Il 6 marzo 1936, dopo aver raccolto barbabietole nella Imperial Valley, Thompson e la sua famiglia viaggiavano sulla U. S. Highway 101 verso Watsonville “dove speravano di trovare lavoro nei campi di lattuga della Pajaro Valley.”Sulla strada, la catena di distribuzione dell’auto si spezzò e costeggiarono fino a fermarsi proprio all’interno di un campo di raccoglitori di piselli su Nipomo Mesa. Sono rimasti scioccati nel trovare così tante persone accampate lì-da 2.500 a 3.500. Era stato inviato un avviso per i raccoglitori, ma i raccolti erano stati distrutti dalla pioggia gelida, lasciandoli senza lavoro o paga., Anni dopo, Thompson ha detto a un intervistatore che quando ha cucinato cibo per i suoi figli quel giorno, altri bambini sono apparsi dal campo dei raccoglitori di piselli chiedendo: “Posso avere un boccone?”
Mentre Jim Hill, il suo compagno, e due dei figli di Thompson è andato in città per ottenere parti per riparare l’auto, Thompson e alcuni dei bambini istituito un campo temporaneo. Mentre aspettava, la fotografa Dorothea Lange, che lavorava per l’Amministrazione del reinsediamento, si avvicinò e iniziò a scattare foto di Thompson e della sua famiglia. Ha preso sette immagini nel corso di dieci minuti.,
Le note sul campo di Lange per l’Amministrazione del reinsediamento erano in genere molto approfondite, ma in questo particolare giorno si era affrettata a tornare a casa dopo un mese di incarico, e le note che ha presentato con questo gruppo di negativi non si riferiscono a nessuna delle sette fotografie che ha scattato a Thompson e alla sua famiglia. Sembra che i resoconti dei giornali pubblicati su questo campo siano stati successivamente distillati in didascalie per la serie, il che spiega le inesattezze sulle schede dei file nella Library of Congress., Ad esempio, una delle schede di file legge:
peapickers indigenti in California; una madre di 32 anni di sette figli. Febbraio 1936.
23 anni dopo, Lange scrisse dell’incontro con Thompson:
Non ho chiesto il suo nome o la sua storia. Mi ha detto della sua età, che aveva 32 anni. Ha detto che avevano vissuto su verdure surgelate dai campi circostanti e uccelli che i bambini uccisi. Aveva appena venduto le gomme della sua auto per comprare del cibo.,
Troy Owens, uno dei figli di Thompson, ha raccontato:
Non c’è modo di vendere i nostri pneumatici, perché non ne avevamo da vendere. Gli unici che avevamo erano sull’Hudson e siamo partiti con loro. Non credo che Dorothea Lange stesse mentendo; penso solo che avesse una storia mescolata con un’altra. O prendeva in prestito quello che non aveva.
In molti modi, la Madre migrante non è tipica del metodo attento di Lange di interagire con il suo soggetto., Esausta dopo un lungo viaggio, non parlò molto alla donna migrante, o alla stessa Thompson, e potrebbe non aver registrato alcuna nota.
Secondo Thompson, Lange promise che le foto non sarebbero mai state pubblicate. Lange, tuttavia, li mandò al San Francisco News prima ancora di inviarli all’Amministrazione di reinsediamento a Washington, D. C. Il San Francisco News pubblicò le immagini quasi immediatamente e riferì che 2,500 a 3,500 lavoratori migranti stavano morendo di fame a Nipomo, in California., In pochi giorni, il campo di raccolta dei piselli ricevette 20.000 sterline (9.100 kg) di cibo dal governo federale. Thompson e la sua famiglia si erano trasferiti al momento dell’arrivo del cibo e stavano lavorando vicino a Watsonville, in California.
Mentre l’identità di Thompson non era nota per oltre 40 anni dopo che le foto sono state scattate, le foto sono diventate famose. L’immagine che in seguito divenne nota come Madre Migrante “raggiunse uno status quasi mitico, simboleggiando, se non definendo, un’intera epoca nella storia degli Stati Uniti”. Roy Stryker ha definito Migrant Mother la foto “definitiva” dell’era della depressione: “non l’ha mai superata., Per me, era la foto … . Gli altri erano meravigliosi, ma era speciale … . Lei è immortale.”Nel complesso, le fotografie scattate per l’Amministrazione del reinsediamento “sono state ampiamente annunciate come l’epitome della fotografia documentaria. Edward Steichen li descrisse come ” i più notevoli documenti umani mai resi in immagini.”
L’identità di Thompson fu scoperta alla fine degli anni 1970. Nel 1978, agendo su una soffiata, il reporter di Modesto Bee Emmett Corrigan localizzò Thompson nella sua casa mobile nello Spazio 24 del Modesto Mobile Village e la riconobbe dalla fotografia di 42 anni., Thompson è stato citato come dicendo: “Vorrei che non avesse preso la mia foto. Non riesco a ricavarne un centesimo. Non ha chiesto il mio nome. Ha detto che non avrebbe venduto le foto. Ha detto che me ne avrebbe mandato una copia. Non l’ha mai fatto.”Poiché Lange è stata finanziata dal governo federale quando ha scattato la foto, l’immagine era di pubblico dominio e Lange non aveva diritto alle royalties. Però, l “immagine ha contribuito a rendere Lange una celebrità e ha guadagnato il suo” rispetto da parte dei suoi colleghi.,”
Mentre l’immagine era in preparazione per la mostra nel 1938, il negativo della foto fu ritoccato per rimuovere il pollice di Florence dall’angolo in basso a destra dell’immagine.
CirculationEdit
Alla fine del 1960, Bill Hendrie trovò la fotografia originale della Madre Migrante insieme ad altre 31 foto d’epoca non ritoccate di Dorothea Lange in un cassonetto della Camera di Commercio di San Jose. Dopo la morte di Hendrie e sua moglie, la loro figlia, Marian Tankersley, ha riscoperto le foto mentre svuotava la casa di San Jose dei suoi genitori., Nell’ottobre 2005, un acquirente anonimo ha pagato So 296.000 da Sotheby’s per le 32 foto Lange riscoperte, quasi sei volte la stima pre—offerta.
Nel 1998, la foto ritoccata della madre Migrante divenne un francobollo del servizio postale statunitense da 32 centesimi nella parte del 1930 della serie Celebrate the Century. La stampa del francobollo era insolita, poiché le figlie Katherine McIntosh (a sinistra nel francobollo) e Norma Rydlewski (tra le braccia di Thompson nel francobollo) erano vive al momento della stampa; di solito, il Servizio postale non stampa francobolli di individui che non sono morti da almeno 10 anni.,
Nello stesso mese è stato emesso il francobollo statunitense, una stampa della fotografia con le note scritte a mano e la firma di Lange venduta nel 1998 per $244,500 da Sotheby’s New York. Nel novembre 2002, la stampa personale di Dorothea Lange di Migrant Mother è stata venduta da Christie’s New York per $141.500.
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