Ein paar kräftigen Kojoten ist eines der letzten Dinge, die Sie erwarten, zu sehen im Beton-Dschungel, besonders in die größte Stadt in Amerika. Aber genau das habe ich eines Abends am Rande des New Yorker Botanischen Gartens gesehen.
Sie sahen riesig aus, mit zotteligem bräunlich-grauem Fell und völlig ohne Angst. Das Paar trabte auf beiden Seiten von mir, bleiben über 10 Fuß entfernt für einige Minuten, bevor sie schließlich ablaufen., Bevor ich mich entscheiden konnte, ob ich mir einen Stock schnappen oder anfangen sollte zu schreien, um sie abzuschrecken, waren sie weg. Kurze Zeit später liefen zwei junge Frauen schreiend aus einem der Waldgebiete des Gartens. Ich vermutete, sie hätten gerade eine ähnliche Erfahrung gemacht.
Meine nächste Begegnung fand in Chicago statt, in einem schmalen Park entlang des nördlichen Zweiges des Chicago River, der sich zwischen Wohngebieten erstreckt. Ich joggte an einem Kojoten vorbei, der auf dem Spielplatz herumlief, scheinbar ohne meine Anwesenheit. Minuten später hielt eine andere Frau auf der Spur an, um mich vor der Anwesenheit des Tieres zu warnen und zu fragen, ob ich es gesehen hatte., Wieder einmal schien es für uns beide eine Abweichung zu sein: ein wilder Fleischfresser im Herzen einer Stadt mit 2, 7 Millionen Menschen.
Vor einigen Jahren kam es in Madison, Wisconsin, zu einer Flut ähnlicher Berichte, die den Wildbiologen David Drake dazu veranlassten, die städtische Kojotenpopulation der Stadt zu untersuchen. Um die Auswirkungen auf den Menschen zu verstehen, wollte Drake auch das Verhalten von Kojoten gegenüber Konkurrenten wie dem Rotfuchs sehen. Rotfüchse sind Jäger und flexible Förster, essen Nagetiere und Vögel sowie Fische, Frösche oder Müll., In ländlichen Umgebungen meiden die kleineren Füchse das Kojotengebiet; Obwohl Kojoten keine Füchse fressen, töten sie sie, um zu verhindern, dass sie Ressourcenknappheit verursachen.
Über einen Zeitraum von zwei Jahren verfolgten Drake und eine Gruppe von Forschern 11 Kojoten und 12 Rotfüchse, die sie mit Funkhalsbändern ausgestattet hatten. Ihre Ergebnisse, die kürzlich in der Zeitschrift PLOS One veröffentlicht wurden, überraschten. „Wenn Sie sich die Literatur in nicht-städtischen Gebieten ansehen, deuten die meisten Studien darauf hin, dass Kojoten Red Fox verdrängen würden., Wenn Kojoten den Rotfuchs fangen können, werden sie sie sicherlich töten, um den Wettbewerb um Ressourcen in diesem Bereich zu begrenzen“, sagt Drake. „Wir haben ziemlich schnell gemerkt, dass in diesen städtischen Gebieten etwas anderes vor sich geht.“
In vielen Fällen geraten Tiere, die in kleinen städtischen Umgebungen leben müssen, sowohl zwischen als auch innerhalb von Arten in Konflikt., Nehmen Sie zum Beispiel Tiger, deren schrumpfende Gebiete dazu führen können, dass erwachsene Männer alle Jungen töten, die nicht ihre eigenen sind.
Aber das passiert hier nicht. Obwohl die Kojoten und Rotfüchse in Madison weniger Platz hatten, um ihre Heimatbereiche in Städten als auf dem Land zu etablieren, schienen sie einander weniger entgegenzusetzen als in geräumigeren Umgebungen. An einem Punkt beobachteten die Forscher einen männlichen Fuchs und einen männlichen Kojoten, die auf demselben Feld jagten und manchmal innerhalb von 20 Metern voneinander kamen., Doch der Kojote griff den Fuchs nicht an, um ihn abzuschrecken, und der Fuchs schien nicht eingeschüchtert genug von der Anwesenheit des Kojoten zu sein, um zu gehen.
Bei einer anderen Gelegenheit erlebten die Forscher, wie Kojoten eine Fuchsgrube besuchten—vielleicht, weil die Füchse tote Kaninchen oder anderes Futter für ihre Kits mitbrachten und die hungrigen Kojoten die leichte Mahlzeit nutzten.
„Wir wussten von mindestens vier anderen Fuchsdennen in diesem Gebiet, zu denen sie leicht hätten umziehen können, und sie haben sie nie bewegt, selbst wenn Kojoten fast jeden zweiten Tag auftauchten“, sagt Drake., Die Füchse schienen sich einfach nicht verletzlich genug zu fühlen, um sich zu bewegen. Es passte zum breiteren Muster ihrer Forschung: keine einzige aggressive Begegnung zwischen Kojoten und Füchsen.
Was könnte das veränderte Verhalten erklären? Die anfängliche Hypothese von Drake und seinen Kollegen hat mit der Verfügbarkeit von Lebensmitteln zu tun. Dank der städtischen Landschaftsgestaltung haben Pflanzenfresserarten wie Kaninchen, Hirsche und Mäuse eine Fülle von Nahrungsmöglichkeiten, und die Pflanzen werden ersetzt, auch nachdem sie dank grün gedämpfter Menschen gegessen wurden., Darüber hinaus lassen Menschen Komposthaufen, Mülltonnen und Tiernahrung draußen, ein wahres Buffet für Allesfresser. Anstatt Füchse und Kojoten, die um knappe Ressourcen kämpfen, koexistieren sie dank der vom Menschen geschaffenen Fülle friedlicher.
