Serena Williams on Motherhood, Marriage, and Making Her Comeback

op een vochtige ochtend in Zuid-Florida aan het einde van een meedogenloos orkaanseizoen, hun huwelijk slechts een week verwijderd, zitten Serena Williams en Alexis Ohanian zij aan zij aan hun lange keukentafel om de Marshmallow Test te bespreken., Zo ‘ n 50 jaar geleden, in een beroemd experiment, nodigde de psycholoog van de Stanford Universiteit Walter Mischel kinderen uit om te kiezen tussen een kleine onmiddellijke beloning, zoals een marshmallow, of, als ze vijftien minuten konden wachten, een grotere prijs. De kinderen die manieren vonden om de verleiding af te wenden—door liedjes te zingen of Staartjes te trekken—gingen verder met hogere SAT scores en lagere body-mass indexen dan hun uitgehongerde leeftijdsgenoten.,

” Ik zou die marshmallow hebben gegeten, ” zegt Serena, die, in opvallend contrast met dat beeld, een radioactief uitziende bouillon drinkt, die ze haar chef-kok aanzette om te bereiden nadat ze online had gelezen dat gember en kurkuma zouden helpen bij de productie van moedermelk. Ze plaatst deze tinctuur op een stapel gouden laméstalen: gouden oogst, gouden L ‘ Amour, gouden Dagdroom, Victoriaans goud. Een van deze zal worden geselecteerd voor de tafelkleden tijdens het bruiloftsdiner., Beter denkend aan haar achtbaan keuze, verschuift ze haar glas naar een stapel van gefotokopieerde pagina ‘ s uit diverse pasgeboren handleidingen. Serena houdt van printen en sorteren en stapelen. Ze houdt van papier. Ze is analoog aan de digitale versie van haar aanstaande man.

” maak je een grapje? Alexis schiet terug. “Je zou die marshmallow nooit eten. Je zou naar die marshmallow staren alsof het de vijand was. Het zou Serena tegen de marshmallow zijn.”

“Je hebt gelijk,” geeft ze toe met een gelach. “Maar het zou angst zijn geweest. Ik zou bang zijn geweest om het op te eten., Ik zou zeggen, moet ik dit eten? Krijg ik problemen als ik dit eet?”

Bekijk Serena Williams Absoluut Scheur je een Airport Runway:

Het is geen geheim dat een hoge capaciteit uitstellen—te plaatsen discipline en zelfopoffering in dienst van een droom, dat glinstert in de verte als een luchtspiegeling—is een van de onderscheidende kenmerken van de topsporter., Serena is een speciaal geval, natuurlijk, een atleet wiens unieke gaven samengesmolten met jaren van hard werken om een lawine van overwinningen te produceren—meer, zweert ze, dan ze ooit gedroomd van als een gevlochten negen-jarige ongemakkelijk gevangen in de pagina ‘ s van haar lokale krant., Een pijnlijkere visie op de werkelijkheid is door de jaren heen ook doorbroken: de drive-by moord op haar oudere zus Yetunde Price, in 2003; een slip op een stuk gebroken glas in een restaurant in München dat leidde tot pulmonale embolismen, die op zijn beurt leidde tot een jaar aan de zijlijn (en dan, op de een of andere manier, na de leeftijd van 30, de vijf meest briljante seizoenen van haar carrière). Eén bevrediging waarvan ze altijd wist dat ze het op een laag pitje zou houden, was het moederschap. Maar op 1 September arriveerde Alexis Olympia Ohanian Jr.. Serena noemt haar Olympia. Alexis geeft de voorkeur aan Junior.,

maanden eerder, toen ze zwanger was, had Serena mij verteld dat ze zich ernstig zorgen maakte over de vraag of ze een goede moeder zou worden. Ze is een perfectionist, ze is regelgebonden (“Mag ik die marshmallow eten?”), en haar oude fans weten dat haar vurige zelfvertrouwen soms ondergraven wordt door zelftwijfel; in feite is die spanning onderdeel van wat een Serena Williams match zo ‘ n nagelbijtende entertainment maakt., Twee nogal schrijnende maanden na de bevalling, hoewel, moeder heeft haar zeebenen-net op tijd om die benen terug op de tennisbaan. Vanuit haar nieuwe gezichtspunt is Olympia zowel onweerstaanbare verleiding als ultieme reality check.

