Società commerciali

SOCIETÀ COMMERCIALI. L’inizio del XVII secolo vide la fondazione di società commerciali olandesi e inglesi con diritti esclusivi su vaste aree in varie parti del globo. Queste organizzazioni erano essenzialmente corporazioni mercantili che rappresentavano una “innovazione istituzionale” che permetteva loro di condurre scambi commerciali su larga scala con coste lontane. Sono venuti per esercitare funzioni che di solito erano prerogativa degli stati nazionali., Le compagnie principali erano la Compagnia delle Indie Orientali, o EIC (1600-1858), la compagnia della Baia di Hudson (fondata nel 1670 e ancora attiva) e la Royal African Company (1672-1750), tutte inglesi, così come la Compagnia olandese delle Indie Orientali, o VOC (Vereenigde Oost-Indische Compagnie, 1602-1799) e la Compagnia olandese delle Indie Occidentali, o WIC (1621-1791). Società di imitazione sono state stabilite in numerosi stati, tra cui Danimarca, Francia, Genova, Portogallo e Svezia.

Il successo commerciale delle flotte olandesi in Asia portò alla fondazione delle due principali compagnie delle Indie Orientali., Il ritorno di quattro navi olandesi dall’Oceano Indiano nel 1599 cariche di spezie spinse il Parlamento inglese a concedere all’EIC il monopolio del commercio con le Indie Orientali (31 dicembre 1600). Mentre le compagnie inglesi di Russia e Turchia in precedenza non erano riuscite a ottenere l’accesso alle spezie attraverso le rotte terrestri asiatiche, d’ora in poi gli inglesi avrebbero utilizzato solo la rotta intorno al Capo di Buona Speranza. Attraverso il Canale della Manica, le cosiddette pre-compagnie, organizzazioni olandesi con sede a livello regionale che avevano attivamente scambiato con le Indie orientali dal 1595, furono liquidate per far posto al VOC., Il 20 marzo 1602, gli Stati Generali olandesi concessero al VOC un monopolio nazionale che era simile in natura a quello dell’EIC.

LE COMPAGNIE DELLE INDIE ORIENTALI

Le compagnie olandesi e inglesi delle Indie orientali seguirono le orme dei mercanti portoghesi in Asia e impararono dalle loro esperienze. Adottando il modello che i portoghesi avevano sperimentato con successo, il VOC ha creato una serie di” fabbriche”, postazioni commerciali fortificate difese da guarnigioni, da Giava al Giappone e dalla Persia al Siam. Questi posti erano collegati da un regolare scambio di informazioni e merci., L’EIC ha stabilito i propri stabilimenti in un’area più limitata.

L’EIC e la VOC non sono state le prime società a godere di monopoli nazionali, ma come società noleggiate hanno mostrato alcune caratteristiche innovative. Gli investimenti nel commercio a lunga distanza non erano più limitati ai commercianti d’oltremare, come nel caso di società regolamentate come la Compagnia turca, ma le carte consentivano anche ai commercianti nazionali di partecipare. Inoltre, le società noleggiate si sono evolute in società per azioni., Ciò significava che le azioni erano liberamente alienabili e i mercanti non raccoglievano più capitali per un viaggio, ma creavano un capitale permanente impegnato nell’impresa. Le considerazioni a lungo termine hanno quindi determinato le politiche di marketing. Né il capitale circolante delle società era limitato al loro capitale sociale, poiché entrambe ricorrevano al mercato dei capitali per finanziare le loro operazioni.

Una solida politica commerciale è alla base delle notevoli prestazioni del COV. Riducendo al minimo la sua dipendenza da mercati che non controllava e diventando il più grande acquirente e venditore, la società ha drasticamente ridotto il suo rischio., Il successo non è venuto durante la notte, ma ci sono voluti decenni per raggiungere. La società ha beneficiato della crisi commerciale generale a dondolo Sud-est asiatico a metà del XVII secolo, proprio come gli olandesi in parte dovuto la loro egemonia commerciale in Europa alle crisi politiche ed economiche regionali prevalenti. Eppure il VOC non è stato universalmente successo. I suoi enormi costi generali si sono rivelati dannosi quando competevano con i commercianti indiani che operavano a basso costo e potevano accettare un margine di profitto inferiore.

