Serena Williams sulla maternità, il matrimonio, e fare il suo ritorno

un umido Sud della Florida mattina, al termine di una inarrestabile la stagione degli uragani, il loro matrimonio, solo una settimana di distanza, Serena Williams e Alexis Ohanian sono seduti fianco a fianco a loro a lungo tavolo della cucina discutere il Marshmallow Test., Circa 50 anni fa, in un famoso esperimento, lo psicologo della Stanford University Walter Mischel invitava i bambini a scegliere tra una piccola ricompensa immediata, come un marshmallow, o, se potevano sedersi e aspettare quindici minuti, un premio più grande. I bambini che hanno trovato il modo di allontanare la tentazione—cantando canzoni o tirando treccine—hanno continuato ad avere punteggi SAT più alti e indici di massa corporea più bassi rispetto ai loro coetanei famelici.,

“Avrei mangiato quel marshmallow”, dice Serena, che, in evidente contrasto con quell’immagine, sorseggia un brodo dall’aspetto radioattivo, che ha spinto il suo chef a preparare dopo aver letto online che lo zenzero e la curcuma avrebbero dovuto aiutare nella produzione di latte materno. Posiziona questa tintura su una pila di campioni di lamé d’oro: Golden Harvest, Gold L’Amour, Golden Daydream, Victorian Gold. Uno di questi sarà selezionato per le tovaglie alla cena di nozze., Pensando meglio alla sua scelta di montagne russe, sposta il suo bicchiere su una pila di pagine fotocopiate da manuali di istruzioni assortiti per neonati. Serena ama la stampa e la raccolta e l’impilamento. Ama la carta. Lei è l’analogico al digitale di suo marito-to-be.

“Stai scherzando?”Alexis spara indietro. “Non mangeresti mai quel marshmallow. Fissavi quel marshmallow come se fosse il nemico. Sarebbe Serena contro il marshmallow.”

” Hai ragione”, ammette con uno squittio di risate. “Ma sarebbe stata paura. Avrei avuto paura di mangiarlo., Avrei detto, dovrei mangiarlo? Mi metterò nei guai se mangio questo?”

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non È un segreto che una elevata capacità di ritardare la gratificazione—per la disciplina e il sacrificio di sé, al servizio di un sogno che brilla in lontananza, come un miraggio, è tra le caratteristiche che contraddistinguono l’atleta d’elite., Serena è un caso speciale, ovviamente, un atleta i cui doni unici si sono fusi con anni di duro lavoro per produrre una valanga di vittorie—più, giura, di quanto abbia mai sognato come una treccia di nove anni catturata a disagio nelle pagine del suo giornale locale., Una visione più dolorosa della realtà ha invaso anche nel corso degli anni: l’omicidio drive-by della sorella maggiore Yetunde Price, nel 2003; una scivolata su un pezzo di vetro rotto in un ristorante di Monaco che ha portato a embolie polmonari, che a sua volta ha portato a un anno in disparte (e poi, in qualche modo, dopo i 30 anni, le cinque stagioni Una gratificazione che ha sempre saputo che avrebbe tenuto nel dimenticatoio era la maternità. Ma il 1 ° settembre arrivò Alexis Olympia Ohanian Jr. Serena la chiama Olympia. Alexis preferisce Junior.,

Mesi prima, quando era incinta, Serena mi aveva confessato che si preoccupava intensamente se sarebbe stata una buona madre. È una perfezionista, è vincolata alle regole (“Mi è permesso mangiare quel marshmallow?”), e i suoi fan di lunga data sanno che la sua ardente fiducia in se stessi è a volte sottovalutata dall’insicurezza; in realtà, quella tensione è parte di ciò che rende una partita di Serena Williams un intrattenimento così pungente., Due mesi piuttosto strazianti dopo il parto, però, la madre ha le gambe del mare-giusto in tempo per riportare quelle gambe sul campo da tennis. Dal suo nuovo punto di vista, Olympia è sia irresistibile tentazione e ultimo controllo della realtà.

