La princesse Margaret, Comtesse de Snowdon

Margaret a été affligée par la mort de son père et a reçu des sédatifs pour l’aider à dormir. De son père, elle a écrit : » il était une personne merveilleuse, le cœur et le centre même de notre famille heureuse. »Elle était consolée par ses convictions chrétiennes profondes, allant parfois à l’Église deux fois par jour., Avec la reine mère veuve, Margaret a déménagé de Buckingham Palace et à Clarence House, tandis que sa sœur, maintenant Reine, et sa famille ont déménagé de Clarence House et à Buckingham Palace.

Après la mort du roi, Townsend est nommé contrôleur de la maison restructurée de la mère de Margaret. Pendant la guerre, le roi a suggéré de choisir des aides de palais qui étaient des hommes hautement qualifiés de l’armée, au lieu de seulement des aristocrates., Racontées qu’un beau héros de guerre était arrivé, les princesses ont rencontré le nouvel equerry lors de son premier jour au Palais de Buckingham en 1944; Elizabeth aurait dit à sa sœur, âgée de 13 ans, « malchance, il est marié ». Une affectation temporaire de trois mois de la RAF est devenue permanente. George VI et la reine mère étaient friands de Townsend; le roi aurait vu le vétéran de combat calme et efficace comme le fils qu’il n’a jamais eu., Il était peut-être au courant de l’engouement de sa fille pour le Townsend non titré et non riche, aurait vu le courtisan obéir à contrecœur à l’ordre de la princesse de la porter dans les escaliers du palais après une fête.

le début de la relation entre Townsend et Margaret n’est pas clair. La princesse a déclaré qu’elle était tombée amoureuse de l’equerry lors de la tournée en Afrique du sud de 1947, où ils allaient souvent à cheval ensemble. Craig Brown, biographe de Margaret, a déclaré que, selon un conservateur du National Trust, Townsend avait demandé la chambre à côté de la sienne lors d’un voyage à Belfast en octobre 1947., Townsend a déclaré que son amour pour Margaret a commencé en août 1951, lorsque la princesse l’a réveillé d’une sieste après un pique-nique pendant que le roi regardait.

Townsend était si souvent près de Margaret que les chroniqueurs de potins l’ont négligé comme prétendant à la princesse. Après que Townsend ait divorcé de sa femme en 1952, cependant, des rumeurs se sont répandues sur lui et Margaret; le divorce, et le chagrin partagé par la mort presque simultanée du roi, les ont probablement aidés à se réunir dans L’intimité de Clarence House, où la princesse avait son propre appartement. En avril 1953, il a proposé le mariage., Townsend était de 15 ans son aîné et avait deux enfants de son précédent mariage. Margaret accepta et informa sa sœur, la reine, dont le consentement était requis par le Royal Marriages Act de 1772. Comme lors de la crise de l’abdication, L’Église D’Angleterre a refusé d’accepter le remariage des divorcés. La reine Mary venait de mourir et, après le couronnement D’Elizabeth II, La nouvelle reine prévoyait de visiter le Commonwealth pendant six mois., Elle a dit à sa sœur, » dans les circonstances, il n « est pas déraisonnable pour moi de vous demander d « attendre un an », et de garder la relation secrète jusqu  » après le couronnement.

bien que les médias étrangers aient spéculé sur la relation entre Margaret et Townsend, la presse britannique ne l’a pas fait. Après que les journalistes l’aient vue arracher des peluches de son manteau lors du couronnement du 2 juin 1953— »Je n’y ai jamais pensé, et Margaret non plus », Townsend a déclaré plus tard; « après cela, la tempête a éclaté »—les gens ont mentionné pour la première fois la relation en Grande-Bretagne le 14 juin., Avec le titre « ils doivent le nier maintenant », l’article de première page a averti que » des rumeurs scandaleuses sur la princesse Margaret courent dans le monde entier », ce que le journal a déclaré être »bien sûr, tout à fait faux ». La presse étrangère pensait que le Regency Act 1953-qui faisait du Prince Philip, le mari de la Reine, Régent au lieu de Margaret à la mort de la Reine—avait été promulgué pour permettre à la princesse d’épouser Townsend, mais aussi tard que 23 juillet la plupart des autres journaux britanniques, à l’exception du Daily Mirror, n’ont pas discuté des rumeurs., Le premier ministre par intérim Rab Butler a demandé que les » spéculations déplorables  » prennent fin, sans mentionner Margaret ni Townsend.