“We brengen geen dag apart door totdat ze achttien is,” zegt Serena, slechts een halve grap. “Nu ik 36 ben en naar mijn baby kijk, herinner ik me dat dit ook een van mijn doelen was toen ik klein was, voordat tennis het overnam, toen ik nog een soort normaal meisje was dat met poppen speelde. Mijn God, Ik hield van mijn poppen.,”Ze breekt in de jingle voor Baby Alive, de pop met een griezelige reeks van levensechte lichaamsfuncties: “I love the way you make me feel,” ze croons in een kraken Falset. “Je bent zo echt.”Serena noemde haar Baby levend Victoria, zelfs toen aangetrokken tot triomfantelijke monikers. Plotseling, schreeuwend van het lachen, kijkt ze op YouTube naar jaren tachtig tv-commercials waarin kleine meisjes in soft focus de natte luiers van hun poppen veranderen.

” om eerlijk te zijn, er is iets heel aantrekkelijks aan het idee om naar San Francisco te verhuizen en gewoon een moeder te zijn,” zegt ze., Reddit, de nieuwsaggregator waarvan Alexis medeoprichter is, is daar gevestigd, en ze hebben net een huis gevonden in Silicon Valley. “Maar nog niet. Misschien spreekt dit vanzelf, maar het moet op een krachtige manier gezegd worden: Ik wil absoluut meer Grand Slams. Ik ken de recordboeken, helaas. Het is geen geheim dat ik 25 in het vizier heb.”Ze bedoelt 25 Grand Slam overwinningen, die zou overtreffen het record van 24 gehouden door de Australische tennis legende Margaret Court en maken haar de onbetwiste grootste aller tijden., (Serena, al op grote schaal beschouwd als de beste die er ooit was, bezit momenteel 23.) “En eigenlijk denk ik dat het hebben van een baby zou kunnen helpen. Als ik te angstig ben verlies ik wedstrijden, en ik heb het gevoel dat veel van die angst verdween toen Olympia werd geboren. Wetende dat ik deze mooie baby heb om naar huis te gaan geeft me het gevoel dat ik niet nog een wedstrijd hoef te spelen. Ik heb het geld niet nodig of de titels of de prestige. Ik wil ze, maar ik heb ze niet nodig. Dat is een ander gevoel voor mij.,”

Serena verandert in leggings en een T-shirt, en we lopen naar de verzorgde rode klei tennisbaan van een buurvrouw, de hare wanneer ze maar wil. Het is pas de derde keer sinds de bevalling. Haar vader, Richard Williams, komt langs om een kijkje te nemen en een pointer of twee aan te bieden. Haal je racket eerder terug, adviseert hij. Alexis heeft zijn drone meegebracht, die klinkt als een zwerm bijen als het boven het veld snorrelt en videobeelden van de kampioen en haar slapende partner pakt., (“Serena niet stilstaan bij deze dingen, maar ik maak een punt om het allemaal te documenteren,” legt hij uit.) Ze is nog niet serveren, en er is geen split-step als ze zich voorbereidt op een andere grondslag, maar de schoten sissen in de hoeken, en ze is blij. Een week eerder liep Serena voor het eerst een buurtblok na haar terugkeer uit het ziekenhuis.hoewel ze een benijdenswaardige gemakkelijke zwangerschap had, volgde de grootste medische beproeving van een leven dat door hen werd onderbroken., Olympia werd geboren door een spoed keizersnede nadat haar hartslag gevaarlijk laag dook tijdens weeën. De operatie verliep vlekkeloos; Alexis sneed de navelstreng door en de huilende pasgeborene viel stil op het moment dat ze op de borst van haar moeder werd gelegd. “Dat was een geweldig gevoel,” herinnert Serena zich. “En toen ging alles mis.”

