Serena Williams på Moderskap, äktenskap, och göra hennes Comeback

på en fuktig södra Florida morgon i slutet av en obeveklig orkan säsong, deras bröllop bara en vecka bort, Serena Williams och Alexis Ohanian sitter sida vid sida vid deras långa köksbord diskuterar Marshmallow testet., För ungefär 50 år sedan, i ett känt experiment, uppmanade Stanford University psykologen Walter Mischel barn att välja mellan en liten omedelbar belöning, till exempel en marshmallow, eller, om de kunde sitta och vänta i femton minuter, ett större pris. Barnen som hittade sätt att avvärja frestelsen—genom att sjunga sånger eller dra pigtails-fortsatte med att ha högre SAT-poäng och lägre kroppsmassindex än sina ravenösa kamrater.,

”Jag skulle ha ätit den marshmallow”, säger Serena, som i iögonfallande kontrast till den bilden sippar en radioaktiv buljong, som hon knuffade sin kock för att förbereda efter att ha läst online att ingefära och gurkmeja skulle hjälpa till i bröstmjölkproduktionen. Hon placerar denna tinktur på en stapel guld lamé swatches: Golden Harvest, Gold L ’ Amour, Golden Daydream, Victorian Gold. En av dessa kommer att väljas för dukarna vid bröllopsmiddagen., Tänka bättre av hennes dalbana val, hon skiftar sitt glas till en bunt av fotokopierade sidor från Diverse nyfödda instruktionsmanualer. Serena älskar att skriva ut, Samla och stapla. Hon älskar papper. Hon är analog med sin make-to-be digitala.

”skojar du?”Alexis skjuter tillbaka. ”Du skulle aldrig äta marshmallow. Du skulle stirra ner på marshmallow som om det var fienden. Det skulle vara Serena mot marshmallow.”

” Du har rätt”, medger hon med ett skratt av skratt. ”Men det skulle ha varit rädsla. Jag hade varit rädd för att äta den., Skulle jag ha ätit det här? Kommer jag att få problem om jag äter det här?”

titta på Serena Williams absolut riva upp en flygplats bana:

det är ingen hemlighet att en hög kapacitet att fördröja tillfredsställelse—att placera disciplin och självuppoffring i tjänsten av en dröm som skimrar i avståndet som en mirage-är bland elitens idrottares särskiljande egenskaper., Serena är ett speciellt fall, naturligtvis, en idrottsman vars unika gåvor smält med år av hårt arbete för att producera en lavin av segrar-mer svär hon, än hon någonsin drömt om som en flätad nio-årig fångad obehagligt på sidorna i sin lokala tidning., En mer smärtsam vision av verkligheten har också inkräktat genom åren: driv-genom mord på sin äldre syster Yetunde Price, 2003; en glidning på ett stycke krossat glas på en Münchrestaurang som ledde till lungembolier, vilket i sin tur ledde till ett år på åskådarplats (och sedan, på något sätt, efter 30 års ålder, de fem mest lysande årstiderna i hennes karriär). En tillfredsställelse hon alltid visste att hon skulle hålla på sparlåga var Moderskap. Men den 1 September kom Alexis Olympia Ohanian Jr. Serena kallar henne Olympia. Alexis föredrar Junior.,

månader tidigare, när hon var gravid, hade Serena erkänt för mig att hon oroade sig intensivt om hon skulle bli en bra mamma. Hon är en perfektionist, hon är regelbunden (”får jag äta den marshmallow?”), och hennes långvariga fans vet att hennes eldiga självtro är ibland underskuren med självtvivel; faktum är att spänningen är en del av det som gör att en Serena Williams matchar sådan nagelbitande underhållning., Två ganska upprörande månader efter att ha fött, men mamma har sina havsben-precis i tid för att få dessa ben tillbaka på tennisbanan. Från hennes nya utsiktspunkt är Olympia både oemotståndlig frestelse och ultimate reality check.