la crise constitutionnelle que le mariage proposé a provoqué était publique. Son secrétaire particulier, Sir Alan Lascelles, conseilla à la Reine D’envoyer Townsend à l’étranger, mais elle refusa et le transféra de la Maison De La Reine-Mère à la sienne, bien que Townsend n’ait pas accompagné Margaret comme prévu lors d’une tournée en Rhodésie du Sud., Le premier ministre Churchill approuva personnellement « une belle jeune dame Royale mariée à un jeune aviateur Galant », mais sa femme lui rappela Qu’il avait commis la même erreur pendant la crise de l’abdication. Son Cabinet refusa d’approuver le mariage, et Geoffrey Fisher, Archevêque de Canterbury, n’approuva pas que Margaret épouse un homme divorcé; les opposants ont déclaré que le mariage menacerait la monarchie comme L’avait fait Édouard VIII., Le Journal de L’Église D’Angleterre a déclaré que Margaret « est une femme d’Église dévouée qui sait quelles opinions fortes les dirigeants de l’Église ont en la matière », mais le Sunday Express—qui avait soutenu Edward et Wallis—a demandé: « S’ils veulent se marier, pourquoi ne le feraient-ils pas? ».

Churchill a discuté du mariage lors de la Conférence des Premiers Ministres du Commonwealth de 1953 tenue avec le couronnement; le statut de Westminster de 1931 exige que les parlements du Dominion approuvent également tout projet de renonciation modifiant la ligne de succession., Le gouvernement canadien a déclaré que modifier la ligne deux fois en 25 ans nuirait à la monarchie. Churchill informa la Reine que son Cabinet et les premiers ministres du Dominion étaient contre le mariage et que le Parlement n’approuverait pas un mariage qui ne serait pas reconnu par L’Église D’Angleterre à moins que Margaret ne renonce à ses droits au trône.

Le Prince Philip aurait été le plus opposé à Townsend dans la famille royale, tandis que la mère et la sœur de Margaret voulaient qu’elle soit heureuse mais ne pouvaient pas approuver le mariage., Outre le divorce de Townsend, deux problèmes majeurs étaient financiers et constitutionnels. Margaret ne possédait pas la grande fortune de sa sœur et aurait besoin de l’allocation annuelle de £6 000 sur la liste civile et de £15 000 supplémentaires que le Parlement lui avait accordées lors d’un mariage convenable. Elle ne s’opposa pas à ce qu’on l’écarte de la ligne de succession au trône, car il était peu probable que la reine et tous ses enfants meurent, mais il serait difficile et incertain de recevoir l’approbation du Parlement pour le mariage., À l’âge de 25 ans, Margaret n’aurait pas besoin de la permission d’Elizabeth en vertu de la Loi de 1772; elle pourrait, après avoir avisé le Conseil privé du Royaume-Uni, se marier dans un an si le Parlement ne l’en empêchait pas. Si, dit Churchill à la Reine cependant, on pouvait facilement quitter la ligne de succession, un autre pourrait facilement entrer dans la ligne, dangereux pour une monarchie héréditaire.

La Reine dit au couple d’attendre 1955, quand Margaret aurait 25 ans, évitant à la Reine d’avoir à désapprouver publiquement le mariage de sa sœur., Lascelles-qui a comparé Townsend à Theudas « se vantant d »être quelqu » un  » —espérait que le séparer et Margaret mettrait fin à leur romance. Churchill arrangea L’affectation de Townsend en tant qu’attaché aérien à L’ambassade britannique à Bruxelles; il fut envoyé le 15 juillet 1953, avant le retour de Margaret de Rhodésie le 30 juillet. La mission a été si soudaine que l’ambassadeur britannique l’a appris d’un journal. Bien que la princesse et Townsend étaient au courant de son nouvel emploi, ils auraient été promis quelques jours ensemble avant son départ.

pendant deux ans, les spéculations de la presse se sont poursuivies., À Bruxelles, Townsend a seulement dit que »la parole doit venir de quelqu’un d’autre ». Il évitait les fêtes et d’être vu avec des femmes. Avec peu de fonctions (la sinécure a été abolie après lui), Townsend a amélioré son français et son équitation. Il a rejoint un club belge de saut d’obstacles et a participé à des courses à travers l’Europe. Les religieux lui ont dit qu’elle ne pourrait pas recevoir la communion si elle épousait un homme divorcé. Les trois quarts des lecteurs de Sunday Express se sont opposés à la relation, et l « Observation de masse a enregistré des critiques du » petit imbécile idiot « comme un mauvais exemple pour les jeunes femmes qui l » ont imitée., D’autres sondages de journaux ont montré un soutien populaire au choix personnel de Margaret, indépendamment de l’enseignement de l’Église ou du gouvernement. Quatre-vingt-dix-sept pour cent des lecteurs du Daily Mirror ont soutenu le mariage, et un éditorial du Daily Express a déclaré que même si l « archevêque de Canterbury était mécontent, »elle ferait mieux de plaire à la grande majorité du bonheur populaire ordinaire pour elle-même ».