Diese neu entdeckte Fülle hat das Verhalten von Tieren bei mehr als nur Füchsen und Kojoten gestört. Nehmen wir zum Beispiel eine aktuelle Hypothese namens Predation Paradox. In einer Vielzahl von städtischen Umgebungen hat die Dichte von Raubtierarten (seien es Vögel oder Vierbeiner) nicht zu höheren Räuberraten geführt., Mit anderen Worten, die Beutepopulationen, die dank einer größeren Anzahl von Raubtieren abnehmen sollten, bleiben auf dem gleichen Niveau wie vor dem Zustrom hungriger Fleischfresser und Allesfresser.
„Es gibt diese Idee, dass in städtischen Systemen viele verschiedene Nahrungsressourcen zur Verfügung stehen und viele der Raubtiere von Vogelnestern generalistische Raubtiere sind—Waschbären und Opossums und Krähen“, sagt Amanda Rodewald, Professorin für Naturschutz und natürliche Ressourcen an der Cornell University und Autorin einer Studie von 2011 über die Beziehung zwischen Raubtieren und Beute bei Nestvögeln in Columbus, Ohio., Ihre Studie fand heraus, dass das Überleben der Nester in ländlichen Landschaften mit der Anwesenheit von mehr Raubtieren abnahm, aber der gleiche Effekt hielt nicht in städtischen Umgebungen.
Städtische Kojoten sind insofern ungewöhnlich, als sie nur ungern menschliche Nahrung zu sich nehmen, selbst wenn sie leicht verfügbar sind. Meistens halten sie sich an ihre traditionelle Ernährung mit kleinen Säugetieren und Vogeleiern, und sie wirken immer noch als Raubtiere mit kontrollierender Wirkung auf die Populationen von Beutearten, wie Kanadagänse und Weißwedelhirsche, sagt Stanley Gehrt, Wildbiologe der Ohio State University.,
Seit mehr als einem Jahrzehnt untersucht Gehrt das Verhalten von Kojoten in Chicago und untersucht, wie die Caniden mit Waschbären, freilaufenden Katzen und miteinander interagieren. In mehreren Fällen gab es dank der Fülle an Nahrungsmitteln weniger Konkurrenz zwischen Kojoten und anderen Raubtieren als erwartet. Die gleiche Fülle bedeutet manchmal eine größere Anzahl von Raubtieren in der Gegend insgesamt leben.
“ Eines der Merkmale des städtischen Systems ist das Fehlen größerer Raubtiere., Diese wirklich wichtige Ökosystemfunktion hat gefehlt, bis der Kojote eingezogen ist“, sagt Gehrt. Kojoten sind besonders gut darin, in städtische Umgebungen zu gelangen, verglichen mit anderen großen Fleischfressern wie Berglöwen oder Bären, weil sie lernen, wie man Straßen und Verkehrsmuster umgeht, sagt Gehrt.
All dies bedeutet, dass sich Kojoten, Füchse, Waschbären, Possums und andere Raubtiere im Stadtleben niedergelassen haben und nicht so schnell gehen werden. Deshalb haben Drake und andere Bürgerwissenschaftler in ihre Bemühungen einbezogen, Kojoten und andere Raubtiere zu untersuchen., Es geht genauso um die Aufklärung der Öffentlichkeit wie um das Sammeln von Daten.
Natürlich gibt es Kosten, in unmittelbarer Nähe zu Wildtieren zu leben, sei es die Zerstörung eines liebevoll gepflegten Gartens oder der Tod eines Familienhaustieres. Untersuchungen deuten auch darauf hin, dass mehr Kontakt mit Wildtieren das Risiko für zoonotische Krankheiten wie Ebola oder Vogelgrippe erhöht, die von Tieren auf Menschen überspringen. Aber wir werden das Ausmaß der Probleme und die Vorteile nicht kennen, es sei denn, es werden mehr Ressourcen in Richtung des unterstudierten Bereichs der städtischen Tierwelt eingesetzt., Das relativ neue Feld wurde teilweise vernachlässigt, weil die Wildtierforschung oft von Jagd-und Wildverbänden finanziert wird, sagt Gehrt.
Mit rund 85 Prozent der Amerikaner in städtischen Gebieten leben, sind die Chancen der Begegnung mit Wildtieren im Betondschungel hoch. Wir müssen verstehen, wie normales Verhalten im Vergleich zum Verhalten eines kranken Tieres aussieht. Und wenn sich das Tier regelmäßig verhält, müssen wir in der Lage sein, die Erfahrung zu genießen, sie zu sehen, anstatt Angst zu empfinden., „Die Art und Weise, wie diese Tiere in städtischen Gebieten leben, ist viel anders als in ländlichen Gebieten“, sagt Drake.
Das kommt auf öffentliche Bildung und mehr Forschungsförderung an—beides ständige Herausforderungen für Wildbiologen. Für Gehrt lohnt es sich, die positiven Auswirkungen städtischer Kojoten zu berücksichtigen. Kojoten helfen, Pflanzenfresser zu kontrollieren, die sonst große Populationen haben könnten, und sie schaden im Allgemeinen Menschen nicht. „Die Vorteile überwiegen wahrscheinlich die Kosten für Raubtiere in unseren Systemen“, sagt er.
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