Rachel Menzies ha perso il conto del numero di persone che ha zippato in sacchi per il corpo.
Mentre altre persone stavano in giro a guardare – sorseggiando tè e rosicchiando la torta, o scattando foto dei volti dei loro amici che scomparivano nella plastica – lei rimaneva sempre vicina, aspettando un fruscio o un grido dall’interno della borsa.,
“Sarebbero rimasti per tutto il tempo in cui si sentivano a loro agio – alcuni solo per 10 secondi, altri per pochi minuti”, dice Menzies, psicologo e ricercatore con sede a Sydney presso l’Università di Sydney.
Dopo che gli occupanti della borsa – psicologi, psichiatri e consulenti – si sono arrampicati, sono stati trattati con un video di corpi umani in decomposizione: gonfiore, vermi che sciamano sulla carne che poi si rompe e perde liquidi, e il sorriso aperto di un cranio avvolto in una pelle rimpicciolita. E ‘ stato deliberatamente scioccante, ma Menzies dice che serve come un controllo di realtà.,
“È importante venire a patti con il fatto che, alla fine della giornata, siamo tutti fatti di carne e ossa che alla fine decadranno. Dobbiamo guardare la morte in faccia invece di voltarci e fingere che non accada.,”
L’idea dell’ansia da morte come centrale per la salute mentale sta guadagnando attenzione 2014, dice Menzies., Così in 2019, lei e suo padre psicologo clinico, il professor Ross Menzies, hanno girato il paese organizzando workshop per aiutare i professionisti della salute mentale ad affrontarlo con i pazienti.
“Volevamo che i partecipanti provassero esercizi che potrebbero raccomandare come attività di esposizione , con le borse per il corpo che sono una delle attività più insolite.”
” Mi sarebbe piaciuto prendere una bara e portarlo in giro per l’Australia, ma è molto meno pratico di un sacchetto di plastica pieghevole.,”
Quando la paura della morte diventa debilitante
Avere paura di morire e avere pensieri occasionali su di esso è normale, ma se si mette nel modo di vivere – lavorare, viaggiare o vedere gli amici – sta diventando un problema, dice Menzies. E in questo particolare momento Covid, è difficile sfuggire ai ricordi della nostra mortalità, con morti e morti costantemente nelle notizie.
La psicologa clinica canadese Patricia Furer ha lavorato con pazienti in ansia da morte per circa 20 anni.,
” Ho trovato la maggior parte delle persone che stanno lottando con la paura della morte hanno avuto esperienze difficili con la malattia e la morte che li hanno resi particolarmente in sintonia con queste preoccupazioni”, dice Furer, professore associato e direttore della clinica disturbi d’ansia al Saint Boniface Hospital di Winnipeg.
” Ad esempio, avendo sperimentato la morte di quattro familiari stretti o persone care in un anno o forse una serie di problemi di salute difficili in se stessi e nei propri cari.,”
L’ansia da morte non è riconosciuta come un disturbo nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali degli Stati Uniti, ma la paura della morte può essere classificata come una fobia specifica (thanatophobia), e Menzies dice che ci sono prove crescenti che l’ansia da morte è un costrutto transdiagnostico – qualcosa che causa o peggiora una serie di disturbi di salute mentale.
Furer è d’accordo, ma dice che sono necessarie molte ricerche per capire come funziona tra le categorie utilizzate per diverse diagnosi.,
” Penso che sia probabilmente più un concetto o un attributo – come parliamo di perfezionismo”, dice Menzies.
Uno studio del 2019 condotto da Menzies ha trovato una forte relazione tra ansia da morte e gravità peggiore dei sintomi nei disturbi 12 tra cui disturbo da uso di alcol, depressione e ansia sociale.
” L’ansia da morte è stata anche significativamente associata al numero di ospedalizzazioni di una persona, a quanti farmaci sono in uso per la loro salute mentale e a quanti disturbi diversi hanno avuto durante la loro vita”, dice Menzies.,
Il rischio di morte ansia peggioramento delle condizioni di salute mentale è particolarmente rilevante ora, Menzies dice.
Come esempio del tipo di effetto che questo potrebbe avere, Menzies si riferisce a uno studio in cui alle persone con disturbo ossessivo compulsivo è stato chiesto di completare i questionari sulla personalità.
Coloro i cui questionari includevano due domande sulla morte hanno trascorso più del doppio del tempo a lavarsi le mani in seguito (più di 20 secondi rispetto a meno di 10) rispetto a coloro che avevano due domande sul dolore dentale.,
Gestione del pensiero catastrofico
Se l’ansia da morte è alla radice di un disturbo di salute mentale, molti trattamenti attuali potrebbero non essere efficaci come pensiamo, dice Menzies.
” Se non viene affrontato il fattore causale sottostante dell’ansia da morte, le persone potrebbero semplicemente tornare ai servizi sanitari con condizioni diverse anni dopo. Diciamo che ottengono un trattamento efficace per OCD, ma in seguito sviluppano ansia per la salute o una fobia specifica.”