”vi spenderar inte en dag ifrån varandra förrän hon är arton,” säger Serena, bara halvskämt. ”Nu när jag är 36 och jag tittar på min baby, kommer jag ihåg att detta också var ett av mina mål när jag var liten, innan tennis tog över, när jag fortfarande var en vanlig tjej som spelade med dockor. Herregud, jag älskade mina dockor.,”Hon bryter sig in i jingeln för Baby Alive, dockan med en kuslig mängd verklighetstrogna kroppsliga funktioner: ”Jag älskar hur du får mig att känna”, croons hon i en sprickande falsett. ”Du är så verklig.”Serena namngav sitt barn vid liv Victoria, dras även då till triumferande monikers. Plötsligt skriker hon med skratt, hon tittar på YouTube på åttiotalet tv-reklamfilmer där små tjejer i mjukt fokus ändrar sina dockors våta blöjor.

”för att vara ärlig finns det något riktigt attraktivt om tanken på att flytta till San Francisco och bara vara en mamma”, säger hon., Reddit, nyhetsaggregatorn som Alexis är en cofounder, är baserad där, och de har just hittat ett hus i Silicon Valley. ”Men inte än. Kanske är det självklart, men det måste sägas på ett kraftfullt sätt: jag vill absolut ha mer Grand Slams. Jag är väl medveten om skivböckerna, tyvärr. Det är ingen hemlighet att jag har mina sevärdheter på 25.”Hon menar 25 Grand Slam segrar, vilket skulle överträffa rekordet av 24 som hölls av den australiensiska tennislegenden Margaret Court och göra henne den obestridda största genom tiderna., (Serena, redan allmänt betraktas som den bästa det någonsin var, äger för närvarande 23.) ”Och faktiskt, jag tror att ha en baby kan hjälpa. När jag är för orolig förlorar jag tändstickor, och jag känner mig som en hel del av den ångest försvann när Olympia föddes. Att veta att jag har en vacker baby att gå hem till får mig att känna att jag inte behöver spela en annan match. Jag behöver inte pengarna, titlarna eller prestige. Jag vill ha dem, men jag behöver dem inte. Det är en annan känsla för mig.,”

Serena byter till leggings och en T-shirt, och vi går över till den välskötta röda lera tennisbanan som tillhör en granne, hennes när hon vill ha det. Det är bara tredje gången hon har plockat upp en racket sedan förlossningen. Hennes far, Richard Williams, kommer förbi för att ta en titt och erbjuda en pekare eller två. Få tillbaka din racket tidigare, han råder. Alexis har tagit med sig sin drönare, vilket låter som en svärm av bin som det whirs ovanför domstolen som tar tag i videofilmer av mästaren och hennes slående partner., (”Serena bor inte på det här, men jag gör en poäng för att dokumentera allt”, förklarar han.) Hon tjänar inte ännu, och det finns inget split-steg när hon förbereder sig för en annan markslag, men skotten väser in i hörnen, och hon är nöjd. Bara en vecka tidigare, gick Serena längden på ett kvarter för första gången sedan han återvände från sjukhuset.

även om hon hade en avundsvärt lätt graviditet, var det som följde den största medicinska prövningen av ett liv som har punkterats av dem., Olympia föddes av akut C-avsnitt efter hennes hjärtfrekvens duva farligt låg under sammandragningar. Operationen gick av utan hitch; Alexis klippte sladden, och den klagande nyfödda blev tyst när hon låg på sin mammas bröstkorg. ”Det var en fantastisk känsla,” minns Serena. ”Och sedan gick allt dåligt.”

nästa dag, medan hon återhämtade sig på sjukhuset, kände Serena plötsligt andfådd., På grund av hennes historia av blodproppar, och eftersom hon var av hennes dagliga antikoagulantbehandling på grund av den senaste operationen, antog hon omedelbart att hon hade en annan lungemboli. (Serena lever i rädsla för blodproppar.) Hon gick ut ur sjukhusrummet så att hennes mamma inte skulle oroa sig och berättade för närmaste Sjuksköterska, mellan gasps, att hon behövde en CT-skanning med kontrast och IV heparin (en blodförtunnare) direkt. Sjuksköterskan trodde att hennes smärtbehandling kunde göra henne förvirrad. Men Serena insisterade, och snart utförde en läkare en ultraljud av benen. ”Jag var som en Doppler?, Jag sa ju att jag behöver en datortomografi och ett heparindropp, ” minns hon att hon berättade för laget. Ultraljudet avslöjade ingenting, så de skickade henne för CT, och säkert nog hade flera små blodproppar bosatt sig i hennes lungor. Några minuter senare var hon på dropp. ”Jag sa:” Lyssna på Dr Williams!”

