Empresas comerciales

empresas comerciales. A principios del siglo XVII se fundaron empresas comerciales holandesas e inglesas con derechos exclusivos sobre vastas áreas en varias partes del mundo. Estas organizaciones eran esencialmente gremios mercantes que representaban una «innovación institucional» que les permitía realizar comercio a gran escala con costas distantes. Llegaron a ejercer funciones que normalmente eran prerrogativa de los Estados nacionales., Las principales compañías fueron la Compañía de las Indias Orientales, o EIC (1600-1858), la Compañía de la Bahía de Hudson (fundada en 1670 y todavía activa) y la compañía real africana (1672-1750), todas inglesas, así como la compañía holandesa de las Indias Orientales, o VOC (Vereenigde Oost-Indische Compagnie, 1602-1799) y la compañía holandesa de las Indias Occidentales, o WIC (1621-1791). Las empresas de imitación se establecieron en numerosos estados, incluyendo Dinamarca, Francia, Génova, Portugal y Suecia.

el éxito comercial de las flotas holandesas en Asia llevó a la fundación de las dos principales compañías de las Indias Orientales., El regreso de cuatro barcos holandeses del Océano Índico en 1599 cargados de especias llevó al Parlamento Inglés a otorgar un monopolio del comercio con las Indias Orientales al EIC (31 de diciembre de 1600). Mientras que las compañías inglesas de Rusia y Turquía habían fracasado anteriormente en obtener acceso a las especias a través de las rutas terrestres Asiáticas, Los ingleses en adelante usarían solo la ruta alrededor del Cabo De Buena Esperanza. A través del canal de la mancha, las llamadas pre-compañías, organizaciones holandesas de base regional que habían comerciado activamente con las Indias Orientales desde 1595, fueron liquidadas para dar paso a la VOC., El 20 de marzo de 1602, los Estados Generales holandeses otorgaron a la VOC un monopolio nacional que era similar en naturaleza al de la EIC.

EL ORIENTE EMPRESAS de la INDIA

el holandés y El inglés de la India Oriental Empresas siguieron los pasos de los comerciantes portugueses en Asia y aprendido de sus experiencias. Adoptando el modelo que los portugueses habían sido pioneros con éxito, la VOC creó una serie de» fábricas», puestos comerciales fortificados defendidos por guarniciones, desde Java hasta Japón y desde Persia hasta Siam. Estos puestos estaban vinculados mediante un intercambio periódico de información y productos básicos., El EIC estableció sus propias fábricas en un área más limitada.

la EIC y la VOC no fueron las primeras empresas en disfrutar de monopolios nacionales, pero como compañías autorizadas sí mostraron algunas características novedosas. La inversión en el comercio a larga distancia ya no se limitaba a los comerciantes extranjeros, como había sido el caso de las empresas reguladas como La Turkey Company, sino que las cartas permitían a los comerciantes nacionales participar también. Lo que es más, las empresas colegiadas evolucionaron en sociedades anónimas., Esto significaba que las acciones eran libremente enajenables y los comerciantes ya no reunían capital para un viaje, sino que creaban un capital permanente comprometido con la empresa. Por lo tanto, las consideraciones a largo plazo determinaron las políticas de comercialización. Tampoco se limitó el capital de explotación de las empresas a su capital social, ya que ambas recurrieron al mercado de capitales para financiar sus operaciones.

una sólida política comercial subyace a la notable actuación de la VOC. Al minimizar su dependencia de mercados que no controlaba, y convertirse en el mayor comprador y vendedor, la empresa redujo drásticamente su riesgo., El éxito no llegó de la noche a la mañana, sino que tomó décadas alcanzarlo. La compañía se benefició de la crisis comercial general que sacudió el sudeste asiático a mediados del siglo XVII, al igual que los holandeses debieron en parte su hegemonía comercial en Europa a las crisis políticas y económicas regionales prevalecientes. Sin embargo, la VOC no tuvo éxito universal. Sus enormes gastos generales resultaron perjudiciales al competir con los comerciantes indios que operaban a bajo costo y podían aceptar un margen de beneficio más bajo.

