ongeveer 50 Pygmeeën van de Baka clan leiden me in een rij door een stomend regenwoud in Kameroen. Klauteren over boomstammen over beken, hakken we door zware kreupelhout met machetes en snijden vinachtige lianen weg hangend als gordijnen in ons pad. Na twee uur bereiken we een kleine open plek onder een hardhouten boom bladerdak dat bijna uit de lucht verdwijnt.
sinds duizenden jaren leven Pygmeeën in harmonie met de prachtige jungle van equatoriaal Afrika., Ze leven in een smalle band van tropisch regenwoud ongeveer vier graden boven en vier graden onder de evenaar, die zich uitstrekt van de Atlantische kust van Kameroen oostwaarts tot het Victoriameer in Oeganda. Met ongeveer 250.000 van hen overgebleven, zijn Pygmeeën de grootste groep jagers-verzamelaars die nog op aarde bestaan. Maar ze worden ernstig bedreigd.in de afgelopen tien jaar heb ik Pygmee clans bezocht in verschillende Congo Basin landen, getuige van de vernietiging van hun traditionele levensstijl door de Bantu, zoals Grotere Afrikanen algemeen bekend zijn., Op deze reis, afgelopen februari, is mijn metgezel Manfred Mesumbe, een Kameroense antropoloog en expert in Pygmee cultuur. “De regeringen van de Bantu hebben hen gedwongen te stoppen met leven in de regenwouden, het fundament van hun cultuur”, vertelt hij me. “Binnen een generatie zullen veel van hun unieke traditionele manieren voor altijd verdwenen zijn.”
De leden van de Baka clan beginnen met het opzetten van Bijenkorf-vormige hutten in de open plek, waar we de komende dagen zullen doorbrengen. Ze hakken boompjes uit de bomen en duwen de uiteinden in de grond, buigen ze om het frame van elke hut te vormen., Vervolgens weven ze bundels groene bladeren tot rooster om een regenbestendige huid te creëren. Geen van de mannen staat hoger dan mijn schouder (Ik ben 5-foot-7), en de vrouwen zijn kleiner. Als de Baka brandhout naar het kamp brengen, zetten Mesumbe en ik onze kleine tent op. Plotseling roeren de pygmeeën.
drie fronsende Bantus zwaaiende machetes stappen in de clearing. Ik ben bang dat het bandieten zijn, gewoon in deze wetteloze plaats. Ik draag mijn geld in een zak om mijn nek, en het nieuws van vreemden reist snel tussen de Bantu hier., Mesumbe wijst naar een van hen, een gedrongen man met een boze blik, en met een lage stem vertelt me dat hij Joseph Bikono is, hoofd van het bantu dorp in de buurt waar de regering de pygmeeën heeft gedwongen om langs de weg te leven.
Bikono gluurt naar mij en vervolgens naar de pygmeeën. “Wie gaf je toestemming om je dorp te verlaten?”hij eist in het Frans, Wat Mesumbe vertaalt. “Jullie Pygmeeën zijn van mij, dat Weet je, en je moet altijd doen wat ik zeg, niet wat je wilt. Je bent van mij. Vergeet het nooit.”
De meeste Pygmeeën buigen hun hoofd, maar een jonge man stapt naar voren., Het is Jeantie Mutulu, een van de weinige Baka Pygmeeën die naar de middelbare school zijn gegaan. Mutulu vertelt Bikono dat de Baka altijd gehoorzaamde hem en hebben altijd het bos verlaten voor het dorp toen hij hen vertelde om dit te doen. “Maar nu niet,” kondigt Mutulu aan. “Nooit meer. Vanaf nu doen we wat we willen.de vroegst bekende verwijzing naar een Pygmee—een “dancing dwarf of the god from The land of spirits”—is gevonden in een brief geschreven rond 2276 voor Christus door Farao Pepi II aan de leider van een Egyptische handelsexpeditie op de Nijl., In de Ilias riep Homerus mythische oorlog tussen Pygmeeën en een zwerm kraanvogels op om de intensiteit van een aanval door het Trojaanse leger te beschrijven. In de vijfde eeuw voor Christus, de Griekse historicus Herodotus schreef over een Perzische ontdekkingsreiziger die zag “Dwergen mensen, die kleding gemaakt van de palmboom gebruikt” op een plek langs de West-Afrikaanse kust.meer dan twee millennia gingen voorbij voordat de Frans-Amerikaanse ontdekkingsreiziger Paul du Chaillu het eerste moderne verslag van Pygmeeën publiceerde. “troonopvolgerogen hadden een ontembare wildheid over hen die mij als zeer opmerkelijk overkwam”, schreef hij in 1867., In in Darkest Africa, gepubliceerd in 1890, schreef de ontdekkingsreiziger Henry Stanley over het ontmoeten van een Pygmee echtpaar (“In hem was a imited dignity, as of Adam; in her the womanliness of a miniatuur Eve”). In 1904 werden verschillende Pygmeeën meegenomen naar de antropologie tentoonstelling op de St.Louis Wereldtentoonstelling. Twee jaar later werd een Congo Pygmee genaamd Ota Benga tijdelijk gehuisvest in het American Museum of Natural History in New York City – en vervolgens tentoongesteld, kort en controversieel, in de Bronx Zoo.,vorig jaar organiseerde de Republiek Congo een festival van pan-Afrikaanse muziek in de hoofdstad Brazzaville. Andere deelnemers werden ondergebracht in de hotels van de stad, maar de organisatoren huisvesten de 22 Pygmee performers in tenten in de plaatselijke dierentuin.
Het woord “Pygmee “komt van het Grieks voor” dwergen”, maar Pygmeeën verschillen van Dwergen doordat hun ledematen conventioneel geproportioneerd zijn. In 1967 bracht een Italiaanse geneticus, Luigi Luca Cavalli-Sforza, vijf winters door met het meten van Pygmeeën in Equatoriaal Afrika., Hij vond die in het Ituri-woud, in Congo, de kleinste, met mannen gemiddeld 4 voet 9 centimeter in lengte en vrouwen ongeveer drie centimeter minder. Onderzoekers proberen te achterhalen waarom Pygmeeën zo verkleinwoord zijn geworden.ik ontmoette Pygmeeën een decennium geleden, toen ik een bezoek bracht aan het Dzanga-Sangha reservaat in de Centraal-Afrikaanse Republiek, een verarmd land in het Congobekken, op opdracht voor Reader ’s Digest’ s international editions. Het park ligt ongeveer 200 mijl ten zuidwesten van de nationale hoofdstad Bangui, langs een onverharde weg gehackt door de jungle., Bij mooi weer duurt de reis vanaf Bangui 15 uur. Als het regent, kan het dagen duren.
We kwamen kort voor zonsopgang aan in het dorp Mossapola—20 Bijenkorf hutten. Pygmee vrouwen in gescheurde sarongs hurkten rond verschillende vuren terwijl ze water opwarmden en cassave kookten. De meeste mannen waren grote netten aan het afrollen bij de hutten. Er woonden ongeveer 100 Pygmeeën.via William Bienvenu, mijn toenmalige bantu vertaler, stelde een van de Dzanga-Sangha Pygmeeën zich voor als Wasse., Toen de vertaler me vertelde dat Wasse de beste jager van de Bayaka-clan was, brak zijn brede gezicht in een glimlach. Een vrouw liep de helling af en stond bij hem, en Wasse introduceerde haar als zijn vrouw, Jandu. Zoals de meeste Bayaka vrouwen, haar voorste bovenste tanden waren zorgvuldig gechipt (met een machete, mijn vertaler zei) in punten. “Het maakt me er mooi uitzien voor Wasse,” Jandu uitgelegd.
een dozijn Pygmee mannen en vrouwen met jachtnetten opgestapeld in en op mijn land Rover. Ongeveer tien mijl langs een jungle Baan, Wasse beval de bestuurder om te draaien in de dichte kreupelhout., De pygmeeën begonnen te schreeuwen en te zingen.na een tijdje verlieten we het voertuig op zoek naar het favoriete voedsel van de pygmeeën, mboloko, een kleine bosantilope ook bekend als blue duiker. Hoog boven ons, chimpansees Roerei van boom tot boom, bijna verborgen in het gebladerte. Toen we een helling beklommen die dik was met bomen, hief Wasse een arm op om een halt toe te roepen. Zonder een woord van de jagers snel zetten zes wijnstokken netten in een halve cirkel over de heuvel. Houten knevels aan jonge boompjes hielden de netten stevig vast.,
De Bayaka verdween de helling op, en een paar minuten later barstte de jungle uit in Oeps, kreten en jodeltjes toen ze terug naar beneden vielen. Een vluchtende stekelvarken vloog in een van de netten, en in een flits Jandu sloeg het op het hoofd met de stompe rand van een machete. Vervolgens hield een net een doodsbang duiker tegen, die Wasse met een verkorte speer stak.na ongeveer een uur verscheen de Bayaka met drie duikers en het stekelvarken. Wasse zei dat hij soms op apen jaagde met een boog en gifpijlen, maar hij ging verder: “ik jaag liever met Jandu en mijn vrienden.”Ze deelden het vlees., Toen we bij de Land Rover aankwamen, hield Jandu een duikerkarkas omhoog en barstte in zang uit. De andere vrouwen deden mee en begeleidden hun zang met hectisch handgeklap. Het geluid was buitengewoon, een hoge medley van gekrijs en jodelen, elke vrouw zweefde in en uit de melodie voor het half uur dat het duurde om terug te keren naar Mossapola.”Bayaka music is one of the hidden glories of mankind”, zou Louis Sarno, een Amerikaanse musicoloog die al meer dan tien jaar bij de Bayaka woont, me later vertellen., “Het is een zeer verfijnde vorm van vol, rijk stemhebbende zang gebaseerd op pentatonische vijfstemmige harmonieën. Maar dat zou je verwachten, want muziek is het hart van Bayaka leven.drummen stimuleerde hun aanbidding van de geliefde Ejengi, de machtigste van de bosgeesten—goed en kwaad—bekend als mokoondi. Op een dag vertelde Wasse me dat de Grote Geest me wilde ontmoeten, en dus sloot ik me aan bij meer dan honderd Mossapola Pygmeeën toen ze zich vlak na de schemering verzamelden, drummen en zingen. Plotseling was er een stilte, en alle ogen gericht op de jungle., Uit de schaduw kwamen een half dozijn Pygmee mannen die een schepsel vergezelden dat van boven naar beneden was gehuld in reepjes roodharige raffia. Het had geen gelaatstrekken, geen ledematen, geen gezicht. “Het is Ejengi,” zei Wasse, zijn stem trillende.in het begin wist ik zeker dat het een Pygmee was, gecamoufleerd in gebladerte, maar toen Ejengi over de donkere open plek gleed, sloegen de drums harder en sneller, en toen het zingen van de pygmeeën meer uitzinnig werd, begon ik aan mijn eigen ogen te twijfelen. Toen de geest begon te dansen, golfde zijn dichte mantel als water over rotsen., De geest was sprakeloos, maar zijn wensen werden door de aanwezigen kenbaar gemaakt. “Ejengi wil weten waarom je hier bent gekomen,” schreeuwde een squat man ver van anderhalve meter. Met Bienvenu vertalen, antwoordde ik dat ik was gekomen om de grote geest te ontmoeten.blijkbaar overtuigd dat ik geen bedreiging was, begon Ejengi weer te dansen, flopte op de grond in een stapel raffia, en sprong op. De muziek bonkte terwijl het gezang mijn geest greep, en ik draaide op het beukende ritme, onbewust van het verstrijken van de tijd. Toen ik vertrok naar mijn verblijf, rond 2 uur ‘ s nachts., het gezang dreef in de bomen tot het smolt in de geluiden van de regenwoudnacht.
Ik verliet dzanga-Sangha met tegenzin, blij dat ik de manier van leven van de pygmeeën had gezien, maar vroeg me af wat de toekomst voor hen in petto had.toen ik zes jaar later terugkeerde naar de Centraal-Afrikaanse Republiek, ontdekte ik dat de Bayaka-cultuur was ingestort. Wasse en veel van zijn vrienden waren duidelijk alcoholisten geworden, terwijl ze een rotgut wijn dronken gemaakt van gefermenteerd palmsap. Buiten hun hut zat Jandu met haar drie kinderen, hun magen opgeblazen door ondervoeding., Een lokale arts zou me vertellen dat Pygmee kinderen meestal lijden aan vele kwalen, meestal oor en borst infecties veroorzaakt door gebrek aan eiwitten. Bij Mossapola zag ik veel kinderen proberen te lopen op de randen van hun zolen of hielen—proberen geen druk uit te oefenen op plekken waar chiggers, kleine insectenlarven die gedijen in de losse grond, zich hadden vastgemaakt.Wasse gaf me een weemoedige, welkome glimlach en stelde toen voor om naar het nabijgelegen dorp Bayanga te gaan voor palmwijn. Het was halverwege de ochtend. In de plaatselijke bar, in een krot, begroetten een aantal halfnaakte bantu en Pygmee mannen hem hartelijk., Toen ik vroeg wanneer we konden gaan jagen, vertrouwde Wasse schaapachtig toe dat hij zijn net en boog en pijlen lang geleden had verkocht. Veel Pygmee mannen daar hadden hetzelfde gedaan om geld te krijgen voor palmwijn, Bienvenu, mijn tolk weer op deze reis, zou het me later vertellen.
dus hoe krijgen de kinderen vlees te eten? Bienvenu haalde zijn schouders op. “Ze krijgen zelden meer vlees te eten,” zei hij. “Wasse en Jandu verdienen een beetje geld aan klussen, maar hij geeft het meestal uit aan palmwijn.”De dagelijkse maaltijden van de familie bestaan voornamelijk uit cassavewortel, die de maag vult maar geen eiwit levert.,
toen ik Wasse vroeg waarom hij stopte met jagen, haalde hij zijn schouders op. “Toen je hier eerder was, was de jungle vol met dieren,” zei hij. “Maar de Bantu stropers hebben de jungle geplunderd.”
Pygmeepopulaties in het Congobekken lijden onder ” verschrikkelijke sociaal-economische omstandigheden en het gebrek aan burgerrechten en landrechten,” volgens een recente studie uitgevoerd voor de in Londen gevestigde Rainforest Foundation., Ze zijn uit hun bossen geduwd en gedwongen in nederzettingen op bantu-land, zegt de studie, door uitzetting uit nieuw opgerichte nationale parken en andere beschermde gebieden, uitgebreide houtkap in Kameroen en Congo en voortdurende oorlog tussen regering en rebellentroepen in Congo.tijdens dit bezoek kwam ik telkens weer verhalen tegen van Bantu ‘ s vooroordelen tegen Pygmeeën, zelfs onder de hoogopgeleiden. Op mijn eerste reis naar Mossapola, had ik Bienvenu gevraagd of hij met een Pygmee vrouw wilde trouwen. “Nooit,” gromde hij. “Ik ben niet zo dom. Ze zijn bambinga, niet echt mensen, ze hebben geen beschaving.,”
deze overtuiging dat Pygmeeën minder dan menselijk zijn komt algemeen voor in Equatoriaal Afrika. “Ze zijn gemarginaliseerd door de Bantu”, zegt David Greer, een Amerikaanse primatoloog die bijna tien jaar met Pygmeeën in de Centraal-Afrikaanse Republiek heeft geleefd. “Alle serieuze leiders van het dorp of de stad zijn Bantu, en zij staan meestal aan de kant van andere Bantu” in elk geschil met Pygmeeën.het Ruwenzori-gebergte, ook bekend als de bergen van de Maan, ligt op de evenaar en maakt deel uit van de grens tussen Oeganda en Congo., De bossen hier zijn al lang de thuisbasis van de Batwa, met 80.000 de grootste Pygmee stam; ze zijn ook te vinden in Rwanda en Burundi. Ik heb ze afgelopen februari bezocht.aan de Oegandese kant van de grens, onze Land Cruiser trundde over een onverharde weg hoog langs de flanken van de steile uitlopers. De heuvels zijn al lang ontdaan van bomen, maar hun hellingen dalen naar groene valleien—een uitgestrekt regenwoud dat als nationaal park is gereserveerd.enkele uren van Fort Portal, het dichtstbijzijnde grote bevolkingscentrum, stopten we bij een Bantu stad vol met mensen., Het was marktdag, en veel verkopers hadden hun waren verspreid-geitenkarkassen, sarongs, zeep, spiegels, scharen. Mijn gids, John Nantume, wees naar een huddle van modderhutten op ongeveer 50 meter afstand en identificeerde het als de lokale Pygmee dorp.ik was verrast dat de pygmeeën zo dicht bij hun traditionele vijanden leefden. Mubiru Vincent, van Rural Welfare Improvement for Development, een niet-gouvernementele organisatie die Batwa welzijn bevordert, legde later uit dat de verplaatsing van deze groep uit het regenwoud begon in 1993, als gevolg van oorlog tussen het Oegandese leger en een rebellengroep., Zijn organisatie probeert nu een deel van de Batwa te hervestigen op land dat ze kunnen bewerken.
Ongeveer 30 Batwa zaten dof met hun ogen buiten hun hutten. De kleinste volwassen Pygmee die ik ooit had gezien kwam naar me toe, stelde zich voor als Nzito en vertelde me dat hij “koning van de pygmeeën hier was.”Ook dit verbaasde me; traditioneel zijn Dwerghuishoudens autonoom, hoewel ze samenwerken aan inspanningen zoals jagen. (Greer zei later dat dorpen meestal individuen moeten dwingen in leidinggevende rollen.,)
Nzito zei dat zijn volk in het regenwoud had gewoond tot 1993, toen de Oegandese ” President Museveni ons uit onze bossen dwong en ons nooit compensatie of nieuw land gaf. Hij liet ons naast de Bantu wonen op geleend land.zijn clan zag er goed gevoed uit, en Nzito zei dat ze regelmatig varkensvlees, vis en rundvlees eten gekocht van de nabijgelegen markt. Toen ik vroeg hoe ze geld verdienen, leidde hij me naar een veld achter de hutten. Het zat vol met wat leek op marihuana planten. “Wij gebruiken het zelf en verkopen het aan de Bantu,” zei Nzito.,de verkoop en het gebruik van marihuana in Oeganda is strafbaar met strenge gevangenisstraffen, en toch “valt de politie ons nooit lastig,” zei Nzito. “We doen wat we willen zonder hun tussenkomst. Ik denk dat ze bang zijn dat we ze betoveren.”overheidsfunctionarissen brengen zelden aanklachten tegen de Batwa in het algemeen” omdat ze zeggen dat ze niet zoals andere mensen zijn en dus niet onderworpen zijn aan de wet,” vertelde Penninah Zaninka van de United Organisation for Batwa Development in Uganda, een andere niet-gouvernementele groep, me later in een vergadering in Kampala, de nationale hoofdstad., Mubiru Vincent zei echter dat zijn groep werkt om de teelt van marihuana te voorkomen.
omdat er nationale parken werden opgericht in de bossen waar Nzito en zijn mensen vroeger woonden, kunnen ze daar niet wonen. “We trainen de Batwa hoe ze zich moeten betrekken bij de politieke en sociaaleconomische aangelegenheden van het land, “zei Zaninka,” en fundamentele zaken zoals hygiëne, voeding, hoe je ID-kaarten kunt krijgen, gewassen kunt verbouwen, stemmen, bantu-voedsel koken, geld besparen en voor hun kinderen om naar school te gaan.,”
de pygmeeën worden ook geconfronteerd met ziekten variërend van malaria en cholera tot Ebola, het vaak fatale virus dat oncontroleerbare bloedingen uit elke opening veroorzaakt. Terwijl ik bij de Batwa was, doodde een uitbraak van de ziekte in nabijgelegen dorpen meer dan drie dozijn mensen. Toen ik Nzito vroeg of hij wist dat mensen in de buurt stierven aan Ebola, schudde hij zijn hoofd. “Wat is Ebola?”vroeg hij.Kameroen is de thuisbasis van ongeveer 40.000 Baka-Pygmeeën, of ongeveer een vijfde van de Afrikaanse Pygmeepopulatie, volgens de in Londen gevestigde groep Survival International., In Yaoundé, de hoofdstad van het land, vertelt Samuel Nnah, die Pygmeehulpprogramma ‘ s leidt voor een niet-gouvernementele organisatie genaamd het Centre for Environment and Development (CED), me dat hij vecht tegen een federale regering die houtbedrijven toestaat om de regenwouden van Kameroen in te loggen, waardoor de pygmeeën worden verdreven. “De pygmeeën moeten land bedelen bij de Bantu-eigenaren, die dan beweren dat ze de Baka bezitten”, zegt Nnah.,op de weg afgelopen februari van Yaoundé naar Djoum, een gammele stad bij de zuidgrens van Kameroen, passeer ik meer dan honderd houtwagens met elk vier of vijf grote boomstammen naar de haven van Douala. (Kameroen ‘ s 1,000-Frank biljet, ter waarde van ongeveer $2, draagt een gravure van een vorkheftruck met een enorme boomstam naar een vrachtwagen. In Djoum zegt de Provinciale Coördinator van de CED, Joseph Mougou, dat hij Vecht voor de mensenrechten van 3.000 Baka die in 64 dorpen wonen., “Vanaf 1994 heeft de regering de Baka uit hun huizen in het primaire bos gedwongen, door het aan te wijzen als nationale parken, maar de Baka mogen jagen in het secundaire bos, meestal rattenmolens, bush varkens en duiker,” zegt Mougou. “Maar dat is waar de overheid ook de houtbedrijven de vrije loop laat om te loggen, en dat is het vernietigen van de bossen.”40 mijl voorbij Djoum langs een onverharde weg, langs tientallen volgeladen houtwagens, kom ik in Nkondu, een Pygmee dorp dat bestaat uit ongeveer 15 modderhutten., Richard Awi, de chef, verwelkomt me en vertelt me dat de dorpelingen, elk met lege rieten rugzakken, op het punt staan om te vertrekken om te foerageren in het bos. Hij zegt dat de oudere kinderen naar een kostschool gaan, maar de baby ‘ s gaan naar de dorpsschool. “Ze komen later vandaag bij ons”, zegt antropoloog Mesumbe.
“Goni! Goni! Goni bule!”Awi schreeuwt. “Laten we naar het bos gaan!”
halverwege de middag stromen ongeveer 20 kinderen tussen 3 en 5 jaar zonder begeleiding naar de open plek waar hun ouders hutten voor bijenkorven maken., “Pygmeeën kennen het bos al van jongs af aan”, zegt Mesumbe, en voegt eraan toe dat deze kinderen jungle paden volgden naar de open plek.
Het is bijna donker wanneer de drie Bantu hun dreigende binnenkomst in de open plek, eisen dat we allemaal terug naar de weg dorp. Wanneer de dorpelingen Joseph Bikono trotseren, eist de Bantu chief 100.000 Frank ($200) van mij als smeergeld om bij de pygmeeën te blijven. Eerst vraag ik hem om een bonnetje, die hij geeft, en dan, met één oog op zijn machete, weiger ik hem het geld te geven., Ik zeg hem dat hij een misdaad heeft begaan en ik dreig terug te keren naar Djoum en hem aan te geven bij de politiechef, met het ontvangstbewijs als bewijs. Bikono ‘ s gezicht valt, en de drie Bantu schuifelen weg.
de pygmeeën begroeten hun vertrek met zang en dans, en ze gaan bijna tot middernacht door. “De pygmeeën zijn’ s werelds meest enthousiaste feestgangers, ” David Greer zou me later vertellen. “Ik heb ze dagenlang zien zingen en dansen, alleen gestopt voor eten en slapen.,de volgende drie dagen begeleid ik Awi en zijn clan dieper het bos in om te jagen, vissen en eetbare planten te verzamelen. Wat hun welzijn betreft, lijken de Baka hier ergens tussen de Bayaka van tien jaar geleden in de Centraal-Afrikaanse Republiek en de Batwa te passen die ik net in Oeganda had bezocht. Ze hebben net jacht verlaten en strikken als de Bantu uitgezet om kleine prooien te vangen.
soms, zegt Awi, geeft een Bantu hen een geweer en beveelt hen een olifant te schieten. Mesumbe vertelt me dat jagen op olifanten illegaal is in Kameroen en dat wapens zeer zeldzaam zijn., “Maar hooggeplaatste politieagenten en politici werken via dorpshoofden en geven wapens aan de pygmeeën om bosolifanten te doden”, zegt hij. “Ze krijgen hoge prijzen voor de slagtanden, die naar Japan en China worden gesmokkeld.”De pygmeeën, Awi zegt, krijgen een deel van het vlees en een beetje geld.
De Baka hier zijn duidelijk begonnen met het accepteren van Bantu manieren. Maar ze houden vast aan de traditie van het vereren van Ejengi. Op mijn laatste nacht met hen, als het licht uit de hemel komt, zingen vrouwen in de clearing een welkom bij de grote regenwoudgeest. De mannen dansen wild op de plof van trommels.,net als bij de Bayaka is de hemel niet eerder verduisterd dan komt Ejengi uit de duisternis, vergezeld door vier clansmannen. De raffia strips van de geest zijn spookachtig Wit. Het danst ongeveer een uur met de mannen, en dan worden er vier kleine jongens voor het gebracht. Ejengi danst plechtig onder hen, laat haar raffia strips borstel hun lichaam. “Ejengi’ s aanraking vult hen met kracht om de gevaren van het bos te trotseren,” zegt Awi.
In tegenstelling tot Mossapola, waar Ejengi de gelegenheid de uitbundigheid van een non-stop dansfeest gaf, lijkt dit ritueel somberder., Bij het aanbreken van de dag stappen vijf tieners naar voren en staan schouder aan schouder; Ejengi duwt tegen elk van hen op zijn beurt, in een poging om hen van hun voeten te slaan. “Ejengi test hun kracht in het bos,” vertelt Awi me. “Wij Baka staan voor moeilijke tijden, en onze jongen hebben al die kracht nodig om te overleven als Pygmeeën.”De vijf jonge mannen staan stevig.
Later op de dag in Djoum ontmoet ik de provincie administrator, een Bantu genaamd Frédéric Makene Tchalle. “De pygmeeën zijn onmogelijk te begrijpen”, zegt hij., “Hoe kunnen ze hun dorp verlaten en het bos in lopen, al hun bezittingen achterlaten voor iedereen om te stelen? Ze zijn niet zoals jij en ik.ze zijn niet zoals alle andere mensen.Paul Raffaele is de auteur van Among the Cannibals.
Leave a Reply