Macht der Orishas: Santeria, eine alte Religion aus Nigeria, macht sich in Los Angeles bemerkbar

Im hinteren Teil des Raumes sitzen mehrere wild aussehende, fast lebensgroße Holzstatuen schwarzer Männer und Frauen in einem Halbkreis um einen Haufen Brennholz-einige halten Trommeln, einige mit Zigarren im Mund, andere in feinem Stoff drapiert und mit Kronen auf dem Kopf, einige nackt wie neugeborene Kinder.

Treffen Sie die schwarzen Heiligen. Sie sind gekommen, um in der Stadt der Engel zu leben.,

B OTANICAS VERMEHREN sichin spanischsprachigen Vierteln in der gesamten Region Los Angeles. Es gibt jetzt Dutzende, und sie existieren hauptsächlich, um den Anhängern von Santeria zu dienen, einer Religion, die ihre Wurzeln mit Voodoo teilt. In den letzten Monaten sind in den Medien mehrere Einblicke in die Praktiken der Religion aufgetaucht: In einem Sommerthriller namens „The Believers“ führte ein Santeria-Priester ein rituelles Tieropfer durch, um dem Protagonisten Martin Sheen zu helfen. Im vergangenen Herbst protestierten Anhänger der Religion a Hialeah, Fla., verbot von Tieropfern, Kennzeichnung der Aktion religiöse Verfolgung., Südkaliforniens kleine, aber wachsende kubanische Gemeinschaft bildet den Kern der Religion, und es gibt eine wachsende Zahl von Konvertiten unter schwarzen Amerikanern und anderen karibischen und lateinamerikanischen Staatsangehörigen. Wenn die Präsenz von Santeria zunimmt, sagen lokale Experten, wird es hier wahrscheinlich immer mehr kulturelle Konflikte geben, insbesondere über die Ausübung ritueller Tieropfer, die einen zentralen Platz in der Religion einnehmen.,

Genaue Zahlen zur Zahl der Santeria-Gläubigen in Südkalifornien sind nicht zu bekommen, aber Schätzungen von Soziologen und aus der Religion reichen von 50.000 bis 100.000 und steigen. Wenn diese Zahlen, zu denen sowohl gelegentliche als auch fromme Gläubige gehören, korrekt sind, ist Los Angeles jetzt das drittgrößte Zentrum für Santeria in den Vereinigten Staaten, nur hinter Miami und New York. Subtile Zeichen seines Einflusses gibt es zuhauf. Eine Kokosnuss mit Muscheln für die Augen, die in einem kubanischen Restaurant ausgestellt ist, kann mehr als nur eine Dekoration sein: Es ist auch ein Bild der Santeria god Elegua., Und Salsa-Musiker, die in Weiß gekleidet sind und farbige Perlen tragen, können Santeria-Priester sein. Salsa-Rhythmen basieren auf afrikanischem Trommeln, das in Santeria verwendet wird, und eine Reihe von Musikern wurde vom Glauben angezogen.

Santeria wurde zwischen dem 16.und 19., Es hat dies getan, indem es heimlich Yoruba-Gottheiten, bekannt als Orishas , mit katholischen Heiligen identifiziert hat, die ähnliche Tugenden vertreten.

In Haiti mischten sich die Yoruba mit den Fon-Leuten aus Dahomey, um Vodun oder Voodoo zu produzieren. In Brasilien ist Yoruba-basierte Religion als Macumba oder Candomble bekannt. In Kuba ist es auch als Lucumi bekannt, nach dem Yoruba-Wort für Freund.

In Los Angeles, es geht vor allem von Santeria, Spanisch für “ Anbetung der Heiligen.,“

Die Religion der Yoruba erkennt ein höchstes Wesen an, das das Universum erschaffen hat, aber es besagt, dass Gott den Orishas anvertraut hat, über die Welt zu wachen. Orishas ähneln den antiken griechischen Göttern darin, dass jeder sowohl eine Naturgewalt als auch eine Reihe menschlicher Verhaltensmerkmale oder Archetypen darstellt. Eingeweihte werden unter der Orisha getauft, mit der sie die engste persönliche Affinität haben, wie von einem Ältesten in einer spirituellen „Lesung“ bestimmt, und dass Orisha der Schutzengel des Eingeweihten wird., Vollwertige Priester , die in Santeria als Santeros bekannt sind , sollen Schmerzen haben, die magische Kraft der Heiligen.

Alle auf Yoruba basierenden Religionen betonen den Respekt vor den Vorfahren und den Gebrauch ritueller Musik, normalerweise trommeln, um mit der Geisterwelt zu kommunizieren. Priester werfen oder rollen Kaurischalen und verwenden andere numerologische Methoden, um die Zukunft zu retten, und sie opfern den Göttern häufig, einschließlich, manchmal, das Opfer lebender Tiere., Anhänger glauben, dass die Götter in das tägliche Leben der Gläubigen eingreifen, die gelegentlich vom Geist eines Orisha besessen sein könnten.

Über dieses afrikanische Fundament wurden die Trappings des Katholizismus gelegt. Für einen traditionellen Santeria-Gläubigen ist St. Peter wirklich Oggun, der westafrikanische Schutzpatron der Metalle, Bergleute und Arbeiter. Der Krieger Orisha Chango ist als St. Barbara verkleidet, die rot gekleidete Patronin der spanischen Artillerie. Diese Praxis, bekannt als Synkretismus, ermöglichte es den Afrikanern lange Zeit, ihre Religion zu bewahren, während sie den spanischen katholischen Priestern als Konvertiten erschienen.,

Pater Julian Gonzalez-Montenegro, ein in Kuba geborener katholischer Priester, der eine Routinezählung für die Diözese im Bezirk Silver Lake durchführte, bemerkte Santeria Altäre und Schreine in vielen der Häuser, die er besuchte. „Als Kubaner kann ich es eine Meile entfernt erkennen“, sagt er. „Wenn Sie sie fragen, würden sie wahrscheinlich sagen, dass sie katholisch sind. Als Priester weiß ich es besser.“

„Ich denke, (Santeria) wird bis zum Ende des Jahrhunderts eine sehr bedeutende Institution in dieser Stadt sein“, sagt Donald Cosentino, Dozent für afrikanische Folklore und Mythologie an der UCLA., „Das ist kein Kult. Dies ist die lokale Praxis einer weltweiten Religion, die vielleicht 75 bis 100 Millionen Anhänger hat. Der Gewinner des Literaturnobelpreises 1986, Wole Soyinka aus Nigeria, glaubt an die Yoruba-Götter. Die meisten seiner Werke sind über die Orishas. Es mag in LA wie ein Kult funktionieren, aber wie kann man es Kult nennen, wenn es die Mehrheitsreligion in Brasilien, in Haiti, in Kuba ist?“

ALS sie mir das ERSTE MAL von dieser Religion erzählten, sagte ich, dass ich mich niemals engagieren würde“, gibt Sammy zu. „Ich bin ein college-Absolvent, ein Gelehrter., Diese Religion hatte das Stigma, für unwissende Menschen zu sein.“

Ysamur Flores Pena, seinen Freunden als Sammy bekannt , ist ein Santero, ein Santeria Priester der Orisha Oshun, die Göttin der Liebe. Er wurde in Puerto Rico geboren und wuchs dort auf und zog vor fünf Jahren nach Los Angeles, wo er einen Job beim US Department of Health and Human Services in East Los Angeles annahm. Als der Job vor einem Jahr endete, ein Opfer von Budgetkürzungen, Flores wurde ein Vollzeit-Priester.

Er ist 34, obwohl seine grauen Schläfen ihn etwas älter erscheinen lassen., Er sagt, er habe ungefähr 40 Patenkinder-diejenigen, die er in die Religion eingeweiht hat und die zu ihm als Vaterfigur aufblicken-in Los Angeles und weitere 80 in Venezuela, Puerto Rico und Miami. Viele seiner lokalen Patenkinder sind englischsprachige schwarze Amerikaner, und einige sind Vietnamesen. Er sagt, er ist kein großes “ Haus „oder“ Familie “ nach Santeria-Maßstäben.

Flores wurde in eine prominente Familie geboren und hat einen Master-Abschluss in Bildung von der Katholischen Universität in Puerto Rico., Er spricht anmutig Englisch mit einem fast musikalischen Akzent und ist stolz auf sein Stipendium über die Geschichte und Lehren von Santeria, das er geschickt mit den östlichen Religionen oder der jungschen Psychologie vergleicht.

Als Flores etwa 17 Jahre alt war, verletzte er sich am Rücken. Aus Neugier, so viel wie alles andere, besuchte er einen Santero. Der Mann hat eine Lesung gemacht, die darin besteht, 16 Kaurimuscheln auf ein Tablett zu werfen und die numerischen Muster zu interpretieren, wie viele Land nach oben oder nach unten zeigen., Es wird angenommen, dass die Muster die göttlichen Antworten der Orisha auf bestimmte menschliche Fragen offenbaren. „Er erzählte mir alles über mich, und er hatte mich noch nie zuvor getroffen“, sagt Flores. „Ich entschied, dass es mehr geben könnte, als das Auge trifft.“

Auf Anraten des Santero begann Flores , den Orishas regelmäßig Obst, andere Lebensmittel und gelegentlich lebende Tiere anzubieten , während er weiterhin orthodoxe medizinische Behandlungen erhielt, darunter zwei Operationen. Sein Rücken verbesserte sich. „Ich bin Fechtmeister geworden“, sagt er. „Die Ärzte wissen immer noch nicht, wie ich es gemacht habe.,“

Viele Santeria-Gläubige erzählen ähnliche Geschichten. Sie hatten ein Problem mit ihrer Gesundheit, oder Liebesleben, oder Job, oder Familie. Ein Freund oder ein Familienmitglied überwies sie zu einer Lesung an einen Santero. Sie gingen, folgten seinem Rat, indem sie beteten und den Orishas und Vorfahren Opfergaben machten, und beschlossen, dass es funktionierte, um ihre Probleme zu lösen. Einige schlossen sich der „Familie“ des Santero an, indem sie in die Religion eingeweiht wurden. Schließlich wurden einige“ berufen“, Priester zu werden.,

Wie die meisten Priester verdient Flores seinen Lebensunterhalt durch Weihen und Zeremonien und nimmt Geschenke von seinen Patenkindern an, obwohl er sich weigert, bestimmte Beträge preiszugeben. Er gibt zu, dass er bei seinen Autozahlungen zwei Monate im Rückstand ist, aber seine Patenkinder können genug Geld sammeln, um ihn regelmäßig nach Miami, Venezuela und Puerto Rico zu schicken. Er hat vor kurzem seine eigene Botanica , Turey Spirituelle Shop eröffnet.

„Wir werben nicht“, sagt Flores, “ und wir suchen keine Konvertiten. Die Leute kommen zu uns., Wir haben Prostituierte in dieser Religion, Homosexuelle, Lesben. Wir akzeptieren sie. Dies ist eine positive, problemlösende Religion.

“ Wenn wir eine Person von irgendwelchen negativen Dingen reinigen (indem wir Blut in einem Blutopfer über sie gießen), versuchen wir, diese Person in Harmonie mit ihrem Schutzengel zu bringen. Jeder hat einen Schutzengel, der über sie wacht, auch wenn er es nicht weiß. Wir glauben, dass der Planet selbst ein Orisha ist. Das ist die Schönheit dieser religion., Sobald Sie es entdeckt und richtig praktiziert haben, gibt es ein Gefühl der Harmonie mit dem Universum , das Sie durch den bloßen Akt des Sprechens, der Arbeit mit den Orishas und der Zeremonien bekommen. Du fühlst, wie diese Energie durch dich fließt.“

SANTERIA HAT keine hierarchische Struktur, die mit dem Katholizismus vergleichbar ist. Es gibt keinen Papst, keine Bischöfe, keine vatikanische Doktrin. In Nigeria, wo die traditionelle Religion neben Christentum und Islam praktiziert wird , gibt es öffentliche Tempel für die Verehrung der verschiedenen Orishas, ohne den Vorwand des Synkretismus., In der Neuen Welt arbeiten Priester, die Santeros, normalerweise aus ihren eigenen Häusern oder in den Hinterzimmern der Botaniken. Im vergangenen Juni versuchte ein Santero, eine oberirdische Kirche im Vorort Hialeah in Miami zu errichten. Die Kirche stieß nicht nur auf Widerstand von Anwohnern und Kommunalpolitikern, die sich gegen die Tieropfer aussprachen, sondern auch von anderen Santeros, die sich Sorgen um die öffentliche Darstellung traditionell geheimer Zeremonien machten. Santeros (oder Santeras ; Frauen können Priester werden, die Männern gleichgestellt sind) dienen als Kombination aus Pfarrer, Theologe, Psychiater und Hexendoktor., Sie müssen mit den traditionellen Yoruba-Gebeten, Gesängen und Zeremonien aus den Tagen der Sklaverei vertraut sein. Sie können auch erfahrene Kräuterkundige und Musiker sein.

Nicht anders als westliche Ärzte müssen sie einen gewissen opportunistischen Unternehmergeist besitzen, denn die Rolle von Santero ist ein Vollzeitjob. Jede Zeremonie und jedes Ritual hat seinen Preis, obwohl die Preise je nach Vermögen des Kunden stark variieren können. Die Initiierung eines Santero kann bis zu 10.000 US-Dollar kosten., Es ist für einen wohlhabenden kubanischen Geschäftsmann nicht unerhört, Tausende von Dollar auszugeben, um den Schutz der Heiligen für ein großes Geschäft zu erhalten. Es ist auch nicht ungewöhnlich, dass ein Santero teure Zeremonien kostenlos durchführt, insbesondere im Namen derer, die er in die Religion eingeweiht hat. Ein Santero könnte Hunderte oder sogar Tausende solcher Patenkinder haben, die ihn mit Geschenken und Spenden im Austausch für seine Dienste unterstützen. Erpressung-die Drohung, die Götter gegen Gläubige zu wenden, wenn sie dem Santero nicht mehr Geld zahlen-scheint eine offensichtliche Möglichkeit zu sein. Gemeldete Fälle sind jedoch selten.,

Laut Teresita Pedraza, einer in Kuba geborenen Soziologin, die am Miami-Dade Community College lehrt, haben die meisten Santeros zwei verschiedene Anhänger.diejenigen, die sie als religiöse Führer betrachten, und diejenigen, die nur in Krisenzeiten zur Magie und Wahrsagerei zu ihnen kommen.

„Sei objektiv“, sagt Pedraza. „Wenn Santeria diesen Menschen keinen Dienst erweisen würde, wäre es längst verschwunden. Das Schlüsselelement ist, dass ein Santero auf Sie hört. Ihr Problem wird zu seinem Problem., Sie erwerben sofort eine Großfamilie, ein Netzwerk von Unterstützung. Im Haus von Santeros gibt es immer Essen, und er kann Ihnen helfen, einen Job zu finden oder Sie von Drogen zu befreien. Es wird eine persönliche Herausforderung für die santero, Ihnen zu helfen.“

Pedraza sieht Santeria als Reaktion Vertriebener und enteigneter Menschen auf extreme soziale Umstände. „Sie müssen sich in das tägliche Leben derjenigen einfügen, die die Religion praktizieren“, sagt sie. „Nehmen Sie eine Welt wahr, die ihnen weitgehend feindlich gesinnt war., Selbst Kubaner, die finanziell erfolgreich waren, litten unter einer schweren sozialen Dislokation. Obwohl Kuba nie mehr als nominell katholisch war, wandten sich viele Kubaner nach der Revolution an die Kirche und beteten für ein Wunder. Das Wunder ist nie passiert. Also wandten sie sich anderen, vielleicht leistungsfähigeren Lösungen zu.“Obwohl sie selbst keine Anhängerin ist, glaubt Pedraza, dass sich die Religion positiv auf das Leben der meisten ihrer Anhänger auswirkt. Seit drei Jahren unterrichtet sie die Polizei von Miami, um ihnen zu helfen, das Phänomen Santeria zu verstehen., „Ich sage ihnen, je mehr Sie wissen, desto weniger werden Sie es fürchten. Es gab ein hohes Maß an Ausbeutung durch die Medien und viele ethnische Vorurteile.“

Ein Großteil dieses Vorurteils betrifft die Verwendung von Ritualen durch die Religion, die Tieropfer beinhalten. Die Rituale werden nicht zufällig, sondern für bestimmte religiöse Zwecke durchgeführt, und in den meisten Fällen werden die geopferten Tiere-normalerweise Hühner, die legal und kostengünstig gekauft werden können-sofort gegessen. „Es ist einer katholischen Messe sehr ähnlich“, sagt Cosentino., „Es gibt eine Übertragung von Körper und Blut, die Sie dem Vater anbieten und dann selbst konsumieren. Der Katholizismus besagt, dass die Kreuzigung das ultimative Opfer war und kein anderer messen konnte. Santeria ähnelt eher dem Alten Testament, da sie weiterhin Blutopfer bringen.“Die Zeremonien sind effektiv, fügt er hinzu. „Es ist keine Tüte Tricks-es ist real. Die Rituale funktionieren wirklich. Sie würden nicht geübt, wenn sie es nicht tun.,“

Ein lokaler Eingeweihter beschreibt ein Hinterhofritual , bei dem einige Hühner geopfert wurden, um die Eggun oder Ahnengeister zu füttern. „Wir haben ein Loch gegraben und Melasse, Erbsen und anderes Zeug hineingelegt. Dann nahmen wir eine der Hühner. Zuerst war die Henne wirklich nervös. Dann fingen wir an, darüber zu beten und es war seltsam-die Henne wurde wirklich ruhig. Der Priester hielt die Henne in der einen Hand und drehte den Hals mit der anderen ab. Der Kopf ist abgeplatzt, einfach so. Dann hielt er den Körper auf den Kopf und goss das Blut in das Loch., Blutopfer wird als das stärkste angesehen, weil es die essentielle Lebensflüssigkeit ist.

“ Menschliches Blut wird niemals benötigt.“

B EMBES SIND, wo jeder zusammenkommt, um zu sehen und gesehen zu werden“, sagt Flores. „Es ist wie eine party für die Priester. Die Orishas lieben es runterzukommen und zu feiern.“

Wir sitzen in hellem Wochenendlicht auf der Terrasse eines Hauses vor Alvarado im Echo Park. Von innen hört man den eindringlichen Beat der Bata-Trommler., In einem kalifornischen Kulturkampf, die alten Trommeln konkurrieren um die Vorherrschaft auf der Terrasse mit Heavy-Metal-Gitarre aus dem Haus zwei Türen ausgehen, wo Teenager trinken Bier und werfen die Dosen auf dem Hof. „Der Vorteil von LA ist, dass die Religion hier wächst“, fährt Flores fort, als zwei lachende Männer vorbei gehen und den gekochten Kopf eines geopferten Schweins tragen. „Wir haben versucht, aus den Fehlern in anderen Städten zu lernen. Wir wollen dem Gesetz gehorchen und Skandale vermeiden. Die Gemeinde ist noch klein genug, dass sich viele Priester kennen., Wenn jemand eine Fälschung ist, kommt das Wort schnell herum.“

Der vordere Raum des Hauses wurde von Möbeln geleert. In einem Nebenraum warten vier oder fünf neue Priester mit einem aufwändigen Altar und Opfergaben aus Obst und verschiedenen anderen Lebensmitteln. Es gibt nirgendwo Alkohol und keine Anzeichen von Drogenkonsum-nur Zigarren, deren Rauch Orishas und Ahnengeister anziehen soll. Fast alle Anwesenden sind Kubaner. Viele tragen Weiß in Kombination mit den Sonderfarben ihrer Orisha., Ihre Perlenketten, bekannt als Elekes, zeigen an, unter welchem Orisha sie geweiht wurden-rot und Weiß für Chango, den Schutzpatron von Feuer, Donner und Blitz; gelb für Oshun, Schutzpatron der Liebe und finanziellen Erfolg, und so weiter.

Die Trommler haben begonnen, 16 der Orishas im weitläufigen Yoruba-Pantheon zu begrüßen, das in Santeria aktiv verehrt wird. Jede Orisha hat einen Rhythmus und Gesang aus der Antike erhalten. Die Bata-Trommeln werden auf den Runden der Spieler gehalten, die beide Enden mit Händen und Fingerspitzen spielen., Der Klang ist erdreicher als der der Fiberglas-Conga-Trommeln, die normalerweise in Latin-Jazz – und Rockgruppen verwendet werden, und die Polyrhythmen sind rein afrikanisch.

Im vorderen Raum tanzen und klatschen die Leute zu den Trommeln. Es gibt höflich, Frauen mittleren Alters in teuren Kleidern und High Heels; professionell aussehende, grauhaarige Männer könnten Sie auf dem Golfplatz passieren und nicht zweimal hinschauen; alle schwanken und bewegen sich zusammen in deutlich afrikanischen Formationen. Ein großer, scheinbar unermüdlicher schwarzer Mann führt die Gesänge., Er singt eine Zeile, und die anderen antworten unisono. Der ganze Gesang ist in Yoruba, die als heilige Sprache in Santeria viel wie Latein in der katholischen Kirche funktioniert.

Es ist Zeit , die neuen Priester und Priesterinnen der Orisha der Bata, Ania, vorzustellen. Der erste ist ein leichter, zerknitterter Mann, der eine weiße Schädeldecke trägt und zwei Kokosnüsse auf einem Teller hält. Er wird von zwei anderen Priestern flankiert, einem Mann, einer Frau. Sie gehen sehr langsam, aber im Rhythmus, bringen ihn vor die mittlere Trommel und legen ihn flach auf den Boden, wo er die Kokosnüsse verlässt., Dann helfen sie ihm auf und tanzen einen langsamen Rückzug. Immer wieder rücken sie vor und ziehen sich vor der Bata zurück. Die Intensität des Trommelns nimmt allmählich zu, bis die drei in der Taille gebeugt sind, die Augen geschlossen sind und immer noch unisono und doch individuell in die Musik eingehüllt vorwärts und rückwärts treten.

Plötzlich verdoppeln die Trommler das Tempo in einen wütenden Polyrhythmus. Die anderen beiden schnappen sich den neuen Priester und fangen an, ihn im Kreis zu führen. Sein Nacken ruckelt zurück und seine Beine hinken, als wäre er vom Blitz getroffen worden. Er war besessen. Sein ganzer Körper zittert wild., Die anderen halten ihn hoch und führen ihn in die Küche im hinteren Teil des Hauses, wo er in Trance die Persönlichkeit seines Orisha für eine Zeit annimmt.

„Es ist immer Pfingsten in dieser Religion“, sagt Cosentino. „Besitz öffnet den Weg zu einer anderen Ebene und dient als Quelle der Prophezeiung. Es wird immer etwas über die Natur der Götter offenbart, die vorher nicht bekannt waren.“Die orishas sind wie Menschen. Sie mögen es nicht, ignoriert zu werden.,“

ICH war besessen von Oshun“, sagt Monife Balewa, “ und ich habe gebetet, dass es nicht wieder passiert. Es ist normalerweise die Trommel, die es aufbringt. Das letzte Mal erinnere ich mich nicht, was passiert ist, aber mir wurde gesagt, dass ich aus einem Fenster im zweiten Stock gesprungen bin. Ich verlor eine $ 250-Uhr und gab eine Erklärung ab, dass eine Person wegen Respektlosigkeit sterben würde. Oshun kann sehr streng und korrekt. Eine Woche später starb diese Person.

“ Sie wissen normalerweise, wann es losgeht. Ich denke, du kannst dich davon zurückziehen.“