Bessie Smith og Ma Rainey Smidd en Kraftig Vennskap Som Bidro til å Bringe Blues til Mainstream

I populærmusikk, det er visse sangere som synes å være hva den franske samtale sui generis – sanne originaler som dukker opp ut av intet, og så dominerer deres valgte stilen av musikken at de kommer til å definere det. Når vi tenker på disse typer av sangere i forhold til jazz, vi kan tenke på Billie Holiday, Ella Fitzgerald eller Nina Simone., Når vi tenker på dem i forhold til klassisk pop, vi kan tenke på Bing Crosby, Frank Sinatra eller Judy Garland. Når vi tenker på blues, imidlertid, en singer står langt over resten: Bessie Smith. Selv nå, mange tiår etter hennes død, kvinnen referert til som «Empress of the Blues» har beholdt sin tittel uimotsagt.

kvinnen som viste Smith veien var en annen gigant i sitt felt. Hun er mindre husket enn Smith i disse dager, men hun åpnet døren for Smith og mange andre til å gå gjennom., Hennes navn var Ma Rainey, og mens hun levde, var hun kjent som «The Mother of Blues.»

Smith og Rainey startet sin karriere som tenåringer

Smith var 14 da hun første gang møtte Rainey rundt 1912., Desperate etter å forlate hennes tantes hjem i Chattanooga, Tennessee (hennes foreldre var allerede død), og misunnelig på hennes eldre bror, som hadde blitt med i en omreisende utføre tropp kalt Moses Stokes Selskapet, Smith ba sin bror for å få henne en audition. Hun fikk en, og hun ble ansatt for vis – som en danser, ikke som en sanger. Likevel, Smith var takknemlig for hennes første jobb i show business. På den tiden, den viktigste personen for å gjøre synge for showet var Rainey.

Rainey, født Gjertrud Pridgett, hadde også startet sin karriere tidlig., Hun var også om lag 14 da hun begynte å opptre med Svart lovsangen troupes i roaming «- teltet viser» ved århundreskiftet (lovsangen show er som oftest oppfattes som hvite utøvere iført blackface å utføre rase-basert materiale, men det var også en omfattende lovsangen krets av Svarte utøvere). Hennes store, dyp stemme, uvanlig i en jente som var så ung, gjorde henne til en populær attraksjon på nesten hvilken som viser at hun ble med. Til slutt, bare knapt 20, giftet hun seg med en annen utøver som heter Vil Rainey og de sluttet F. S., Død er Kanin Foten Trubadurene, etterfulgt litt senere av jobben med Moses Stokes.

Rainey var en iøynefallende utøver. Hun sported wild hestetagl parykker på scenen og gikk med gull rundt halsen hennes. Hun hadde en struts sky og hadde capped gold tenner som ville flash når hun sang. For alle hennes visuell appell, men hva de fleste fanget publikum oppmerksomhet var hennes stemme, som etter sigende var stor og imponerende. Da hun sang «stønn» sangen, som snart ville bli referert til som blues, hun kunne fengsle et rom på ingen tid i det hele tatt.,

Smith var imponert over scenen tilstedeværelsen av denne kvinnen, som ikke var mye eldre enn hun kronologisk, men som hadde den type opplevelse som fikk henne til å virke som en mye eldre kvinne. Rainey visste hvordan man skal arbeide for et publikum, enten hun var feie dem bort med en lowdown sang eller å gjøre dem til å le med en bawdy til side. Selv i konkurransepreget verden av teltet viser, Rainey stod ut som en unik utøver.

Smith kunne heller ikke hjelpe, men være imponert over den bluesy oppriktighet av Rainey synger stil., Tidlig i tenårene, blues musikk hadde blitt litt i vogue, hovedsakelig på grunn av instrumental musikk som kommer ut av New Orleans. Rainey var en av mange sangere som kombinerte folkemusikk uttrykk for sangere som kom fra land med moderne, jazzy idiomer som deretter dukker opp fra byen. Stilen var frisk, og emnet av låtene som deles ut med Svart erfaring i Amerika som ingen tidligere sanger hadde gjort., Triste sanger om mishandling fra elskere og den store verden, kombinert med exultant sanger som levert rett snakke om drikking, korrupsjon og sex, ble populær med folkemengder. Rainey var en av de første sangere til å popularisere stil, og Smith var der, betale nær oppmerksomhet.,

Rainey Smith lærte om livet på veien

Rainey likte ung Smith, og hun prøvde å vise henne hvordan man skal navigere i farlige farvann av et show business liv. Utøvere på vaudeville kretser i tenårene og tjueårene levde et hardt eksistensen av konstant reise, arbeider med skruppelløse arrangører og dårlig hotellrom., Det var viktig å se opp for deg selv og vær forsiktig med penger (Smith lærte å bruke en snekker er forkle under kjolen som holdt henne kontanter). Livet på veien også, skapte en atmosfære som er tillatt for en mer avslappet moral enn samfunnet vanligvis ville tillate. Carousing og seksuelle eventyr var ikke uvanlig. I lys av dette, har det ofte blitt foreslått at Rainey innflytelse over den unge Smith var mer enn profesjonelle.,

Flere av Rainey sanger inneholdt referanser til lesbiske affærer, og selv om hun var gift i mange tiår Vil, det er generelt akseptert at Rainey var så interessert i kvinner som hun var i menn. Naturlig, levende på nært hold med andre tropp medlemmer laget muligheten til å utforske andre alternativer enklere.

Det er også blitt sterkt implisert i løpet av årene som Rainey introdusert Smith lesbiske forhold., Selv om Smith selv ville gifte seg tidlig på 1920-tallet, og hun ville gjennomføre ulike saker med dansere i hennes viser gjennom hele sin karriere (den mest kjente av disse, med en kvinne som heter Lillian Simpson, som resulterte i flere episoder av vold mellom Smith og hennes sjalu ektemann). Hun var også en hyppig besøkende til «buffet flats,» party hus (vanligvis plassert i store byer) hvor alle former for seksuelle uttrykk var tillatt.,

Mens både vellykket, de hadde ulike stiler av å synge

Selv om Rainey veiledet Smith, sin karriere hadde nådd et likeverdig grunnlag av 1923, og snart eleven ville overgå de lærer. I 1920, en blues singer heter Mamie Smith (ingen relasjon til Bessie) spilte «Crazy Blues», som var så enormt populær at det i hovedsak opprettet en næring for blues sanger innspilt av kvinner. Både Rainey, og Smith ble løftet opp av plateselskapene i kjølvannet av denne store hit. Rainey registrert for Paramount i fem år, og hadde mange treff, noe som hun skrev selv., I mellomtiden, Smiths første posten for Columbia, «Motløse Blues,» var en kjempesuksess som visstnok solgt over 800 000 eksemplarer. Smith ville gå med på å samle opp mange flere treff og bli en stjerne. (Forresten, både Rainey og Smith ville ta opp med Louis Armstrong, som gjorde mer enn noen andre for å fremme jazz på 1920-tallet.)

På posten, Smith ‘ s stil var mye annerledes enn Rainey er. Bare på henne veldig tidlig poster er det et snev av innflytelse. Smith ble en mer subtil, mer smidig sanger enn de rå, mer direkte Rainey., Som hun utviklet sin stil, hun var i stand til å synge nesten alle typer sang på en overbevisende måte, fra tradisjonell blues pop musikk som «Etter at Du har Gått.»Selv om det vil alltid være en jordnær kvalitet til Smith synger, det var aldri så utmark som Rainey, som var nærmere lyden av landet bluesmen som Robert Johnson eller Charley Patton, menn med en grov-hugget lyd som også er tatt opp på 1920-tallet. Tatt sammen, og de forskjellige stiler av Rainey og Smith vil i stor grad definerer lyden av kvinnelige innspillinger med blues i begynnelsen av 20-årene.,

Den Store Depresjonen stanset sine karrierer

Selv om Rainey ‘ s prestasjoner var mer beskjeden, Smith ville gå med på å ha stor suksess i resten av 20-årene. Hun ville bli den mesttjenende Svart utøver i verden ved utgangen av tiåret. Imidlertid to forhold ville ha en debilitating innvirkning på hennes karriere. Den Store Depresjonen som fulgte krakket i 1929 påvirket plateselskapene like alvorlig som enhver annen industri, og det tok en toll på Smiths platesalg, og hennes karriere falt som et resultat., Den andre var utvikling kulturelle: Mer urbane-orientert vokalister som Ethel Farvann, som sang i en sofistikert jazz-stil som passer til en konsertsal som en nattklubb, begynte å fortrenge stil med blues som var Smiths (og Rainey er) brød og smør. Tradisjonell blues stil begynte å virke gammeldags i 30-årene gikk opp.

Rainey så skriften på veggen. Falt av Paramount, som opplyser at hennes «ned-hjem materiale har gått av moten,» hun flyttet hjem til Georgia i 1933 til å starte på nytt., Aldri i stand til å skille seg fra show business, men hun åpnet to teatre og kjørte dem til hun døde av et hjerteinfarkt seks år senere.

Smith, som bestemte seg for å holde ut i show business, skulle møte en mer tragisk slutt. Utsatt for en stygg highway ulykke som involverer en sammenslåing Nabisco ‘ lastebil, Smith bled til døden på en landevei når hun ble kastet ut av bilen hennes., Myten om at hun døde fordi hun ble nektet hjelp på en hvit sykehus er usanne, men forsinkelse i å få henne til et hvilket som helst sykehus raskt nok til å behandle hennes ytre og indre sår resulterte i hennes tidlige død i en alder av 43. På tidspunktet for hennes død, hun var musikalsk overgang til en mer swing-orientert stil.

Selv om de krysset stier for en svært kort periode tidlig i sine karrierer, Smith og Rainey ble to av de viktigste figurene i den voksende sjangeren blues., «The Mother of Blues» kom først, men «Empress of Blues» tok musikken til nye høyder i løpet av sin begivenhetsrike og dessverre er preget livet. Nye generasjoner av lyttere kan sette pris på artisteri av disse to gigantene av blues gjennom postene de gjorde når de var i sin beste alder – poster som dokumenterer to kraftige kvinnelige stemmer som endret i løpet av populær musikk.