La principessa Margaret, Contessa di Snowdon

Margaret era addolorata dalla morte di suo padre e le furono prescritti sedativi per aiutarla a dormire. Di suo padre scrisse: “Era una persona meravigliosa, il cuore e il centro della nostra famiglia felice.”Era consolata dalle sue credenze cristiane profondamente radicate, a volte frequentava la chiesa due volte al giorno., Con la regina Madre vedova, Margaret si trasferì da Buckingham Palace a Clarence House, mentre sua sorella, ora Regina, e la sua famiglia si trasferirono da Clarence House a Buckingham Palace.

Dopo la morte del re, Townsend fu nominato Controllore della casa ristrutturata della madre di Margaret. Durante la guerra il re suggerì di scegliere aiutanti di palazzo che fossero uomini altamente qualificati dai militari, invece che solo aristocratici., Detto che un eroe di guerra bello era arrivato, le principesse hanno incontrato il nuovo equerry il suo primo giorno a Buckingham Palace nel 1944; Elizabeth riferito detto a sua sorella, 13 anni, “Sfortuna, è sposato”. Un incarico temporaneo di tre mesi dalla RAF divenne permanente. Giorgio VI e la regina Madre erano affezionati a Townsend; il re avrebbe visto il veterano di combattimento calmo ed efficiente come il figlio che non ha mai avuto., Egli potrebbe essere stato a conoscenza di infatuazione di sua figlia per il non titolato e non ricchi Townsend, riferito vedendo il cortigiano obbedire a malincuore l ” ordine della principessa di portarla su per le scale del palazzo dopo una festa.

Quando è iniziata la relazione tra Townsend e Margaret non è chiara. La principessa ha detto che si è innamorata dell’equerry durante il tour del Sud Africa del 1947, dove spesso andavano a cavallo insieme. Il biografo di Margaret Craig Brown ha dichiarato che, secondo un curatore del National Trust, Townsend ha richiesto la camera da letto accanto alla sua durante un viaggio a Belfast nell’ottobre 1947., Townsend disse che il suo amore per Margaret iniziò nell’agosto del 1951, quando la principessa lo svegliò da un pisolino dopo un pranzo al sacco mentre il re guardava.

Townsend era così spesso vicino a Margaret che i cronisti di gossip lo trascuravano come un pretendente per la principessa. Dopo che Townsend divorziò da sua moglie nel 1952, tuttavia, si diffusero voci su di lui e Margaret; il divorzio, e il dolore condiviso per la morte quasi simultanea del re, probabilmente li aiutò a riunirsi nella privacy di Clarence House, dove la principessa aveva il suo appartamento. Nell’aprile del 1953 propose il matrimonio., Townsend era 15 anni più di lei e aveva due figli dal suo precedente matrimonio. Margaret accettò e informò sua sorella, la Regina, il cui consenso era richiesto dal Royal Marriages Act 1772. Come durante la crisi di abdicazione, la Chiesa d’Inghilterra ha rifiutato di sostenere il nuovo matrimonio dei divorziati. La regina Maria era morta di recente, e dopo l’incoronazione di Elisabetta II la nuova regina pianificò di visitare il Commonwealth per sei mesi., Ha detto a sua sorella, “Date le circostanze, non è irragionevole per me chiederti di aspettare un anno”, e di mantenere il segreto rapporto fino a dopo l ” incoronazione.

Anche se i media stranieri hanno speculato sulla relazione di Margaret e Townsend, la stampa britannica non lo ha fatto. Dopo che i giornalisti la videro strappare la lanugine dal suo cappotto durante l’incoronazione il 2 giugno 1953—”Non ho mai pensato niente a riguardo, e nemmeno Margaret”, disse più tardi Townsend; “Dopo che la tempesta si spezzò”—La gente menzionò per la prima volta la relazione in Gran Bretagna il 14 giugno., Con il titolo “Devono negarlo ORA”, l” articolo in prima pagina ha avvertito che “voci scandalose sulla principessa Margaret stanno correndo in tutto il mondo”, che il giornale ha dichiarato erano “naturalmente, assolutamente falso”. La stampa estera credeva che il Regency Act 1953—che ha reso il principe Filippo, il marito della regina, reggente al posto di Margaret alla morte della regina—è stato emanato per consentire alla principessa di sposare Townsend, ma fino al 23 luglio la maggior parte degli altri giornali britannici ad eccezione del Daily Mirror non ha discusso le voci., Recitazione Primo ministro Rab Butler ha chiesto che fine” speculazione deplorevole”, senza menzionare Margaret o Townsend.

