La storia di Londra

Un ponte sorgeva sul Tamigi a Londra dal tempo dei Romani e fu successivamente sostituito più volte durante il periodo sassone. Il London Bridge rimase l’unico attraversamento del Tamigi nella zona di Londra fino alla costruzione del Westminster Bridge nel 1750.,

Uno dei primi documenti che menziona il ponte fu un decreto di re Ethelred, che governò il Wessex dall ‘865 all’ 871: “Chiunque verrà al ponte in una barca, in cui ci sono pesci, essendo lui stesso un commerciante, pagherà un mezzo centesimo per il pedaggio, e se si tratta di una nave più grande, un centesimo”.

L’origine della ben nota filastrocca London Bridge is falling down è stata una leggendaria battaglia per il controllo della città nel 1015. Londra e Southwark furono poi occupate dai vichinghi., Si dice che il re sassone Aethelred abbia risalito il Tamigi con il suo alleato re Olaf di Norvegia per riconquistare la città. Secondo la saga norrena Heimskringla, scritta intorno al 1230, il London Bridge era ” così ampio che due carri potevano passare l’un l’altro su di esso., Sul ponte furono innalzate barricate, torri e parapetti di legno under e sotto il ponte c’erano pile conficcate nel fondo del fiume King il re Olaf e la flotta del Nord con lui, remarono abbastanza sotto il ponte, posarono i loro cavi attorno alle pile che lo sostenevano e poi remarono via con tutte le navi più forti che potevano lungo il torrente. Le pile furono così scosse sul fondo e si allentarono sotto il ponte gave Il ponte cedette; e gran parte degli uomini cadde nel fiume”e tutti gli altri fuggirono”. I vichinghi si arresero e Londra fu presa., Gli archeologi hanno portato alla luce un bel paio di scheletri antichi lungo il fiume di Londra, ma ancora nessuno di quel periodo intorno al ponte. La battaglia potrebbe davvero aver avuto luogo o era uno dei tanti miti di Londra?

Dal 1077 al 1136 Londra subì otto grandi incendi, e nel 1091 una grande tempesta, ognuno dei quali causò danni al ponte. Il costo della riparazione e della manutenzione del ponte cadde sui londinesi e su coloro che vivevano nelle contee vicine. L’ultimo dei ponti di legno fu completato nel 1163 sotto la supervisione di Pietro il Maestro del Ponte, il cappellano di Santa Maria Colchurch., Il clero era spesso collegato ai lavori di costruzione durante il periodo medievale e la Chiesa in tutta Europa era associata alla costruzione di ponti. Thomas Becket era stato battezzato a St. Mary Colchurch e Pietro era a capo di quella che divenne nota come la Fraternità di San Tommaso, o il Maestro e Fratelli del Ponte di Londra.

Nel 1176 Pietro iniziò la costruzione di un nuovo ponte leggermente a monte verso ovest, in linea con Fish Street Hill, nella posizione che occupò per i successivi settecento anni. Sebbene riparato molte volte nel corso dei secoli, è sempre rimasto una struttura notevole., Oltre ad essere la porta d’ingresso alla città, era uno dei suoi grandi monumenti, un luogo di cerimonia occasionale, sfarzo ed eventi storici.

Il nuovo ponte di Pietro fu costruito in pietra molto più resistente, che non era stata tipica per secoli, fin dal periodo romano. Non era, tuttavia, unico perché a circa lo stesso tempo St. Benézét stava costruendo il suo grande ponte sul Rodano ad Avignone. I lavori durarono oltre trent’anni e dopo la morte di Pietro il London Bridge fu completato da tre mercanti londinesi nel 1209.,

Le fondamenta del nuovo ponte di pietra furono costruite speronando pali di legno nel letto del fiume e riempiendo di macerie. Kentish ragstone dal fiume Medway, Purbeck pietra dal Dorset e Reigate pietra dal Surrey sono stati tutti utilizzati. Con diciannove archi a sesto acuto, che vanno da quattordici piedi a trentadue piedi di larghezza, è stato per molti anni il ponte di pietra più lungo in Inghilterra. Novecentoventisei piedi di lunghezza e quaranta piedi di larghezza, si trovava sessanta piedi sopra il livello dell’acqua., Il London Bridge divenne uno spettacolo impressionante, la più magnifica struttura del genere in Gran Bretagna, anche se più corta di quella di Avignone e Rouen.

Il ponte fu eretto su moli che a loro volta si ergevano su storni ravvicinati. Hanno formato una barriera alle maree in entrata e in uscita, creando un effetto di sbarramento. Ciò ha reso difficile la navigazione, anche per le navi abbastanza piccole da adattarsi tra i moli. Prendendo una barca attraverso mentre la marea scorreva è stato descritto come’ sparare il ponte ‘ e potrebbe essere molto pericoloso., Nella sua Cronaca di Londra, William Gregory descrive un incidente in circa 1428: “Il vij giorno di Novembyr il Duca di Northefolke wolde hanno remato thoroughe il brygge di Londra, e hys chiatta era rentte agayne arche del sayde brygge, e c’erano annegati molti uomini, il nombyr di xxx personys e moo di gentylmen e goode yemen ”.