La cultura aziendale vola a Southwest Airlines

Il lavoro di squadra, la collaborazione e l’avere uno “spirito guerriero” regnano a Southwest Airlines. Per quasi 30 anni, Tammy Romo – ora Executive Vice President & Chief Financial Officer di Southwest-ha fatto parte di un’organizzazione che apprezza i propri clienti ed è irremovibile nel fornire un’esperienza cliente superiore. Comprendendo il potere delle partnership, ha eccelso lavorando insieme a vari dipartimenti per aumentare l’efficienza interna e migliorare il processo decisionale., Recentemente ho parlato con Tammy su come Southwest ha goduto di continuo successo, mentre attaccare alle loro filosofie di base del business e della cultura.

Jeff Thomson: Hai avuto una carriera piani a Southwest, prima a partire dal 1991 come manager di reporting finanziario. Cosa significa per te essere cresciuto al fianco della tua azienda? Quali sono alcune differenze che vedete nella funzione di finanza e contabilità, da quando Southwest era un piccolo vettore regionale a una compagnia aerea ormai globale e potenza innovativa? Quali sono i maggiori cambiamenti nella finanza e nella contabilità a cui hai assistito durante il tuo mandato?, Come funziona il servizio di supporto finanziario e il marketing, ad esempio attraverso l’analisi dei dati, la segmentazione dei clienti?

Tammy Romo: Amo quello che facciamo ogni giorno. Credo che facciamo la differenza nella vita delle persone. Aver fatto parte dell’evoluzione di Southwest Airlines negli ultimi 27 anni è stato un vero onore e privilegio. Onestamente, il mio obiettivo quando ho iniziato nel 1991 è lo stesso oggi: lasciare Southwest Airlines in una posizione migliore rispetto a quando sono arrivato per la prossima generazione.,

Alcuni dei più grandi cambiamenti che prima vengono in mente sono:

• Controlli e rischi: Sarbanes-Oxley era enorme per la professione contabile e cambiato il modo in cui tutto è documentato, recensito e testato, sia da una prospettiva interna ed esterna attraverso la supervisione ditta di contabilità verifica, e dal PCAOB (Tutelare gli Investitori attraverso Audit di Sorveglianza).
• Automazione (inclusa la gestione dei documenti): C’è stata una transizione da un ambiente prevalentemente cartaceo a uno quasi completamente elettronico., L’evoluzione dei prodotti software, come Excel, ha reso le cose molto più efficienti. La tecnologia sta cambiando oggi a un ritmo più veloce che mai, con maggiori opportunità nella contabilità per guidare l’efficienza dei costi attraverso l’automazione dei processi robotici (RPA), l’apprendimento automatico e l’intelligenza artificiale (AI).
• Complessità della contabilità e della rendicontazione: i nuovi principi contabili aumentano notevolmente la quantità di lavoro che deve essere contabilizzato e richiedono informazioni integrative in settori quali la copertura, la valutazione e la segnalazione del fair value, la rilevazione dei ricavi e la contabilità dei leasing.,
• Complessità del settore aereo e di Southwest: La crescita e l’evoluzione dei programmi frequent-flyer, comprese le carte di credito co-branded, sono stati fondamentali per l’integrazione della tecnologia nell’esperienza aerea, tra cui Internet per vendere biglietti e gestire le prenotazioni in modo da non riconciliarci con i biglietti cartacei, e le complessità coinvolte nell’espansione per essere un vettore internazionale.,

Per quanto riguarda il supporto al servizio e al marketing, il nostro team di pianificazione e analisi finanziaria utilizza l’analisi dei dati per supportare una varietà di analisi, comprese quelle che influiscono sul marketing, come il nostro programma Frequent Flyer e varie promozioni offerte. Il nostro reparto strategia aziendale ha anche il proprio team di analisi dei dati dedicato per supportare una migliore gestione delle informazioni e del processo decisionale in tutta la nostra attività per aiutare continuamente a incrementare l’efficienza operativa e migliorare l’esperienza del cliente.,

Thomson: Non è unico essere in un’azienda per più di 20 anni, ma è certamente considerato raro. Che dire della cultura di Southwest ti senti supporta questo livello di ritenzione dei dipendenti? Come CFO, quali qualità stai cercando in finanza e contabilità candidati? Quali sono le competenze must-have entry-level professionisti della finanza hanno bisogno di crescere e avere successo come avete?