“Non stiamo trascorrendo un giorno a parte fino a quando non ha diciotto anni”, dice Serena, solo scherzando. “Ora che ho 36 anni e guardo il mio bambino, ricordo che questo era anche uno dei miei obiettivi quando ero piccolo, prima che il tennis prendesse il sopravvento, quando ero ancora una ragazza normale che giocava con le bambole. Oh, mio Dio, amavo le mie bambole.,”Irrompe nel jingle di Baby Alive, la bambola con una serie inquietante di funzioni corporee realistiche: “Amo il modo in cui mi fai sentire”, grida in un falsetto di cracking. “Sei così reale.”Serena ha chiamato la sua bambina Victoria viva, attirata anche allora da moniker trionfali. All’improvviso, urlando dalle risate, è su YouTube a guardare spot televisivi degli anni ottanta in cui le bambine in soft focus cambiano i pannolini bagnati delle loro bambole.

” Ad essere onesti, c’è qualcosa di veramente attraente nell’idea di trasferirsi a San Francisco e solo di essere una mamma”, dice., Reddit, l’aggregatore di notizie di cui Alexis è cofondatore, ha sede lì, e hanno appena trovato una casa nella Silicon Valley. “Ma non ancora. Forse questo va da sé, ma deve essere detto in modo potente: voglio assolutamente più grandi Slam. Conosco bene i registri, sfortunatamente. Non è un segreto che ho i miei occhi su 25.”Significa 25 vittorie del Grande Slam, che supererebbero il record di 24 detenuto dalla leggenda del tennis australiano Margaret Court e la renderebbero la più grande indiscussa di tutti i tempi., (Serena, già ampiamente considerata la migliore che ci sia mai stata, attualmente possiede 23.) “E in realtà, penso che avere un bambino potrebbe aiutare. Quando sono troppo ansioso perdo le partite, e sento che molta di quell’ansia è scomparsa quando Olympia è nata. Sapere che ho questo bellissimo bambino per tornare a casa mi fa sentire come se non dovessi giocare un’altra partita. Non mi servono i soldi, i titoli o il prestigio. Li voglio, ma non ne ho bisogno. Questa è una sensazione diversa per me.,”

Serena si trasforma in leggings e una maglietta, e camminiamo verso il curatissimo campo da tennis in terra rossa appartenente a un vicino, il suo ogni volta che lo vuole. E ‘ solo la terza volta che prende un racket da quando ha partorito. Suo padre, Richard Williams, scende a dare un ” occhiata e di offrire un puntatore o due. Recupera la racchetta prima, consiglia. Alexis ha portato il suo drone, che suona come uno sciame di api mentre ronza sopra la corte afferrando le riprese video del campione e del suo compagno di colpire., (“Serena non si sofferma su questa roba, ma sto facendo un punto per documentare tutto”, spiega.) Non sta ancora servendo, e non c’è un passo diviso mentre si prepara per un altro colpo di terra, ma i colpi sibilano negli angoli, e lei è contenta. Solo una settimana prima, Serena ha camminato per la lunghezza di un isolato di quartiere per la prima volta dal ritorno dall’ospedale.

Anche se aveva una gravidanza invidiabilmente facile, quello che seguì fu il più grande calvario medico di una vita che è stata punteggiata da loro., Olympia è nata da un cesareo di emergenza dopo che la sua frequenza cardiaca si è abbassata pericolosamente durante le contrazioni. L’intervento è andato via senza intoppi; Alexis ha tagliato il cordone, e il neonato piangente è caduto in silenzio nel momento in cui è stata posata sul petto di sua madre. ” È stata una sensazione incredibile”, ricorda Serena. “E poi tutto è andato male.”

Il giorno dopo, mentre si stava riprendendo in ospedale, Serena si sentì improvvisamente a corto di fiato., A causa della sua storia di coaguli di sangue e perché era fuori dal suo regime anticoagulante quotidiano a causa del recente intervento chirurgico, ha immediatamente assunto che stava avendo un’altra embolia polmonare. (Serena vive nella paura dei coaguli di sangue.) Uscì dalla stanza d’ospedale in modo che sua madre non si preoccupasse e disse all’infermiera più vicina, tra un sussulto e l’altro, che aveva bisogno di una TAC con contrasto e IV eparina (un anticoagulante) subito. L’infermiera pensava che la sua medicina del dolore potesse renderla confusa. Ma Serena ha insistito, e ben presto un medico stava eseguendo un’ecografia delle gambe. “Ero tipo, un Doppler?, Te l’ho detto, ho bisogno di una TAC e una flebo di eparina”, ricorda di aver detto alla squadra. L’ecografia non ha rivelato nulla, così l’hanno mandata per la TAC, e abbastanza sicuro, diversi piccoli coaguli di sangue si erano depositati nei suoi polmoni. Pochi minuti dopo era sulla flebo. “Ero come, ascolta il dottor Williams!”