men detta var bara det första kapitlet i ett sex dagars drama., Hennes färska C-sektionssår dök upp från de intensiva hostformlerna som orsakades av lungemboli, och när hon återvände till operation fann de att ett stort hematom hade översvämmat hennes buk, resultatet av en medicinsk fångst-22 där den potentiellt livräddande blodförtunnaren orsakade blödningar på platsen för hennes C-sektion. Hon återvände ännu en gång till eller att ha ett filter in i en större ven, för att förhindra att fler blodproppar lossnar och reser in i hennes lungor., Serena kom hem en vecka senare bara för att upptäcka att nattsköterskan hade fallit igenom, och hon tillbringade de första sex veckorna av Moderskap som inte kunde komma ur sängen. ”Jag var glad att byta blöjor”, säger Alexis, ” men på toppen av allt hon gick igenom, känslan av att inte kunna hjälpa gjorde det ännu svårare. Tänk på ett ögonblick att din kropp är en av de största sakerna på denna planet, och du är instängd i den.”

de första månaderna av Moderskap har testat Serena på sätt som hon aldrig föreställt sig. ”Ibland kommer jag verkligen ner och känner mig som, Man, jag kan inte göra det här,” säger hon., ”Det är samma negativa attityd som jag har på domstolen ibland. Det är väl bara den jag är. Ingen talar om de låga ögonblicken-trycket du känner, den otroliga nedslående varje gång du hör barnet gråta. Jag har brutit ner jag vet inte hur många gånger. Eller så blir jag arg över gråten, sen ledsen över att vara arg, och sedan skyldig, typ, varför känner jag mig så ledsen när jag har en vacker bebis? Känslorna är galna.”Hennes mamma, Oracene Price, har bott i Florida för att hjälpa till., Hon har uppmuntrat Serena att koppla av runt sin dotter och gör fallet för en strikt föräldraskap stil i en tid där barn ofta har sista ordet. ”Lydnad ger skydd; Det är vad min mamma sa till mig”, säger Serena. ”Det är direkt från Bibeln, och hon skrev ner det på papper och gav det till mig. Jag var alltid lydig: vad mina föräldrar sa till mig att göra, gjorde jag. Det var ingen diskussion. Kanske hade jag en liten upprorisk fas i 20-årsåldern, när jag försökte sprit för första gången. Att ha barn på tennisturnén kanske är det mest upproriska jag någonsin kunde göra.,”

Oracene säger att hon främst biter tungan, att döttrar inte tenderar att svara bra på föräldraråd från sina egna mammor. Hennes främsta oro just nu är att Serena hittar en sund jämvikt. ”Serena jobbar för hårt”, förklarar Oracene. ”Hon har alltid varit så, ända sedan hon var en liten flicka. Hon kommer att behöva lära sig att sakta ner. Hon är ansvarig för ett annat liv nu. Du skulle se hur de reser med barnet. De packar allt! Det är lite extravagant för mig., Men när hon är tillbaka på turnén hittar hon en balans.”

hennes tennisvänner har varit i stort sett stödjande, särskilt pappor. Stanislas Wawrinka gav Olympia ett par små blå tods drivande loafers, och Novak Djokovic fortsätter att skicka artiklar i enlighet med hans allt-naturliga filosofi. Serena och Novak kallar sina barn dubbel partner sedan de föddes en dag ifrån varandra. Roger Federer, i vissa avseenden hennes enda riktiga rival på turnén—den person hon alltid försökt hålla jämna steg med, den person hon vägrar att gå i pension tidigare—har nu två uppsättningar tvillingar., ”Det är så orättvist”, klagar Serena. ”Han producerade fyra barn och missade knappt en turnering. Jag kan inte ens föreställa mig var jag skulle vara med tvillingar just nu. Förmodligen längst ner i poolen.”