Romo: La nostra gente e la nostra cultura sono di gran lunga due dei nostri punti di forza chiave a Southwest Airlines. Abbiamo una cultura molto premurosa., È la cultura su cui questa azienda è stata fondata con 195 dipendenti nel nostro primo anno, e uno che lavoriamo estremamente duramente oggi per proteggere anche a 58,000-plus forte. È uno dei motivi principali per cui siamo stati riconosciuti per 24 anni consecutivi come una delle aziende più ammirate della rivista FORTUNE. Come dipendenti, celebriamo l “un l” altro e ci prendiamo tempo per apprezzare l ” altro. Ci riuniamo, come una famiglia sud-ovest, per fornire un servizio clienti incredibile.,

Come CFO, credo davvero che tu debba avere una mente forte, ma ciò che rende Southwest così forte è che combiniamo una mente forte con un cuore forte; questo è ciò che cerchiamo in tutti i candidati che cercano di unirsi alla famiglia Southwest. Naturalmente, i candidati finanziari entry-level sono tenuti ad avere determinate competenze professionali, tra cui la capacità di garantire la responsabilità, comunicare in modo efficace, gestire la complessità, e guidare il coinvolgimento. Ogni individuo che si unisce a Southwest fa la differenza, che si tratti di pilotare gli aerei o prenotare le voci contabili., Siamo guidati dal nostro scopo: connettere le persone a ciò che è importante nella loro vita attraverso viaggi aerei amichevoli, affidabili e a basso costo. Ci vuole tutti noi che lavoriamo insieme come una squadra per realizzare la nostra visione di essere la compagnia aerea più amata, più pilotata e più redditizia del mondo. Questo infonde proprietà e orgoglio perché tutti noi abbiamo uno scopo così significativo.

Thomson: essere adattabile al cambiamento è un attributo chiave di aziende di successo come Southwest. La vostra azienda ha dovuto adattarsi a shock inaspettati come 9/11 e la recessione del 2007. In che modo il tuo team finanziario tiene conto e risponde alle forze per le quali non possono pianificare? Secondo lei, qual è il più grande ostacolo che l’industria delle compagnie aeree deve affrontare oggi e come risponde Southwest?

Romo: “Spirito guerriero” è un termine che usiamo spesso a sud-ovest, e con buona ragione., È ciò che i nostri dipendenti espongono volontariamente mentre lavoriamo insieme per servire i nostri clienti con 4.000 voli nei giorni feriali. Il nostro team finanziario non fa eccezione, soprattutto quando si tratta di rispondere e gestire gli impatti di eventi imprevisti.

Siamo in un settore impegnativo e altamente regolamentato che richiede energia, capitale e manodopera. Essere in grado di rispondere alle forze che non possiamo pianificare inizia con la preparazione, soprattutto per quanto riguarda le nostre finanze. La filosofia di gestire in tempi buoni in modo che siamo preparati per i tempi cattivi ci ha sempre servito bene., Anche sulla scia di 9/11, siamo riusciti a realizzare un profitto nel quarto trimestre del 2001. E, a differenza di molti dei nostri concorrenti, lo abbiamo fatto senza licenziare i dipendenti o tagliare la loro paga.

Mentre l’industria aerea oggi sta offrendo margini e rendimenti sani, l’inflazione e i prezzi del petrolio stanno tendendo più in alto, dando luogo alla necessità di una maggiore attenzione alle pressioni sui costi e alle tendenze dei ricavi., Con l’implementazione di successo del nostro nuovo sistema di prenotazione e altre iniziative generatrici di entrate come il nostro rinnovato programma Rapid Rewards, la nostra priorità assoluta nel 2019 sarà il controllo dei costi.

Southwest Airlines rimane ferma nella sua attenzione per sostenere la nostra comprovata esperienza, senza pari nel settore delle compagnie aeree, di preservare la nostra redditività, oltre a mantenere un approccio equilibrato alla gestione del nostro capitale con il nostro obiettivo di restituire valore a tutti i nostri stakeholder., Come uno dei principali vettori a basso costo con un bilancio investment grade e una forte posizione di flusso di cassa, siamo pronti per una crescita prudente della nostra rete di voli point-to-point, compresi i nostri prossimi e molto emozionanti piani per servire Hawaii.

