Die Plage der Pygmäen

Rund 50 Pygmäen des Baka-Clans führen mich einzeln durch einen dampfenden Regenwald in Kamerun. Wir krabbeln über Baumstämme über Bäche, hacken mit Macheten durch schweres Unterholz und schneiden vinelike Lianen ab, die wie Vorhänge auf unserem Weg hängen. Nach zwei Stunden erreichen wir eine kleine Lichtung unter einem Hartholzbaumdach, die fast den Himmel bläht.

Seit Tausenden von Jahren leben Pygmäen in Harmonie mit dem herrlichen Dschungel Äquatorialafrikas., Sie bewohnen ein schmales Band tropischen Regenwaldes etwa vier Grad über und vier Grad unter dem Äquator, das sich von Kameruns Atlantikküste östlich bis zum Viktoriasee in Uganda erstreckt. Mit etwa 250.000 von ihnen sind Pygmäen die größte Gruppe von Jägern und Sammlern auf der Erde. Aber sie sind ernsthaft bedroht.

In den letzten zehn Jahren habe ich Pygmäen-Clans in mehreren Ländern des Kongobeckens besucht und die Zerstörung ihres traditionellen Lebensstils durch die Bantu miterlebt, da größere Afrikaner weithin bekannt sind., Auf dieser Reise im vergangenen Februar ist mein Begleiter Manfred Mesumbe, ein kamerunischer Anthropologe und Experte für Pygmäenkultur. „Die Bantu-Regierungen haben sie gezwungen, nicht mehr in den Regenwäldern zu leben, dem Grundgestein ihrer Kultur“, sagt er. „Innerhalb einer Generation werden viele ihrer einzigartigen traditionellen Wege für immer verschwunden sein.“

Die Mitglieder des Baka-Clans beginnen, auf der Lichtung bienenstockförmige Hütten aufzustellen, in denen wir die nächsten Tage verbringen werden. Sie hacken Setzlinge zwischen den Bäumen und stoßen die Enden in den Boden, biegen sie, um den Rahmen jeder Hütte zu bilden., Dann weben sie Bündel grüner Blätter in Gitterwerk, um eine regendichte Haut zu schaffen. Keiner der Männer steht höher als meine Schulter (ich bin 5-Fuß-7), und die Frauen sind kleiner. Als die Baka Brennholz ins Lager bringen, stellen Mesumbe und ich unser kleines Zelt auf. Plötzlich rühren sich die Pygmäen.

Drei schimpfende Bantus schwingende Macheten schreiten in die Lichtung. Ich fürchte, dass es Banditen sind, die an diesem gesetzlosen Ort üblich sind. Ich trage mein Geld in einer Tasche um den Hals, und Nachrichten von Fremden Reisen schnell unter den Bantu hier., Mesumbe zeigt auf einen von ihnen, einen stämmigen Mann mit einem wütenden Blick, und mit leiser Stimme sagt mir, er sei Joseph Bikono, Chef des Dorfes Bantu in der Nähe, in dem die Regierung die Pygmäen gezwungen hat, am Straßenrand zu leben.

Bikono blickt mich an und dann die Pygmäen. „Wer hat dir erlaubt, dein Dorf zu verlassen?“er verlangt auf Französisch, was Mesumbe übersetzt. „Du Pygmäen gehörst zu mir, das weißt du, und du musst immer tun, was ich sage, nicht was du willst. Ich besitze dich. Vergiss es nie.“

Die meisten Pygmäen beugen den Kopf, aber ein junger Mann tritt vor., Es ist Jeantie Mutulu, eine der wenigen Baka-Pygmäen, die zur High School gegangen sind. Mutulu erzählt Bikono, dass die Baka ihm immer gehorcht haben und immer den Wald für das Dorf verlassen haben, als er ihnen sagte, dies zu tun. „Aber nicht jetzt“, kündigt Mutulu an. „Nie wieder. Von nun an machen wir, was wir wollen.“

Der früheste bekannte Hinweis auf einen Pygmäen—einen „tanzenden Zwerg Gottes aus dem Land der Geister“ – findet sich in einem Brief, den Pharao Pepi II. um 2276 v. Chr. an den Führer einer ägyptischen Handelsexpedition auf dem Nil schrieb., In der Ilias rief Homer mythische Kriegsführung zwischen Pygmäen und einer Herde von Kranichen, um die Intensität einer Ladung durch die trojanische Armee zu beschreiben. Im fünften Jahrhundert v. Chr. schrieb der griechische Historiker Herodot von einem persischen Entdecker, der an einer Stelle entlang der westafrikanischen Küste „Zwergenmenschen“ sah, die Kleidung aus der Palme benutzten.

Mehr als zwei Jahrtausende vergingen, bevor der französisch-amerikanische Entdecker Paul du Chaillu den ersten modernen Bericht über Pygmäen veröffentlichte. „Erbenaugen hatten eine unbeschreibliche Wildheit über sie, die mich als sehr bemerkenswert empfand“, schrieb er 1867., In Im Dunkelsten Afrika, veröffentlicht in 1890, the explorer Henry Stanley schrieb der Begegnung eine Pygmäen-paar („In ihm war ein nachgeahmt würde, wie es von Adam, in der die Weiblichkeit einer Miniatur-Vorabend“). Im Jahr 1904 wurden mehrere Pygmäen in die anthropologische Ausstellung auf der St. Louis World ‚ s Fair gebracht. Zwei Jahre später wurde ein Kongopygmy namens Ota Benga vorübergehend im American Museum of Natural History in New York City untergebracht-und dann kurz und kontrovers im Bronx Zoo ausgestellt.,

Erst im vergangenen Jahr organisierte die Republik Kongo ein Festival panafrikanischer Musik in der Hauptstadt Brazzaville. Andere Teilnehmer wurden in den Hotels der Stadt aufgestellt, aber die Organisatoren beherbergten die 22 Pygmäen in Zelten im örtlichen Zoo.

Das Wort „Pygmäen“ kommt aus dem Griechischen für „Zwerge“, aber Pygmäen unterscheiden sich von Zwergen dadurch, dass ihre Gliedmaßen konventionell proportioniert sind. Ab 1967 verbrachte der italienische Genetiker Luigi Luca Cavalli-Sforza fünf Winter damit, Pygmäen im äquatorialen Afrika zu messen., Er fand diejenigen im Ituri-Wald, im Kongo, am kleinsten zu sein, mit Männern im Durchschnitt 4 Füße 9 Zoll in der Höhe und Frauen etwa drei Zoll weniger. Forscher versuchen herauszufinden, warum sich Pygmäen so winzig entwickelt haben.

Ich bin Pygmäen vor einem Jahrzehnt zum ersten Mal begegnet, als ich das Dzanga-Sangha Reservat in der Zentralafrikanischen Republik, einer verarmten Nation im Kongobecken, im Auftrag der internationalen Ausgaben von Reader ‚ s Digest besuchte. Der Park liegt etwa 200 Meilen südwestlich der Landeshauptstadt Bangui entlang einer unbefestigten Straße durch den Dschungel gehackt., Bei gutem Wetter dauert die Fahrt von Bangui aus 15 Stunden. Wenn der Regen kommt, kann es Tage dauern.

Kurz vor Sonnenaufgang erreichten wir ein Dorf namens Mossapola—20 Bienenstockhütten. Pygmäenfrauen in zerfetzten Sarongs hockten um mehrere Feuer, als sie Wasser erwärmten und Maniok kochten. Die meisten Männer wickelten große Netze in der Nähe der Hütten ab. Etwa 100 Pygmäen lebten dort.

Durch William Bienvenu, meinen damaligen Bantu-Übersetzer, stellte sich einer der Dzanga-Sangha-Pygmäen als Wasse vor., Als der Übersetzer mir sagte, Wasse sei der größte Jäger im Bayaka-Clan, brach sein breites Gesicht in ein Lächeln aus. Eine Frau ging den Hang hinunter und stand zu ihm, und Wasse stellte sie als seine Frau vor, Jandu. Wie die meisten Bayaka-Frauen waren ihre vorderen oberen Zähne sorgfältig (mit einer Machete, sagte mein Übersetzer) in Punkte gechipt worden. „Es macht mich schön für Wasse“, erklärte Jandu.

Ein Dutzend Pygmäen-Männer und-Frauen mit Jagdnetzen stapelten sich in und auf meinem Land Rover. Etwa zehn Meilen entlang einer Dschungelspur befahl Wasse dem Fahrer, in das dichte Unterholz einzubiegen., Die Pygmäen begannen zu schreien und zu singen.

In kurzer Zeit verließen wir das Fahrzeug auf der Suche nach dem Lieblingsessen der Pygmäen, Mboloko, einer kleinen Waldantilope, auch bekannt als Blue Duiker. Hoch oben rührten Schimpansen von Baum zu Baum, fast versteckt im Laub. Als wir einen mit Bäumen bewachsenen Hang hinaufstiegen, hob Wasse einen Arm, um einen Halt zu signalisieren. Ohne ein Wort setzen die Jäger schnell sechs Rebnetze in einen Halbkreis über den Hang. Holzklötze, die auf Setzlinge gehängt waren, hielten die Netze fest.,

Der Bayaka verschwand den Hang hinauf, und einige Minuten später brach der Dschungel in Keuchhusten, Schreien und Jodeln aus, als sie wieder herunterkamen. Ein fliehendes Stachelschwein schleuderte in eines der Netze und Jandu schlug es blitzschnell mit der stumpfen Kante einer Machete auf den Kopf. Als nächstes stoppte ein Netz einen verängstigten Duiker, der mit einem verkürzten Speer erstochen wurde.

Nach etwa einer Stunde tauchte der Bayaka mit drei Duiker und dem Stachelschwein auf. Wasse sagte, er habe manchmal Affen mit einem Bogen und Giftpfeilen gejagt, aber, er fuhr fort, „Ich ziehe es vor, mit Jandu und meinen Freunden zu jagen.“Sie würden das Fleisch teilen., Als wir den Land Rover erreichten, hielt Jandu einen Duiker-Kadaver hoch und brach in Gesang aus. Die anderen Frauen schlossen sich an und begleiteten ihren Gesang mit frenetischem Händeklatschen. Der Klang war außergewöhnlich, ein hohes Medley aus Warbling und Jodeln, Jede Frau driftete die halbe Stunde lang in die Melodie ein und aus, um nach Mossapola zurückzukehren.

„Bayaka-Musik ist eine der verborgenen Herrlichkeiten der Menschheit“, würde Louis Sarno, ein amerikanischer Musikwissenschaftler, der seit mehr als einem Jahrzehnt mit dem Bayaka zusammenlebt, später sagen., „Es ist eine sehr raffinierte Form des vollen, satten Gesangs, der auf pentatonischen fünfstimmigen Harmonien basiert. Aber das würde man erwarten, denn Musik ist das Herzstück des Bayaka-Lebens.“

Das Trommeln trieb ihre Verehrung des geliebten Ejengi voran, des mächtigsten der Waldgeister—Gut und Böse—bekannt als Mokoondi. Eines Tages erzählte mir Wasse, dass der große Geist mich treffen wollte, und so schloss ich mich mehr als hundert Mossapola-Pygmäen an, als sie sich kurz nach Einbruch der Dämmerung versammelten, Schlagzeug schlugen und sangen. Plötzlich war es still und alle Augen drehten sich in den Dschungel., Aus dem Schatten tauchten ein halbes Dutzend Zwergmänner auf, die eine Kreatur begleiteten, die in Streifen russettfarbener Raffia von oben nach unten geschwommen war. Es hatte keine Merkmale, keine Gliedmaßen, kein Gesicht. „Es ist Ejengi“, sagte Wasse mit zitternder Stimme.

Zuerst war ich mir sicher, dass es ein Pygmäen war, der im Laub getarnt war, aber als Ejengi über die abgedunkelte Lichtung gleitete, schlugen die Trommeln immer lauter und schneller, und als das Singen der Pygmäen rasender wurde, begann ich an meinen eigenen Augen zu zweifeln. Als der Geist zu tanzen begann, plätscherte sein dichter Umhang wie Wasser über Felsen., Der Geist war sprachlos, aber seine Wünsche wurden von den Teilnehmern mitgeteilt. „Ejengi will wissen, warum du hierher gekommen bist“, rief ein hockender Mann weit unter fünf Fuß. Mit Bienvenu Übersetzung antwortete ich, dass ich gekommen war, um den großen Geist zu treffen.

Anscheinend überzeugt, dass ich keine Bedrohung war, begann Ejengi wieder zu tanzen, floppte in einem Haufen Raffia zu Boden und sprang dann auf. Die Musik dröhnte, als der Gesang meinen Verstand ergriff, und ich drehte mich in den pochenden Rhythmus, ohne zu wissen, dass die Zeit vergeht. Als ich gegen 2 Uhr in meine Unterkunft ging.,, das Singen trieb in die Bäume, bis es zu den Klängen der Regenwaldnacht schmolz.

Ich verließ Dzanga-Sangha widerwillig, glücklich, dass ich die Lebensweise der Pygmäen erblickt hatte, fragte mich aber, was die Zukunft für sie bereithielt.

Bei meiner Rückkehr in die Zentralafrikanische Republik sechs Jahre später stellte ich fest, dass die Bayaka-Kultur zusammengebrochen war. Wasse und viele seiner Freunde waren offensichtlich Alkoholiker geworden und tranken einen Rotgutwein aus fermentiertem Palmsaft. Außerhalb ihrer Hütte saß Jandu mit ihren drei Kindern, deren Magen von Unterernährung aufgebläht war., Ein örtlicher Arzt würde mir sagen, dass Pygmäenkinder normalerweise an vielen Beschwerden leiden, am häufigsten an Ohr-und Brustinfektionen, die durch Proteinmangel verursacht werden. In Mossapola sah ich viele Kinder, die versuchten, an den Rändern ihrer Sohlen oder Fersen zu laufen—und versuchten, keinen Druck auf Stellen auszuüben, an denen sich Chigger, winzige Käferlarven, die im lockeren Boden gedeihen, befestigt hatten.

Wasse gab mir ein wehmütiges, einladendes Lächeln und schlug dann vor, dass wir in das nahe gelegene Dorf Bayanga gehen, um Palmwein zu trinken. Es war vormittags. In der örtlichen Bar, einer heruntergekommenen Hütte, begrüßten ihn mehrere halbnackte Bantu-und Pygmäenmänner herzlich., Als ich fragte, wann wir auf die Jagd gehen könnten, vertraute Wasse schaurig an, dass er sein Netz und Bogen und Pfeile vor langer Zeit verkauft hatte. Viele Pygmäen dort hatten das gleiche getan, um Geld für Palmwein zu bekommen, Bienvenu, mein Übersetzer wieder auf dieser Reise, würde es mir später sagen.

Wie bekommen die Kinder also Fleisch zu essen? Bienvenu zuckte mit den Schultern. „Sie können selten mehr Fleisch essen“, sagte er. „Wasse und Jandu verdienen ein wenig Geld mit Gelegenheitsjobs, aber er gibt es meistens für Palmwein aus.“Die täglichen Mahlzeiten der Familie bestehen hauptsächlich aus Maniokwurzel, die den Magen füllt, aber kein Protein liefert.,

Als ich Wasse fragte, warum er aufhörte zu jagen, zuckte er mit den Achseln. „Als Sie vorher hier waren, war der Dschungel voller Tiere“, sagte er. „Aber die Bantu-Wilderer haben den Dschungel geplündert.“

Die Pygmäenpopulationen im gesamten Kongobecken leiden laut einer kürzlich für die in London ansässige Rainforest Foundation durchgeführten Studie unter“ entsetzlichen sozioökonomischen Bedingungen und dem Mangel an Bürger-und Landrechten“., Sie wurden aus ihren Wäldern gedrängt und in Siedlungen in Bantu-Ländern gezwungen, heißt es in der Studie, durch Vertreibung aus neu errichteten Nationalparks und anderen Schutzgebieten, ausgedehnten Holzeinschlag in Kamerun und Kongo und fortgesetzte Kriegsführung zwischen Regierungs-und Rebellentruppen im Kongo.

Immer wieder begegnete ich bei diesem Besuch Geschichten von Bantu-Vorurteilen gegen Pygmäen, auch unter den Gebildeten. Auf meiner ersten Reise nach Mossapola hatte ich Bienvenu gefragt, ob er eine Pygmäenfrau heiraten würde. „Niemals“, knurrte er. „Ich bin nicht so dumm. Sie sind Bambinga, nicht wirklich Menschen, sie haben keine Zivilisation.,“

Dieser Glaube, dass Pygmäen weniger als Menschen sind, ist in Äquatorialafrika weit verbreitet. Sie „werden vom Bantu ausgegrenzt“, sagt David Greer, ein amerikanischer Primatologe, der fast ein Jahrzehnt mit Pygmäen in der Zentralafrikanischen Republik lebte. „Alle ernsten Dorf – oder Stadtführer sind Bantu, und sie stehen normalerweise auf der Seite anderer Bantu“ in jedem Streit mit Pygmäen.

Die Ruwenzori-Berge, auch bekannt als die Berge des Mondes, überspannen den Äquator, um einen Teil der Grenze zwischen Uganda und Kongo zu bilden., Die Wälder hier sind seit langem die Heimat der Batwa, mit 80.000 der größte Pygmäenstamm; Sie sind auch in Ruanda und Burundi zu finden. Ich habe sie im vergangenen Februar besucht.

Auf der anderen Seite der Grenze schleppte sich unser Land Cruiser über eine unbefestigte Straße hoch an den Flanken der steilen Ausläufer. Die Hügel sind seit langem von Bäumen befreit, aber ihre Hänge stürzen in grüne Täler—einen riesigen Regenwald, der als Nationalpark vorgesehen ist.

Einige Stunden von Fort Portal, dem nächsten großen Bevölkerungszentrum, hielten wir in einer Bantu-Stadt an, die von Menschen schwärmte., Es war Markttag, und dutzende Verkäufer hatten ihre Waren ausgebreitet—Ziegenkadaver, Sarongs, Seife, Spiegel, Schere. Mein Führer, John Nantume, zeigte auf eine Gruppe von Lehmhütten, die etwa 50 Meter entfernt waren, und identifizierte sie als das örtliche Pygmäendorf.

Ich war überrascht, dass die Pygmäen so nah an ihren traditionellen Feinden lebten. Mubiru Vincent von Rural Welfare Improvement for Development, einer Nichtregierungsorganisation, die das Wohlergehen von Batwa fördert, erklärte später, dass die Vertreibung dieser Gruppe aus dem Regenwald 1993 aufgrund eines Krieges zwischen der ugandischen Armee und einer Rebellengruppe begann., Seine Organisation versucht nun, einige der Batwa an Land umzusiedeln, die sie bewirtschaften können.

Etwa 30 Batwa saßen stumpfäugig vor ihren Hütten. Der kleinste erwachsene Pygmäen, den ich je gesehen hatte, ging auf mich zu, stellte sich als Nzito vor und sagte mir, dass er hier „König der Pygmäen“ sei.“Auch das hat mich überrascht; Traditionell sind Pygmäenhaushalte autonom, obwohl sie bei Unternehmungen wie Jagden zusammenarbeiten. (Greer sagte später, dass Dörfer normalerweise Einzelpersonen in Führungsrollen zwingen müssen.,)

Nzito sagte, sein Volk habe bis 1993 im Regenwald gelebt, als der ugandische Präsident Museveni uns aus unseren Wäldern zwang und uns nie Entschädigung oder neues Land gab. Er ließ uns neben dem Bantu auf geliehenem Land leben.“

Sein Clan sah gut genährt aus, und Nzito sagte, sie essen regelmäßig Schweinefleisch, Fisch und Rindfleisch, die sie auf dem nahe gelegenen Markt gekauft haben. Als ich fragte, wie sie Geld verdienen, führte er mich zu einem Feld hinter den Hütten. Es war vollgepackt mit Partituren von Marihuana-Pflanzen. „Wir benutzen es selbst und verkaufen es an die Bantu“, sagte Nzito.,

Der Verkauf und die Verwendung von Marihuana in Uganda wird mit harten Gefängnisstrafen geahndet, und doch „stört uns die Polizei nie“, sagte Nzito. „Wir tun, was wir wollen, ohne Ihre Einmischung. Ich glaube, sie haben Angst, dass wir ihnen Zaubersprüche aufzwingen.“

Regierungsbeamte erheben im Allgemeinen selten Anklagen gegen die Batwa, „weil sie sagen, dass sie nicht wie andere Menschen sind und daher nicht dem Gesetz unterliegen“, sagte Penninah Zaninka von der United Organisation for Batwa Development in Uganda, eine andere Nichtregierungsgruppe, erzählte mir später in einem Treffen in Kampala, der Landeshauptstadt., Mubiru Vincent sagte jedoch, seine Gruppe arbeite daran, den Anbau von Marihuana zu verhindern.

Weil Nationalparks in den Wäldern errichtet wurden, in denen Nzito und sein Volk wohnten, können sie dort nicht leben. „Wir schulen die Batwa, wie sie sich in die politischen und sozioökonomischen Angelegenheiten des Landes einbinden können“, sagte Zaninka, „und grundlegende Angelegenheiten wie Hygiene, Ernährung, wie man ID-Karten bekommt, Getreide anbaut, abstimmt, Bantu-Essen kocht, Geld spart und für ihre Kinder zur Schule geht.,“

Die Pygmäen sind auch mit Krankheiten konfrontiert, die von Malaria und Cholera bis hin zu Ebola reichen, dem oft tödlichen Virus, das unkontrollierbare Blutungen aus jeder Öffnung verursacht. Während ich bei der Batwa war, tötete ein Ausbruch der Krankheit in nahe gelegenen Dörfern mehr als drei Dutzend Menschen. Als ich Nzito fragte, ob er wisse, dass Menschen in der Nähe an Ebola sterben, schüttelte er den Kopf. „Was ist Ebola?“er fragte.

In Kamerun leben nach Angaben der in London ansässigen Gruppe Survival International etwa 40.000 Baka-Pygmäen oder etwa ein Fünftel der afrikanischen Pygmäenpopulation., In Yaoundé, der Hauptstadt des Landes, sagt Samuel Nnah, der Pygmäen-Hilfsprogramme für eine Nichtregierungsorganisation namens Centre for Environment and Development (CED) leitet, dass er gegen eine Bundesregierung kämpft, die es Holzunternehmen ermöglicht, Kameruns Regenwälder zu protokollieren und die Pygmäen zu vertreiben. „Die Pygmäen müssen Land von den Bantu-Besitzern betteln, die dann behaupten, dass sie die Baka besitzen“, sagt Nnah.,

Auf der Straße im vergangenen Februar von Yaoundé nach Djoum, einer weitläufigen Stadt nahe der südlichen Grenze Kameruns, fahre ich mehr als hundert Holzlastwagen mit jeweils vier oder fünf riesigen Baumstämmen zum Hafen von Douala. (Kameruns 1.000-Franken-Schein im Wert von etwa 2 US-Dollar trägt die Gravur eines Gabelstaplers, der einen riesigen Baumstamm in Richtung eines Lastwagens trägt. Joseph Mougou, Provinzkoordinator der CED in Djoum, sagt, er kämpfe für die Menschenrechte von 3.000 Baka, die in 64 Dörfern leben., „Ab 1994 hat die Regierung die Baka aus ihren Häusern im Primärwald gezwungen und sie als Nationalparks bezeichnet, aber die Baka dürfen im Sekundärwald jagen, hauptsächlich Rattenmole, Buschschweine und Duiker“, sagt Mougou. „Aber hier lässt die Regierung den Holzunternehmen auch freien Lauf, und das zerstört die Wälder.“

Vierzig Meilen hinter Djoum erreiche ich Nkondu, ein Pygmäendorf, das aus etwa 15 Schlammhütten besteht, auf einem Feldweg, vorbei an voll beladenen Holzlastwagen., Richard Awi, der Häuptling, begrüßt mich und sagt mir, dass die Dorfbewohner, die jeweils leere Zuckerrohrrucksäcke tragen, im Begriff sind, im Wald zu Futter zu gehen. Er sagt, dass die älteren Kinder ein Internat besuchen, aber die Säuglinge gehen in die Dorfvorschule. „Die kommen heute später zu uns“, sagt Mesumbe.

„Goni! Goni! Goni bule!“Awi schreit. „Lass uns in den Wald gehen!“

In midafternoon strömen ungefähr 20 Kinder im Alter zwischen 3 und 5 Jahren unbegleitet auf die Lichtung, auf der ihre Eltern Bienenstockhütten bauen., „Pygmäen kennen den Wald schon in jungen Jahren“, sagt Mesumbe und fügt hinzu, dass diese Kinder den Waldwegen zur Lichtung folgten.

Es nähert sich der Dämmerung, als die drei Bantu ihren drohenden Eintritt in die Lichtung machen und fordern, dass wir alle in das Straßendorf zurückkehren. Als sich die Dorfbewohner Joseph Bikono widersetzen, verlangt der Bantu-Chef von mir 100.000 Francs ($200) als Bestechung, um bei den Pygmäen zu bleiben. Zuerst bitte ich ihn um eine Quittung, die er zur Verfügung stellt, und dann, mit einem Auge auf seine Machete, weigere ich mich, ihm das Geld zu geben., Ich sage ihm, dass er ein Verbrechen begangen hat und ich drohe, nach Djoum zurückzukehren und ihn dem Polizeichef zu melden, mit der Quittung als Beweis. Bikonos Gesicht fällt, und die drei Bantu mischen weg.

Die Pygmäen begrüßen ihre Abreise mit Gesang und Tanz und fahren fast bis Mitternacht fort. „Die Pygmäen sind die enthusiastischsten Partygänger der Welt“, würde David Greer später sagen. „Ich habe sie tagelang singen und tanzen sehen und nur zum Essen und Schlafen angehalten.,“

In den nächsten drei Tagen begleite ich Awi und seinen Clan tiefer in den Wald, um essbare Pflanzen zu jagen, zu fischen und zu sammeln. In Bezug auf ihr Wohlergehen scheinen die Baka hier irgendwo zwischen dem Bayaka vor einem Jahrzehnt in der Zentralafrikanischen Republik und dem Batwa zu passen, das ich gerade in Uganda besucht hatte. Sie haben die Netzjagd aufgegeben und Schlingen wie die Bantu aufgestellt, um kleine Beute zu fangen.

Manchmal, sagt Awi, wird ein Bantu ihnen eine Waffe geben und ihnen befehlen, einen Elefanten zu schießen. Mesumbe sagt mir, dass die Jagd auf Elefanten in Kamerun illegal ist und dass Waffen sehr selten sind., „Aber hochrangige Polizisten und Politiker arbeiten durch Dorfchefs und geben den Pygmäen Waffen, um Waldelefanten zu töten“, sagt er. „Sie bekommen hohe Preise für die Stoßzähne, die nach Japan und China geschmuggelt werden.“Die Pygmäen, sagt Awi, bekommen eine Portion Fleisch und ein wenig Geld.

Die Baka hier haben eindeutig begonnen, Bantu-Wege zu akzeptieren. Aber sie halten an der Tradition fest, Ejengi zu verehren. In meiner letzten Nacht mit ihnen, als Licht vom Himmel sickert, singen Frauen auf der Lichtung ein Willkommen im großen Regenwaldgeist. Die Männer tanzen wild zum Trommeln.,

Wie bei den Bayaka hat sich der Himmel kaum verdunkelt, als Ejengi, begleitet von vier Clansmen, aus der Dunkelheit auftaucht. Die Raffia-Streifen des Geistes sind gespenstisch weiß. Es tanzt etwa eine Stunde lang mit den Männern, und dann werden vier kleine Jungen davor gebracht. Ejengi tanzt feierlich unter ihnen und lässt seine Raffia-Streifen ihre Körper putzen. „Ejengis Berührung erfüllt sie mit Kraft, um den Gefahren des Waldes zu trotzen“, sagt Awi.

Anders als in Mossapola, wo Ejengi dem Anlass den Überschwang einer Nonstop-Tanzparty verlieh, wirkt dieses Ritual düsterer., Kurz vor Sonnenaufgang treten fünf Teenager vor und stehen Schulter an Schulter; Ejengi drückt abwechselnd gegen jeden von ihnen und versucht, sie von den Füßen zu stoßen. „Ejengi testet ihre Kraft im Wald“, erzählt Awi. „Wir Baka stehen vor schweren Zeiten, und unsere Jugendlichen brauchen all diese Kraft, um als Pygmäen zu überleben.“Die fünf jungen Männer stehen fest.

Später am Tag treffe ich in Djoum den Provinzverwalter, einen Bantu namens Frédéric Makene Tchalle. „Die Pygmäen sind nicht zu verstehen“, sagt er., „Wie können sie ihr Dorf verlassen und in den Wald trampeln und all ihre Besitztümer jemandem zum Stehlen überlassen? Sie sind nicht wie du und ich, Sie sind nicht wie andere Menschen.“

Paul Raffaele ist der Autor Unter den Kannibalen.