La crisi costituzionale causata dal matrimonio proposto era pubblica. La regina fu consigliata dal suo segretario privato, Sir Alan Lascelles, di inviare Townsend all’estero, ma lei rifiutò e invece lo trasferì dalla casa della Regina Madre alla sua, anche se Townsend non accompagnò Margaret come previsto in un tour della Rhodesia meridionale., Il primo ministro Churchill approvò personalmente “una bella giovane signora reale sposata con un giovane aviatore galante” ma sua moglie ricordò a Churchill di aver commesso lo stesso errore durante la crisi di abdicazione. Il suo Gabinetto rifiutò di approvare il matrimonio, e Geoffrey Fisher, arcivescovo di Canterbury, non approvò che Margaret sposasse un uomo divorziato; gli oppositori dissero che il matrimonio avrebbe minacciato la monarchia come aveva fatto Edoardo VIII., Il giornale della Chiesa d’Inghilterra ha detto che Margaret “è una donna di chiesa doverosa che sa quali opinioni forti i leader della chiesa detengono in questa materia”, ma il Sunday Express—che aveva sostenuto Edward e Wallis-ha chiesto: “SE VOGLIONO SPOSARSI, PERCHÉ NON DOVREBBERO?”.

Churchill discusse il matrimonio alla Conferenza dei Primi Ministri del Commonwealth del 1953 tenutasi con l’incoronazione; lo Statuto di Westminster del 1931 richiede che i parlamenti del Dominio approvino anche qualsiasi Disegno di legge di rinuncia che cambi la linea di successione., Il governo canadese ha dichiarato che alterare la linea due volte in 25 anni danneggerebbe la monarchia. Churchill informò la Regina che sia il suo Gabinetto che i primi ministri del Dominio erano contrari al matrimonio, e che il Parlamento non avrebbe approvato un matrimonio che non sarebbe stato riconosciuto dalla Chiesa d’Inghilterra a meno che Margaret non rinunciasse ai suoi diritti al trono.

Secondo quanto riferito, il principe Filippo era il più contrario a Townsend nella famiglia reale, mentre la madre e la sorella di Margaret volevano che fosse felice ma non potevano approvare il matrimonio., Oltre al divorzio di Townsend, due problemi principali erano finanziari e costituzionali. Margaret non possedeva la grande fortuna di sua sorella e avrebbe avuto bisogno dell’indennità annuale di lista civile di £6,000 e dell’indennità aggiuntiva di £15,000 che il Parlamento le aveva fornito dopo un matrimonio adatto. Lei non si oppose ad essere rimosso dalla linea di successione al trono come la regina e tutti i suoi figli morire era improbabile, ma ricevere l ” approvazione parlamentare per il matrimonio sarebbe stato difficile e incerto., All’età di 25 anni Margaret non avrebbe avuto bisogno del permesso di Elizabeth ai sensi della legge del 1772; poteva, dopo aver informato il Consiglio privato del Regno Unito, sposarsi in un anno se il Parlamento non l’avesse impedita. Se, Churchill disse alla Regina, uno poteva facilmente lasciare la linea di successione, un altro poteva facilmente entrare nella linea, pericolosa per una monarchia ereditaria.

La regina disse alla coppia di aspettare fino al 1955, quando Margaret avrebbe compiuto 25 anni, evitando che la Regina dovesse disapprovare pubblicamente il matrimonio di sua sorella., Lascelles-che ha paragonato Townsend a Theuda “vantandosi di essere qualcuno” – sperava che separando lui e Margaret avrebbe messo fine alla loro storia d ” amore. Churchill organizzò l’incarico di Townsend come addetto aereo presso l’Ambasciata britannica a Bruxelles; fu inviato il 15 luglio 1953, prima del ritorno di Margaret dalla Rhodesia il 30 luglio. L’incarico fu così improvviso che l’ambasciatore britannico lo apprese da un giornale. Anche se la principessa e Townsend sapevano del suo nuovo lavoro, erano stati promessi alcuni giorni insieme prima della sua partenza.

