un pont se dressait sur la Tamise à Londres depuis l’époque des Romains et a ensuite été remplacé plusieurs fois à l’époque saxonne. Le London Bridge est resté le seul passage sur la Tamise dans la région de Londres jusqu’à la construction du Westminster Bridge en 1750.,
l’un des premiers documents qui mentionne le pont est un décret du Roi Ethelred, qui a gouverné le Wessex de 865 à 871: « quiconque viendra au pont dans un bateau, dans lequel il y a du poisson, lui-même étant un marchand, paiera un demi-penny pour le péage, et s’il s’agit d’un navire plus grand, un penny”.
L’origine de la célèbre comptine London Bridge is falling down était une bataille légendaire pour le contrôle de la ville en 1015. Londres et Southwark étaient alors occupées par les Vikings., Le roi Saxon Aethelred aurait remonté la Tamise avec son allié le roi Olaf de Norvège pour reprendre la ville. Selon la saga nordique Heimskringla, écrite vers 1230, Le Pont de Londres était » si large que deux wagons pouvaient se passer dessus., Sur le pont se dressaient des barricades, des tours et des parapets en bois… et sous le pont se trouvaient des piles enfoncées dans le fond de la rivière King Le roi Olaf et la flotte des hommes du Nord avec lui, ramaient assez haut sous le pont, posaient leurs câbles autour des piles qui le soutenaient, puis ramaient avec tous les navires aussi fort qu’ils pouvaient le long du cours d’eau. Les piles ont ainsi été secouées dans le fond et ont été desserrées sous le Pont… Le Pont a cédé; et une grande partie des hommes est tombée dans la rivière, et tous les autres ont fui”. Les Vikings se rendirent et Londres fut prise., Les archéologues ont mis au jour un bon nombre de squelettes anciens le long de la rivière de Londres, mais pas encore de cette période autour du pont. La bataille aurait-elle vraiment eu lieu ou était-ce l’un des nombreux mythes de Londres?
de 1077 à 1136, Londres a subi huit grands incendies, et en 1091 une grande tempête, dont chacun a causé des dommages au pont. Le coût de la réparation et de l’entretien du pont incomba aux Londoniens et aux habitants des comtés voisins. Le dernier des ponts en bois a été achevé en 1163 sous la supervision de Pierre Le Maître de Pont, l’aumônier de St.Mary Colchurch., Le clergé était souvent lié aux travaux de construction pendant la période médiévale et l’Église dans toute l’Europe était associée à la construction de ponts. Thomas Becket avait été baptisé à St. Mary Colchurch et Peter était à la tête de ce qui est devenu connu comme la Fraternité de St.Thomas, ou le maître et les frères du Pont de Londres.
EN 1176, Peter commença la construction d’un nouveau pont légèrement en amont à l’ouest, en ligne avec Fish Street Hill, dans la position qu’il occupa pendant les sept cents années suivantes. Bien que réparé plusieurs fois au cours des siècles, il est toujours resté une structure remarquable., En plus d’être la porte d’entrée de la ville, c’était l’un de ses grands sites, un lieu de cérémonie occasionnelle, d’apparat et d’événements historiques.
Le nouveau pont de Pierre a été construit en pierre beaucoup plus durable, ce qui n’avait pas été typique depuis des siècles, depuis la période romaine. Ce n’était cependant pas unique car à peu près au même moment Saint Bénézét construisait son grand pont sur le Rhône à Avignon. Les travaux ont duré plus de trente ans et après la mort de Peter, London Bridge a été achevé par trois marchands londoniens en 1209.,
Les fondations du nouveau pont de pierre ont été construites en enfonçant des piquets de bois dans le lit de la rivière et en les remplissant de gravats. Kentish ragstone de la rivière Medway, Purbeck stone de Dorset et Reigate stone de Surrey ont tous été utilisés. Avec dix-neuf arcs en ogive, allant de quatorze pieds à trente-deux pieds de largeur, il a été pendant de nombreuses années le plus long pont de pierre en Angleterre. Neuf cent vingt-six pieds de longueur et quarante pieds de largeur, il se tenait soixante pieds au-dessus du niveau de l’eau., London Bridge est devenu un spectacle impressionnant, la plus magnifique structure de ce type en Grande-Bretagne, bien que plus courte que celle D’Avignon et de Rouen.
Le Pont a été érigé sur des piles qui, à leur tour, reposaient sur des étourneaux rapprochés. Ils ont formé une barrière aux marées entrantes et sortantes, créant un effet de déversoir. Cela rendait la navigation difficile, même pour les navires assez petits pour tenir entre les jetées. Prendre un bateau pendant que la marée coulait a été décrit comme « tirer sur le pont » et pourrait être très dangereux., Dans sa chronique de Londres, William Gregory décrit un incident dans environ 1428: ”le jour vij de Novembyr le Duc de Northefolke wolde ont ramé thoreme le brygge de Londres, et HYS barge était rentte agayne l’arche de la sayde brygge, et il y avait noyé beaucoup d’hommes, le nombyr de xxx personys et moo de gentylmen et Goode Yémen ».
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