Bessie Smith und Ma Rainey Geschmiedet eine starke Freundschaft, die dazu Beigetragen, Blues, Mainstream

In der populären Musik, gibt es bestimmte Sänger, die zu sein scheinen, was die Franzosen nennen sui-generis – echte Originale, die scheinbar aus dem nichts und so Dominieren Ihre gewählten Stil der Musik, die Sie kommen, um Sie zu definieren. Wenn wir an diese Art von Sängern in Bezug auf Jazz denken, denken wir vielleicht an Billie Holiday, Ella Fitzgerald oder Nina Simone., Wenn wir an sie in Bezug auf klassischen Pop denken, denken wir vielleicht an Bing Crosby, Frank Sinatra oder Judy Garland. Wenn wir jedoch an den Blues denken, steht ein Sänger weit über dem Rest: Bessie Smith. Selbst jetzt, viele Jahrzehnte nach ihrem Tod, behält die Frau, die als „Kaiserin des Blues“ bezeichnet wird, ihren Titel unangefochten.

Die Frau, die Smith den Weg zeigte, war ein weiterer Riese auf ihrem Feld. Sie ist weniger in Erinnerung als Smith in diesen Tagen, aber sie öffnete die Tür für Smith und viele andere zu Fuß durch., Ihr Name war Ma Rainey, und zu Lebzeiten, sie war bekannt als „Die Mutter des Blues.“

Smith und Rainey begannen ihre Karriere als Teenager

Smith war 14, als sie Rainey um 1912 zum ersten Mal traf., Verzweifelt, das Haus ihrer Tante in Chattanooga, Tennessee, zu verlassen (ihre Eltern waren bereits tot), und neidisch auf ihren älteren Bruder, der sich einer reisenden Truppe namens Moses Stokes Company angeschlossen hatte, bat Smith ihren Bruder, ihr ein Vorsprechen zu geben. Sie bekam eine, und sie wurde für die Show eingestellt – als Tänzerin, nicht als Sängerin. Trotzdem war Smith dankbar für ihren ersten Job im Showbusiness. Zu dieser Zeit war Rainey die Hauptperson, die für die Show sang.

Rainey, geborene Gertrude Pridgett, hatte ihre Karriere ebenfalls früh begonnen., Sie war auch ungefähr 14, als sie um die Jahrhundertwende mit schwarzen Minstrel-Truppen in Roaming – „Zeltshows“ auftrat (Minstrel-Shows werden am häufigsten als weiße Performer wahrgenommen, die Blackface tragen, um rennbasiertes Material aufzuführen, aber es gab auch eine umfangreiche Minstrel-Schaltung von schwarzen Performern). Ihre große, tiefe Stimme, ungewöhnlich für ein so junges Mädchen, machte sie zu einer beliebten Attraktion fast jeder Show, der sie beitrat. Schließlich, nur knapp 20, heiratete sie einen anderen Darsteller namens Will Rainey und sie schlossen sich F. S., Wolcott ‚ s Rabbit Foot Minstrels, gefolgt ein wenig später von der Arbeit mit Moses Stokes.

Rainey war ein auffälliger Performer. Sie trug wilde Rosshaarperücken auf der Bühne und trug Goldmünzen um den Hals. Sie trug eine Straußenfahne und hatte Goldzähne, die blitzen würden, wenn sie sang. Bei all ihrer visuellen Anziehungskraft erregte jedoch am meisten die Aufmerksamkeit des Publikums ihre Stimme, die nach allen Berichten riesig und befehlend war. Als sie ein „stöhnendes“ Lied sang, das bald als Blues bezeichnet werden sollte, konnte sie in kürzester Zeit einen Raum fesseln.,

Smith war beeindruckt von der Bühnenpräsenz dieser Frau, die nicht viel älter war als sie chronologisch, aber die Art von Erfahrung besaß, die sie wie eine viel ältere Frau erscheinen ließ. Rainey wusste, wie man ein Publikum bearbeitet, ob sie sie mit einem Lowdown-Song wegfegte oder sie mit einem Bawdy zum Lachen brachte. Selbst in der Wettbewerbswelt der Zeltshows zeichnete sich Rainey als einzigartiger Performer aus.

