a menudo me preguntan si como almejas. La respuesta es sí: aunque me encanta observar almejas vivas y apreciar sus habilidades, comeré una buena sopa de almejas o un plato de vieiras a la parrilla si se me presenta la oportunidad., Si bien generalmente no soy fan de los alimentos con sabor a pescado, como bivalvos con la conciencia tranquila porque los moluscos cultivados representan una forma súper sostenible de obtener proteínas. Sin embargo, como muchos de nosotros hemos aprendido de la manera difícil, los mariscos a veces pueden producir resultados no deseados más tarde después de la comida, si los animales están contaminados con veneno alimentario. Comer tales almejas «malas» puede producir un espectro de síntomas de intoxicación alimentaria que van desde vómitos y diarrea hasta pérdida de memoria e incluso parálisis y muerte.
Los seres humanos han conocido los peligros de comer mariscos durante mucho tiempo., Se ha sugerido que la prohibición de los mariscos presentes en las normas dietéticas kosher y halal surgió como una medida preventiva para proteger contra la intoxicación alimentaria (aunque comer pescado, animales terrestres e incluso verduras también puede envenenar a las personas de muchas maneras). Los estudios de las ostras han determinado que los pueblos antiguos de la Georgia moderna de 5000 años antes de la actualidad seleccionaron su temporada de cosecha basada parcialmente en el conocimiento de las estaciones en las que dicho envenenamiento era más prevalente en su área.
¿Cómo y por qué sucede esto y qué podemos hacer para evitarlo?, Es una pregunta de mil millones de dólares, porque cuando ocurren brotes de intoxicación por mariscos, son enormemente costosos para los pescadores y la industria alimentaria, costando millones de dólares al año en negocios perdidos cuando las pesquerías se ven obligadas a cerrar y los productos son retirados del mercado. Tales eventos están aumentando en frecuencia y gravedad. Lo que hace que sea aún más extraño que estos eventos de envenenamiento de mariscos no sean culpa de los bivalvos per se, sino de lo que están comiendo.,
casi todos los bivalvos son alimentadores de filtros, que utilizan sus branquias para recoger pequeñas partículas de alimentos que pasan, que luego ingieren o desechan según la calidad del alimento. Las almejas son vacas cruzadas con filtros Brita, y para muchas especies de almejas que comemos, la razón por la que hacen toda esta filtración es para encontrar alimento de fitoplancton., El fitoplancton son algas microscópicas suspendidas por las corrientes oceánicas que viven de la fotosíntesis. Son un alimento muy abundante y de alta calidad, que constituye una gran cantidad de la biomasa disponible en el océano. Al igual que la vida vegetal en la tierra, el fitoplancton es altamente estacional en su apariencia, aumentando y disminuyendo en abundancia en eventos periódicos de «floración».
pero como Spongebob Squarepants nos enseñó, el plancton no siempre es pacífico., Muchos tipos de algas producen compuestos tóxicos que pueden integrarse en las partes del cuerpo de los bivalvos que las comen. Los científicos llaman a las floraciones de algas que producen toxinas» floraciones de algas dañinas » (HABs, por sus siglas en inglés), y tales eventos están creciendo en frecuencia y causan un gran daño a la vida marina y enferman a miles de personas por año. Hay muchas especies de algas que causan HABs en todo el mundo, a veces visibles como «mareas rojas», pero no siempre. Cuando se producen HABs, pueden conducir a la muerte masiva de animales superiores en la cadena alimentaria que se alimentan de almejas como mamíferos marinos y aves marinas., De hecho, los HABs son más peligrosos para los humanos cuando nos atrapan por sorpresa.
Cuando los seres humanos comen bivalvos que han sido dosificados con tales toxinas marinas, pueden ocurrir muchos tipos de envenenamiento., La brevetoxina es producida por un tipo de fitoplancton dinoflagelado Karenia, así como por otras especies, y cuando los seres humanos están expuestos, podemos sufrir de intoxicación neurotóxica por mariscos, que causa vómitos, diarrea e incluso efectos neurológicos como dificultad para hablar. La saxitoxina es producida por una variedad de especies de plancton incluyendo dinoflagelados y cianobacterias de agua dulce., Cuando se ingiere en almejas (como La Almeja de mantequilla Saxidomus que le dio su nombre), peces u otros animales, puede causar intoxicación paralítica con mariscos, un síndrome a veces fatal que apaga la señalización nerviosa, lo que conduce a una parálisis temporal.
así que sabemos que es malo para los humanos ingerir estas toxinas. ¿Qué le está haciendo a las almejas? Curiosamente, algunos tipos de toxinas como la saxitoxina no son tan perjudiciales para las almejas u otros animales que comen plancton, lo que les permite acumular grandes cantidades en sus cuerpos con poco efecto nocivo., Su presencia no parece influir mucho en su comportamiento alimenticio, o en su crecimiento después de la exposición. Su estado como neurotoxina en mamíferos podría ser una coincidencia química y evolutiva total, ya que los investigadores sugieren que en realidad puede servir como una señal en alguna parte del ciclo de apareamiento de las algas. Este puede ser también el caso de la brevetoxina, que parece producirse cuando Karenia está sometida a tensiones ambientales., Pero no hay mucho acuerdo en los campos de investigación de HAB y acuicultura, porque hay muchos tipos de algas, que pueden producir sus toxinas por muchas razones, y es muy difícil para nosotros acercarnos a la escala del microbio y a la escala del ecosistema al mismo tiempo, para encontrar cualquier tipo de papel evolutivo universal de estas toxinas. Algunos investigadores insisten en que algunos bivalvos son influenciados negativamente por la brevetoxina, pero solo en la etapa juvenil durante los eventos de floración importantes., Los efectos de la toxina solo pueden influir en ciertas especies, o solo pueden llegar a ser significativos si la toxina llega al tracto digestivo del bivalvo. En general, la investigación sobre el impacto de las HABs en las almejas sigue siendo un tema de investigación activa, y la idea de que los microbios producen estas toxinas para defenderse de los depredadores bivalvos definitivamente no es una hipótesis fácil de probar. Si bien algunas almejas se ven afectadas negativamente por las toxinas, no se observa consistentemente en todas las especies de una manera abierta y cerrada, y puede ser un efecto sutil para observar y cuantificar científicamente.,
cuanto más leo sobre esto, más sorprendido estoy por la increíble complejidad de las algas marinas y sus toxinas. Solo empecé a leer sobre ellos tratando de entender cómo influyen en los bivalvos. Esperaba encontrar alguna evidencia de sus efectos en el crecimiento de bivalvos que pudiera aplicar en el tiempo en conchas fósiles para entender la ocurrencia histórica de eventos HAB., Es importante entender las hab porque dañan a las personas, cuestan mucho dinero a nuestra sociedad y si entendemos cómo evitarlas, podemos ayudar a minimizar dichos impactos en el futuro, ya que las hab siguen siendo más comunes. En mi próximo post, hablaré sobre algunas de las formas en que los investigadores han ideado para medir y monitorear las hab, para que podamos comer almejas de la manera más segura posible.
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