Il passaggio a nord-Ovest è uno dei capitoli più emozionanti del Canada di scoperta, storia ed esplorazione.
Il passaggio a nord-ovest è un corridoio marittimo che collega gli oceani Atlantico e Pacifico attraverso le isole dell’arcipelago artico canadese e lungo la costa più settentrionale del Nord America. Gli europei hanno cercato per 300 anni di trovare una rotta commerciale marittima praticabile verso l’Asia. Nomi di avventurieri, come Henry Hudson e Sir John Franklin, sono incisi nella storia del Passaggio a nord-ovest.,
L’affascinante storia ha suscitato un interesse nei viaggiatori di tutto il mondo. Gli esploratori moderni sono attratti dall’Alto Artico canadese per la possibilità di camminare sulle orme dei primi esploratori artici.
Tuffiamoci in questa storia emozionante con alcuni dei nomi più famosi in esplorazione artica.
Mappa del passaggio a nord-ovest (en.wikipedia.org)
Primi tentativi al Passaggio a Nord-ovest
Nei primi tentativi, gli esploratori credevano ancora di poter trovare un passaggio attraverso il continente., Rene-Robert Cavelier credeva di poter trovare un passaggio a nord-ovest dai Grandi Laghi. Mentre esplorava il fiume San Lorenzo, Jacques Cartier sosteneva falsamente che le rapide di Montreal erano l’ultimo ostacolo che lo teneva lontano dalla Cina.
Con poca conoscenza di quanto sia grande il continente questi primi esploratori potrebbero aver fallito, ma hanno promosso la conoscenza che ha portato al suo successo. Gli esploratori iniziarono a guardare più a nord per un percorso intorno al continente, non attraverso di esso. Ciò ha portato gli esploratori verso l’isola di Baffin e l’Artico.,
Early map of Northeast Arctic (canadiangeographic.ca)
Esplorando il Nord
Gli esploratori Martin Frobisher (1576) e John Davis (1585) descrissero l’isola di Baffin come un ostacolo arido con passaggi bloccati dal ghiaccio verso ovest. Henry Hudson (1611) scoprì lo stretto di Hudson e l’enorme baia di Hudson durante la sua ultima spedizione.
Quando voleva viaggiare più a ovest dopo aver svernato a James Bay, il suo equipaggio nostalgico si ammutinò e lo mise alla deriva mentre tornavano in Inghilterra., Si dice che Hudson abbia tentato di tenere il passo con la nave nella sua barca a remi fino a quando l’equipaggio si è stancato di questa presenza colpevole e ha deluso le loro vele lasciando Hudson dietro l’orizzonte.
Hudson abbandonato (britannica.com)
Gli inglesi stavano diventando frustrati dai tentativi falliti e dichiararono un premio di £20.000 a chiunque avesse scoperto un passaggio a nord-ovest. Ciò ha continuato a stimolare e incoraggiare future spedizioni.
La maggior parte dei tentativi di trovare il Passaggio viaggiavano verso ovest, partendo dall’Europa., Ma ci sono stati diversi tentativi dalla costa occidentale del Nord America da esploratori come capitani James Cook e George Vancouver.
Nel 1776, l’Ammiragliato in Gran Bretagna inviò James Cook ad esplorare la costa occidentale per una rotta. Gli fu ordinato di ignorare tutte le insenature e i fiumi fino a raggiungere la latitudine settentrionale di 65 gradi nord. Ha viaggiato fino ai limiti della penisola dell’Alaska e ha raggiunto 70 gradi a nord, ma è venuto a corto di trovare una tale rotta.
George Vancouver, che aveva accompagnato Cook nella sua spedizione, condusse poi il suo viaggio dal 1792 al 1794., Ha esaminato e mappato i passaggi e i fiumi della costa nord-occidentale in dettaglio. Ciò confermò a tutti che non c’era un grande passaggio a sud dello stretto di Bering.
Mappa dello stretto di Bering (oldprintshop.com)
La seconda era di esplorazione
Il più famoso di tutti i tentativi di trovare il Passaggio a nord-ovest furono la tragica spedizione di Sir John Franklin e il grande successo di Sir Robert McClure.,
Nel 1845, Sir John Franklin fu scelto nonostante avesse 59 anni per guidare una spedizione riccamente equipaggiata per tracciare le ultime parti sconosciute del Passaggio a nord-ovest. Le due navi divennero bloccate dal ghiaccio nel 1846 vicino all’isola di King William, all’incirca a metà del Passaggio. Franklin morì nel 1847, lasciando Francis Crozier al comando. Nel 1848, abbandonarono le due navi e cercarono di fuggire a sud con la slitta attraverso la tundra settentrionale. Nessuno sopravvisse.