De volgende dag, terwijl ze herstelde in het ziekenhuis, voelde Serena plotseling kortademig., Vanwege haar geschiedenis van bloedstolsels, en omdat ze van haar dagelijkse anticoagulans af was vanwege de recente operatie, nam ze onmiddellijk aan dat ze een andere longembolie had. Serena leeft in angst voor bloedstolsels.) Ze liep de ziekenhuiskamer uit, zodat haar moeder zich geen zorgen zou maken en vertelde de dichtstbijzijnde verpleegster, tussen hapt in, dat ze meteen een CT-scan met contrast en IV heparine (een bloedverdunner) nodig had. De verpleegster dacht dat haar pijnstillers haar in de war zouden brengen. Maar Serena stond erop, en al snel deed een dokter een echo van haar benen. “Ik was als, een Doppler?, Ik zei Je, ik heb een CT-scan en een heparine infuus nodig, ” ze herinnert zich het team te vertellen. De echo onthulde niets, dus stuurden ze haar voor de CT, en zeker, een aantal kleine bloedstolsels waren neergestreken in haar longen. Een paar minuten later lag ze aan de infuus. “Ik was als, luister naar Dr. Williams!”

maar dit was slechts het eerste hoofdstuk van een zesdaagse drama., Haar verse wond van de keizersnede kwam open door de intense hoestspreuken veroorzaakt door de longembolie, en toen ze terugkeerde naar de operatie, vonden ze dat een groot hematoom haar buik had overstroomd, het resultaat van een medische catch-22 waarbij de potentieel levensreddende bloedverdunner bloedingen veroorzaakte op de plaats van haar keizersnede. Ze keerde weer terug naar de OK om een filter in een grote ader te laten plaatsen, om te voorkomen dat er nog meer stolsels loskomen en naar haar longen reizen., Serena kwam een week later thuis om te ontdekken dat de nachtverpleegster was gevallen, en ze bracht de eerste zes weken van het moederschap niet in staat om uit bed te komen. “Ik was blij om luiers te verschonen,” zegt Alexis, ” maar bovenop alles wat ze doormaakte, maakte het gevoel dat ze niet kon helpen het nog moeilijker. Bedenk even dat je lichaam een van de grootste dingen op deze planeet is, en dat je erin gevangen zit.”de eerste paar maanden van het moederschap hebben Serena getest op manieren die ze nooit had gedacht. “Soms krijg ik echt down en het gevoel dat, Man, ik kan dit niet doen,” zegt ze., “Het is dezelfde negatieve houding die ik soms heb op het veld. Ik denk dat ik gewoon zo ben. Niemand praat over de lage momenten—de druk die je voelt, de ongelooflijke teleurstelling elke keer dat je de baby hoort huilen. Ik ben al zo vaak kapot gegaan. Of ik word boos over het huilen, dan verdrietig over boos zijn, en dan schuldig, zoals, Waarom voel ik me zo verdrietig als ik een mooie baby heb? De emoties zijn krankzinnig.”Haar moeder, Oracene Price, is in Florida gebleven om te helpen., Ze heeft Serena aangemoedigd om te ontspannen rond haar dochter en is het maken van de zaak voor een strikte ouderschap stijl in een tijdperk waarin kinderen hebben vaak het laatste woord. “Gehoorzaamheid brengt bescherming; dat is wat mijn moeder me vertelde,” zegt Serena. “Dat komt rechtstreeks uit de Bijbel, en ze schreef het op papier en gaf het aan mij. Ik was altijd gehoorzaam: wat mijn ouders me vertelden te doen, deed ik. Er was geen discussie. Misschien had ik een rebelse fase toen ik voor het eerst drank probeerde. Misschien is het krijgen van een baby op de tennis tour het meest rebelse wat ik ooit zou kunnen doen.,”