Menzies cita il caso di Anna, 34 anni, che è venuta a Menzies dopo aver sofferto di ansia per la salute per 15 anni e aveva visto diversi psicologi.,
Spesso chiedeva al suo medico di sottoporsi a test per sintomi abbastanza benigni, come mal di testa o piccole irregolarità della pelle, poi si preoccupava di aver perso qualcosa, chiedendo più test e seconde opinioni.
“Le sue preoccupazioni si sono concentrate su esiti correlati alla morte, come la morte di cancro, e ha fatto interpretazioni catastrofiche di sintomi benigni, ad esempio supponendo che un mal di testa fosse un tumore al cervello”, dice Menzies.
“È diventato evidente che Anna evitava anche le cose: volare, per paura di incidenti aerei, o guidare su lunghe distanze in caso di incidente., Alla domanda sulla sua salute generale, Anna ha detto che ha evitato qualsiasi esercizio mentre si preoccupava che il cambiamento nel suo cuore potesse essere un segno di un attacco di cuore.”
La terapia cognitiva del comportamento (CBT) focalizzata sull’esposizione è il trattamento più basato sull’evidenza per l’ansia da morte, dice Menzies.
Ma c’è una svolta.
“Il CBT standard per la maggior parte dei disturbi in genere non tocca affatto la morte, e se lo fa, sta cercando di confutare la stima della persona della probabilità di morte: per paura di volare, stai cercando di convincerli a vedere che morire in un incidente aereo è molto improbabile”, dice Menzies.,
Ma poiché la vita ha una probabilità di morte del 100%, dice Menzies, ridurre la paura di qualcuno di morire per una causa specifica non aiuterà. Invece di cercare di convincere qualcuno che gli aerei non si schiantano, Menzies suggerirebbe di esporre quella persona a situazioni legate alla morte, come scrivere il proprio necrologio o pianificare il loro funerale.,
Nel caso di Anna, la terapia includeva libri e programmi televisivi con la morte e riduceva gradualmente le sue visite mediche ogni mese. Nel corso del tempo, è tornata al lavoro e ha potuto vedere i propri cari malati che aveva evitato di visitare prima, dice Menzies.
Oppure potresti anche avere il tuo telefono che ti ricorda cinque volte al giorno che stai per morire-che è ciò che fa Menzies. Ha l’app WeCroak e la raccomanda ai clienti per aiutare a normalizzare la morte.,
” Spesso trovo che sto stufando su qualcosa o mi preoccupo di una scadenza, quindi la notifica arriva e aiuta a mettere le cose in prospettiva.”
Furer dice anche che scrivere un elenco di paure legate alla morte può identificare esattamente ciò di cui le persone hanno paura.
“Ad esempio, alcune persone temono il processo di morire, alcune persone temono di perdere la vita dopo che sono morti, alcune temono di lasciare i propri cari alle spalle.”
Trovare attività gioiose può bilanciare le attività di esposizione più difficili, aggiunge.,
“La paura della morte può portare le persone a limitare le loro vite e a spendere tutto il loro tempo concentrato sulle loro preoccupazioni. Spostare almeno alcune delle loro energie per costruire attività positive e soddisfacenti nella loro vita quotidiana può essere utile.”
Sul lato positivo, Furer afferma che i pazienti che stavano già lavorando sull’ansia da morte si sentono” particolarmente ben equipaggiati ” per gestire le attuali paure pandemiche perché avevano già strategie di coping-come la gestione del pensiero catastrofico – in atto.
Ci stiamo riscaldando fino alla morte?,
La dott. ssa Kerrie Noonan, che studia i comportamenti della comunità intorno alla morte, afferma che i gruppi legati alla morte e le attività pubbliche sono fiorite nell’ultimo decennio.
“Ci sono matrimoni ed eventi comunitari nei cimiteri, Coffin Club in Tasmania dove costruisci la tua bara, festival come We’re All Going To Die”, dice Noonan, psicologo clinico e ricercatore sociale presso la Western Sydney University.
Ma è troppo presto per sapere se questo porterà alla morte ansia allentamento negli individui, Noonan dice.,
“Tutto questo interesse potrebbe parlare del fatto che siamo davvero ansiosi di morire, ma spesso ci stiamo educando in questi eventi e questo potrebbe aiutare le nostre paure a diminuire.
“Nella mia esperienza le persone che hanno pensato a cosa potrebbe accadere dopo la morte – che siano religiose, spirituali o non abbiano religione – spesso siedono in un posto più comodo quando affrontano la propria morte.”
Mentre l’esperienza di prima mano intorno alla morte può essere angosciante, sembra aiutare noi e gli altri.,
Le persone che soffrono di perdita spesso trovano un “mentore” nella loro famiglia o con gli amici che hanno sperimentato un lutto prima, Noonan dice.
“Se siamo in grado di affrontare le nostre paure sulla morte e morire, saremo meglio a sostenere le nostre famiglie, i nostri amici, coloro che stanno morendo e in lutto. Abbiamo tutti bisogno di essere meglio in questo – per noi stessi, e per l’altro.”
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