Los gastos militares fueron uno de los factores que elevaron los gastos generales., Desde el principio, la VOC utilizó la fuerza para promover sus objetivos frente a los nativos de las Molucas, los comerciantes indios y los rivales portugueses e ingleses para asegurar puntos de apoyo, evitar el asentamiento europeo extranjero y obtener monopolios de especias. La fuerza militar superior permitió a los holandeses conquistar las Islas de las especias, tomar fuertes portugueses y expulsar al EIC del archipiélago indonesio alrededor de 1623, el año en que el gobernador holandés torturó y ejecutó a diez ciudadanos ingleses. Esta «masacre de Amboina» fue una herramienta popular de propaganda inglesa contra los holandeses en los años venideros., Otros medios no económicos ayudaron a la COV a lograr un control casi total de la producción y comercialización de nuez moscada, macis y clavo a finales de la década de 1660. la producción de clavo se limitó, por ejemplo, a la isla de Amboina, y los árboles y las existencias excedentes fueron destruidos. El monopsonio de especias, que permitió a la VOC fijar los precios, dejó a la compañía con enormes ganancias. Por el contrario, la pimienta seguía siendo esquiva, ya que se cultivaba en una vasta área. Además, los príncipes locales no siempre respetaban sus acuerdos.,

por falta de medios financieros suficientes, el EIC funcionó a la sombra de su homólogo holandés durante la mayor parte del siglo XVII. Sus directores, sin embargo, hicieron lo mejor de la eliminación del EIC de las Islas de las especias mediante la concentración de operaciones en la India, donde la presencia de la VOC era pequeña. Si bien la VOC logró algunos de sus objetivos originales, la EIC demostró ser magistral en reinventarse a sí misma. En el siglo XVIII, descubrió la comerciabilidad en Europa de la tela India y el té chino. En asuntos militares, el EIC sufrió una metamorfosis similar., Fundada no como un instrumento de guerra como su rival holandés, sus flotas estaban relativamente mal equipadas y las acciones ofensivas contra asiáticos o europeos eran prácticamente imposibles. Sin embargo, la nueva carta de la compañía de 1661 estipulaba que podía hacer la guerra o la paz con príncipes o personas no cristianas, y muy gradualmente, se adoptó una línea más asertiva, en particular en el subcontinente indio. En la década de 1760, se puede decir que el EIC asumió el papel de un estado-nación en la India., Es discutible si esta expansión se basó en un plan maestro, o si la compañía fue absorbida por la política de poder local. La teoría del imperialismo renuente también se ha aplicado a la VOC, que era incapaz de lograr sus objetivos en Java sin involucrarse en una compleja lucha de poder indígena.

dondequiera que las compañías fletadas realizaban un comercio rentable, sus conciudadanos trataban de beneficiarse como intrusos. Intercambiando bienes de una parte de Asia en otra, los factores EIC y los particulares se labraron un nicho., Aunque la EIC prohibió inicialmente dicho comercio, considerando a los involucrados como rivales de su propio comercio intra-Asiático, los costos que implicaba hicieron que la empresa se retirara del comercio, y su actitud hacia los inter-lopers cambió en consecuencia. Los comerciantes «libres» podrían comenzar a establecerse en ciudades portuarias bajo el dominio inglés, después de que el EIC emitiera una serie de indulgencias, a partir de 1667. El éxito comercial inglés posterior en Asia no se puede entender sin tener en cuenta el comercio privado «país.,»La VOC no mostró tal indulgencia, a pesar de una declaración del Secretario de su mayor organismo regional, La Cámara de Ámsterdam, en la década de 1650 de que el comercio intraasiático era mejor dejarlo en manos de comerciantes privados, cuyos costos generales eran modestos en comparación con los de la compañía, con sus barcos fuertemente armados. No fue hasta 1742 que la VOC permitió las brechas en su monopolio. Por otra parte, los empleados de la empresa se enriquecieron llevando a cabo el comercio privado junto con el comercio oficial de la empresa. El fraude y la corrupción eran rampantes en las fábricas Holandesas.