Oraceen zegt dat ze voornamelijk op haar tong bijt, dat dochters niet goed reageren op ouderschapsadvies van hun eigen moeders. Haar belangrijkste zorg op dit moment is dat Serena een gezond evenwicht vindt. “Serena werkt te hard”, legt Oraceen uit. “Zo is ze altijd geweest, sinds ze een klein meisje was. Ze moet leren langzamer te gaan. Ze is nu verantwoordelijk voor een ander leven. Je zou moeten zien hoe ze reizen met die baby. Ze pakken alles in. Het is een beetje extravagant voor mij., Maar zodra ze terug op de tour is, zal ze een balans vinden.”

haar tennis vrienden hebben in het algemeen steun, vooral de vaders. Stanislas Wawrinka gaf Olympia een paar minuscule blue Tod ‘ s driving loafers, en Novak Djokovic blijft artikelen sturen in overeenstemming met zijn alles-natuurfilosofie. Serena en Novak noemen hun baby ‘ s dubbelpartners sinds ze een dag na elkaar geboren zijn. Roger Federer, in sommige opzichten haar enige echte rivaal op de tour – de persoon die ze altijd geprobeerd om gelijke tred te houden met, de persoon die ze weigert met pensioen te gaan voor—heeft nu twee sets van tweelingen., “Het is zo oneerlijk,” klaagt Serena. “Hij produceerde vier baby’ s en miste nauwelijks een toernooi. Ik kan me niet voorstellen waar ik nu zou zijn met een tweeling. Waarschijnlijk op de bodem van het zwembad.Facebook ‘ s Sheryl Sandberg is een oude held van Serena, en in het afgelopen jaar heeft ze waardevolle adviezen gegeven over huwelijk en moederschap. De twee ontmoetten elkaar jaren geleden nadat Serena, in een interview, werd gevraagd om iemand te noemen waarmee ze zou willen dineren en koos Sandberg. “Ik zag dat, en ik belde haar en zei,’ Ik zou graag met je uit eten!'”Herinnert Sandberg zich., Ze werden pas close nadat Sandberg ‘ s man, Dave Goldberg, onverwacht overleed in 2015. “Serena kwam echt naar voren. Ik kreeg sms ‘ jes en e-mails van haar van over de hele wereld die me vertelden hoe sterk ik was op een moment dat ik me niet sterk voelde. Ze had verlies meegemaakt in haar eigen leven, en ik denk dat ze wist wat te doen.veel van haar vriendinnen van het women ‘ s tennis—Caroline Wozniacki, Svetlana Kuznetsova, Angelique Kerber—hebben contact opgenomen om haar eraan te herinneren hoeveel ze dit jaar gemist heeft., Dit is enorm belangrijk voor Serena, die erop staat dat, in tegenstelling tot de geruchten, dit een groep vrouwen is die echt om elkaar geeft en elkaar respecteert. “Ik geloof echt dat we elkaar moeten opbouwen en onze tour moeten opbouwen”, zegt ze. “De vrouwen in Billie Jean King’ s day steunden elkaar ook al streden ze fel. Dat moeten we doen. Dat is het teken dat ik wil achterlaten. Speel elkaar hard, maar blijf de sport groeien.”