le couple ne se limitait pas à communiquer par courrier et par téléphone. Margaret a travaillé avec des amis sur des productions caritatives de Lord and Lady Algy and the Frog, et a fréquenté publiquement des hommes tels que Tennant et Wallace., En janvier 1955, elle fait le premier de nombreux voyages dans les Caraïbes, peut-être pour distraire Townsend, et en récompense de son éloignement. L’attaché voyagea secrètement en Grande-Bretagne; alors que le palais était au courant d’une visite, il aurait fait d’autres voyages pour les nuits et les week—ends avec la princesse à Clarence House—son appartement avait sa propre porte d’entrée-et chez des amis.

Ce printemps Townsend pour la première fois a parlé à la presse: « j’en ai marre qu’on me fasse cacher dans mon appartement comme un voleur », mais s’il pouvait se marier « implique plus de gens que moi »., Il aurait cru que son exil de Margaret prendrait bientôt fin, que leur amour était fort et que le peuple britannique soutiendrait le mariage. Townsend a reçu un garde du corps et un garde de police autour de son appartement après que le gouvernement belge a reçu des menaces sur sa vie, mais le gouvernement britannique n’a toujours rien dit. Déclarant que les gens étaient plus intéressés par le couple que les récentes élections générales britanniques de 1955, le 29 mai, le Daily Express a publié un éditorial exigeant que Buckingham Palace confirme ou nie les rumeurs.,

la presse a décrit le 25e anniversaire de Margaret, le 21 août 1955, comme le jour où elle était libre de se marier, et s’attendait à une annonce sur Townsend bientôt. Trois cents journalistes attendaient devant Balmoral, quatre fois plus que ceux qui suivaient plus tard Diana, Princesse De Galles. « VENEZ SUR MARGARET! », la première page du Daily Mirror a déclaré deux jours plus tôt, lui demandant de  » se décider! ». Le 12 octobre, Townsend revint de Bruxelles en tant que prétendant de Margaret., La famille royale a mis au point un système dans lequel elle n’accueillait pas Townsend, mais lui et Margaret se courtisaient officiellement lors de dîners organisés par des amis tels que Mark Bonham Carter. Un sondage Gallup a révélé que 59% des Britanniques ont approuvé leur mariage, avec 17% opposé. Les femmes de L’East End de Londres ont crié « Vas-y, Marg, fais ce que tu veux » à la princesse. Bien que le couple n’ait jamais été vu ensemble en public pendant cette période, le consensus général était qu’ils se marieraient. Des foules attendaient devant Clarence House, et un public mondial lisait des mises à jour quotidiennes et des rumeurs sur les premières pages des journaux.,

« rien d’autre que les affaires de la princesse Margaret ne sont évoquées dans ce pays », a déclaré The Guardian le 15 octobre. « Maintenant, la NATION attend » était un titre typique. Les observateurs ont interprété la demande du Palais de Buckingham à la presse de respecter la vie privée de Margaret—la première fois que le palais a discuté de la vie personnelle récente de la princesse—comme la preuve d’une annonce imminente de fiançailles, probablement avant l’ouverture du Parlement le 25 octobre. Comme aucune annonce n’a eu lieu – le Daily Mirror le 17 octobre a montré une photo de la main gauche de Margaret avec le titre  » pas encore de bague!, »—la presse se demande pourquoi. Les parlementaires « sont franchement perplexes par la façon dont l’affaire a été traitée », a écrit le News Chronicle. « Si un mariage est en cours, ils demandent, pourquoi ne pas l’annoncer rapidement? S’il ne doit pas y avoir de mariage, pourquoi permettre au couple de continuer à se rencontrer sans nier clairement les rumeurs? »