Ma questo era solo il primo capitolo di un dramma di sei giorni., La sua ferita da taglio cesareo si è aperta per gli intensi colpi di tosse causati dall’embolia polmonare, e quando è tornata in chirurgia, hanno scoperto che un grosso ematoma le aveva inondato l’addome, il risultato di un catch-22 medico in cui il diluente del sangue potenzialmente salvavita ha causato emorragie nel sito del suo taglio cesareo. Tornò ancora una volta alla sala operatoria per avere un filtro inserito in una vena principale, al fine di evitare che più coaguli di sloggiare e viaggiare nei suoi polmoni., Serena tornò a casa una settimana dopo solo per scoprire che l ” infermiera notte era caduto attraverso, e ha trascorso le prime sei settimane di maternità in grado di alzarsi dal letto. ” Ero felice di cambiare i pannolini”, dice Alexis, ” ma in cima a tutto ciò che stava attraversando, la sensazione di non essere in grado di aiutare ha reso ancora più difficile. Considera per un momento che il tuo corpo è una delle cose più grandi su questo pianeta, e sei intrappolato in esso.”

I primi due mesi di maternità hanno messo alla prova Serena in modi che non avrebbe mai immaginato. “A volte mi sento davvero giù e mi sento come, Amico, non posso farlo”, dice., “È lo stesso atteggiamento negativo che ho in campo a volte. Credo di essere fatta cosi’. Nessuno parla dei momenti bassi – la pressione che senti, l’incredibile delusione ogni volta che senti il pianto del bambino. Ho rotto non so quante volte. O mi arrabbio per il pianto, poi triste per essere arrabbiato, e poi colpevole, tipo, Perché mi sento così triste quando ho un bellissimo bambino? Le emozioni sono folli.”Sua madre, Oracene Price, ha soggiornato in Florida per dare una mano., Ha incoraggiato Serena a rilassarsi intorno a sua figlia e sta facendo il caso di un rigoroso stile genitoriale in un’epoca in cui i bambini spesso hanno l’ultima parola. ” L’obbedienza porta protezione; questo è quello che mi ha detto mia madre”, dice Serena. “Questo è direttamente dalla Bibbia, e lei lo scrisse su carta e me lo diede. Ero sempre obbediente: qualunque cosa i miei genitori mi dicessero di fare, l’ho fatto. Non c’è stata alcuna discussione. Forse ho avuto una piccola fase ribelle nei miei 20 anni, quando ho provato il liquore per la prima volta. Forse avere un bambino durante il tour di tennis è la cosa più ribelle che potrei mai fare.,”

Oracene dice che si morde principalmente la lingua, che le figlie non tendono a rispondere bene ai consigli genitoriali delle proprie mamme. La sua preoccupazione principale in questo momento è che Serena trovi un sano equilibrio. “Serena lavora troppo duramente”, spiega Oracene. “È sempre stata così, fin da quando era una bambina. Dovra ‘ imparare a rallentare. Ora e ‘ responsabile di un’altra vita. Dovresti vedere come viaggiano con quel bambino. Imballano tutto! E ‘un po’ stravagante per me., Ma una volta tornata in tour, trovera ‘ un equilibrio.”

I suoi amici di tennis sono stati ampiamente di supporto, in particolare i papà. Stanislas Wawrinka ha dato a Olympia un paio di minuscoli mocassini blu Tod’s, e Novak Djokovic continua a inviare articoli secondo la sua filosofia tutto naturale. Serena e Novak chiamano i loro bambini doppie partner da quando sono nati un giorno di distanza. Roger Federer, per certi aspetti il suo unico vero rivale nel tour—la persona con cui ha sempre cercato di tenere il passo, la persona con cui si rifiuta di ritirarsi prima-ora ha due serie di gemelli., ” È così ingiusto”, si lamenta Serena. “Ha prodotto quattro bambini e ha appena perso un torneo. Non riesco nemmeno a immaginare dove sarei con i gemelli in questo momento. Probabilmente in fondo alla piscina.”

di Facebook Sheryl Sandberg è un eroe di lunga data di Serena, e nell’ultimo anno ha offerto preziosi consigli sul matrimonio e la maternità. I due si sono incontrati anni fa dopo Serena, in un ” intervista, è stato chiesto di nominare qualcuno che vorrebbe cenare con e ha scelto Sandberg. “L’ho visto, l’ho chiamata e le ho detto:’ Mi piacerebbe cenare con te!'”ricorda Sandberg., Non sono diventati vicini fino a dopo che il marito di Sandberg, Dave Goldberg, è morto inaspettatamente in 2015. “Serena ha davvero intensificato. Ricevevo messaggi ed e-mail da lei da tutto il mondo che mi dicevano quanto fossi forte in un momento in cui non mi sentivo forte. Aveva subito una perdita nella sua vita, e penso che sapesse cosa fare.”

