ett par burly coyotes är en av de sista sakerna du förväntar dig att se i betongdjungeln, särskilt i den största staden i Amerika. Men det var precis vad jag såg en kväll i utkanten av New Yorks botaniska trädgård.
de såg enorma, med lurvig brungrå päls, och helt orädd. Paret travade på vardera sidan av mig och stannade ungefär 10 meter bort i flera minuter innan det slutligen gick av., Innan jag kunde bestämma om jag skulle ta en pinne eller börja skrika för att skrämma bort dem, var de borta. En kort stund senare skrek två unga kvinnor från ett av trädgårdens skogsområden. Jag misstänkte att de bara hade en liknande upplevelse.
mitt nästa möte var i Chicago, i en smal park längs den norra delen av Chicago River som trådar sin väg mellan bostadsområden. Jag jogged förbi en prärievarg nosing runt lekplatsen, till synes omedvetna om min närvaro. Några minuter senare stannade en annan kvinna på spåret för att varna mig för djurets närvaro och fråga om jag hade sett det., Återigen verkade det som en avvikelse för oss båda: en vild rovdjur i hjärtat av en stad med 2,7 miljoner människor.
för flera år sedan inträffade en översvämning av liknande rapporter i Madison, Wisconsin, vilket ledde till att djurlivsbiologen David Drake studerade stadens urbana coyote-befolkning. För att förstå implikationen för människor ville Drake också se coyotes beteende mot konkurrenter, som red fox. Röda rävar är jägare och flexibla Forager, äter gnagare och fåglar samt fisk, grodor eller sopor., I landsbygdsinställningar undviker de mindre rävarna coyote territory; även om coyotes inte äter rävar, dödar de dem för att förhindra att de orsakar resursbrist.
under en tvåårsperiod följde Drake och en grupp forskare 11 coyotes och 12 röda rävar som de hade utnyttjat med radiokragar. Deras resultat, som publicerades nyligen i tidskriften PLOS One, kom som en överraskning. ”Om man tittar på litteraturen i icke-urbana områden, de flesta studier tyder prärievargar skulle förskjuta red fox., Om coyotes kan fånga den röda räven kommer säkert att döda dem för att begränsa konkurrensen om resurser i det området, säger Drake. ”Vi insåg ganska snabbt att det var något annorlunda på gång i dessa stadsområden.”
i många fall kommer djur som tvingas leva i små stadsmiljöer i konflikt med varandra, både mellan och inom arter., Ta till exempel tigrar vars krympande territorier kan leda till att vuxna män dödar alla ungar som inte är deras egna.
men det händer inte här. Trots att de hade mindre utrymme att etablera sina hemområden i städer än på landsbygden, verkade prärievargarna och röda rävarna i Madison mindre antagonistiska mot varandra än i mer rymliga miljöer. Vid ett tillfälle observerade forskarna en manlig räv och en manlig coyotejakt på samma fält, ibland inom 20 meter från varandra., Men prärievargen attackerade inte räven för att skrämma bort den, och räven verkade inte skrämd nog av prärievargens närvaro att lämna.
Vid ett annat tillfälle bevittnade forskarna prärievargar som besökte en räv-den-kanske för att rävarna tog döda kaniner eller annan mat för sina kit och de hungriga prärievargarna utnyttjade den lätta måltiden.
”vi kände till minst fyra andra fox dens i det området som de lätt kunde ha flyttat kit till, och de flyttade aldrig någonsin dem, även när coyotes dök upp nästan varannan dag”, säger Drake., Rävarna, det verkade, kände sig bara inte sårbara nog för att gå till besväret att flytta. Det passar det bredare mönstret av deras forskning: inte ett enda aggressivt möte mellan prärievargar och rävar.
vad kan förklara det ändrade beteendet? Drake och hans kollegors första hypotes har att göra med tillgången på mat. Tack vare urban landskapsarkitektur, växtätare arter som kaniner, rådjur och möss har en bounty av mat alternativ, och växterna får ersättas även efter att de har ätit tack vare grön tummiga människor., Dessutom lämnar människor komposthögar, soptunnor och djurmat utanför, en veritabel buffé till allätare djur. I stället för rävar och prärievargar som kämpar för knappa resurser, går denna teori, de samexisterar mer fredligt tack vare den mänskliga skapade överflöd.
denna nyfunna överflöd har stört djurbeteende i mer än bara rävar och prärievargar. Ta till exempel en ny hypotes kallad predation paradox. I en mängd olika stadsmiljöer har densiteten hos rovdjursarter (vare sig de är fågel eller fyrbenta djur) inte resulterat i högre predationshastigheter., Med andra ord, de bytespopulationer som bör minska tack vare större antal rovdjur kvar på samma nivå som före tillströmningen av hungriga rovdjur och allätare.
”det finns denna idé att i urbana system har du många olika livsmedelsresurser tillgängliga, och många av rovdjuren hos fågelbon är generalistiska rovdjur-tvättbjörnar och opossum och kråkor”, säger Amanda Rodewald, professor i bevarande och naturresurser vid Cornell University och författaren till en 2011-studie om predator-prey-förhållandet i nestfåglar runt Columbus, Ohio., Hennes studie visade att boöverlevnaden minskade i landsbygdslandskap med närvaro av fler rovdjur, men samma effekt höll inte i stadsmiljöer.
Urban coyotes är ovanliga eftersom de verkar ovilliga att äta mänsklig mat, även när det är lättillgängligt. För det mesta håller de fast vid sin traditionella kost av små däggdjur och fågelägg, och de fungerar fortfarande som rovdjur med en kontrollerande effekt på populationerna av rovdjursarter, som kanadagäss och vitstjärtad hjort, säger Ohio State University wildlife biolog Stanley Gehrt.,
i mer än ett decennium har Gehrt studerat urban coyote beteende i Chicago, titta på hur canids interagerar med tvättbjörnar, med fritt roaming katter, och med varandra. I flera fall har det varit mindre konkurrens mellan prärievargar och andra rovdjur än vad som kan förväntas, tack vare överflöd av mat. Samma överflöd innebär ibland ett större antal rovdjur som bor i området totalt sett.
”en av egenskaperna hos det urbana systemet är bristen på större rovdjur., Den riktigt viktiga ekosystemfunktionen har saknats tills prärievargen flyttade in, säger Gehrt. Coyotes är särskilt bra på att ta sig in i stadsmiljöer, jämfört med andra stora rovdjur som bergslejon eller björnar, eftersom de lär sig att arbeta runt vägar och trafikmönster, säger Gehrt.
vad allt detta innebär är att prärievargar, rävar, tvättbjörnar, pungråttor och andra rovdjur har bosatt sig i stadslivet och kommer inte att lämna när som helst snart. Därför har Drake och andra anlitat medborgarforskare i sina ansträngningar att studera coyotes och andra rovdjur., Det handlar lika mycket om att utbilda allmänheten som att samla in data.
det finns naturligtvis kostnader för att leva i närheten av vilda djur, oavsett om det är förstörelsen av en kärleksfullt tenderad trädgård eller en familjs husdjurs död. Forskning tyder också på att mer kontakt med vilda djur ökar risken för zoonotiska sjukdomar som Ebola eller aviär influensa, som hoppar från djur till människor. Men vi kommer inte att veta omfattningen av problemen, och fördelarna, om inte fler resurser är funneled mot att titta på det understuderade riket av urban wildlife., Det relativt nya fältet har försummats delvis eftersom djurlivsforskning ofta finansieras av jakt-och spelföreningar, säger Gehrt.
med cirka 85 procent av amerikanerna som bor i stadsområden är chanserna att stöta på vilda djur i betongdjungeln höga. Vi måste förstå hur normalt beteende ser ut jämfört med beteendet hos ett sjukt djur. Och när djuret beter sig regelbundet måste vi kunna njuta av erfarenheten av att se dem snarare än att känna rädsla., ”Hur dessa djur lever i stadsområden är mycket annorlunda än hur de bor i landsbygdsområden”, säger Drake.
det handlar om offentlig utbildning och mer finansiering för forskning – både pågående utmaningar för vilda biologer. För Gehrt är det värt att komma ihåg de positiva effekterna av urban coyotes. Coyotes hjälper till att kontrollera växtätare som annars kan ha stora populationer, och de skadar inte i allmänhet människor. ”Fördelarna överväger förmodligen kostnaderna för att ha rovdjur i våra system”, säger han.
Leave a Reply