Le spese militari erano un fattore che aumentava i costi generali., Fin dall’inizio, il VOC ha usato la forza per promuovere i suoi obiettivi nei confronti dei nativi Molucchi, dei mercanti indiani e dei rivali portoghesi e inglesi per assicurarsi punti d’appoggio, prevenire l’insediamento europeo straniero e ottenere monopoli di spezie. Una forza militare superiore permise agli olandesi di conquistare le isole delle spezie, conquistare i forti portoghesi e spodestare l’EIC dall’arcipelago indonesiano intorno al 1623, anno in cui il governatore olandese fece torturare e giustiziare dieci cittadini inglesi. Questo “massacro di Amboina” fu un popolare strumento di propaganda inglese contro gli olandesi negli anni a venire., Altri mezzi non economici hanno aiutato il VOC a raggiungere il controllo quasi totale della produzione e della commercializzazione di noce moscata, macis e chiodi di garofano alla fine degli anni 1660. La produzione di chiodi di garofano è stata, ad esempio, limitata all’isola di Amboina, e gli alberi e le scorte in eccesso sono stati distrutti. La spezia monopsony, che ha permesso al VOC di fissare i prezzi, ha lasciato l’azienda con enormi profitti. Al contrario, il pepe è rimasto inafferrabile, poiché è stato coltivato su una vasta area. Inoltre, i principi locali non sempre onoravano i loro accordi.,

Per mancanza di mezzi finanziari sufficienti, l’EIC operò all’ombra della sua controparte olandese per la maggior parte del diciassettesimo secolo. I suoi direttori, tuttavia, hanno sfruttato al meglio la rimozione dell’EIC dalle Isole delle Spezie concentrando le operazioni sull’India, dove la presenza del VOC era ridotta. Mentre il COV ha raggiunto alcuni dei suoi obiettivi originali, l’EIC si è dimostrato abile nel reinventarsi. Nel diciottesimo secolo, scoprì la commerciabilità in Europa del panno indiano e del tè cinese. In materia militare, l’EIC ha subito una metamorfosi simile., Fondata non come uno strumento di guerra come il suo rivale olandese, le sue flotte erano relativamente poco attrezzate e azioni offensive contro gli asiatici o gli europei praticamente impossibile. Tuttavia, la nuova carta della compagnia del 1661 stabiliva che poteva fare la guerra o la pace con principi o persone non cristiane, e molto gradualmente, fu adottata una linea più assertiva, in particolare sul subcontinente indiano. Dal 1760, l’EIC può dire di aver assunto il ruolo di uno stato-nazione in India., È discutibile se questa espansione fosse basata su un piano generale o se l’azienda fosse stata risucchiata nella politica di potere locale. La teoria dell’imperialismo riluttante è stata applicata anche al VOC, che non era in grado di raggiungere i suoi obiettivi su Java senza coinvolgersi in una complessa lotta di potere indigena.

Ovunque le società noleggiate conducessero un commercio redditizio, i connazionali cercarono di beneficiare come intrusi. Scambiando merci da una parte dell’Asia in un’altra, i fattori EIC e i privati si sono ritagliati una nicchia., Sebbene l’EIC abbia inizialmente vietato tale commercio, considerando le persone coinvolte come rivali del proprio commercio intra-asiatico, i costi che ha comportato hanno indotto la società a ritirarsi dal commercio e il suo atteggiamento nei confronti degli intermediari è cambiato di conseguenza. I mercanti “liberi” potrebbero iniziare a stabilirsi nelle città portuali sotto il dominio inglese, dopo che l’EIC ha emesso una serie di indulgenze, a partire dal 1667. Successivo successo commerciale inglese in Asia non può essere compreso senza tener conto privato “commercio paese.,”Il VOC non mostrò tale indulgenza, nonostante una dichiarazione del segretario del suo più grande organo regionale, la Camera di Amsterdam, negli 1650 che il commercio intra-asiatico era meglio lasciato ai commercianti privati, i cui costi generali erano modesti rispetto a quelli della compagnia, con le sue navi pesantemente armate. Non fino al 1742 il VOC ha permesso violazioni nel suo monopolio. D’altra parte, i dipendenti dell’azienda si sono arricchiti conducendo scambi privati fianco a fianco con il commercio ufficiale dell’azienda. Frode e corruzione dilagavano nelle fabbriche olandesi.