en el comercio intraasiático, los portugueses habían mostrado el camino., El comercio de su país era más importante que su comercio con Europa. Al igual que los comerciantes privados portugueses e ingleses, la VOC se convirtió en activa en este comercio. Entre 1640 y 1688 la compañía holandesa adquirió cantidades sustanciales de plata japonesa y Oro Taiwanés para la compra de textiles indios, que luego se intercambiaron por pimienta Indonesia y otras especias, aunque algunas fueron enviadas a Europa. La mayoría de la pimienta y otras especias también se vendieron en Europa, pero un cierto porcentaje se invirtió en Persia, India, Taiwán y Japón., Los beneficios obtenidos en el comercio intraasiático pagaron por productos asiáticos, cuyas ventas en Europa produjeron más dividendos que los que la VOC pagó a sus accionistas en este período. El papel de la compañía en el comercio intraasiático se erosionó en el último cuarto del siglo XVII, cuando los comerciantes indios surgieron como rivales serios en el comercio con Java, Sumatra y la Península Malaya. Además, las autoridades japonesas frenaron el comercio holandés, poniendo fin al papel de VOC como proveedor principal de metales preciosos en varios mercados asiáticos., Sin embargo, mientras que los ingleses se convirtieron en la principal nación involucrada, la VOC siguió siendo fácilmente la principal compañía europea que participa en el comercio intraasiático.

¿Cuál era la relación entre las empresas comerciales privadas y los gobiernos nacionales? Los magistrados locales estaban estrechamente relacionados con los asuntos de la VOC en Las Provincias Unidas. Eligieron a los directores de las cámaras regionales de entre los principales inversores. Los Estados Generales, por su parte, no solo habían delegado poderes soberanos a la VOC en el inicio de la compañía, sino que la apoyaron financieramente después en caso de necesidad., Esta ayuda resultó crucial en los primeros años de la VOC, lo que permitió a la empresa hacer inversiones a largo plazo en infraestructura y en asuntos militares, marítimos y comerciales, que finalmente dieron sus frutos. El gobierno británico, por su parte, explotó arbitrariamente los recursos financieros de la EIC en varias ocasiones. Al mismo tiempo, se alarmó cada vez más por la forma en que el EIC se comportó en la India. Concluyendo alianzas y tratados con príncipes nativos, y liderando la expansión territorial, la compañía se parecía más a un estado soberano que a una compañía comercial., También se pensó que la guerra recortaba las ganancias del comercio asiático, que supuestamente era el principal negocio de la compañía. Los holandeses también debatieron las ventajas de la expansión territorial, pero aquí fue la junta central de la VOC, no los Estados Generales, la que desafió la sabiduría de los empleados de la compañía en el terreno en Java.

ambas empresas contribuyeron a la prosperidad nacional empleando a miles de personas, estimulando las industrias textiles y de construcción naval nacionales y ofreciendo salidas de inversión., Los líderes financieros británicos se involucraron en el EIC, mientras que los hombres de la compañía asesoraron al gobierno británico en asuntos financieros. No se produjeron tales cruces sistemáticos en la República Holandesa, ni siquiera cuando la VOC se enfrentó a graves problemas financieros en la segunda mitad del siglo XVIII. La Cuarta Guerra Anglo-holandesa (1780-1784), en particular, tuvo consecuencias financieras desastrosas. El telón finalmente cayó para la VOC después de la invasión francesa de la república holandesa (1795). El 1 de marzo de 1796 un comité de comercio y posesiones de las Indias Orientales reemplazó a los directores de la compañía., El EIC no emergió como el gran beneficiario de la desaparición de su rival.No solo las compañías francesas y danesas de las Indias Orientales surgieron como competidores, sino que el frente interno se volvió cada vez más crítico con el historial moral y económico de la compañía. En 1813 el gobierno británico despojó a la EIC de todos sus monopolios, excepto el comercio del té con Cantón, y en 1833 cesó todo el comercio de la compañía. Después de la gran rebelión en la India (1857-1858), el estado Británico asumió los asuntos de la compañía.,