Smith konnte auch nicht anders, als von der bluesigen Offenheit von Raineys Gesangsstil beeindruckt zu sein., In den frühen Teenagerjahren war Blues-Musik etwas in Mode gekommen, hauptsächlich aufgrund der Instrumentalmusik aus New Orleans. Rainey war einer von vielen Sängern, die den Volksausdruck von Sängern, die aus dem Land kamen, mit den modernen, jazzigen Redewendungen kombinierten, die dann aus der Stadt auftauchten. Der Stil war frisch, und das Thema der Songs befasste sich mit der schwarzen Erfahrung in Amerika, wie es keine früheren Songs getan hatten., Traurige Lieder über Misshandlungen von Liebhabern und der ganzen Welt, kombiniert mit ausgelassenen Liedern, die geradliniges Gerede über Trinken, Unfug und Sex lieferten, wurden bei Menschenmassen populär. Rainey war einer der ersten Sänger, der den Stil populär machte, und Smith war dort und achtete genau darauf.,

Rainey brachte Smith das Leben auf der Straße bei

Rainey mochte den jungen Smith und versuchte ihr zu zeigen, wie man durch die gefährlichen Gewässer eines Showbusiness-Lebens navigiert. Darsteller auf den Varieté-Strecken der Teenager und Zwanziger lebten eine harte Existenz ständiger Reisen, die sich mit skrupellosen Promotoren und schlechten Unterkünften befassten., Es war wichtig, auf sich selbst aufzupassen und vorsichtig mit Ihrem Geld umzugehen (Smith lernte, eine Schreinerschürze unter ihrem Kleid zu tragen, die ihr Geld hielt). Das Leben auf der Straße schuf auch eine Atmosphäre, die einen entspannteren Moralkodex ermöglichte, als es die Gesellschaft im Allgemeinen zulassen würde. Karussellfahren und sexuelle Abenteuer waren keine Seltenheit. In diesem Licht wurde oft vorgeschlagen, dass Raineys Einfluss auf den jungen Smith mehr als professionell war.,

Einige von Raineys Liedern enthielten Verweise auf lesbische Angelegenheiten, und obwohl sie jahrzehntelang mit Will verheiratet war, ist es allgemein anerkannt, dass Rainey sich genauso für Frauen interessierte wie für Männer. Natürlich erleichterte das Zusammenleben mit anderen Truppenmitgliedern die Möglichkeit, andere Optionen zu erkunden.

Im Laufe der Jahre wurde auch stark impliziert, dass Rainey Smith in lesbische Beziehungen einführte., Obwohl Smith selbst in den frühen 1920er Jahren heiraten würde, würde sie während ihrer gesamten Karriere verschiedene Affären mit Tänzern in ihren Shows führen (die berühmteste von ihnen, mit einer Frau namens Lillian Simpson, führte zu mehreren Episoden von Gewalt zwischen Smith und ihrem eifersüchtigen Ehemann). Sie war auch ein häufiger Besucher von „Buffet Flats“, Partyhäusern (normalerweise in großen Städten), in denen alle Formen sexuellen Ausdrucks zulässig waren.,

Obwohl beide erfolgreich waren, hatten sie unterschiedliche Gesangsstile

Obwohl Rainey Smith betreut hatte, war ihre Karriere bis 1923 gleichberechtigt und bald würde der Schüler den Lehrer übertreffen. 1920 nahm eine Bluessängerin namens Mamie Smith (keine Beziehung zu Bessie) „Crazy Blues“ auf, was so populär war, dass sie im Wesentlichen eine Industrie für Blueslieder schuf, die von Frauen aufgenommen wurden. Sowohl Rainey als auch Smith wurden nach diesem großen Hit von Plattenfirmen geschöpft. Rainey nahm fünf Jahre lang für Paramount auf und hatte viele Hits, von denen sie einige selbst schrieb., In der Zwischenzeit war Smiths erste Platte für Columbia, „Downhearted Blues“, ein Hit, der Berichten zufolge 800.000 Exemplare verkaufte. Smith würde viele weitere Hits sammeln und ein Star werden. (Übrigens würden sowohl Rainey als auch Smith mit Louis Armstrong aufnehmen, der in den 1920er Jahren mehr als jeder andere tat, um den Jazz voranzutreiben.)

Smiths Stil war viel anders als Raineys. Nur auf ihren sehr frühen Platten gibt es einen Hauch von Einfluss. Smith wurde ein subtilerer, agilerer Sänger als der rohe, direktere Rainey., Als sie ihren Stil entwickelte, konnte sie fast jede Art von Lied überzeugend singen, vom traditionellen Blues bis zur Popmusik wie „After You‘ ve Gone.“Obwohl Smiths Gesang immer eine erdige Qualität haben würde, war er nie so unkultiviert wie Rainey‘ s, was dem Klang von Country-Bluesmen wie Robert Johnson oder Charley Patton näher kam, Männern mit einem grob gehauenen Sound, die ebenfalls in den 1920er Jahren aufgenommen wurden. Zusammengenommen würden die unterschiedlichen Stile von Rainey und Smith den Klang des weiblichen aufgenommenen Blues in den frühen 20er Jahren weitgehend definieren.,

Die Große Depression stoppte Ihre Karriere

Obwohl Rainey Erfolge waren eher bescheiden, Smith würde gehen auf große Erfolg während der rest der 20er Jahre. Sie würde sich zu den am höchsten verdienenden Schwarze Darsteller in die Welt durch das Ende des Jahrzehnts. Zwei Umstände hätten jedoch einen schwächenden Einfluss auf ihre Karriere. Die Weltwirtschaftskrise, die auf den Börsencrash von 1929 folgte, wirkte sich genauso stark auf Plattenfirmen aus wie jede andere Branche, und Smiths Rekordverkäufe forderten ihren Tribut, und ihre Karriere brach infolgedessen ein., Die andere Entwicklung war kulturell: Urbanere Sänger wie Ethel Waters, die in einem anspruchsvollen Jazzstil sangen, der einem Konzertsaal als Nachtclub angemessen war, begannen, den Blues-Stil zu ersetzen, der Smiths (und Raineys) Brot und Butter war. Traditioneller Blues-Stil begann altmodisch zu wirken, als die 30er Jahre dämmerten.

Rainey sah die Schrift an der Wand. Von Paramount fallen gelassen, der erklärte, dass ihr „Down-Home-Material aus der Mode gekommen ist“, zog sie 1933 nach Georgia, um neu zu beginnen., Sie konnte sich jedoch nie vom Showbusiness scheiden lassen, Sie eröffnete zwei Theater und leitete sie, bis sie sechs Jahre später an einem Herzinfarkt starb.

Smith, der sich entschied, es im Showbusiness durchzuhalten, würde ein tragischeres Ende finden. Das Opfer eines fiesen Autobahnunfalls mit einem fusionierenden Nabisco-LKW, Smith blutete auf einer Landstraße, als sie aus ihrem Auto geworfen wurde., Der Mythos, dass sie starb, weil ihr die Hilfe in einem weißen Krankenhaus verweigert wurde, ist unwahr, aber die Verzögerung, sie schnell genug in ein Krankenhaus zu bringen, um ihre äußeren und inneren Wunden zu behandeln, führte zu ihrem frühen Tod im Alter von 43 Jahren. Zum Zeitpunkt ihres Todes wechselte sie musikalisch zu einem eher Swing-orientierten Stil.

Obwohl sie sich zu Beginn ihrer Karriere sehr kurze Wege kreuzten, wurden Smith und Rainey zu zwei der wichtigsten Figuren im aufkeimenden Blues-Genre., „The Mother of the Blues“ stand an erster Stelle, aber „The Empress of the Blues“ brachte die Musik während ihres ereignisreichen und leider eingeschränkten Lebens auf neue Höhen. Neue Generationen von Zuhörern können die Kunstfertigkeit dieser beiden Giganten des Blues durch die Aufzeichnungen schätzen, die sie in ihren besten Jahren gemacht haben – Aufzeichnungen, die zwei kraftvolle Frauenstimmen dokumentieren, die den Lauf der populären Musik verändert haben.