Nel commercio intra-asiatico, i portoghesi avevano indicato la strada., Il loro commercio del paese era più importante del loro commercio verso l’Europa. Come i mercanti privati portoghesi e inglesi, il VOC divenne attivo in questo commercio. Tra il 1640 e il 1688 la compagnia olandese procurò notevoli quantità di argento giapponese e oro taiwanese per l’acquisto di tessuti indiani, che furono poi scambiati con pepe indonesiano e altre spezie, anche se alcuni furono inviati in Europa. La maggior parte del pepe e altre spezie sono state vendute anche in Europa, ma una certa percentuale è stata investita in Persia, India, Taiwan e Giappone., I profitti realizzati nel commercio intra-asiatico hanno pagato i prodotti asiatici, le cui vendite in Europa hanno prodotto più del dividendo che il COV ha pagato ai suoi azionisti in questo periodo. Il ruolo della compagnia nel commercio intra-asiatico fu eroso nell’ultimo quarto del diciassettesimo secolo, quando i mercanti indiani emersero come seri rivali nel commercio verso Giava, Sumatra e la penisola malese. Inoltre, le autorità giapponesi hanno frenato il commercio olandese, ponendo di fatto fine al ruolo della VOC come principale fornitore di metalli preziosi in vari mercati asiatici., Tuttavia, mentre gli inglesi divennero la principale nazione coinvolta, la VOC rimase facilmente la principale compagnia europea che partecipava al commercio intra-asiatico.

Qual era il rapporto tra le società commerciali private e i governi nazionali? I magistrati locali erano strettamente collegati agli affari VOC nelle Province unite. Hanno eletto i direttori delle camere regionali tra i principali investitori. Gli Stati Generali, da parte sua, non solo avevano delegato poteri sovrani alla VOC all’inizio della società, ma l’avevano sostenuta finanziariamente in seguito nel momento del bisogno., Questo aiuto si è rivelato cruciale nei primi anni del VOC, consentendo alla società in difficoltà di effettuare investimenti a lungo termine in infrastrutture e negli affari militari, marittimi e commerciali, che alla fine hanno dato i loro frutti. Il governo britannico, d’altra parte, ha arbitrariamente sfruttato le risorse finanziarie dell’EIC in diverse occasioni. Allo stesso tempo, è cresciuto sempre più allarmato per il modo in cui l’EIC si è condotto in India. Concludendo alleanze e trattati con principi nativi e conducendo l’espansione territoriale, la compagnia assomigliava più a uno stato sovrano che a una società commerciale., Warfare è stato anche pensato per tagliare i profitti dal commercio asiatico, che era presumibilmente il business principale della società. Gli olandesi hanno anche discusso i vantaggi dell’espansione territoriale, ma qui è stato il consiglio centrale del VOC, non gli Stati generali, a sfidare la saggezza dei dipendenti dell’azienda sul campo a Giava.

Entrambe le società hanno contribuito alla prosperità nazionale impiegando migliaia di persone, stimolando le industrie navali e tessili nazionali e offrendo sbocchi di investimento., I leader finanziari britannici sono stati coinvolti nell’EIC, mentre gli uomini della società hanno consigliato il governo britannico sugli affari finanziari. Tali incroci sistematici non si sono verificati nella Repubblica olandese, nemmeno quando la VOC ha affrontato gravi problemi finanziari nella seconda metà del XVIII secolo. La quarta guerra anglo-olandese (1780-1784), in particolare, ebbe conseguenze finanziarie disastrose. Il sipario finalmente calò per il VOC dopo l’invasione francese della Repubblica olandese (1795). Il 1º marzo 1796 un Comitato del commercio e dei possedimenti delle Indie orientali sostituì i direttori della compagnia., L’EIC non è emerso come il grande beneficiario della scomparsa del suo rivale.Non solo le compagnie francesi e danesi delle Indie Orientali erano emerse come concorrenti, ma il fronte interno era diventato sempre più critico nei confronti del record morale ed economico della compagnia. Nel 1813 il governo britannico spogliò l’EIC di tutti i suoi monopoli, ad eccezione del commercio del tè con Canton, e nel 1833 tutti i commerci aziendali cessarono. Dopo la Grande Ribellione in India (1857-1858), lo stato britannico assunse gli affari della compagnia.,

