Mi viene spesso chiesto se mangio vongole. La risposta è sì: mentre amo osservare le vongole vive e apprezzare le loro capacità, mangerò una buona zuppa di vongole o un piatto di capesante alla griglia se presentato con la possibilità., Mentre io non sono generalmente un fan di cibi super-degustazione di pesce, mangio bivalvi con la coscienza pulita perché molluschi d’allevamento rappresentano un modo super sostenibile per ottenere proteine! Tuttavia, come molti di noi hanno imparato nel modo più duro, i molluschi a volte possono produrre risultati indesiderati dopo il pasto, se gli animali sono contaminati da veleno alimentare. Mangiare tali vongole “cattive” può produrre uno spettro di sintomi di intossicazione alimentare che vanno dal vomito e diarrea alla perdita di memoria fino alla paralisi e alla morte.
Gli esseri umani hanno conosciuto i rischi di mangiare molluschi per un tempo molto lungo., È stato suggerito che il divieto di molluschi presenti nelle regole dietetiche kosher e halal è sorto come misura preventiva per proteggere dall’intossicazione alimentare (anche se mangiare pesce, animali terrestri e persino verdure può avvelenare le persone in numerosi modi). Studi di ostriche hanno determinato che gli antichi popoli della Georgia moderna da 5000 anni prima presente selezionato la loro stagione del raccolto in parte basata sulla conoscenza delle stagioni in cui tale avvelenamento era più prevalente nella loro zona.
Come e perché questo accade, e cosa possiamo fare per prevenirlo?, È una domanda da un miliardo di dollari, perché quando si verificano fiammate di intossicazione alimentare da molluschi, sono estremamente costose per i pescatori e l’industria alimentare, costando milioni di dollari all’anno in attività perse quando la pesca è costretta a chiudere e i prodotti vengono richiamati. Tali eventi stanno aumentando in frequenza e gravità. Il che rende ancora più strano che questi eventi di avvelenamento da molluschi non siano colpa dei bivalvi di per sé, ma piuttosto di ciò che stanno mangiando.,
Quasi tutti i bivalvi sono filtri-alimentatori, che usano le loro branchie per raccogliere piccole particelle di cibo che passano, che poi ingeriscono o scartano in base alla qualità del prodotto alimentare. Le vongole sono mucche incrociate con filtri Brita, e per molte specie di vongole che mangiamo, la ragione per cui fanno tutta questa filtrazione è trovare cibo a base di fitoplancton., Il fitoplancton sono alghe microscopiche sospese dalle correnti oceaniche che vivono della fotosintesi. Sono un alimento estremamente abbondante e di alta qualità, costituendo un’enorme quantità di biomassa disponibile nell’oceano. Come la vita vegetale sulla terra, il fitoplancton è altamente stagionale nel loro aspetto, aumentando e diminuendo in abbondanza in periodici eventi di “fioritura”.
Ma come ci ha insegnato Spongebob Squarepants, il plancton non è sempre pacifico., Molti tipi di alghe producono composti tossici che possono essere integrati nelle parti del corpo dei bivalvi che li mangiano. Gli scienziati chiamano le fioriture di alghe che producono tossine “Fioriture algali dannose” (HABS), e tali eventi stanno crescendo in frequenza e causano enormi danni alla vita marina e ammalano migliaia di persone all’anno. Ci sono molte specie di alghe che causano HABS in tutto il mondo, a volte visibili come “maree rosse”, ma non sempre. Quando si verificano HABS, possono portare a morti di massa di animali superiori nella catena alimentare che si nutrono di vongole come mammiferi marini e uccelli marini., Infatti, HABS sono al loro più pericoloso per gli esseri umani quando ci colgono di sorpresa.
Quando gli esseri umani mangiano bivalvi che sono stati dosati con tali tossine marine, possono verificarsi molti tipi di avvelenamento., Brevetoxin è prodotto da un tipo di dinoflagellato fitoplancton Karenia così come altre specie, e quando gli esseri umani sono esposti, possiamo soffrire di avvelenamento da molluschi neurotossici, che provoca vomito, diarrea e anche effetti neurologici come disturbi del linguaggio. La saxitossina è prodotta da una varietà di specie di plancton tra cui dinoflagellati e cianobatteri d’acqua dolce., Se ingerito in vongole (come il burro vongola Saxidomus che ha dato il suo nome), pesci o altri animali, può causare avvelenamento da molluschi paralitico, una sindrome a volte fatale che spegne la segnalazione nervosa, portando a paralisi temporanea.
Quindi sappiamo che è male per gli esseri umani ingerire queste tossine. Cosa sta facendo alle vongole? Stranamente, alcuni tipi di tossine come la saxitossina non sono così dannosi per le vongole o altri animali che mangiano il plancton, permettendo loro di accumulare enormi quantità nei loro corpi con poco effetto negativo., La sua presenza non sembra influenzare molto il loro comportamento alimentare o la loro crescita dopo l’esposizione. Il suo status di neurotossina nei mammiferi potrebbe essere una coincidenza chimica ed evolutiva totale, poiché i ricercatori suggeriscono che potrebbe effettivamente servire da segnale in qualche parte del ciclo di accoppiamento delle alghe. Questo può anche essere il caso della brevetossina, che sembra essere prodotta quando la Karenia è sotto stress ambientale., Ma non c’è molto accordo nel campo della ricerca HAB e dell’acquacoltura, perché ci sono molti tipi di alghe, che possono produrre le loro tossine per molte ragioni, ed è molto difficile per noi ingrandire la scala del microbo e la scala dell’ecosistema allo stesso tempo, per trovare qualsiasi tipo di ruolo evolutivo universale di queste tossine. Alcuni ricercatori insistono sul fatto che alcuni bivalvi sono influenzati negativamente dalla brevetossina, ma solo nella fase giovanile durante i principali eventi di fioritura., Gli effetti della tossina possono influenzare solo alcune specie o diventare significativi solo se la tossina raggiunge il tratto digestivo del bivalve. Nel complesso, la ricerca sull’impatto degli HABs sulle vongole è ancora un argomento di ricerca attiva e l’idea che i microbi producano queste tossine per difendersi dai predatori bivalvi non è sicuramente un’ipotesi slam-dunk, facilmente provata. Mentre alcune vongole sono influenzate negativamente dalle tossine, non viene osservata in modo coerente tra le specie in modo aperto e chiuso, e può essere un effetto sottile da osservare e quantificare scientificamente.,
Più leggo di questa roba, più sono scioccato dall’incredibile complessità delle alghe marine e delle loro tossine. Ho solo iniziato a leggere su di loro cercando di capire come influenzano i bivalvi. Speravo di trovare alcune prove dei loro effetti sulla crescita dei bivalvi che avrei potuto applicare indietro nel tempo nei gusci fossili per comprendere l’evento storico degli eventi HAB., È importante capire gli HABs perché fanno male alle persone, costano alla nostra società un sacco di soldi e se capiamo come evitarli, possiamo aiutare a ridurre al minimo tali impatti in futuro, poiché gli HABS continuano a diventare più comuni. Nel mio prossimo post, parlerò di alcuni dei modi che i ricercatori hanno escogitato per misurare e monitorare HABs, in modo che possiamo mangiare vongole nel modo più sicuro possibile.
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