Facebook Sheryl Sandberg är en långvarig hjälte av Serenas, och under det senaste året har hon erbjudit ovärderliga råd om äktenskap och Moderskap. De träffades för två år sedan efter att Serena, i en intervju, blev ombedd att namnge någon hon skulle vilja äta middag med och valde Sandberg. ”Jag såg det, och jag ringde henne och sa,” jag skulle älska att äta middag med dig!””Sandberg minns., De blev inte nära förrän efter Sandbergs man, Dave Goldberg, dog oväntat 2015. ”Serena gick verkligen upp. Jag skulle få SMS och e-post från henne från hela världen som berättade hur stark jag var vid en tidpunkt då jag inte kände mig stark. Hon hade upplevt förlust i sitt eget liv, och jag tror att hon visste vad hon skulle göra.”

många av hennes vänner från kvinnors tennis—Caroline Wozniacki, Svetlana Kuznetsova, Angelique Kerber-har nått ut för att påminna henne hur mycket hon har missats i år., Detta är enormt viktigt för Serena, som insisterar på att det i motsats till rykten är en grupp kvinnor som verkligen bryr sig om och respekterar varandra. ”Jag tror verkligen att vi måste bygga upp varandra och bygga upp vår turné”, säger hon. ”Kvinnorna i Billie Jean King’ s day stödde varandra trots att de tävlade våldsamt. Vi måste göra det. Det är det märke jag vill lämna. Spela varandra hårt, men fortsätt att växa sporten.”

tillbaka i huset har Olympia vaknat från sin tupplur., Serena lägger henne på en lekmatta i TV-rummet så att de kan göra några tandemövningar medan Chip, Yorkie, körs i cirklar runt dem, ivriga att komma in på åtgärden. Mamma testar några crunches, men hennes mage är fortfarande för svag; baby sparkar ut sina knubbiga ben några gånger, vilket visar sig oemotståndligt för Serena, som rullar över och griper dem. ”De är inte kalvar! säger hon. ”De är inte vrister! Vad är de? Det är rätt-mamma älskar dina cankles!”

” Jag tror att hon fick dem från mig”, säger Alexis, overhearing, från nästa rum.,

Olympia försöker slingra sig ut ur baby gym, med sina hantelformade rattlar, men Serena säger inte så fort. ”Några andra sju veckor gamla är i gymmet just nu arbetar,” hon skämt. Men hon har ingen önskan att driva sin dotter till domstolen. Till sin mors skräck satt Olympia förvandlad av den argentinska stjärnan Juan Martín del Potro nyligen. ”Jag var upprörd när jag såg henne”, säger Serena. ”Jag skulle hata henne att behöva hantera jämförelser eller förväntningar. Det är så mycket arbete, och jag har gett upp så mycket., Jag ångrar det inte, men det är som skjutdörrar: gå igenom en annan dörr och led ett annat liv. Jag vill att hon ska ha ett normalt liv. Det hade jag inte.”

” hon kommer uppenbarligen att ha ett mycket speciellt liv”, säger Alexis, ” men det finns tillräckligt med varnande berättelser om barn som växer upp i rampljuset. Hur gör du ditt barn lever i verkligheten när din egen verklighet är så . . . overkligt? Den här killen kommer att ha fler Instagram-anhängare än mig om tre veckor.”(Vid presstid minskade baby sin fars ledning.,)

den största frågan i kvinnors tennis förra året var vem som skulle hamna Nummer ett i Serenas frånvaro, och svaret blev inte klart förrän den näst sista dagen av säsongen, när Serenas vän Simona Halep, av Rumänien, smet iväg med kronan. Det kunde ha varit vem som helst, inklusive tour ’ s äldste stateswoman, Venus Williams, som vid 37 års ålder var ett par segrar från Nummer ett ranking. Det faktum att Venus extraordinära år sammanföll med Serenas frånvaro från turnén är inte förlorat på sin yngre syster., ”Jag vet att hennes karriär kan ha varit annorlunda om hon hade haft min hälsa”, säger Serena och klamrar sig fast vid fantasin om systerlig paritet. ”Jag vet hur hårt Hon arbetar. Jag hatar att spela henne eftersom hon får denna blick på hennes ansikte där hon bara ser ledsen om hon förlorar. Högtidlig. Det krossar mitt hjärta. Så när jag spelar henne nu tittar jag absolut inte på henne, för om hon får den blicken börjar jag må dåligt, och nästa sak du vet kommer jag att förlora. Jag tror att det var då vändpunkten kom i vår rivalitet, när jag slutade titta på henne.,”

Sanningen är att dominerande nummer som Serena är sällsynta, och ingen har gjort en djärv förklaring under hennes frånvaro. ”Det är intressant,” hon muses. ”Det har inte varit en tydlig Nummer ett sedan jag var där. Det blir coolt att se om jag kommer dit igen, till vad jag kallar min plats – där jag känner att jag hör hemma. Jag spelar inte för att vara den näst bästa eller tredje bästa. Om det inte finns någon tydlig Nummer ett, så är det som, ja, jag kan få tillbaka min plats. Men om det finns ett tydligt nummer ett är det också coolt, för det är som, ja, jag kommer efter dig.,”