terug in het huis is Olympia ontwaakt uit haar dutje., Serena legt haar op een speelmat in de TV-kamer zodat ze wat tandem oefeningen kunnen doen terwijl Chip, de Yorkie, rondjes om hen heen loopt, gretig om mee te doen aan de actie. Moeder test een paar crunches, maar haar maag is nog steeds te zwak; baby schopt haar mollige benen een paar keer, wat onweerstaanbaar blijkt voor Serena, die rolt over en grijpt ze. “Het zijn geen kalveren!”zegt ze. “Het zijn geen enkels! Wat zijn dat? Dat klopt—mama houdt van je kankels!”I think she got them from me,” zegt Alexis, afluisterend, uit de volgende kamer.,Olympia probeert zich met zijn haltervormige Rammelaars uit de baby gym te wriemelen, maar Serena zegt niet zo snel. “Een andere zeven weken oude is nu in de sportschool aan het werk,” grapt ze. Maar ze wil haar dochter niet op het Hof duwen. Tot schrik van haar moeder zat Olympia onlangs onder de indruk van de Argentijnse ster Juan Martín del Potro. “Ik was radeloos toen ik haar zag,” zegt Serena. “Ik zou haar haten om te moeten omgaan met vergelijkingen of verwachtingen. Het is zoveel werk en ik heb zoveel opgegeven., Ik heb er geen spijt van, maar het is als schuifdeuren: Ga door een andere deur en leid een ander leven. Ik wil dat ze een normaal leven heeft. Dat had ik niet.”

” ze zal natuurlijk een heel speciaal leven hebben, “zegt Alexis,” maar er zijn genoeg waarschuwende verhalen over kinderen die opgroeien in de schijnwerpers. Hoe laat je je kind in de realiteit leven als je eigen realiteit zo is . . . onwerkelijk? Dit kind zal meer Instagram volgers hebben dan ik in ongeveer drie weken.”(In de pers tijd, baby was vernauwing van haar vader ‘ s voorsprong.,de grootste vraag in het vrouwen tennis vorig jaar was wie zou eindigen Nummer één in Serena ’s afwezigheid, en het antwoord werd niet duidelijk tot de voorlaatste dag van het seizoen, toen Serena’ s vriend Simona Halep, uit Roemenië, sloop weg met de kroon. Het had iedereen kunnen zijn, inclusief de oudere stateswoman van de tour, Venus Williams, die op 37-jarige leeftijd een paar overwinningen was van de Nummer één ranglijst. Het feit dat Venus ‘buitengewone jaar samenviel met Serena’ s afwezigheid van de tour is niet verloren voor haar jongere zus., “Ik weet dat haar carrière anders zou zijn geweest als ze mijn gezondheid had gehad,” zegt Serena, vastklampend aan de fantasie van Zusterlijke pariteit. “Ik weet hoe hard ze werkt. Ik haat het om haar te bespelen omdat ze zo ‘ n blik op haar gezicht krijgt waar ze alleen maar verdrietig kijkt als ze verliest. Plechtig. Het breekt mijn hart. Dus als ik haar nu speel, kijk ik absoluut niet naar haar, want als ze die blik krijgt, dan begin ik me slecht te voelen, en voor je het Weet verlies ik. Ik denk dat toen het keerpunt kwam in onze rivaliteit, toen ik stopte met naar haar te kijken.,”

de waarheid is dat dominante getallen zoals Serena zeldzaam zijn, en niemand heeft een vetgedrukte verklaring afgelegd tijdens haar afwezigheid. “Het is interessant,” mijmert ze. “Er is geen duidelijke nummer één geweest sinds ik daar was. Het zal cool zijn om te zien of ik daar weer kom, naar wat ik mijn plek noem—waar ik voel dat ik thuishoor. Ik speel niet om de tweede of de derde beste te zijn. Als er geen duidelijke nummer één is, kan ik mijn plek terugkrijgen. Maar als er een duidelijke nummer één is, is dat ook cool, want het is als, ja, ik kom voor jou.,”