el mundo Atlántico

condiciones muy diferentes obtenidas en el mundo Atlántico, donde las empresas de plantación como La Virginia Company, con licencia para establecer colonias, eran más prominentes que las empresas comerciales puras, aunque en la práctica real es difícil distinguir entre las dos. En 1621 La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales recibió privilegios similares a los que la VOC tenía en Asia., Fundada expresamente como una máquina de guerra que apuntaba a los barcos y asentamientos españoles y portugueses, la WIC atrajo poca inversión, ya que los ciudadanos holandeses temían los riesgos a los que estaban expuestos los barcos de la compañía. Se demostró que estaban equivocados en los primeros días de la compañía, en particular después de la célebre captura de la flota de plata Española de 1628, cuando la compañía pagó un dividendo del 50 por ciento a sus accionistas.

pronto, sin embargo, los problemas financieros preocuparon al WIC y resultaron casi insuperables. La compañía se enfrentó a circunstancias completamente diferentes en el Atlántico de las experimentadas por la VOC., La creación de una intrincada red de fábricas no tenía sentido en el mundo Atlántico. No había una contraparte Atlántica para el comercio intra-Asiático de siglos de antigüedad en la que participar. Tampoco fue el WIC capaz de obtener el monopsonio de la mercancía del nuevo mundo que más apreciaba: el azúcar. Ni siquiera la ocupación (1630-1654) del noreste de Brasil, el mayor productor del mundo, ayudó a la empresa a lograr ese objetivo., Los holandeses descubrieron que la comercialización del azúcar brasileño era más difícil que el caso de las especias de las Indias Orientales, precisamente debido a la competencia de otras áreas de cultivo de azúcar, incluidas Java, Bengala y la isla de Santo Tomé frente a la costa occidental africana.

a diferencia de su contraparte Asiática, la WIC fue incapaz de combinar una vigorosa empresa comercial con la guerra. La costosa guerra con la España de los Habsburgo por Brasil, que comenzó en 1630, obligó a la compañía a abandonar algunos de sus monopolios., En 1638, solo la exportación de esclavos de África y municiones de los Países Bajos, y la importación de madera de teñido brasileña, permanecieron en manos de la compañía. Los comerciantes privados pronto dominaron el comercio de Brasil, aunque la línea divisoria entre los intereses de la empresa y las preocupaciones privadas no fue, una vez más, tan clara como podría esperarse; los directores de WIC estaban entre los principales de los comerciantes libres.

un argumento utilizado por los defensores de la liberalización del comercio fue la necesidad de la gente holandesa Brasil., La inmigración de colonos «libres»—artesanos, comerciantes y otros colonos que no estaban al servicio de la compañía—, según el argumento, hizo más para garantizar la supervivencia de una colonia que la presencia de soldados. Además, sin comercio, el ejército estaba destinado a convertirse en una carga, ya que los salarios y raciones de los soldados consumirían el presupuesto de la compañía. Una población «libre» crearía actividad económica y pagaría derechos de importación y exportación, además de soportar la carga de los soldados. El libre comercio también era necesario para atraer a los colonos libres de la República Holandesa.,

en una etapa ligeramente anterior, una discusión similar había estallado sobre New Netherland, la colonia de la compañía en América del Norte. Después de que el WIC asumiera el control de la colonia en 1623, Manhattan y Fort Orange (ahora Albany) se establecieron como puestos comerciales para aprovechar el vasto interior para pieles. Estos puestos se asemejaban a las fábricas de COV en Asia. Una fábrica parece descartar la migración a gran escala, aunque solo sea para reducir los gastos de defensa, como argumentó una facción de la compañía., Los defensores de la migración entre los directores de WIC enfatizaron los efectos positivos a largo plazo de las inversiones en agricultura y asentamientos. Sus argumentos llevaron el día, y por 1640 el monopolio de la piel de la compañía fue abolido.

la WIC se mantuvo en problemas financieros crónicos, ya que la guerra con los países ibéricos se prolongó. En 1644 incluso se discutió una fusión con la VOC, pero la VOC se negó, aunque fue obligada por los Estados Generales a pagar a su contraparte 5 millones de florines., En 1674, el WIC quebró y fue reemplazado por uno nuevo con directores capaces, reclutados de las filas de los accionistas. Las acciones en circulación y los bonos se convirtieron en acciones nuevas a un pequeño porcentaje de su valor nominal. En el siglo XVIII, la WIC se transformó en una organización que administraba las colonias holandesas, después de perder sus últimos monopolios, incluido el comercio de esclavos.

mientras que el WIC monopolizó originalmente el comercio de varios productos en el mundo Atlántico, los monopolios en Inglaterra se otorgaron a varias corporaciones., El comercio de esclavos inglés fue dirigido exclusivamente por la Royal African Company desde 1672 hasta que el Parlamento en 1698 cedió a las demandas de otros comerciantes y abrió el comercio de esclavos a todos. La Compañía de la Bahía de Hudson comenzó como una empresa de comercio de pieles antes de sufrir una metamorfosis peculiar. Comenzó la exploración en la costa oeste de América del Norte y en el Ártico, se ramificó en el desarrollo de la tierra y los bienes raíces, y sigue siendo hasta el día de hoy uno de los minoristas más grandes de Canadá.,

IMITATION COMPANIES

si los holandeses y los ingleses inventaron la típica compañía fletada, otros europeos no se quedaron atrás. Inspirándose en los pioneros, imitaron sus ejemplos hasta el último detalle. Por ejemplo, la administración de la compañía danesa de las Indias Orientales, fundada en 1616, fue confiada a nueve directores que recibieron el título holandés bewindhebbers. Lo que puede ayudar a explicar la adopción de términos holandeses fue el papel desempeñado por los inmigrantes de Amsterdam y Rotterdam en la creación de las empresas escandinavas., La imitación tampoco se limitó al norte de Europa; la compañía holandesa de las Indias Occidentales sirvió como modelo para una empresa comercial privilegiada española, que se discutió en varias ocasiones durante el siglo XVII.

las empresas de imitación tenían un elemento en común. Sus fundadores estaban obsesionados con la estructura particular de los modelos inglés y holandés. Encontraron a su costo que las elaboradas iniciativas gubernamentales solo valían la pena cuando estaban respaldadas por actividades mercantiles. Estos últimos, sin embargo, eran a menudo notoriamente ausentes., E incluso cuando había suficiente apoyo de los comerciantes, la subcapitalización impidió que las empresas rindieran los beneficios esperados. En cualquier caso, se permitió a los comerciantes privados romper los monopolios de la empresa en unos pocos años.

lo que también se interpuso en el camino del éxito fue el gran grado de control real sobre las compañías de imitación. Las compañías francesas de las Indias Orientales y occidentales, en particular, fueron diseñadas para aumentar el poder del estado en el extranjero en lugar de dirigir una empresa comercial. La compañía portuguesa de las Indias Orientales (1628-1633) se enfrentó a otro problema., Mientras que las empresas Neerlandesas e inglesas habían establecido el aparato administrativo en Asia desde cero, los funcionarios de las empresas portuguesas tuvieron que ceder a las autoridades existentes. Se vieron obligados a operar en un imperio comercial que había funcionado durante más de un siglo bajo su propia administración política y militar, que no iba a ceder.

Véase también Colonias Británicas; colonias holandesas ; República Holandesa ; colonias francesas ; Comercio de pieles: América del Norte ; colonias portuguesas ; navegación; colonias españolas .

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Wim Klooster