IL MONDO ATLANTICO

Condizioni molto diverse ottenute nel mondo atlantico, dove le società di piantagioni come la Virginia Company, autorizzate a stabilire colonie, erano più prominenti delle società commerciali pure, anche se nella pratica reale è difficile distinguere tra le due. Nel 1621 la Compagnia olandese delle Indie Occidentali ricevette privilegi simili a quelli che la VOC aveva in Asia., Fondata espressamente come una macchina da guerra che prendeva di mira le navi e gli insediamenti spagnoli e portoghesi, la WIC attirava pochi investimenti, poiché i cittadini olandesi temevano i rischi a cui erano esposte le navi della compagnia. Si sono dimostrati sbagliati nei primi giorni della società, in particolare dopo la celebre cattura della flotta d’argento spagnola del 1628, quando la società ha pagato un dividendo del 50 per cento ai suoi azionisti.

Ben presto, tuttavia, i problemi finanziari turbarono il WIC e si rivelarono quasi insormontabili. La società ha affrontato circostanze completamente diverse nell’Atlantico da quelle vissute dal VOC., La creazione di un’intricata rete di fabbriche non aveva senso nel mondo atlantico. Non vi era alcuna controparte atlantica al secolare commercio intra-asiatico a cui partecipare. Né il WIC era in grado di ottenere la monopsonia della merce del Nuovo Mondo che apprezzava di più: lo zucchero. Nemmeno l’occupazione (1630-1654) del Brasile nord-orientale, il più grande produttore al mondo, ha aiutato l’azienda a raggiungere questo obiettivo., Gli olandesi hanno scoperto che la commercializzazione dello zucchero brasiliano era più difficile di quanto non fosse il caso delle spezie dell’India orientale, proprio a causa della concorrenza di altre aree di coltivazione dello zucchero, tra cui Giava, Bengala e l’isola di São Tomé al largo della costa occidentale africana.

A differenza della sua controparte asiatica, la WIC non era in grado di combinare una vigorosa impresa commerciale con la guerra. La costosa guerra con la Spagna asburgica sul Brasile, iniziata nel 1630, costrinse la compagnia ad abbandonare alcuni dei suoi monopoli., Nel 1638, solo l’esportazione di schiavi dall’Africa e munizioni dai Paesi Bassi, e l’importazione di dyewood brasiliano, rimasero nelle mani della compagnia. I commercianti privati presto dominarono il commercio del Brasile, anche se la linea di demarcazione tra interessi aziendali e preoccupazioni private era, ancora una volta, non così chiara come ci si poteva aspettare; i direttori della WIC erano tra i principali dei liberi commercianti.

Un argomento utilizzato dai sostenitori della liberalizzazione del commercio è stata la necessità di persone olandese Brasile., L’immigrazione di coloni “liberi” —artigiani, mercanti e altri coloni non in servizio aziendale-quindi l’argomento correva, faceva più per garantire la sopravvivenza di una colonia che la presenza di soldati. Inoltre, senza il commercio l’esercito era destinato a diventare una passività, dal momento che gli stipendi e le razioni dei soldati avrebbero mangiato via il bilancio aziendale. Una popolazione “libera” creerebbe attività economica e pagherebbe dazi all’importazione e all’esportazione, oltre a sopportare il peso del soldato. Il libero scambio era anche necessario per attirare i coloni liberi dalla Repubblica olandese.,

In una fase leggermente precedente, una discussione simile era scoppiata su New Netherland, la colonia della compagnia in Nord America. Dopo che il WIC assunse il controllo della colonia nel 1623, Manhattan e Fort Orange (ora Albany) furono istituite come postazioni commerciali per sfruttare il vasto entroterra per le pelli. Questi post assomigliavano alle fabbriche VOC in Asia. Una fabbrica sembrerebbe escludere la migrazione su larga scala, se non altro per ridurre le spese per la difesa, come sosteneva una fazione aziendale., I sostenitori della migrazione tra i direttori del WIC hanno sottolineato gli effetti positivi a lungo termine degli investimenti in agricoltura e insediamento. I loro argomenti portarono il giorno, e nel 1640 il monopolio della pelliccia della compagnia fu abolito.

