Bessie Smith e di Ma Rainey Forgiato un Potente Amicizia Che ha Contribuito a Portare Blues al Mainstream

Nella musica popolare, ci sono alcuni cantanti che sembra essere quello che i francesi chiamano ” sui generis – vera originali che compaiono dal nulla e così dominare il loro stile di musica che si vengono a definire. Quando pensiamo a questi tipi di cantanti in relazione al jazz, potremmo pensare a Billie Holiday, Ella Fitzgerald o Nina Simone., Quando pensiamo a loro in relazione al pop classico, potremmo pensare a Bing Crosby, Frank Sinatra o Judy Garland. Quando pensiamo al blues, tuttavia, una cantante si trova molto al di sopra del resto: Bessie Smith. Anche ora, molti decenni dopo la sua morte, la donna indicata come “L’imperatrice del Blues” mantiene il suo titolo incontrastato.

La donna che ha mostrato a Smith la strada era un altro gigante nel suo campo. Lei è meno ricordato di Smith in questi giorni, ma ha aperto la porta per Smith e molti altri a camminare attraverso., Il suo nome era Ma Rainey, e durante la sua vita, lei era conosciuta come “La madre del Blues.”

Smith e Rainey iniziato la loro carriera come gli adolescenti

Smith aveva 14 anni quando conobbe Rainey intorno al 1912., Disperato di lasciare la casa di sua zia a Chattanooga, Tennessee (i suoi genitori erano già morti), e invidioso di suo fratello maggiore, che si era unito a una troupe itinerante chiamata the Moses Stokes Company, Smith pregò suo fratello di farle un’audizione. Ne ha preso uno, ed è stata assunta per lo spettacolo – come ballerina, non come cantante. Ancora, Smith era grato per il suo primo lavoro nel mondo dello spettacolo. A quel tempo, la persona principale che cantava per lo spettacolo era Rainey.

Rainey, nata Gertrude Pridgett, aveva anche iniziato la sua carriera presto., Aveva anche circa 14 anni quando iniziò a esibirsi con troupe di menestrelli neri in roaming “tent shows” all’inizio del secolo (gli spettacoli di menestrelli sono spesso percepiti come artisti bianchi che indossano blackface per eseguire materiale basato sulla razza, ma c’era anche un ampio circuito di menestrelli di artisti neri). La sua voce grande e profonda, insolita in una ragazza così giovane, l’ha resa un’attrazione popolare di quasi tutti gli spettacoli a cui si è unita. Alla fine, appena 20, ha sposato un collega di nome Will Rainey e si sono uniti F. S., Menestrelli Piede di coniglio di Wolcott, seguito un po ‘ più tardi dal lavoro con Moses Stokes.

Rainey era un esecutore accattivante. Ha sfoggiato parrucche crine selvatici sul palco e indossava monete d ” oro al collo. Portava un pennacchio di struzzo e aveva denti d’oro tappati che lampeggiavano quando cantava. Per tutto il suo fascino visivo, tuttavia, ciò che più ha catturato l’attenzione del pubblico è stata la sua voce, che a detta di tutti era enorme e imponente. Quando cantava una canzone” moaning”, che presto sarebbe stata definita blues, poteva catturare una stanza in pochissimo tempo.,

Smith rimase impressionato dalla presenza scenica di questa donna che non era molto più vecchia di lei cronologicamente, ma che possedeva il tipo di esperienza che la faceva sembrare una donna molto più anziana. Rainey sapeva come lavorare un pubblico, se lei li stava spazzando via con una canzone lowdown o facendoli ridere con un osceno da parte. Anche nel mondo competitivo degli spettacoli tenda, Rainey si è distinto come un esecutore unico.

Smith non poteva fare a meno di essere impressionato dal candore bluesy dello stile di canto di Rainey., Nei primi anni dell’adolescenza, la musica blues era diventata un po ‘ in voga, soprattutto a causa della musica strumentale che usciva da New Orleans. Rainey è stato uno dei tanti cantanti che hanno combinato l ” espressione popolare di cantanti che sono venuti dal paese con il moderno, idiomi jazzy poi emergenti dalla città. Lo stile era fresco, e l’argomento delle canzoni affrontava l’esperienza nera in America come nessuna canzone precedente aveva fatto., Le canzoni tristi sui maltrattamenti da parte degli amanti e del mondo in generale, combinate con canzoni esultanti che parlavano apertamente di bere, malizia e sesso, divennero popolari tra le folle. Rainey è stato uno dei primi cantanti a diffondere lo stile, e Smith era lì, prestando molta attenzione.,

Rainey ha insegnato Smith sulla vita sulla strada

A Rainey piaceva il giovane Smith, e ha cercato di mostrarle come navigare acque pericolose di una vita di spettacolo. Gli artisti dei circuiti del vaudeville degli anni Venti e degli anni Venti vivevano una dura esistenza di viaggi costanti, occupandosi di promotori senza scrupoli e alloggi cattivi., Era importante fare attenzione a te stesso e stare attenti con i tuoi soldi (Smith ha imparato a indossare un grembiule da falegname sotto il vestito che teneva i suoi soldi). La vita sulla strada ha anche creato un’atmosfera che ha permesso un codice morale più rilassato di quanto la società avrebbe generalmente permesso. Giostra e avventura sessuale non erano infrequenti. In questa luce, è stato spesso suggerito che l’influenza di Rainey sul giovane Smith fosse più che professionale.,

Molte delle canzoni di Rainey contenevano riferimenti agli affari lesbici, e sebbene fosse sposata per decenni con Will, è generalmente accettato che Rainey fosse interessata alle donne come lo era negli uomini. Naturalmente, vivere a stretto contatto con altri membri della troupe ha reso più facile la possibilità di esplorare altre opzioni.

