een paar potige coyotes is een van de laatste dingen die je verwacht te zien in de betonnen jungle, vooral in de grootste stad van Amerika. Maar dat is precies wat ik op een avond zag aan de rand van de New York Botanical Garden.
ze zagen er enorm uit, met ruig bruin-grijze vacht, en volledig onbevreesd. Het paar drafted aan weerszijden van mij, een verblijf ongeveer 10 meter afstand voor enkele minuten voordat uiteindelijk wegrennen., Voordat ik kon beslissen of ik een stok pakte of begon te schreeuwen om ze af te schrikken, waren ze weg. Even later renden twee jonge vrouwen schreeuwend uit een van de beboste gebieden van de tuin. Ik vermoedde dat ze net zo ‘ n ervaring hadden.mijn volgende ontmoeting was in Chicago, in een smal park langs de noordelijke tak van de Chicago River die zich een weg baant tussen woonwijken. Ik jogde langs een coyote die rondneusde in de speeltuin, schijnbaar onbewust van mijn aanwezigheid. Minuten later stopte een andere vrouw op het pad om me te waarschuwen voor de aanwezigheid van het dier en vroeg of ik het gezien had., Nogmaals, het leek ons beiden een aberratie: een wilde carnivoor in het hart van een stad met 2,7 miljoen mensen.enkele jaren geleden deed zich in Madison (Wisconsin) een overstroming van soortgelijke meldingen voor, waardoor bioloog David Drake de coyote populatie van de stad bestudeerde. Om de implicatie voor mensen te begrijpen, wilde Drake ook het gedrag van coyotes zien tegenover concurrenten, zoals de rode vos. Rode vossen zijn jagers en flexibele foeragemieren, die knaagdieren en vogels eten, maar ook vissen, kikkers of afval., In landelijke omgevingen vermijden de kleinere Vossen Coyote-Territorium; hoewel coyotes geen Vossen eten, doden ze ze wel om te voorkomen dat ze schaarste aan grondstoffen veroorzaken.over een periode van twee jaar volgden Drake en een groep onderzoekers 11 coyotes en 12 rode vossen die ze met radiokragen hadden omgebouwd. Hun resultaten, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One, kwamen als een verrassing. “Als je kijkt naar de literatuur in niet-stedelijke gebieden, de meeste studies suggereren coyotes zou verplaatsen rode vos., Als coyotes de rode vos kunnen vangen zal het hen zeker doden om de concurrentie voor middelen in dat gebied te beperken,” Drake zegt. “We realiseerden ons al snel dat er iets anders aan de hand was in deze stedelijke gebieden.”
in veel gevallen komen dieren die gedwongen worden in kleine stedelijke omgevingen te leven in conflict met elkaar, zowel tussen Als binnen soorten., Neem tijgers, bijvoorbeeld, wiens krimpende gebieden kunnen leiden tot volwassen mannetjes die welpen doden die niet van hen zijn.
maar dat gebeurt hier niet. Ondanks dat ze minder ruimte hadden om hun thuis te bereiken in steden dan op het platteland, leken de coyotes en rode vossen in Madison minder antagonistisch tegenover elkaar dan in ruimere omgevingen. Op een gegeven moment, de onderzoekers waargenomen een mannelijke vos en een mannelijke coyote jagen in hetzelfde veld, soms komen binnen 20 meter van elkaar., Maar de coyote viel de vos niet aan om hem af te schrikken, en de vos leek niet genoeg geïntimideerd door de aanwezigheid van de coyote om te vertrekken.
bij een andere gelegenheid waren de onderzoekers getuige van coyotes die een Vossenhol bezochten—misschien omdat de vossen dode konijnen of ander voedsel voor hun kits brachten en de hongerige coyotes profiteerden van de makkelijke maaltijd.
” We wisten van ten minste vier andere fox holen in dat gebied waar ze gemakkelijk kits naar hadden kunnen verplaatsen, en ze hebben ze nooit verplaatst, zelfs als coyotes bijna om de andere dag kwamen opdagen, ” zegt Drake., De vossen voelden zich niet kwetsbaar genoeg om zich te verplaatsen. Het past in het bredere patroon van hun onderzoek: geen enkele agressieve ontmoeting tussen coyotes en vossen.
wat kan het veranderde gedrag verklaren? Drake en zijn collega’ s ‘ eerste hypothese heeft te maken met de beschikbaarheid van voedsel. Dankzij de stedelijke landschapsarchitectuur hebben herbivoorsoorten zoals konijnen, herten en muizen een overvloed aan voedselopties, en de planten worden vervangen, zelfs nadat ze zijn gegeten dankzij mensen met groene duimen., Daarnaast laten mensen compoststapels, vuilnisbakken en dierenvoer buiten, een waar buffet voor allesetende dieren. In plaats van vossen en coyotes die vechten voor schaarse hulpbronnen, gaat deze theorie, ze samenleven vrediger dankzij de door de mens gecreëerde overvloed.