Serena is nooit dodelijker dan wanneer ze zich op een doel richt. Vraag maar aan Maria Sharapova. Ze had gehoopt om haar Australian Open titel te verdedigen in januari, maar de recente medische gantlet heeft haar gedwongen om haar terugkeer datum te verplaatsen naar Maart, waar ze zou willen spelen voor de trofee op Indian Wells. Ze heeft haar zinnen ook buiten de tennisbaan gezet. Ze debuteert in Maart een nieuwe kledinglijn op haar website. Ze blijft investeren in tech ventures die eigendom zijn van of geleid worden door vrouwen en Afro-Amerikanen. Haar filantropische inspanningen richten zich op onderwijs en het helpen van slachtoffers van geweld en trauma., Hoewel ze denkt dat ze een slechte tenniscoach zou zijn, denkt ze dat het verheugend zou zijn om een opkomende speler te begeleiden. (Ze bewondert de jonge en machtige Russische Daria Kasatkina.) En ze zou graag meer kinderen willen, hoewel ze geen haast heeft.”I remember how stressed I was about getting to Grand Slam number eighteen, koppelverkoop Chrissie en Martina,” zegt ze. “Ik had dat jaar elke Grand Slam verloren. Ik was in de US Open, en Patrick , mijn coach, zei, ‘ Serena, dit slaat nergens op. Je bent zo gestrest over achttien. Waarom niet 30? Waarom niet 40? Voor mij klikte dat., Ik won 18, 19 en 20 direct daarna. Waarom zou ik naast elkaar willen staan als ik op mezelf kan opvallen? Ik denk dat vrouwen zich soms beperken. Ik weet niet waarom we zo denken, maar ik weet dat ons soms geleerd wordt om niet zo groot te dromen als mannen, niet te geloven dat we president of CEO kunnen zijn, terwijl in hetzelfde huishouden een mannelijk kind verteld wordt dat hij alles kan zijn wat hij wil. Ik ben zo blij dat ik een dochter had. Ik wil haar leren dat er geen grenzen zijn.,”

onlangs heeft Serena ingestemd om deel uit te maken van het bestuur van het Billie Jean King Leadership Initiative, wiens missie is om een meer divers en inclusief corps van toekomstige leiders te voeden. “Ik heb mensen verteld dat ik denk dat Serena, met haar dapperheid en haar platform, meer kan doen dan ik ooit van gedroomd heb—niet alleen voor vrouwen of voor mensen van kleur, maar voor alle mensen,” zegt King. “Ik heb geprobeerd uit te zoeken aan wie ik de fakkel ga doorgeven. Serena praat als een leider en praat over het maken van een verschil in de wereld., Persoonlijk zou ik haar graag in de politiek zien. Waarom niet president worden? Maar eerst wil ik haar elk record zien breken om de big kahuna te zijn.voor gasten op het huwelijk van Serena en Alexis, op een donderdag van November vorig jaar in het New Orleans Contemporary Arts Center, was het moeilijk om niet omver te worden geworpen door de collectieve macht van de verzamelde vrouwen, waaronder Beyoncé Knowles, Caroline Wozniacki, Eva Longoria, Kim Kardashian West en Ciara. De Tony Award–winnende zangeres-actrice Cynthia Erivo leverde een knock-out vertolking van” (You Make Me Feel Like) A Natural Woman ” op de receptie., “Ik heb nooit een traditionele bruiloft gewild,” zegt Serena. “Ik wilde een sterke bruiloft.”

kracht is veel meer dan een louter fysiek detail voor Serena Williams; het is een leidend principe. Ze had het in gedachten vorige zomer als ze overwoog wat haar baby te noemen, Googlen Namen die voortvloeien uit woorden voor sterk in een mix van talen voordat de afwikkeling op iets Grieks. Maar met Olympia thuis en gezond en de bruiloft achter haar, is het tijd om de focus te verschuiven naar haar dagbaan. Ze weet dat ze op weg is naar onsterfelijkheid, en ze neemt het niet licht op.,

” Ik heb tennis gespeeld sinds voordat mijn herinneringen begonnen,” zegt ze. “Op mijn leeftijd zie ik de finish. En als je de finish ziet, vertraag je niet. Je versnelt.”

haal nu het februari-nummer op.

Watch: Serena Williams & Alexis Ohanian on Their Future Plans: