Jeff Gordon è un campionato concorrente nel 2010, ma deve ancora vincere una gara.Todd Warshaw / Getty Images
Ripensaci. Molto tempo fa. Ripensa a un tempo in cui l’auto di domani era solo un’idea. Torna a un tempo in cui Winston era ancora lo sponsor principale della NASCAR., Pensa a un tempo in cui Kyle Busch non aveva mai vinto una gara in nessuna delle prime tre divisioni della NASCAR, e Jimmie Johnson era un campione NASCAR a tempo zero. Sto parlando di tutta la strada nel 2003.
Nel lontano 2003, dopo che la bandiera a scacchi finale della stagione è stata sventolata a Homestead-Miami Speedway, Matt Kenseth aveva guadagnato il suo primo campionato NASCAR in carriera. Ma a dire il vero, Kenseth aveva già conquistato il suo campionato la settimana prima con il suo quarto posto a Rockingham.,
Ciò ha reso la gara di Homestead nient’altro che una parata di vittoria per Kenseth, una parata che è stata di breve durata poiché Kenseth ha avuto problemi al motore molto presto nella gara relegandolo a un finale di dead last.
Ma non importava. Kenseth non aveva nemmeno bisogno di presentarsi a Miami quel giorno e sarebbe comunque andato via con il premio più grande dello sport. Ha finito per vincere il campionato da 90 punti su up and coming superstar, Jimmie Johnson.,
Matt Kenseth, così come il proprietario dell’auto, Jack Roush, ora hanno avuto i loro primi campionati, ma non tutti ne erano felici. Il problema non era che Kenseth aveva vinto il campionato, invece il problema era con come ha vinto.
Kenseth ha avuto una sola vittoria nel 2003, e quella è arrivata a Las Vegas, a marzo, la terza gara della stagione. D’altra parte, il rivale più vicino di Kenseth al campionato, Johnson, ha avuto tre vittorie, ma tutti hanno impallidito rispetto a Ryan Newman e alle sue incredibili otto vittorie. Ma Newman ha finito un lontano sesto posto in classifica, 311 punti dietro Kenseth.,
Quindi, questo ha chiesto la domanda: “come può un ragazzo con una sola vittoria, finire così avanti rispetto a qualcuno che ne ha otto?”La risposta è coerenza. Mentre aveva solo la vittoria solitaria, Kenseth guidare la serie con 25 top ten finiture, tre più di chiunque altro. Aveva anche solo due DNF, incluso il suo motore soffiato a Homestead, che era cinque in meno di Newman.
In uno sport in cui vincere è tutto, molte persone hanno iniziato a gridare che le gare vincenti dovrebbero avere più enfasi nel determinare un campione della semplice coerenza della stagione.,
Con Winston che lascia lo sport come sponsor principale, e Nextel in arrivo, questo è diventato il momento perfetto per scuotere davvero le cose, e per la prima volta nello sport, introdurre un “playoff” in cui i primi 10 punti dopo 26 gare sarebbero gli unici idonei a vincere il premio sportivo più ambito. L’altro grande cambiamento, è stato che la quantità di punti guadagnati per una vittoria di gara è aumentato da 175 a 185, ponendo così più di un’enfasi sulla vittoria.,
Dall’inseguimento inaugurale del 2004 per il Campionato, l’inseguimento ha visto alcune modifiche nella versione che ora conosciamo con i punti che vengono ripristinati e ogni vittoria, guadagnando un pilota un bonus di dieci punti che va nei playoff. Anche da quel momento, solo una volta è stato incoronato un campione con meno di cinque vittorie in una stagione, e che era Kurt Busch con tre nel 2004.
In questa stagione, tuttavia, la più grande paura di NASCAR potrebbe diventare realtà., Mentre sembra ancora improbabile che possa accadere, è molto concepibile che quest’anno Sprint Cup Champion potrebbe avere un uovo d’oca nella colonna vittoria.
Con otto gare rimaste nella stagione, quattro dei dodici piloti idonei per il campionato sono ancora senza vittorie per la stagione. Carl Edwards, Jeff Gordon, Jeff Burton e Matt Kenseth devono ancora trovare victory lane in questa stagione, ma potrebbero ancora andare via con il trofeo più importante di tutti.,
Mentre Kenseth sembra essere un vero e proprio longshot per il titolo, gli altri tre piloti si sono trovati tutti nel bel mezzo della lotta.
Jeff Gordon è un quattro volte vincitore del campionato, che ha il terzo più alto cinque della stagione. Jeff Burton, fresco di un secondo posto a Dover, potrebbe facilmente avere più vittorie quest’anno, se qualche pausa sarebbe andata per la sua strada., E Carl Edwards è attualmente il pilota più caldo della serie, avendo segnato il maggior numero di punti nelle ultime gare 11, con nove primi dieci in quel tratto, e un peggior finale di dodicesimo nello stesso periodo.
NASCAR ha fatto ogni sforzo negli ultimi sette anni per rendere le gare vincenti uno dei maggiori fattori determinanti per vincere il suo campionato. E mentre gli attuali primi due piloti in classifica, Denny Hamlin e Jimmie Johnson, sono legati con il vantaggio della serie con sei vittorie ciascuno, nessuno dei due è in alcun modo garantito il titolo.,
Il più grande problema di NASCAR è che, indipendentemente da ciò che accade, qualcuno penserà sempre che qualcosa non va nel sistema. Alcune persone pensano che sia ingiusto che Kevin Harvick abbia perso il suo vantaggio di 236 punti quando sono iniziati i playoff. Altri pensano che sarebbe sbagliato per qualcuno vincere il campionato pur non vincendo una gara. E altri ancora, hanno un problema che Jamie McMurray, il vincitore di questa stagione due più grandi gare, il Daytona 500 e Brickyard 400, non è idoneo a correre per il premio finale.,
Così, mentre il campionato di Matt Kenseth del 2003 ha iniziato una crociata per rendere le vittorie più importanti di una stagione di coerenza, sette anni dopo, c’è il potenziale per avere una ripetizione della storia.
Se Hamlin, Johnson, Harvick o uno qualsiasi degli altri piloti che hanno vinto la gara in questa stagione, vincere la Sprint Cup sarebbe sicuramente meritato., Ma se Edwards, Gordon, Burton, o anche Kenseth vincere il campionato senza mai essere stato a Victory lane, non solo sarebbe ben meritato, sarebbe solo dimostrare che la coerenza è la chiave per vincere nel lungo raggio.
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