È stato anche fortemente implicito nel corso degli anni che Rainey ha introdotto Smith alle relazioni lesbiche., Anche se Smith si sarebbe sposata nei primi anni 1920, avrebbe condotto vari affari con i ballerini nei suoi spettacoli durante la sua carriera (il più famoso di questi, con una donna di nome Lillian Simpson, ha provocato diversi episodi di violenza tra Smith e il marito geloso). Era anche un assiduo frequentatore di “buffet flats”, case per feste (di solito situate nelle grandi città) dove tutte le forme di espressione sessuale erano consentite.,

Mentre entrambi hanno successo, avevano diversi stili di canto

Anche se Rainey mentored Smith, le loro carriere avevano raggiunto un livello di parità nel 1923, e presto l’allievo avrebbe superato l’insegnante. Nel 1920, una cantante blues di nome Mamie Smith (nessuna relazione con Bessie) registrò “Crazy Blues”, che era così molto popolare che essenzialmente creò un’industria per le canzoni blues registrate da donne. Sia Rainey che Smith sono stati raccolti dalle case discografiche all’indomani di questo grande successo. Rainey ha registrato per la Paramount per cinque anni e ha avuto molti successi, alcuni dei quali ha scritto lei stessa., Nel frattempo, il primo disco di Smith per la Columbia, “Downhearted Blues”, fu un grande successo che avrebbe venduto 800.000 copie. Smith avrebbe continuato a accumulare molti più successi e diventare una star. (Per inciso, sia Rainey che Smith avrebbero registrato con Louis Armstrong, che ha fatto più di chiunque altro per far avanzare il jazz negli anni ‘ 20.)

Su disco, lo stile di Smith era molto diverso da quello di Rainey. Solo sui suoi primissimi dischi c’è un pizzico di influenza. Smith divenne un cantante più sottile e agile del Rainey crudo e più diretto., Mentre sviluppava il suo stile, era in grado di cantare quasi ogni tipo di canzone in modo convincente, dal blues tradizionale alla musica pop come “After You’ve Gone.”Anche se ci sarebbe sempre stata una qualità terrosa al canto di Smith, non è mai stato così incolto come Rainey, che era più vicino al suono di bluesmen country come Robert Johnson o Charley Patton, uomini con un suono ruvido che ha registrato anche nel 1920. Nel loro insieme, gli stili divergenti di Rainey e Smith definirebbero in gran parte il suono del blues femminile registrato nei primi anni’ 20.,

La Grande Depressione interruppe la loro carriera

Sebbene i risultati di Rainey fossero più modesti, Smith avrebbe continuato ad avere un grande successo durante il resto degli anni ‘ 20. Sarebbe diventata l’artista nera con il guadagno più alto al mondo entro la fine del decennio. Tuttavia, due circostanze avrebbero un impatto debilitante sulla sua carriera. La Grande Depressione che seguì il crollo del mercato azionario del 1929 influenzò le case discografiche altrettanto duramente di qualsiasi altra industria, e prese un pedaggio sulle vendite di dischi di Smith, e la sua carriera crollò di conseguenza., L’altro sviluppo fu culturale: cantanti più orientati all’urban come Ethel Waters, che cantava in uno stile jazz sofisticato come appropriato per una sala da concerto come una discoteca, iniziò a soppiantare lo stile del blues che era il pane e il burro di Smith (e Rainey). Stile blues tradizionale ha cominciato a sembrare vecchio stile come gli anni ‘ 30 spuntarono.

Rainey vide la scritta sul muro. Abbandonata dalla Paramount, che ha dichiarato che il suo ” materiale down-home è passato di moda”, si è trasferita a casa in Georgia nel 1933 per ricominciare da capo., Mai in grado di divorziare se stessa dal mondo dello spettacolo, però, ha aperto due teatri e li gestiva fino alla morte di un attacco di cuore sei anni dopo.

Smith, che ha deciso di attaccarlo nel mondo dello spettacolo, avrebbe incontrato una fine più tragica. Vittima di un brutto incidente stradale che ha coinvolto un camion Nabisco in fusione, Smith è morta dissanguata su una strada di campagna quando è stata gettata dalla sua auto., Il mito che è morta perché le è stato rifiutato l’aiuto in un ospedale bianco è falso, ma il ritardo nel portarla in qualsiasi ospedale abbastanza rapidamente per curare le sue ferite esterne e interne ha portato alla sua morte precoce all’età di 43. Al momento della sua morte, stava musicalmente passando a uno stile più orientato allo swing.

Anche se si incrociarono per un brevissimo periodo all’inizio della loro carriera, Smith e Rainey divennero due delle figure più importanti nel fiorente genere del blues., “La Madre del Blues” è arrivata prima, ma “L’imperatrice del Blues” ha portato la musica a nuove altezze durante la sua vita movimentata e tristemente ridotta. Le nuove generazioni di ascoltatori possono apprezzare l’arte di questi due giganti del blues attraverso i dischi che hanno fatto quando erano nei loro primi dischi che documentano due potenti voci femminili che hanno cambiato il corso della musica popolare.