Rachel Menzies ha perdido la cuenta del número de personas que ha guardado en bolsas para cadáveres.
mientras otras personas se paraban a mirar – bebiendo té y mordisqueando pastel, o tomando fotos de las caras de sus amigos desapareciendo en el plástico – ella siempre se quedaba cerca, esperando un crujido o un grito desde el interior de la bolsa.,
«permanecerían allí por el tiempo que se sintieran cómodos, algunos solo por 10 segundos, otros por unos minutos», dice Menzies, psicólogo e investigador de la Universidad de Sydney.
después de que los ocupantes de la bolsa – psicólogos, psiquiatras y consejeros – treparon, fueron tratados con un video de cuerpos humanos en descomposición: hinchazón, gusanos pululando sobre la carne que luego se rompe y filtra fluidos, y la sonrisa abierta de un cráneo envuelto en piel encogida. Fue deliberadamente impactante, pero Menzies dice que sirve como una comprobación de la realidad.,
«es importante aceptar el hecho de que, al final del día, todos estamos hechos de carne y hueso que eventualmente se descompondrán. Tenemos que mirar a la muerte a la cara en lugar de dar la vuelta y fingir que no sucede.,»
La idea de la ansiedad por la muerte como 2014, dice Menzies., Así que en 2019, ella y su padre psicólogo clínico, el profesor Ross Menzies, recorrieron el país realizando talleres para ayudar a los profesionales de salud mental a abordarlo con los pacientes.
» queríamos que los participantes probaran ejercicios que pudieran recomendar como tareas de exposición , siendo las bolsas para cadáveres una de las tareas más inusuales.»
» Me hubiera encantado conseguir un ataúd y llevarlo por Australia, pero es mucho menos práctico que una bolsa de plástico plegable.,»
cuando el miedo a la muerte se vuelve debilitante
tener miedo de morir y tener pensamientos ocasionales al respecto es normal, pero si se interpone en el camino de la vida – trabajar, viajar o ver amigos – se está convirtiendo en un problema, dice Menzies. Y en este momento particular de la Covid, es difícil escapar de los recordatorios de nuestra mortalidad, con los números de muerte y muerte constantemente en las noticias.
la psicóloga clínica Canadiense Patricia Furer ha estado trabajando con pacientes con ansiedad por la muerte durante aproximadamente 20 años.,
«he encontrado que la mayoría de las personas que están luchando con el miedo a la muerte han tenido experiencias difíciles con la enfermedad y la muerte que los han hecho particularmente sintonizados con estas preocupaciones», dice Furer, Profesor Asociado y director de la clínica de trastornos de ansiedad en el Hospital Saint Boniface en Winnipeg.
» por ejemplo, haber experimentado la muerte de cuatro familiares cercanos o seres queridos en un año o tal vez una serie de problemas de salud difíciles en sí mismos y en sus seres queridos.,»
la ansiedad por la muerte no se reconoce como un trastorno en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los trastornos mentales de los Estados Unidos, pero el miedo a la muerte se puede clasificar como una fobia específica (tanatofobia), y Menzies dice que hay cada vez más evidencia de que la ansiedad por la muerte es una construcción transdiagnóstica, algo que causa o empeora una serie de trastornos de salud mental.
Furer está de acuerdo, pero dice que se necesita mucha investigación para comprender cómo funciona en las categorías utilizadas para diferentes diagnósticos.,
«creo que probablemente es más un concepto o atributo, como hablamos de perfeccionismo», dice Menzies.
un estudio de 2019 dirigido por Menzies encontró una fuerte relación entre la ansiedad por la muerte y la peor gravedad de los síntomas en 12 trastornos, incluidos el trastorno por consumo de alcohol, la depresión y la ansiedad social.
«la ansiedad por la muerte también se asoció significativamente con el número de hospitalizaciones de una persona, cuántos medicamentos están tomando para su salud mental y cuántos trastornos diferentes han tenido a lo largo de su vida», dice Menzies.,
el riesgo de muerte ansiedad empeoramiento de las condiciones de salud mental es particularmente relevante ahora, Menzies dice.
como ejemplo del tipo de efecto que esto podría tener, Menzies se refiere a un estudio en el que se pidió a las personas con trastorno obsesivo compulsivo que completaran cuestionarios de personalidad.
aquellos cuyos cuestionarios incluían dos preguntas sobre la muerte pasaron más del doble de tiempo lavándose las manos después (más de 20 segundos en comparación con menos de 10) que aquellos que tenían dos preguntas sobre el dolor dental.,
manejar el pensamiento catastrófico
si la ansiedad por la muerte es la raíz de un trastorno de salud mental, muchos tratamientos actuales pueden no ser tan efectivos como creemos, dice Menzies.
» Si no se aborda ese factor causal subyacente de la ansiedad por la muerte, las personas podrían regresar a los servicios de salud con diferentes afecciones años después. Digamos que reciben un tratamiento eficaz para el TOC, pero más tarde desarrollan ansiedad por la salud o una fobia específica.»
Menzies cita el caso de Anna, de 34 años, que llegó a Menzies después de haber sufrido ansiedad de salud durante 15 años y había visto a varios psicólogos.,
a menudo le pidió a su médico de cabecera pruebas para síntomas bastante benignos, como dolores de cabeza o irregularidades menores en la piel, luego se preocupó de que se hubieran perdido algo, pidiendo más pruebas y segundas opiniones.
«sus preocupaciones se centraron en los resultados relacionados con la muerte, como morir de cáncer, e hizo interpretaciones catastróficas de los síntomas benignos, por ejemplo asumiendo que un dolor de cabeza era un tumor cerebral», dice Menzies.
» se hizo evidente que Anna también evitaba cosas: volar, por miedo a accidentes aéreos, o conducir largas distancias en caso de que tuviera un accidente., Cuando se le preguntó sobre su salud general, Anna mencionó que evitaba cualquier ejercicio ya que le preocupaba que el cambio en su ritmo cardíaco pudiera ser un signo de un ataque cardíaco.»
La terapia cognitiva conductual (TCC) centrada en la exposición es el tratamiento más basado en la evidencia para la ansiedad por la muerte, dice Menzies.
Pero hay un giro.
«la TCC estándar para la mayoría de los trastornos generalmente no toca la muerte en absoluto, y si lo hace, está tratando de refutar la estimación de la probabilidad de muerte de la persona: por miedo a volar, está tratando de que vean que morir en un accidente aéreo es muy poco probable», dice Menzies.,
pero como la vida viene con un 100% de probabilidad de muerte, dice Menzies, reducir el miedo de alguien a morir por una causa específica no ayudará. En lugar de tratar de convencer a alguien de que los aviones no se estrellan, Menzies sugeriría exponer a esa persona a situaciones relacionadas con la muerte, como escribir su propio obituario o planificar su funeral.,
En Anna caso, la terapia incluye libros y programas de TELEVISIÓN con la muerte, y reducir gradualmente su GP de visitas cada mes. Con el tiempo, regresó al trabajo y pudo ver a seres queridos enfermos que había evitado visitar antes, dice Menzies.
o también puedes hacer que tu teléfono te recuerde cinco veces al día que vas a morir, que es lo que hace Menzies. Ella tiene la aplicación WeCroak y la recomienda a los clientes para ayudar a normalizar la muerte.,
» a menudo encuentro que estoy cocinando algo o preocupándome por una fecha límite, luego aparece la notificación y ayuda a poner las cosas en perspectiva.»
Furer también dice que escribir una lista de miedos relacionados con la muerte puede identificar exactamente lo que la gente tiene miedo.
«por ejemplo, algunas personas temen el proceso de morir, algunas personas temen perderse la vida después de morir, algunas temen dejar a sus seres queridos atrás.»
encontrar actividades alegres puede equilibrar las tareas de exposición más difíciles, agrega.,
» El miedo a la muerte puede resultar en que las personas limiten sus vidas y pasen todo su tiempo enfocado en sus preocupaciones. Cambiar al menos parte de su energía para construir actividades positivas y satisfactorias en su vida diaria puede ser útil.»
en el lado positivo, Furer dice que los pacientes que ya estaban trabajando en la ansiedad por la muerte se sienten «particularmente bien equipados» para manejar los temores pandémicos actuales porque ya tenían estrategias de afrontamiento, como manejar el pensamiento catastrófico.
¿estamos calentando hasta la muerte?,
La Dra. Kerrie Noonan, que investiga los comportamientos comunitarios en torno a la muerte, dice que los grupos relacionados con la muerte y las actividades públicas han florecido en la última década.
«Hay bodas y eventos comunitarios en cementerios, Coffin Club en Tasmania donde construyes tu propio ataúd, festivales como si todos fuéramos a morir», dice Noonan, psicólogo clínico e investigador social de la Universidad Western Sydney.
pero es demasiado pronto para saber si esto conducirá a aliviar la ansiedad de muerte en las personas, dice Noonan.,
«todo este interés podría hablar del hecho de que estamos realmente ansiosos por morir, pero a menudo nos estamos educando en estos eventos y eso podría ayudar a que nuestros temores disminuyan.
«en mi experiencia, las personas que han pensado en lo que podría suceder después de la muerte, ya sea que sean religiosas, espirituales o no tengan religión, a menudo se sientan en un lugar más cómodo cuando enfrentan su propia muerte.»
Mientras que la experiencia de primera mano en torno a la muerte puede ser agonizante, que parece ayudar a nosotros y a los demás.,
Las personas que experimentan una pérdida a menudo encuentran un «mentor» en su familia o amigos que han experimentado un duelo antes, dice Noonan.
«si podemos lidiar con nuestros temores sobre la muerte y la muerte, seremos mejores en el apoyo a nuestras familias, nuestros amigos, aquellos que están muriendo y de duelo. Todos necesitamos ser mejores en eso, para nosotros mismos y para los demás.»
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