Thomson: Southwest ha costruito la sua reputazione intorno ad essere un vettore a basso costo-uno che non fa pagare le tasse per il passaggio dei voli. Nonostante questo, la società ha rotto la lista top ten per Airline Weekly 2018 annual Global Earnings Scorecard., È chiaro guardando queste classifiche che sei un forte concorrente rispetto alle tue controparti più costose. In che modo il tuo modello a basso costo guida in ultima analisi maggiori profitti e crescita?

Romo: Siamo una compagnia aerea a basso costo per filosofia. Fin dai nostri inizi, le tariffe basse sono state la nostra promessa del marchio ai nostri clienti. I bassi costi consentono tariffe basse., La nostra capacità di offrire costantemente un’esperienza cliente di alta qualità e a tariffe basse si basa sulla nostra capacità di preservare la nostra struttura a basso costo. Il basso costo fa parte della nostra cultura e del nostro DNA. Mentre stavamo decollando nei primi anni 1970, abbiamo implementato il turno di 10 minuti per mantenere il nostro orario di volo quando siamo stati costretti a vendere uno dei nostri quattro velivoli per fare il libro paga e rimanere in attività. Mentre oggi non è possibile trasformare i nostri aerei in 10 minuti, il nostro spirito innovativo e il nostro istinto di sopravvivenza sono vivi e vegeti., Siamo continuamente alla ricerca di modi migliori per eliminare gli sprechi e aumentare l’efficienza in tutto ciò che facciamo e abbracciare soluzioni basate sulla tecnologia per guidare sia i costi che i benefici del servizio clienti.

Il modello a basso costo di Southwest è reso possibile dall’essere la compagnia aerea più produttiva, più affidabile e più efficiente., Tutto combinato, il nostro sistema di rotta punto a punto, i voli frequenti, l’attenta selezione dell’aeroporto, il singolo tipo di aeromobile, l’elevato utilizzo delle risorse, i programmi di conservazione e copertura del carburante e l’elevata produttività dei dipendenti producono un’operazione molto sicura, efficiente e conveniente che è servita come fondamento del nostro modello di business e un driver chiave

Thomson: L’industria aerea dipende dalla tecnologia digitale. Con il rapido ritmo del progresso tecnologico, come si fa a decidere dove investire e innovare?, Quanto strettamente si fa a collaborare con altri reparti, in particolare il dipartimento di tecnologia di Southwest, per garantire che non si sta solo agganciando sulle tendenze recenti, ma veramente investire in tecnologie che avranno un forte ROI per il lungo termine? Quali sono le competenze necessarie per supportare la digitalizzazione della catena del valore?

Romo: Southwest è stato spesso definito un “anticonformista” quando si tratta di come abbiamo scelto di evolvere la nostra attività mantenendo l’impegno per il nostro modello a basso costo., Siamo premurosi di mantenere un approccio equilibrato ai nostri investimenti mentre ci sforziamo di massimizzare il rendimento a lungo termine. Collaboriamo strettamente con il nostro team tecnologico, insieme a qualsiasi altro reparto interessato da un business case proposto per nuovi investimenti e/o innovazione, per cercare la loro esperienza e guida. La nostra strategia aziendale, innovazione e pianificazione finanziaria& i reparti di analisi mi riferiscono tutti, il che favorisce una grande partnership e un’analisi prudente tra tutti i team di pianificazione e in tutta la finanza.,

La trasformazione di successo di Southwest ha comportato significativi progressi nella consegna della tecnologia e processi di business migliorati. Ad esempio, abbiamo implementato con successo un nuovo sistema di prenotazione per supportare la crescita della rete e fornire significative opportunità di guadagno. Siamo anche in viaggio per modernizzare i nostri sistemi operativi. Ci concentriamo sul miglioramento del servizio clienti e sulla riduzione dei costi attraverso l’automazione.

Per quanto riguarda le competenze necessarie per supportare la digitalizzazione della catena del valore, continueremo a cercare menti forti e cuori forti., Naturalmente, anche la conoscenza dei big data e le competenze analitiche insieme alle nuove tecnologie saranno importanti.