la raison pour laquelle les fiançailles n’ont pas eu lieu n’est pas claire. Margaret était peut-être incertaine de son désir, ayant écrit au Premier ministre Anthony Eden en août que « ce n’est qu’en le voyant de cette manière que je sens que je peux décider correctement si je peux l’épouser ou non »., Margaret a peut-être dit à Townsend dès le 12 octobre Que l’opposition gouvernementale et familiale à leur mariage n’avait pas changé; il est possible que ni eux ni la Reine n’aient pleinement compris jusqu’à cette année-là à quel point la loi de 1772 rendait difficile un mariage royal sans la permission du monarque., Un éditorial influent du 26 octobre dans le Times déclarant que « la sœur de la reine mariée à un homme divorcé (même si le parti innocent) serait irrévocablement disqualifiée de jouer son rôle dans la fonction royale essentielle » représentait le point de vue de l’Establishment sur ce qu’il considérait comme une crise peut-être dangereuse. Il a convaincu beaucoup, qui avaient cru que les médias exagéraient, que la princesse pourrait vraiment défier l’Église et les normes royales. Leslie Weatherhead, Président de la Conférence méthodiste, a maintenant critiqué le mariage proposé.,

Townsend a rappelé que « nous nous sentions muets et engourdis au centre de ce maelstrom »; La Reine n’aimait pas non plus le cirque médiatique et voulait que la crise prenne fin. Townsend n’avait que ses revenus de la RAF et, à part un talent pour l’écriture, n’avait aucune expérience dans d’autres travaux. Il a écrit dans son autobiographie que la princesse « aurait pu m’épouser seulement si elle avait été prête à tout abandonner her sa position, son prestige, sa bourse privée., Je n’avais tout simplement pas le poids, je le savais, pour contrebalancer tout ce qu’elle aurait perdu » pour ce que Kenneth Rose a décrit comme « la vie dans un chalet avec le salaire d’un capitaine de groupe ». L’historien Royal Hugo Vickers a écrit que »le plan de séparation de Lascelles avait fonctionné et que l’amour entre eux était mort ». Christopher Warwick, biographe autorisé de Margaret, a déclaré qu «  »après avoir passé deux ans à l » écart, ils n « étaient plus aussi amoureux qu » ils l  » avaient été. Townsend n’était pas l’amour de sa vie – l’amour de sa vie était son père, le roi George VI, qu’elle adorait ».,

plus de 100 journalistes attendaient à Balmoral quand Eden est arrivé pour discuter du mariage avec la Reine et Margaret le 1er octobre 1955. Lord Kilmuir, le Lord Chancelier, ce mois-là a préparé un document secret du gouvernement sur le mariage proposé. Selon une biographie de Townsend de 1958 par Norman Barrymaine et d’autres récits, Eden a déclaré que son gouvernement s’opposerait au Parlement à ce que Margaret conserve son statut royal., Le Parlement pourrait adopter des résolutions s’opposant au mariage, que le peuple considérerait comme un désaccord entre le gouvernement et la monarchie; Lord Salisbury, un haut Anglican, pourrait démissionner du gouvernement plutôt que d’aider à adopter un projet de loi de renonciation. Bien que le gouvernement ne puisse pas empêcher le mariage lorsque Margaret deviendra une personne privée après un acte de renonciation, elle ne sera plus conseillère d’état et perdra son allocation de liste civile; sinon, les contribuables subventionneront un homme divorcé et les nouveaux beaux-fils de la princesse., L’Église considérerait tous les enfants issus du mariage comme illégitimes. Eden a recommandé que, comme Edward VIII et Wallis, Margaret et Townsend quittent la Grande-Bretagne pendant plusieurs années.

Les documents publiés en 2004 aux Archives nationales ne sont pas d’accord. Ils montrent que la Reine et Eden (qui avait lui-même divorcé et remarié) avaient prévu de modifier la Loi de 1772. Margaret aurait pu épouser Townsend en la retirant, ainsi que tous les enfants du mariage, de la ligne de succession, et l’autorisation de la Reine ne serait donc plus nécessaire., Margaret serait autorisée à conserver son titre royal et son allocation, à rester dans le pays et même à poursuivre ses fonctions publiques. Eden a décrit l’attitude de la Reine dans une lettre à ce sujet aux Premiers ministres du Commonwealth comme « Sa Majesté ne voudrait pas faire obstacle au bonheur de sa sœur ». Eden lui-même était sympathique; « L’Exclusion de la Succession n’entraînerait aucun autre changement dans la position de la princesse Margaret en tant que membre de la famille royale », écrit-il.,

dans l’ébauche finale du plan du 28 octobre 1955, Margaret annoncerait qu’elle épouserait Townsend et quitterait la ligne de succession. Comme prévu par Eden, la Reine consulterait les gouvernements britannique et du Commonwealth, puis leur demanderait de modifier l’acte de 1772. Eden aurait dit au Parlement qu’il était « en harmonie avec les conditions modernes »; Kilmuir a estimé que 75% des Britanniques approuveraient à autoriser le mariage. Il a informé Eden que la Loi de 1772 était imparfaite et pourrait ne pas s’appliquer à Margaret de toute façon.,