Molte delle sue amiche del tennis femminile—Caroline Wozniacki, Svetlana Kuznetsova, Angelique Kerber—hanno raggiunto per ricordarle quanto le è mancato quest’anno., Questo è estremamente importante per Serena, che insiste sul fatto che, contrariamente alle voci, questo è un gruppo di donne che si preoccupa veramente e rispetta l “un l” altro. “Credo davvero che dobbiamo costruire l’un l’altro e costruire il nostro tour”, dice. “Le donne di Billie Jean King’s day si sostenevano a vicenda anche se gareggiavano ferocemente. Dobbiamo farlo. E ‘ il segno che voglio lasciare. Giocare l’un l’altro duro, ma continuare a crescere lo sport.”

Tornata a casa, Olympia si è svegliata dal suo pisolino., Serena la depone su un tappetino da gioco nella sala TV in modo che possano fare alcuni esercizi in tandem mentre Chip, lo Yorkie, corre in cerchio intorno a loro, desiderosi di entrare in azione. Madre prova un paio di scricchiolii, ma il suo stomaco è ancora troppo debole; bambino calci fuori le gambe paffute un paio di volte, che si rivela irresistibile per Serena, che rotola e li afferra. “Non sono vitelli!”lei dice. “Non sono caviglie! Cosa sono? Proprio così-Mamma ama i tuoi cankles!”

” Penso che li abbia presi da me”, dice Alexis, ascoltando, dalla stanza accanto.,

Olympia cerca di divincolarsi dalla baby gym, con i suoi sonagli a forma di manubrio, ma Serena dice di non essere così veloce. “Qualche altro bambino di sette settimane è in palestra in questo momento a lavorare”, scherza. Ma lei non ha alcun desiderio di spingere la figlia in campo. Con orrore di sua madre, Olympia sedeva trafitta dalla stella argentina Juan Martín del Potro di recente. ” Ero sconvolta quando l’ho vista”, dice Serena. “La odierei avere a che fare con confronti o aspettative. E ‘cosi’ tanto lavoro, e ho rinunciato a cosi ‘ tanto., Non me ne pento, ma è come le porte scorrevoli: passare attraverso una porta diversa e condurre una vita diversa. Vorrei che avesse una vita normale. Non ce l’avevo.”

” Ovviamente avrà una vita molto speciale”, dice Alexis, ” ma ci sono abbastanza racconti cautelativi sui bambini che crescono sotto i riflettori. Come fai a far vivere tuo figlio nella realtà quando la tua realtà è così . . . irreale? Questo ragazzo sta per avere più seguaci Instagram di me in circa tre settimane.”(Al momento della stampa, baby stava restringendo il vantaggio di suo padre.,)

La domanda più grande nel tennis femminile dello scorso anno era chi sarebbe finito il numero uno in assenza di Serena, e la risposta non è diventata chiara fino al penultimo giorno della stagione, quando l’amica di Serena Simona Halep, della Romania, si è intrufolata con la corona. Avrebbe potuto essere chiunque, davvero, compresa la statista più anziana del tour, Venus Williams, che all’età di 37 anni era un paio di vittorie dalla classifica numero uno. Il fatto che l’anno straordinario di Venus abbia coinciso con l’assenza di Serena dal tour non è perduto per sua sorella minore., “So che la sua carriera avrebbe potuto essere diversa se avesse avuto la mia salute”, dice Serena, aggrappandosi alla fantasia della parità fraterna. “So quanto lavora duramente. Odio interpretarla perche ‘ ha questo sguardo in cui sembra triste se sta perdendo. Solenne. Mi spezza il cuore. Quindi, quando la interpreto ora, non la guardo assolutamente, perché se ottiene quello sguardo, allora inizierò a sentirmi male, e la prossima cosa che sai perderò. Penso che sia stato quando è arrivato il punto di svolta nella nostra rivalità, quando ho smesso di guardarla.,”

La verità è che i numeri dominanti come Serena sono rari e nessuno ha fatto una dichiarazione audace durante la sua assenza. ” È interessante”, riflette. “Non c’è stato un numero uno chiaro da quando ero lì. Sarà bello vedere se ci torno di nuovo, in quello che chiamo il mio posto—dove sento di appartenere. Non gioco per essere il secondo migliore o il terzo migliore. Se non c’è un numero uno chiaro, è come, sì, posso riavere il mio posto. Ma se c’è un numero uno chiaro, va bene anche questo, perché è come, sì, verro ‘ a prenderti.,”

Serena non è mai più letale di quando azzera un bersaglio. (Basta chiedere a Maria Sharapova. Aveva sperato di difendere il suo titolo agli Australian Open a gennaio , ma il recente medical gantlet l’ha costretta a spostare la sua data di ritorno a marzo, dove le piacerebbe giocare per il trofeo a Indian Wells. Ha messo gli occhi al di là del campo da tennis pure. Lei debutterà una nuova linea di abbigliamento marzo sul suo sito web. Continua a investire in iniziative tecnologiche possedute o guidate da donne e afroamericani. I suoi sforzi filantropici si concentrano sull’educazione e sull’aiuto alle vittime di violenza e traumi., Anche se pensa che sarebbe una terribile allenatrice di tennis, immagina che sarebbe gratificante fare da mentore a un giocatore emergente. (Ammira la giovane e potente russa Daria Kasatkina.) E vorrebbe avere più figli, anche se non ha fretta.

“Ricordo quanto ero stressato per arrivare al numero diciotto del Grande Slam, legando Chrissie e Martina”, dice. “Quell’anno avevo perso ogni Grande Slam. Ero negli US Open, e Patrick, il mio allenatore, ha detto, ‘ Serena, questo non ha senso. Sei cosi ‘ stressato per i diciotto anni. Perché non 30? Perché non 40?’Per me, che cliccato., Ho vinto diciotto, diciannove e 20 subito dopo. Perché dovrei stare fianco a fianco quando posso distinguermi da solo? Penso che a volte le donne si limitino. Non sono sicuro del perché pensiamo in questo modo, ma so che a volte ci viene insegnato a non sognare grandi come gli uomini, a non credere che possiamo essere un presidente o un amministratore delegato, quando nella stessa famiglia, a un bambino maschio viene detto che può essere tutto ciò che vuole. Sono cosi ‘ felice di aver avuto una figlia. Voglio insegnarle che non ci sono limiti.,”

Recentemente Serena ha accettato di sedere nel consiglio di amministrazione della Billie Jean King Leadership Initiative, la cui missione è quella di nutrire un corpo più diversificato e inclusivo di futuri leader. ” Ho detto alla gente che penso che Serena, con la sua abilità e la sua piattaforma, possa fare più di quanto abbia mai sognato, non solo per le donne o per le persone di colore, ma per tutte le persone”, dice King. “Ho cercato di capire a chi passerò la torcia. Serena parla come un leader e parla di fare la differenza nel mondo., Personalmente mi piacerebbe vederla entrare in politica. Perché non correre per la presidenza? Ma prima mi piacerebbe vederla battere ogni record-per essere il grande kahuna.”

Per gli ospiti al matrimonio di Serena e Alexis, giovedì scorso al Contemporary Arts Center di New Orleans, è stato difficile non essere travolti dal potere collettivo delle donne riunite, tra cui Beyoncé Knowles, Caroline Wozniacki, Eva Longoria, Kim Kardashian West e Ciara. La cantante–attrice vincitrice del Tony Award Cynthia Erivo ha consegnato una versione a eliminazione diretta di” (You Make Me Feel Like) A Natural Woman ” alla reception., ” Non ho mai voluto un matrimonio tradizionale”, dice Serena. “Volevo un matrimonio forte.”

La forza è molto più di un semplice dettaglio fisico per Serena Williams; è un principio guida. Lo aveva in mente la scorsa estate mentre considerava come chiamare il suo bambino, nomi Googling che derivano da parole forti in un mix di lingue prima di stabilirsi su qualcosa di greco. Ma con Olympia casa e sano e il matrimonio dietro di lei, è il momento di spostare l ” attenzione al suo lavoro di giorno. Sa che sta sfrecciando verso l’immortalità e non la prende alla leggera.,

“Gioco a tennis da prima che iniziassero i miei ricordi”, dice. “Alla mia età, vedo il traguardo. E quando vedi il traguardo, non rallenti. Accelera.”

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