Deze nieuwe overvloed heeft het gedrag van dieren bij meer dan alleen vossen en coyotes verstoord. Neem bijvoorbeeld een recente hypothese die de predatieparadox wordt genoemd. In een verscheidenheid van stedelijke omgevingen heeft de dichtheid van roofdiersoorten (of het nu vogels of vierbenige dieren zijn) niet geleid tot hogere predatiepercentages., Met andere woorden, de prooienpopulaties die zouden moeten afnemen dankzij grotere aantallen roofdieren blijven op hetzelfde niveau als vóór de instroom van hongerige carnivoren en omnivoren.”er is dit idee dat je in stedelijke systemen veel verschillende voedselbronnen beschikbaar hebt, en veel van de roofdieren van vogelnesten zijn generalistische roofdieren-wasberen en opossums en kraaien,” zegt Amanda Rodewald, een professor in conservation and natural resources aan de Cornell University en de auteur van een 2011 studie over de predator-prooidierelatie bij nestvogels rond Columbus, Ohio., Uit haar onderzoek bleek dat het overleven van nesten in landelijke landschappen verminderde met de aanwezigheid van meer roofdieren, maar hetzelfde effect hield niet aan in stedelijke omgevingen.
stedelijke coyotes zijn ongewoon in die zin dat ze terughoudend lijken om menselijk voedsel te eten, zelfs als het gemakkelijk beschikbaar is. Meestal houden ze vast aan hun traditionele dieet van kleine zoogdieren en vogeleieren, en ze fungeren nog steeds als roofdieren met een controlerend effect op de populaties van prooisoorten, zoals Canadese ganzen en witstaarthert, zegt Natuurbioloog Stanley Gehrt van de Ohio State University.,Gehrt bestudeert al meer dan tien jaar het gedrag van coyote ‘ s in de stad in Chicago, waarbij gekeken wordt naar de interactie van de caniden met wasberen, met vrij rondzwervende katten en met elkaar. In verschillende gevallen was er minder concurrentie tussen coyotes en andere roofdieren dan verwacht, dankzij de overvloed aan voedsel. Diezelfde overvloed betekent soms een groter aantal roofdieren die in het hele gebied leven.
“een van de kenmerken van het stedelijke systeem is het ontbreken van grotere roofdieren., Die echt belangrijke ecosysteemfunctie ontbrak totdat de coyote inging, ” zegt Gehrt. Coyotes zijn vooral goed in het vinden van hun weg naar stedelijke omgevingen, in vergelijking met andere grote carnivoren zoals bergleeuwen of beren, omdat ze leren hoe ze moeten werken rond wegen en verkeerspatronen, zegt Gehrt.
wat dit allemaal betekent is dat coyotes, vossen, wasberen, buidelratten en andere roofdieren zich in het stadsleven hebben gevestigd en niet snel zullen vertrekken. Daarom hebben Drake en anderen burgerwetenschappers ingeschakeld in hun pogingen om coyotes en andere roofdieren te bestuderen., Het gaat net zo veel over het opleiden van het publiek als het verzamelen van gegevens.
natuurlijk zijn er kosten aan het leven in de nabijheid van wilde dieren, of het nu gaat om de vernietiging van een liefdevol onderhouden tuin of de dood van een huisdier. Onderzoek wijst er ook op dat meer contact met wilde dieren het risico op zoönotische ziekten zoals Ebola of vogelgriep verhoogt, die van dier naar mens springen. Maar we zullen de omvang van de problemen niet kennen, en de voordelen, tenzij meer middelen worden aangewend om te kijken naar het onder-bestudeerde gebied van stedelijke wilde dieren., Het relatief nieuwe veld is voor een deel verwaarloosd omdat wildlife-onderzoek vaak wordt gefinancierd door jacht-en jachtverenigingen, aldus Gehrt.
met ongeveer 85 procent van de Amerikanen die in stedelijke gebieden wonen, is de kans groot dat ze in de betonnen jungle in het wild terechtkomen. We moeten begrijpen hoe normaal gedrag eruit ziet versus het gedrag van een ziek dier. En als het dier zich regelmatig gedraagt, moeten we in staat zijn om te genieten van de ervaring van het zien van hen in plaats van het voelen van angst., “De manier waarop deze dieren in stedelijke gebieden leven is veel anders dan hoe ze op het platteland leven”, zegt Drake.
dat komt neer op openbaar onderwijs en meer financiering voor onderzoek—beide voortdurende uitdagingen voor wildlife biologen. Voor Gehrt is het de moeite waard om de positieve impact van stedelijke coyotes in gedachten te houden. Coyotes helpen herbivoren te beheersen die anders enorme populaties zouden kunnen hebben, en ze schaden over het algemeen geen mensen. “De voordelen wegen waarschijnlijk op tegen de kosten van het hebben van roofdieren in onze systemen,” zegt hij.
Leave a Reply