Serena är aldrig mer dödlig än när hon nollställer in på ett mål. (Fråga Maria Sharapova.) Hon hade hoppats att försvara sin Australiensiska öppna titel i januari, men den senaste medicinska gantlet har tvingat henne att flytta sitt returdatum till Mars, där hon skulle vilja spela för trofén på Indian Wells. Hon har siktat förbi tennisbanan också. Hon kommer att debutera en ny klädlinje i mars på hennes hemsida. Hon fortsätter att investera i tech ventures ägs eller leds av kvinnor och afroamerikaner. Hennes filantropiska strävanden fokuserar på utbildning och hjälper offer för våld och trauma., Även om hon tror att hon skulle vara en fruktansvärd tennistränare, föreställer hon sig att det skulle vara glädjande att mentor en framväxande spelare. (Hon beundrar den unga och mäktiga ryska Daria Kasatkina.) Och hon skulle vilja ha fler barn, men hon har ingen brådska.

”Jag kommer ihåg hur stressad jag var om att komma till Grand Slam Nummer Arton, binda Chrissie och Martina,” säger hon. ”Jag hade förlorat varje Grand Slam det året. Jag var i US Open, och Patrick, min tränare, sa, ” Serena, det här är inte vettigt. Du är så stressad om arton. Varför inte 30? Varför inte 40? För mig klickade det., Jag vann arton, nitton och 20 direkt efter det. Varför skulle jag vilja stå sida vid sida när jag kan sticka ut på egen hand? Jag tror att kvinnor ibland begränsar sig själva. Jag är inte säker på varför vi tänker så, men jag vet att vi ibland lär oss att inte drömma så stor som män, att inte tro att vi kan vara en president eller en VD, när i samma hushåll, en manlig barn får veta att han kan vara vad han vill. Jag är så glad att jag hade en dotter. Jag vill lära henne att det inte finns några gränser.,”

Serena gick nyligen med på att sitta i styrelsen för Billie Jean King Leadership Initiative, vars uppdrag är att vårda en mer mångsidig och inkluderande kår av framtida ledare. ”Jag har berättat för folk att jag tror att Serena, med sin förmåga och sin plattform, kan göra mer än jag någonsin drömt om—inte bara för kvinnor eller för människor av färg utan för alla människor”, säger King. ”Jag har försökt lista ut vem jag ska skicka facklan till. Serena pratar som en ledare och pratar om att göra skillnad i världen., Personligen skulle jag vilja se henne komma in i politiken. Varför inte kandidera till president? Men först vill jag se henne bryta varje rekord-att vara big kahuna.”

För gäster på Serena och Alexis bröllop, en torsdag i November förra året på New Orleans ’ s Contemporary Arts Center, var det svårt att inte bli förbisprungna av den kollektiva kraften av de församlade kvinnor, bland dem Beyoncé Knowles, Caroline Wozniacki, Eva Longoria, Kim Kardashian Väst, och Ciara. Den Tony prisbelönta sångerskan-skådespelerskan Cynthia Erivo levererade en knockout överlämnande av” (du får mig att känna mig som) en naturlig kvinna ” i receptionen., ”Jag ville aldrig ha ett traditionellt bröllop”, säger Serena. ”Jag ville ha ett starkt bröllop.”

styrka är mycket mer än bara en fysisk detalj för Serena Williams; det är en vägledande princip. Hon hade det i åtanke förra sommaren när hon övervägde vad hon skulle kalla sitt barn, Googling namn som härrör från ord för stark i en blandning av språk innan hon bestämde sig för något grekiskt. Men med Olympia hem och friska och bröllopet bakom henne, är det dags att flytta fokus till hennes dag jobb. Hon vet att hon bråkar mot odödlighet, och hon tar det inte lätt.,

”Jag har spelat tennis sedan innan mina minnen började”, säger hon. ”I min ålder ser jag mållinjen. Och när du ser mållinjen, du inte sakta ner. Snabba på.”

hämta februariproblemet nu.

titta på: Serena Williams& Alexis Ohanian på deras framtida planer: