Bessie Smith e Ma Rainey Forjou uma Poderosa Amizade, Que Ajudou a Trazer Blues para o Mainstream

Na música popular, há certos cantores que parecem ser o que os franceses chamam de sui generis – o verdadeiro originais que aparecem do nada e assim dominar sua escolha de estilo de música que eles vêm para defini-lo. Quando pensamos neste tipo de cantores em relação ao jazz, podemos pensar em Billie Holiday, Ella Fitzgerald ou Nina Simone., Quando pensamos neles em relação ao pop clássico, podemos pensar em Bing Crosby, Frank Sinatra ou Judy Garland. Quando pensamos no blues, no entanto, uma cantora fica muito acima do resto: Bessie Smith. Mesmo agora, muitas décadas depois de sua morte, a mulher referida como “a Imperatriz dos Blues” mantém seu título incontestado.a mulher que mostrou o caminho a Smith era outra gigante no seu campo. Ela é menos lembrada do que Smith hoje em dia, mas ela abriu a porta para Smith e muitos outros atravessarem., Seu nome era Ma Rainey, e durante sua vida, ela era conhecida como “a mãe dos Blues”.”

Smith e Rainey começaram suas carreiras como adolescentes

Smith tinha apenas 14 anos quando conheceu Rainey em torno de 1912., Desesperada para deixar a casa de sua tia em Chattanooga, Tennessee (seus pais já estavam mortos), e invejosa de seu irmão mais velho, que havia se juntado a uma trupe itinerante chamada Moses Stokes Company, Smith implorou a seu irmão para obter uma audição para ela. Ela conseguiu um, e foi contratada para o show – como dançarina, não como cantora. Ainda assim, Smith estava grata pelo seu primeiro emprego no mundo do espectáculo. Naquela época, a principal pessoa que cantava para o show era Rainey.Rainey, nascida Gertrude Pridgett, também começou sua carreira no início., Ela também tinha cerca de 14 anos quando ela começou a se apresentar com trupes Black minstrel em roaming “shows de tenda” na virada do século (shows de minstrel são mais frequentemente percebidos como artistas brancos vestindo blackface para executar material baseado em raça, mas havia também um circuito de minstrel de artistas negros). Sua grande voz, profunda, incomum em uma garota tão jovem, fez dela uma atração popular de quase qualquer show em que ela se juntou. Eventualmente, apenas com apenas 20 anos, ela se casou com um colega artista chamado Will Rainey e eles se juntaram ao F. S., Wolcott’s Rabbit Foot Minstrels, followed a little bit later by the job with Moses Stokes. Rainey era um artista atraente. Ela usava perucas de crina selvagem no palco e usava moedas de ouro à volta do pescoço. Ela carregava uma pluma de avestruz e tinha tapado dentes de ouro que brilhavam quando cantava. Para todo o seu apelo visual, no entanto, o que mais captou a atenção do público foi a sua voz, que, segundo todos os relatos, era enorme e comandante. Quando ela cantou uma canção “gemendo”, que logo seria referida como blues, ela poderia cativar um quarto em nenhum momento.,Smith ficou impressionado com a presença em palco desta mulher que não era muito mais velha do que ela cronologicamente, mas que possuía o tipo de experiência que a fazia parecer uma mulher muito mais velha. Rainey sabia como trabalhar com uma audiência, se ela estava varrendo-os com uma música baixa ou fazê-los rir com um Bocadito de lado. Mesmo no mundo competitivo dos shows de barracas, Rainey se destacou como um artista único.Smith também não podia deixar de ficar impressionado com a cor azulada do estilo musical de Rainey., No início da adolescência, a música blues tornou-se um pouco em voga, principalmente devido à música instrumental saindo de Nova Orleans. Rainey foi um dos muitos cantores que combinaram a expressão Folclórica de cantores que vieram do país com as modernas expressões jazzy então emergindo da cidade. O estilo era fresco, e o assunto das canções lidou com a experiência negra na América, como nenhuma canção anterior tinha feito., Canções tristes sobre maus-tratos de amantes e do mundo em geral, combinadas com canções exultantes que entregavam conversa direta sobre bebida, travessuras e sexo, tornaram-se populares entre as multidões. Rainey foi um dos primeiros cantores a popularizar o estilo, e Smith estava lá, prestando muita atenção.,

Rainey ensinou Smith sobre a vida na estrada

Rainey gostava de o jovem Smith, e ela tentou mostrar-lhe como navegar em águas perigosas de um show da vida de negócios. Artistas nos circuitos de vaudeville dos adolescentes e dos anos vinte viveram uma dura existência de viagens constantes, lidando com promotores sem escrúpulos e más acomodações., Era importante cuidar de si mesmo e ter cuidado com o seu dinheiro (Smith aprendeu a usar um avental de carpinteiro sob seu vestido que segurava seu dinheiro). A vida na estrada também criou uma atmosfera que permitia um código moral mais relaxado do que a sociedade geralmente permitiria. A excitação e a aventura sexual não eram incomuns. Nesta luz, tem sido sugerido que a influência de Rainey sobre o jovem Smith era mais do que profissional.,várias das canções de Rainey continham referências a assuntos lésbicos, e embora ela tenha sido casada por décadas com Will, é geralmente aceito que Rainey estava tão interessada em mulheres quanto em homens. Naturalmente, viver em quartos próximos com outros membros da trupe facilitou a possibilidade de explorar outras opções. também tem sido fortemente implícito ao longo dos anos que Rainey introduziu Smith em relações lésbicas., Embora Smith mesma teria de se casar no início da década de 1920, ela iria realizar vários assuntos com dançarinos em seus shows ao longo de sua carreira (o mais famoso deles, com uma mulher chamada Lillian Simpson, resultou em vários episódios de violência entre Smith e seu ciumento marido). Ela também era uma visitante frequente de “buffet flats”, festas (geralmente localizadas em grandes cidades) onde todas as formas de expressão sexual eram permitidas., apesar de ambos serem bem sucedidos, eles tinham diferentes estilos de cantar, apesar de Rainey ser mentor de Smith, suas carreiras tinham atingido um pé de igualdade em 1923, e logo o aluno iria superar o professor. Em 1920, uma cantora de blues chamada Mamie Smith (sem relação com Bessie) gravou “Crazy Blues”, que era tão popular que criou uma indústria para canções de blues gravadas por mulheres. Tanto Rainey quanto Smith foram apanhados por gravadoras no rescaldo deste grande sucesso. Rainey gravou para a Paramount por cinco anos e teve muitos sucessos, alguns dos quais ela mesma escreveu., Enquanto isso, o primeiro disco de Smith para a Columbia, “Downhearted Blues”, foi um sucesso de sucesso que supostamente vendeu 800.000 cópias. Smith iria juntar muitos mais sucessos e tornar-se uma estrela. (Incidentalmente, tanto Rainey quanto Smith gravariam com Louis Armstrong, que fez mais do que qualquer um para promover o jazz na década de 1920.)

Em registro, o estilo de Smith era muito diferente do de Rainey. só em seus primeiros discos há um indício de influência. Smith tornou-se um cantor mais subtil e ágil do que o raw, mais direto Rainey., Como ela desenvolveu seu estilo, ela foi capaz de cantar quase qualquer tipo de canção de forma convincente, do blues tradicional à música pop como “After you’ve Gone”.”Apesar de sempre ser uma terra de qualidade para Smith cantando, ele nunca foi tão virgem como Rainey, que estava mais perto do som do país bluesmen como Robert Johnson ou Charley Patton, homens com um tosco de som que também registrou, na década de 1920. Tomados em conjunto, a divergência de estilos de Rainey e Smith, em grande parte, definem o som do sexo feminino registrados blues no início dos anos 20.,apesar das conquistas de Rainey serem mais modestas, Smith viria a ter um grande sucesso durante o resto dos anos 20. ela se tornaria a artista Negra mais bem sucedida do mundo até o final da década. No entanto, duas circunstâncias teriam um impacto debilitante em sua carreira. A Grande Depressão que se seguiu ao crash da Bolsa de valores de 1929 impactou as gravadoras tão severamente como qualquer outra indústria, e teve um pedágio nas vendas recordes de Smith, e sua carreira caiu como resultado., O outro desenvolvimento foi cultural: vocalistas mais urbanistas como Ethel Waters, que cantava em um estilo de jazz sofisticado, como apropriado para uma sala de concertos como uma boate, começaram a suplantar o estilo de blues que era o pão e manteiga de Smith (e Rainey). O estilo tradicional de blues começou a parecer antiquado à medida que os anos 30 amanheciam.Rainey viu a escrita na parede. Largada pela Paramount, que afirmou que seu “material em casa ficou fora de moda”, ela se mudou para casa na Geórgia em 1933 para começar de novo., Nunca capaz de se divorciar do mundo do espetáculo, no entanto, ela abriu dois cinemas e executou-os até que ela morreu de um ataque cardíaco seis anos depois.Smith, que decidiu continuar no mundo do espectáculo, teria um fim mais trágico. Vítima de um acidente de viação envolvendo um camião Nabisco em fusão, Smith sangrou até à morte numa estrada rural quando ela foi atirada do carro., O mito de que ela morreu porque lhe foi recusada ajuda em um hospital branco é falso, mas o atraso em levá-la para qualquer hospital rapidamente o suficiente para tratar suas feridas externas e internas resultou em sua morte precoce aos 43 anos. Na época de sua morte, ela estava musicalmente transitando para um estilo mais swing-oriented.apesar de se terem cruzado por um curto período no início de suas carreiras, Smith e Rainey tornaram-se duas das figuras mais importantes do gênero crescente do blues., “The Mother of the Blues “veio primeiro, mas” The Empress of the Blues ” levou a música para novas alturas durante sua vida agitada e tristemente reduzida. Novas gerações de ouvintes podem apreciar a arte desses dois gigantes do blues através dos registros que fizeram quando estavam em seus primeiros registros que documentam duas vozes femininas poderosas que mudaram o curso da música popular.