Ashley Brown, 16 anni, e Alicia Bonura, 18 anni, entrambe di Beaumont, Texas, sono morte il 29 marzo 2006. Erano su un autobus che trasportava la loro squadra di calcio West Brook High School quando si è rovesciato vicino a Devers, in Texas, sulla strada per una partita di playoff a Humble.
La figlia di Steve Forman, Allison, era tra gli altri 21 membri del team rimasti feriti. “Una volta che ha riacquistato abbastanza coscienza, per doverle dire che i suoi due amici erano morti, penso che sia la cosa più difficile che abbia mai dovuto fare nella mia vita”, ha detto Forman.,
Allison, che all’epoca aveva 17 anni, fu espulsa dalla finestra e subì quattro operazioni per ricostruire il braccio, che rimase bloccato sotto l’autobus per un’ora.
Steve Forman e Brad Brown, il padre di Ashley, sono convinti che le cose sarebbero state molto diverse se solo l’autobus fosse stato dotato di cinture di sicurezza.
Il settembre. 1, più di quattro anni dopo l’incidente del bus West Brook, una legge del Texas è entrata in vigore che richiede alcuni scuolabus di avere le cinture di sicurezza., Ma “La legge di Ashley e Alicia” — il risultato del lobbismo di Brown, Forman e altri genitori del Texas — è ora nel limbo a causa di una contesa dell’Agenzia di educazione del Texas che non è davvero obbligatoria perché il legislatore ha tagliato i soldi per pagarlo di due terzi.
I bambini in Texas non sono l’eccezione. La maggior parte degli scuolabus negli Stati Uniti non hanno cinture di sicurezza o restrizioni simili per proteggere i bambini in un incidente., La legge federale li richiede in autobus sotto i 10.000 sterline, ma questa è solo una piccola parte degli scuolabus in uso — immagina quei minuscoli autobus da 6 a 12 posti che a volte vedi, che di solito sono completamente attrezzati per il trasporto di alunni disabili e di altri bisogni speciali. Sono trattati come automobili, autocarri leggeri e veicoli passeggeri a causa del loro peso ridotto e del centro di gravità simili.,
Ma gli autobus più grandi — come lo scuolabus giallo lungo standard che costituisce circa l ‘ 80% della flotta della nazione e il pullman noleggiato dalla scuola che trasporta la squadra di calcio di West Brook-pesano molto più pesanti, ei loro passeggeri siedono molto più in alto, rendendoli più sicuri nelle collisioni. Per quelli, l’istruzione federale e le agenzie di trasporto lasciano la decisione agli Stati. E finora, solo sei richiedono l’installazione delle cinture di sicurezza. (Vedi riquadro qui sotto. Questo paragrafo è stato aggiornato per riflettere che gli allenatori scolastici rientrano nelle stesse regole.,)
Se le auto hanno le cinture di sicurezza, perché non sono generalmente richieste negli scuolabus? Perché gli scuolabus moderni sono già notevolmente sicuri, e perché le cinture di sicurezza non funzionano allo stesso modo negli autobus come fanno le auto, la ricerca mostra.
Numerosi studi federali e accademici hanno concluso che gli scuolabus sono la forma più sicura di trasporto via terra di tutti, infatti. Il Consiglio Nazionale di sicurezza dice che sono circa 40 volte più sicure dell’auto di famiglia.
Circa 440.000 scuolabus pubblici trasportano 24 milioni di bambini più di 4.,3 miliardi di miglia all’anno, ma solo circa sei bambini muoiono ogni anno in incidenti di autobus, secondo le statistiche annuali compilate dalla National Highway Traffic Safety Administration. Circa 800 bambini, al contrario, muoiono ogni anno a piedi, in bicicletta o spinti a scuola in auto o altri veicoli passeggeri, ha detto Ron Medford, vice direttore dell’agenzia.
Questo perché i progettisti dei moderni scuolabus non si fidano dei bambini contorti per usare correttamente le cinture di sicurezza. Invece, usano un sistema passivo chiamato compartimentazione., I sedili degli autobus non sono imballati così strettamente insieme solo per massimizzare la capacità (anche se questo è uno dei motivi); sono distanziati strettamente e coperti con schiuma spessa 4 pollici per formare una bolla protettiva.
In un incidente, “il bambino andrà contro il sedile, e che assorbirà la maggior parte dell’impatto,” ha detto John Hamilton, direttore dei trasporti per la contea di Jackson, Fla., consiglio scolastico. “Inoltre, è un dispositivo di sicurezza in modo che non sporgano attraverso l’aria.,”
Costo e rischi delle cinture di sicurezza
I funzionari della scuola e dei trasporti citano altri due motivi principali per il rifiuto di installare le cinture di sicurezza:
• Costo. Studi separati dalla NHTSA e l’Università di Alabama (.pdf) ha concluso che l’installazione di cinture di sicurezza aggiungerebbe ovunque da 8 8.000 a $15.000 al costo di un nuovo autobus pur avendo poco o nessun impatto sulla sicurezza.
Le cinture di sicurezza occuperebbero anche lo spazio ora utilizzato per i sedili, il che significa “meno bambini possono essere ospitati su ogni fila”, secondo lo studio Alabama., Ciò potrebbe richiedere ai sistemi scolastici di aumentare le loro flotte di autobus fino al 15% solo per trasportare lo stesso numero di alunni, ha suggerito.
“Il costo di installare le cinture di sicurezza su ogni autobus in una sola volta è proibitivo”, hanno detto gli autori dello studio Alabama, il cui rilascio di ottobre è stato molto atteso dai funzionari scolastici a livello nazionale perché è tra le prime analisi su larga scala del soggetto.
Le cinture di sicurezza dovrebbero essere gradualmente in oltre un decennio ad un costo minimo di million 117 milioni per stato., Questo costo potrebbe essere proibitivo, “specialmente quando la nazione ha a che fare con una crisi economica”, ha detto lo studio.
• Sicurezza. Numerose agenzie di sicurezza dicono che le cinture di sicurezza non sono la scelta migliore per i bambini, motivo per cui quasi tutti gli stati richiedono seggiolini auto pieni di container per i bambini più piccoli nelle autovetture.,
“Lap/cinture di spalla può essere utilizzato in modo improprio e NHTSA del test hanno mostrato che le gravi lesioni al collo e forse addominali lesioni possono derivare quando giro/spalla cinghie sono utilizzate impropriamente,” l’NHTSA warnedin il suo studio, aggiungendo che “l’aumento dei costi di capitale, ridotta capacità di accoglienza, e di altre conseguenze indesiderate associate con lap/cinture di spalla potrebbe aumentare il numero di bambini in cerca di mezzi alternativi di viaggiare da e per la scuola.”
In un rapporto di quest’anno(.,pdf), il Texas Transportation Institute of Texas A & M University ha detto al legislatore, che stava prendendo in considerazione i finanziamenti per la nuova legge sulle cinture di sicurezza dello stato, che chiedere ai conducenti di autobus di monitorare la conformità non era realistico.
“La massima priorità deve essere un focus sul compito di guida”, ha detto l’istituto. Ha detto che le cinture di sicurezza potrebbero offrire alcuni benefici per la sicurezza, ma solo “in una gamma limitata di condizioni”, e ha consigliato che “non dovrebbero essere considerate una misura preventiva per tutti gli usi.,”
Lo studio dell’Alabama ha tratto una conclusione simile, riportando che” l’applicazione da parte del conducente è quasi impossibile ” e citando le preoccupazioni dei conducenti che potrebbero essere ritenuti legalmente responsabili se un bambino è stato ferito mentre non usava correttamente la cintura di sicurezza.
‘I costi superano di gran lunga i benefici’
Tenendo conto di tutti questi fattori, molti esperti di sicurezza dei trasporti concludono che le cinture di sicurezza non ne valgono la pena.
“I costi superano di gran lunga i benefici e le cinture di sicurezza degli scuolabus sembrano essere meno convenienti rispetto ad altri tipi di trattamenti di sicurezza”, ha dichiarato lo studio dell’Alabama., La NHTSA ha detto che la sua ricerca, risalente al 1987, suggerisce che i benefici sono “insufficienti per giustificare un requisito federale per l’installazione obbligatoria di tali cinghie” negli autobus più grandi.
“La maggior parte degli incidenti mortali dei passeggeri degli scuolabus sono dovuti al fatto che la posizione di seduta del passeggero era in linea diretta con le forze dell’incidente, e le cinture di sicurezza non avrebbero impedito questi incidenti mortali”, Medford, vice capo della NHTSA, ha detto ai funzionari dei trasporti scolastici in una riunione a Washington ad aprile (trascrizione .PDF).,
Alcuni gruppi, come la Coalizione nazionale per la sicurezza degli scuolabus, affermano che le prove sono incomplete e poco convincenti, e non convincono, sostenendo che lo scetticismo sulle cinture di sicurezza è guidato da “un’industria economicamente guidata.”
Ma la maggior parte delle organizzazioni dedicate al trasporto scolastico si oppongono alle cinture di sicurezza obbligatorie, tra cui l’Associazione nazionale per il trasporto degli alunni, l’Associazione nazionale dei trasporti scolastici e l’Associazione nazionale dei direttori statali dei servizi di trasporto degli alunni.
Questo non convince i genitori come Brad Brown., Continua a spingere i funzionari del Texas a finanziare e far rispettare la nuova legge statale che prende il nome da sua figlia e dalla sua amica “quindi nessun altro papà deve seppellire una figlia di 16 anni semplicemente perché non sono state prese misure di sicurezza adeguate.”
Se il West Brook bus fosse stato equipaggiato con le cinture di sicurezza quel giorno nel 2006, ” Sono certo che Ashley sarebbe sopravvissuta e molte delle altre ragazze sarebbero sfuggite a gravi ferite.”
“I genitori si aspettano di meglio”, ha detto.
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