La WIC rimase in cronica difficoltà finanziaria, mentre la guerra con i paesi iberici si trascinava. Nel 1644 fu discussa anche una fusione con il VOC, ma il VOC rifiutò, anche se fu costretto dagli Stati generali a pagare la sua controparte 5 milioni di fiorini., Nel 1674, la WIC fallì e fu sostituita da una nuova con direttori capaci, reclutati tra i ranghi degli azionisti. Le azioni e le obbligazioni in circolazione sono state convertite in nuove azioni a una piccola percentuale del loro valore nominale. Nel diciottesimo secolo, il WIC fu trasformato in un’organizzazione che gestiva ilcolonie olandesi, dopo aver perso i suoi ultimi monopoli, inclusa la tratta degli schiavi.

Mentre la WIC originariamente monopolizzava il commercio in diversi prodotti nel mondo atlantico, i monopoli in Inghilterra furono concessi a varie società., Il commercio degli schiavi inglese fu condotto esclusivamente dalla Royal African Company dal 1672 fino a quando il Parlamento nel 1698 cedette alle richieste di altri mercanti e aprì il commercio degli schiavi a tutti. La Hudson’s Bay Company ha iniziato come impresa di commercio di pellicce prima di subire una particolare metamorfosi. Ha preso l “esplorazione sulla costa occidentale del Nord America e nell” Artico, ramificata in sviluppo del territorio e immobiliare, e rimane fino ad oggi uno dei più grandi rivenditori del Canada.,

SOCIETÀ DI IMITAZIONE

Se gli olandesi e gli inglesi hanno inventato la tipica compagnia noleggiata, altri europei non erano molto indietro. Traendo ispirazione dai pionieri, imitarono i loro esempi fino all’ultimo dettaglio. Ad esempio, la gestione della Compagnia danese delle Indie Orientali, fondata nel 1616, fu affidata a nove direttori che ricevettero il titolo olandese bewindhebbers. Ciò che può aiutare a spiegare l’adozione di termini olandesi è stato il ruolo svolto dagli immigrati di Amsterdam e Rotterdam nella creazione delle società scandinave., Né l’imitazione era limitata al nord Europa; la Compagnia olandese delle Indie occidentali servì da modello per una compagnia commerciale privilegiata spagnola, che fu discussa in vari momenti durante il diciassettesimo secolo.

Le società di imitazione avevano un elemento in comune. I loro fondatori erano ossessionati dalla particolare struttura dei modelli inglese e olandese. Hanno trovato al loro costo che le iniziative elaborate del governo hanno pagato soltanto quando sostenuto dalle attività mercantili. Questi ultimi, tuttavia, erano spesso vistosamente assenti., E anche dove c’era un sostegno sufficiente da parte dei commercianti, la sottocapitalizzazione impediva alle aziende di produrre i profitti attesi. In entrambi i casi, i commercianti privati sono stati autorizzati a rompere i monopoli aziendali nel giro di pochi anni.

Ciò che ostacolava anche il successo era l’ampio grado di controllo reale sulle società di imitazione. Le compagnie francesi dell’India orientale e occidentale, in particolare, sono state progettate per aumentare il potere statale all’estero invece di gestire un’impresa commerciale. La Compagnia portoghese delle Indie Orientali (1628-1633) affrontò un altro problema., Mentre le società olandesi e inglesi avevano istituito l’apparato amministrativo in Asia da zero, i funzionari delle società portoghesi hanno dovuto rinviare alle autorità esistenti. Furono costretti a operare in un impero commerciale che aveva funzionato per più di un secolo sotto la propria amministrazione politica e militare, che non avrebbe ceduto.

Vedi anche Colonie britanniche; Colonie olandesi ; Repubblica Olandese ; Colonie francesi ; Commercio di pellicce: America del Nord ; Colonie portoghesi ; Spedizione; Colonie spagnole .

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Wim Klooster