Le Daily Mirror du 28 octobre a discuté de l’éditorial du Times avec le titre « ce PLAN CRUEL doit être exposé ». Bien que Margaret et Townsend aient lu l’éditorial que le journal dénonçait comme « un monde poussiéreux et un âge oublié », ils avaient auparavant pris leur décision et écrit une annonce. Le 31 octobre, Margaret a publié une déclaration:

j’aimerais qu’on sache que j’ai décidé de ne pas épouser le capitaine du groupe Peter Townsend., J’ai été conscient que, sous réserve de mon renoncement à mes droits de succession, il aurait pu m’être possible de contracter un mariage civil. Mais conscient des enseignements de l’Église selon lesquels le mariage chrétien est indissoluble, et conscient de mon Devoir envers le Commonwealth, j’ai décidé de mettre ces considérations avant les autres. J’ai pris cette décision tout seul et, ce faisant, j’ai été renforcé par le soutien et le dévouement sans faille du capitaine de groupe Townsend.,

« complètement vidé, complètement démoralisé », a déclaré plus tard Margaret, elle et Townsend ont écrit la déclaration ensemble. Elle a refusé quand Oliver Dawnay, le secrétaire particulier de la reine mère, a demandé de supprimer le mot « dévotion ». La déclaration écrite, signée « Margaret », était la première confirmation officielle de la relation. Certains Britanniques étaient incrédules ou en colère tandis que d’autres, y compris le clergé, étaient fiers de la princesse pour avoir choisi le devoir et la foi; les journaux étaient également divisés sur la décision., L’observation de masse a enregistré l’indifférence ou la critique du couple chez les hommes, mais un grand intérêt chez les femmes, que ce soit pour ou contre. Kenneth Tynan, John Minton, Ronald Searle et d’autres ont signé une lettre ouverte de « la jeune génération ». Publiée dans le Daily Express le 4 novembre, la lettre indiquait que la fin de la relation avait mis au jour L’Establishment et « notre hypocrisie nationale ».

Townsend a rappelé que « nous étions arrivés au bout de la route, nos sentiments les uns pour les autres étaient inchangés, mais ils avaient encouru pour nous un fardeau si grand que nous avons décidé ensemble de le déposer »., L « Associated Press a déclaré que la déclaration de Margaret était presque » une redication de sa vie aux devoirs de la royauté, rendant improbable tout mariage pour elle dans un proche avenir »; la princesse s « attendait peut-être à ne jamais se marier après la fin de la longue relation, parce que la plupart de ses amis masculins éligibles n » étaient plus célibataires. Barrymaine a convenu que Margaret voulait que la déclaration signifie qu’elle ne se marierait jamais, mais a écrit que Townsend n’a probablement pas accepté un tel vœu de la part de la princesse, et son départ ultérieur de la Grande-Bretagne pour deux ans était de ne pas interférer avec sa vie., « Nous avons tous les deux eu un sentiment de soulagement inimaginable. Nous avons enfin été libérés de ce problème monstrueux », a déclaré Townsend.

Après avoir démissionné de la RAF et voyagé à travers le monde pendant 18 mois Townsend est revenu en mars 1958; lui et Margaret se sont rencontrés à plusieurs reprises, mais n’ont pas pu éviter la presse (« TOGETHER AGAIN ») ou la désapprobation Royale. Townsend a de nouveau quitté la Grande-Bretagne pour écrire un livre sur son voyage; Barrymaine a conclu en 1958 qu ‘ « aucun des obstacles fondamentaux à leur mariage n’a été surmonté-ou ne montre aucune perspective d’être surmonté »., Townsend a déclaré lors d’une tournée de livres en 1970 que lui et Margaret ne correspondaient pas et qu’ils ne s’étaient pas vus depuis une réunion « amicale » en 1958, « tout comme je pense que beaucoup de gens ne voient jamais leurs vieilles amies ». Leurs lettres d’amour sont dans les Archives royales et ne seront disponibles que 100 ans après la naissance de Margaret.