die beiden inneren Schächte und ihre jeweiligen Antriebssysteme in Betrieb zu nehmen und dem Schiff eine Anfangsgeschwindigkeit von 25-26 Knoten zu geben, die schnell genug war, um Seeversuche zu beginnen und Lufttrainingsübungen durchzuführen. Im Winter 1943-1944 sollte sie kampfbereit sein.,August 1942, noch am Gotenhafen festgemacht, war Graf Zeppelin das Ziel des einzigen alliierten Luftangriffs, der während des Krieges auf sie gerichtet war. Drei schwere Avro Lancaster-Bomber der Royal Air Force aus dem Geschwader 106 wurden gegen den deutschen Flugzeugträger entsandt, von denen jeder eine einzelne „Capital Ship“ – Bombe trug, ein 2,540 kg schweres Gerät mit einem geformten Ladesprengkopf für gepanzerte Ziele. Ein Pilot, der den Träger aufgrund von Dunst nicht sehen konnte, ließ stattdessen seine Bombe auf die geschätzte Position des deutschen Schlachtschiffs Gneisenau fallen., Ein anderer glaubte, er habe einen direkten Treffer auf Graf Zeppelin erzielt, aber es ist nicht bekannt, dass das Schiff in dieser Nacht durch einen Bombenangriff beschädigt wurde.
Graf Zeppelin in drydock im März 1943
Am 5.Dezember 1942 wurde Graf Zeppelin nach Kiel zurückgeschleppt und in einen schwimmenden Trockendock gelegt., Es schien, als würde sie die Vollendung sehen, aber Ende Januar 1943 war Hitler von der Kriegsmarine so enttäuscht, besonders von dem, was er als schlechte Leistung seiner Oberflächenflotte ansah, dass er alle größeren Schiffe außer Dienst stellte und verschrottete. Raeder wurde kurz vom Kommando entlassen und durch den Kommandanten der U-Boote Karl Dönitz ersetzt. Obwohl Admiral Dönitz Hitler schließlich überredete, den größten Teil des Auftrags für nichtig zu erklären, wurden die Arbeiten an allen neuen Oberflächenschiffen und sogar denen, die sich der Fertigstellung näherten, einschließlich Graf Zeppelin, eingestellt., Januar 1943 wurden alle wichtigen Arbeiten auf dem Schiff eingestellt, obwohl einige befristete Arbeiten bis März andauerten.
Im April 1943 wurde Graf Zeppelin wieder nach Osten geschleppt, zuerst zum Gotenhafen, dann zur Fahrbahn in Swinemünde und schließlich an einem Back-Water Wharf in der Parnitz, zwei Meilen (3 km) von Stettin entfernt, wo sie 1941 kurz angedockt worden war. Dort war sie die nächsten zwei Jahre nur mit einer 40-köpfigen Besatzung im Einsatz., Als sich die Streitkräfte der Roten Armee im April 1945 der Stadt näherten, wurden die Wasserventile des Schiffes geöffnet, überschwemmten ihre unteren Räume und setzten sie fest im seichten Wasser in den Schlamm. Ein Zehn-Mann-Ingenieurteam manipulierte dann das Innere des Schiffes mit Abbruch-und Tiefenladungen, um den Rumpf zu bohren und lebenswichtige Maschinen zu zerstören. April 1945, kurz vor dem Einmarsch der Sowjets in Stettin, funkte Kommandant Wolfgang Kähler die Truppe an, um den Sprengstoff zu detonieren., Rauch, der aus dem Trichter des Trägers strömte, bestätigte, dass die Anklage abgewiesen worden war, was das Schiff für viele Monate für seine neuen Besitzer nutzlos machte.
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