HMS Investigator (www.cbc.,ca/)
Diverse spedizioni di ricerca furono inviate quando le navi non riuscirono a tornare in Inghilterra. Uno dei tentativi fu di Sir Robert McClure. In seguito è stato accreditato di essere il primo a percorrere l’intero passaggio a nord-ovest.
Dopo il ritorno dalla prima spedizione di ricerca Franklin, un nuovo gruppo di ricerca è stato inviato nel 1850, con McClure al comando della seconda nave, Investigator. Le due barche partirono insieme, ma ben presto si separarono. Non hanno ripreso contatto per il resto dei loro viaggi.
McClure viaggiò poi lungo la costa occidentale e nello stretto di Bering., Sfortunatamente, la nave rimase bloccata nel ghiaccio nella primavera del 1853 e McClure e il suo equipaggio furono salvati da una spedizione che viaggiava da est. McClure continuò il suo viaggio in slitta e divenne il primo a transitare l’intero passaggio a nord-ovest.
Quando McClure tornò in Inghilterra, fu prima corte marziale, la pena per un capitano perdere la sua nave. Egli è stato poi dato un ” assoluzione onorevole e fu nominato cavaliere e promosso. L’Ammiragliato britannico assegnò a McClure e ai suoi uomini il premio per aver attraversato il Passaggio a nord-ovest.,
Esplorando via mare e ghiaccio (www.canadianmysteries.ca)
Un viaggio di successo
Roald Amundsen fu il primo a compiere il viaggio attraverso il Passaggio interamente in nave.
Le spedizioni guidate da Franklin e McClure erano esempi della tradizione britannica di esplorazione con navi costose che erano ben finanziate con forniture e tecnologie moderne. Al contrario, un esploratore norvegese di nome Roald Amundsen salpò con un piccolo equipaggio di sei persone su una piccola nave a pescaggio basso chiamata Gjøa., Stava sfuggendo ai creditori che stavano cercando di fermare la spedizione.
Mentre la spedizione di Amundsen attraversava l’isola di Baffin, si rifugiarono al largo dell’isola di Re Guglielmo per ripararsi dall’inverno. Hanno trascorso due inverni (1903-04 e 1904-05) in quella che oggi è una comunità chiamata Gjøa Haven. Hanno imparato dagli Inuit Netsilik locali come sopravvivere nell’Artico.
La nave Gjøa (frammuseum.,no)
Lasciando Gjøa Haven, continuarono a navigare verso ovest passando per Cambridge Bay e Victoria Island fino a quando non emersero definitivamente dalle isole artiche canadesi nell’agosto del 1905. Hanno deciso di inverno qui prima di fare l’ultimo viaggio di ritorno in Norvegia.
La Norvegia aveva recentemente ottenuto l’indipendenza dalla Svezia e aveva un nuovo re, così Roald era entusiasta di informarlo del loro successo. Roald ha sciato a 800 km da Eagle City, Alaska. Ha usato una stazione telegrafica per inviare le notizie a casa, prima di dirigersi 800 km di nuovo al suo equipaggio.,
Fu solo nel 1942 che Henry Larsen, un ufficiale canadese della RCMP, divenne il secondo a solcare l’intero passaggio. Larsen viaggiò per la prima volta da ovest a est in una spedizione di due anni con partenza da Vancouver nel 1940 e arrivo ad Halifax nel 1942. Nel 1944, il suo viaggio di ritorno stabilì il record per aver attraversato il percorso in una sola stagione. La nave aveva subito ampi aggiornamenti e seguiva una rotta più settentrionale che era parzialmente inesplorata all’epoca.,
Gli esploratori moderni ritornano
Il Passaggio a nord-ovest ha una storia incredibile piena di figure eroiche che si spingono ai limiti della sopravvivenza per il bene dell’esplorazione. Immerso nella storia e circondato da paesaggi mozzafiato, l’Alto Artico canadese è diventato una destinazione sempre più popolare per avventurieri, appassionati di storia e viaggiatori alla ricerca della prossima frontiera del viaggio.
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Di: Mat Whitelaw
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