Per due anni, la speculazione stampa ha continuato., A Bruxelles, Townsend ha solo detto che”La parola deve venire da qualcun altro”. Ha evitato feste e di essere visto con le donne. Con pochi doveri (il sinecure fu abolito dopo di lui), Townsend migliorò il suo francese e l’equitazione. Si unì a un club belga di salto ostacoli e corse in gare in giro per l’Europa. Margaret è stato detto da chierici che lei sarebbe in grado di ricevere la comunione se ha sposato un uomo divorziato. Tre quarti dei lettori di Sunday Express si sono opposti alla relazione, e l’osservazione di massa ha registrato la critica del “piccolo sciocco sciocco” come un povero esempio per le giovani donne che l’hanno emulata., Altri sondaggi sui giornali mostrarono il sostegno popolare per la scelta personale di Margaret, indipendentemente dall’insegnamento della Chiesa o dal governo. Il novantasette per cento dei lettori del Daily Mirror ha sostenuto il matrimonio, e un editoriale Daily Express ha dichiarato che anche se l “Arcivescovo di Canterbury era dispiaciuto,”lei sarebbe meglio piacere la stragrande maggioranza della felicità popolare ordinaria per se stessa”.

La coppia non era limitata a comunicare per posta e telefono. Margaret ha lavorato con gli amici su produzioni di beneficenza di Lord e Lady Algy e La rana, e pubblicamente datato uomini come Tennant e Wallace., Nel gennaio 1955 fece il primo di molti viaggi nei Caraibi, forse per distrarre, e come ricompensa per essere stata separata, da Townsend. L’addetto viaggiò segretamente in Gran Bretagna; mentre il palazzo era a conoscenza di una visita, avrebbe fatto altri viaggi per notti e fine settimana con la principessa a Clarence House—il suo appartamento aveva la sua porta d’ingresso—e le case degli amici.

Quella primavera Townsend per la prima volta ha parlato alla stampa: “Sono stufo di essere fatto per nascondersi nel mio appartamento come un ladro”, ma se potesse sposarsi “coinvolge più persone di me”., Secondo quanto riferito, credeva che il suo esilio da Margaret sarebbe presto finita, il loro amore era forte, e che il popolo britannico avrebbe sostenuto sposarsi. Townsend ha ricevuto una guardia del corpo e una guardia di polizia intorno al suo appartamento dopo che il governo belga ha ricevuto minacce sulla sua vita, ma il governo britannico non ha ancora detto nulla. Affermando che le persone erano più interessate alla coppia rispetto alle recenti elezioni generali nel Regno Unito del 1955, il 29 maggio il Daily Express pubblicò un editoriale chiedendo che Buckingham Palace confermasse o smentisse le voci.,

La stampa descrisse il 25 ° compleanno di Margaret, il 21 agosto 1955, come il giorno in cui era libera di sposarsi, e si aspettava presto un annuncio su Townsend. Trecento giornalisti aspettarono fuori Balmoral, quattro volte di più di quelli successivi a Diana, principessa del Galles. “ANDIAMO MARGARET!”, la prima pagina del Daily Mirror ha detto due giorni prima, chiedendole di ” per favore deciditi!”. Il 12 ottobre Townsend tornò da Bruxelles come pretendente di Margaret., La famiglia reale ha ideato un sistema in cui non ha ospitato Townsend, ma lui e Margaret formalmente corteggiato l “un l” altro a cene ospitate da amici come Mark Bonham Carter. Un sondaggio Gallup ha rilevato che il 59% dei britannici ha approvato il loro matrimonio, con il 17% contrario. Le donne nell’East End di Londra hanno gridato “Vai, Marg, fai quello che vuoi” alla principessa. Anche se la coppia non è mai stata vista insieme in pubblico durante questo periodo, il consenso generale era che si sarebbero sposati. La folla aspettava fuori da Clarence House, e un pubblico globale leggeva aggiornamenti quotidiani e voci sulle prime pagine dei giornali.,

“Niente altro che gli affari della principessa Margaret si parla in questo paese”, The Guardian ha detto il 15 ottobre. “ORA-LA NAZIONE ASPETTA” era un titolo tipico. Gli osservatori hanno interpretato la richiesta di Buckingham Palace alla stampa di rispettare la privacy di Margaret—la prima volta che il palazzo ha discusso la recente vita personale della principessa-come prova di un imminente annuncio del fidanzamento, probabilmente prima dell’apertura del Parlamento il 25 ottobre. Come nessun annuncio si è verificato – il Daily Mirror su 17 Ottobre ha mostrato una fotografia della mano sinistra di Margaret con il titolo ” NESSUN anello ANCORA!,”- la stampa si chiedeva perché. I parlamentari “sono francamente perplessi dal modo in cui la vicenda è stata gestita”, ha scritto il News Chronicle. “Se un matrimonio è in corso, chiedono, perché non annunciarlo rapidamente? Se non ci deve essere nessun matrimonio, perché permettere alla coppia di continuare a incontrarsi senza una chiara smentita delle voci?”

Perché un fidanzamento non si è verificato non è chiaro. Margaret potrebbe essere stato incerto del suo desiderio, dopo aver scritto al primo ministro Anthony Eden nel mese di agosto che “È solo vedendo lui in questo modo che sento di poter decidere correttamente se posso sposarlo o no”., Margaret potrebbe aver detto a Townsend già il 12 ottobre che l’opposizione governativa e familiare al loro matrimonio non era cambiata; è possibile che né loro né la Regina capissero pienamente fino a quell’anno quanto fosse difficile l’atto del 1772 fare un matrimonio reale senza il permesso del monarca., Un influente editoriale del 26 ottobre sul Times che affermava che “La sorella della REGINA sposata con un uomo divorziato (anche se il partito innocente) sarebbe stata irrevocabilmente squalificata dal svolgere la sua parte nella funzione reale essenziale” rappresentava la visione dell’Establishment di quella che considerava una crisi potenzialmente pericolosa. Convinse molti, che avevano creduto che i media esagerassero, che la principessa avrebbe davvero potuto sfidare la Chiesa e gli standard reali. Leslie Weatherhead, Presidente della Conferenza metodista, ora ha criticato il matrimonio proposto.,

Townsend ha ricordato che “ci siamo sentiti muti e intorpiditi al centro di questo vortice”; la regina non amava anche il circo mediatico e voleva che la crisi finisse. Townsend aveva solo il suo reddito RAF e, a parte un talento per la scrittura, non aveva esperienza in altri lavori. Scrisse nella sua autobiografia che la principessa ” avrebbe potuto sposarmi solo se fosse stata pronta a rinunciare a tutto her la sua posizione, il suo prestigio, la sua borsa privata., Semplicemente non avevo il peso, lo sapevo, per controbilanciare tutto quello che avrebbe perso” per quello che Kenneth Rose ha descritto come “la vita in un cottage con lo stipendio di un capitano di gruppo”. Lo storico reale Hugo Vickers scrisse che “Il piano di separazione di Lascelles aveva funzionato e l’amore tra loro era morto”. Christopher Warwick, biografo autorizzato di Margaret, disse che “dopo aver trascorso due anni separati, non erano più innamorati come lo erano stati. Townsend non era l’amore della sua vita-l’amore della sua vita era suo padre, re Giorgio VI, che adorava”.,

Più di 100 giornalisti aspettarono a Balmoral quando Eden arrivò per discutere del matrimonio con la Regina e Margherita il 1 ° ottobre 1955. Lord Kilmuir, il Lord Cancelliere, quel mese preparò un documento segreto del governo sul matrimonio proposto. Secondo una biografia di Townsend del 1958 di Norman Barrymaine e altri resoconti, Eden disse che il suo governo si sarebbe opposto in Parlamento a Margaret mantenendo il suo status reale., Il Parlamento potrebbe approvare risoluzioni che si oppongono al matrimonio, che il popolo vedrebbe come un disaccordo tra governo e monarchia; Lord Salisbury, un alto anglicano, potrebbe dimettersi dal governo piuttosto che aiutare a passare un disegno di legge di rinuncia. Mentre il governo non poteva impedire il matrimonio quando Margaret diventare un privato dopo un disegno di legge di rinuncia, lei non sarebbe più un consigliere di Stato e avrebbe perso la sua indennità lista civile; altrimenti, i contribuenti avrebbero sovvenzionare un uomo divorziato e nuovi figliastri della principessa., La Chiesa considererebbe illegittimi tutti i figli del matrimonio. Eden raccomandò che, come Edoardo VIII e Wallis, Margaret e Townsend lasciassero la Gran Bretagna per diversi anni.

Documenti rilasciati nel 2004 agli Archivi nazionali non sono d’accordo. Essi mostrano che la Regina e Eden (che era stato divorziato e risposato se stesso) prevede di modificare la legge del 1772. Margaret sarebbe stata in grado di sposare Townsend rimuovendo lei e gli eventuali figli dal matrimonio dalla linea di successione, e quindi il permesso della regina non sarebbe più necessario., Margaret sarebbe stato permesso di mantenere il suo titolo reale e la sua indennità, rimanere nel paese, e anche continuare con i suoi doveri pubblici. Eden ha descritto l’atteggiamento della Regina in una lettera sull’argomento ai primi ministri del Commonwealth come “Sua Maestà non vorrebbe ostacolare la felicità di sua sorella”. Eden stesso era comprensivo; “L’esclusione dalla successione non comporterebbe alcun altro cambiamento nella posizione della principessa Margaret come membro della famiglia reale”, scrisse.,

Nella bozza finale del piano del 28 ottobre 1955, Margaret avrebbe annunciato che avrebbe sposato Townsend e lasciato la linea di successione. Come stabilito da Eden, la regina avrebbe consultato i governi britannico e del Commonwealth, quindi chiedere loro di modificare la legge del 1772. Eden avrebbe detto al Parlamento che era “fuori armonia con le condizioni moderne”; Kilmuir ha stimato che il 75% dei britannici avrebbe approvato di consentire il matrimonio. Ha consigliato Eden che la legge del 1772 era viziata e potrebbe non applicarsi a Margaret comunque.,

Il Daily Mirror del 28 ottobre ha discusso l’editoriale del Times con il titolo “QUESTO PIANO CRUDELE DEVE ESSERE ESPOSTO”. Anche se Margaret e Townsend avevano letto l’editoriale che il giornale denunciava come da “un mondo polveroso e un’età dimenticata”, avevano precedentemente preso la loro decisione e scritto un annuncio. Il 31 ottobre Margaret ha rilasciato una dichiarazione:

Vorrei che si sapesse che ho deciso di non sposare il capitano del gruppo Peter Townsend., Ero consapevole che, a condizione che rinunciassi ai miei diritti di successione, sarebbe stato possibile per me contrarre un matrimonio civile. Ma memore degli insegnamenti della Chiesa che il matrimonio cristiano è indissolubile, e consapevole del mio dovere verso il Commonwealth, ho deciso di mettere queste considerazioni prima di altri. Ho raggiunto questa decisione da solo, e nel farlo sono stato rafforzato dall’infallibile sostegno e devozione del Capitano del Gruppo Townsend.,

“Completamente svuotato, completamente demoralizzato”, Margaret disse in seguito, lei e Townsend scrissero la dichiarazione insieme. Ha rifiutato quando Oliver Dawnay, segretario privato della Regina Madre, ha chiesto di rimuovere la parola “devozione”. La dichiarazione scritta, firmata “Margaret”, è stata la prima conferma ufficiale della relazione. Alcuni britannici erano increduli o arrabbiati mentre altri, incluso il clero, erano orgogliosi della principessa per aver scelto il dovere e la fede; i giornali erano equamente divisi sulla decisione., L’osservazione di massa ha registrato indifferenza o critica della coppia tra gli uomini, ma grande interesse tra le donne, a favore o contro. Kenneth Tynan, John Minton, Ronald Searle e altri hanno firmato una lettera aperta di “the younger generation”. Pubblicato sul Daily Express il 4 novembre, la lettera diceva che la fine della relazione aveva esposto l’Establishment e “la nostra ipocrisia nazionale”.

Townsend ha ricordato che “Eravamo arrivati alla fine della strada, i nostri sentimenti gli uni per gli altri erano invariati, ma avevano sostenuto per noi un peso così grande che abbiamo deciso insieme di deporlo”., L “Associated Press ha detto che la dichiarazione di Margaret era quasi” una ridedicazione della sua vita ai doveri di regalità, rendendo improbabile qualsiasi matrimonio per lei nel prossimo futuro”; la principessa potrebbe aver previsto di non sposarsi mai dopo la lunga relazione si è conclusa, perché la maggior parte dei suoi amici maschi ammissibili non erano più scapoli. Barrymaine concordò che Margaret intendeva dire che non si sarebbe mai sposata, ma scrisse che Townsend probabilmente non accettò alcun voto di questo tipo da parte della principessa, e la sua successiva partenza dalla Gran Bretagna per due anni era di non interferire con la sua vita., “Entrambi abbiamo avuto una sensazione di sollievo inimmaginabile. Siamo stati finalmente liberati da questo problema mostruoso”, ha detto Townsend.

Dopo essersi dimesso dalla RAF e aver viaggiato per il mondo per 18 mesi Townsend tornò nel marzo 1958; lui e Margaret si incontrarono diverse volte, ma non poterono evitare la stampa (“TOGETHER AGAIN”) o la disapprovazione reale. Townsend lasciò di nuovo la Gran Bretagna per scrivere un libro sul suo viaggio; Barrymaine concluse nel 1958 che “nessuno degli ostacoli fondamentali al loro matrimonio è stato superato – o mostra alcuna prospettiva di essere superato”., Townsend disse durante un tour del libro del 1970 che lui e Margaret non corrispondevano e non si vedevano da un incontro” amichevole “del 1958,”proprio come penso che molte persone non vedessero mai le loro vecchie amiche”. Le loro lettere d’amore sono negli archivi reali e non saranno disponibili fino a 100 anni dopo la nascita di Margaret.